Артазэль. Наемник

— "Интересные сведения, очень интересные. Я бы и сам не отказался заиметь подобную штучку, если бы владел хотя бы небольшим клочком земли."

— "Ну так, а я о чем! Так что еще можете поторговаться в сторону увеличения оплаты, если примите предложение барона."

— "Пожалуй, ты прав, благодарю за помощь."

— "Не стоит даже упоминания, обращайся, если что, я всегда готов помочь собрату."

Мда, обратиться к Дохату было правильным решением. Теперь проверить наблюдения моего шпиона и можно пообщаться с Мирривой. Потянув за ниточку связи с духом, я позвал его обратно. Поскольку дом Грейнвелда находился недалеко, то мне пришлось ждать всего несколько мгновений до возвращения миньона. Промелькнувшее перед лицом, еле заметное обычным взглядом, туманное облачко втянулось в костяную серьгу и я ощутил готовность духа передать мне содержимое всех разговоров, которые велись в доме барона до этого момента. К моему удивлению, таковых оказалось немного и все не по интересующей меня теме. Эх, только зря потратил время!

Ну, что ж, все самые срочные дела я сделал, поэтому можно и вставать. Откинув одеяло, я слез с кровати и подошел к столу, куда был сложен пояс с мечом и кинжалом. Мда, не смотря на всю свою магическую начинку, не больно-то они мне помогли. При неожиданном нападении даже простой человек, должным образом снаряженный, может убить мага. Вытащив из под доспеха кольчугу, я осмотрел проделанную болтом дырку — разорванные звенья вроде бы начали восстанавливаться, хотя я что-то не помню, чтобы гном, ее продававший, упоминал подобное свойство. Впрочем, ладно, не зарастет сама, как на одежде — отнесу на починку нашим, поскольку лучше уж такая, чем никакой кольчуги вообще. Да и едва ли в этом городе можно найти что-нибудь лучше, менее чем за пол тысячи золотых — ровно столько стоила для своих в нашей лавке кольчуга с вплетенными чешуйками дракона, которые просто так не пробьешь даже "убийцами магов". Вот только цена меня несколько огорчает — и так денег не хватает даже на самый маленький накопитель для защиты зданий. Впрочем, это все подождет, а сейчас надо одеться и что-нибуть пойти съесть, поскольку живот настойчиво требует еды.

Отложив кольчугу в сторону, я потянулся за штанами, когда в дверь раздался стук и она распахнулась.

— Зэл, ты уже встал? — в комнату шагнула Орилла.

— Почти, — кивнул я, поворачиваясь к ней лицом, — доброе утро.

— Доброе, — викаэлка запнулась, остановившись в проходе и как-то странно на меня смотря, — утро...

— Ты что-то хотела?

— Нет-нет, я попозже зайду, извини! — развернувшись, она быстро выскочила из комнаты, захлопывая за собой дверь.

Что это с ней? Пожав плечами, я принялся натягивать одежду. Пожалуй, пока не буду лишний раз тревожить рану и оставлю доспехи здесь, все равно, сегодня выбираться из дома не стоит. Выйдя в коридор, я спустился на первый этаж, так ни на кого и не наткнувшись. В зале на диванчике расположилась Шинва, что-то читающая, а на улице слышался стук учебного оружия и недовольный голос Авелии. Хм, Шинва здесь, четыре источника жизни на улице, а где еще двое?

— О! Наш герой проснулся, — викаэлка оторвалась от чтения и лениво помахала мне рукой, улыбаясь. — Как самочувствие?

— Приемлимо, а где все?

— Миррива с Элией отправились за обедом и вот-вот должны вернуться, поскольку никто не хочет пачкаться с готовкой, а остальные тренируются во дворе.

— Отлично, я как раз пропустил завтрак и сильно проголодался, — я обрадованно потер руки и присел на диван рядом с викаэлкой, сразу поинтересовавшись, — а зачем ходить за едой, когда можно просто пообедать в кабачке Виша?

— Миррива решила не тягать дракона за хвост и в связи со вчерашним нападением, не покидать периметр защиты дома зря, — пояснила девушка.

— Хм, понятно, — ну что ж, разумное решение, пусть даже охотились на меня.

Откинувшись на спинку дивана, я бросил удивленный взгляд на книгу, отложенную викаэлкой в сторону — большая часть населения королевства читает с трудом, и вообще не привыкла к этому занятию. Тем неожиданней увидеть читающую наемницу. Хотя, у всех викаэлок уровень умственного развития намного выше, демонстрируемого в среде наемников, как бы они не пытались это скрыть.

— Что читаешь? — спросил я, беря книгу в руки — кроме трофейной магической книги некроманта, я больше ничего даже в руках не держал, а ведь интересно.

— Да так, сборник легенд, — неохотно буркнула в сторону Шинва, отворачиваясь от меня и почему-то слегка краснея.

Так-так, посмотрим, название на обложке звучит как "Сборник семи легенд о рыцаре и прекрасной даме". Мда, ну и название! Но я его уже слышал от кого-то, вот только от кого? Неожиданно вспомнилось, как я подарил этот сборник красивой женщине... Тьфу ты! Это же воспоминания некроманта, который дарил такие книги почти каждой новой подружке, если она умела читать! И никакие это не легенды, а сборник романтических и любовных историй для богатых, популярные среди знатных дам! Закусив губу, я постарался задушить улыбку в зародыше. Кто бы мог подумать, что Шинва этим увлекается и, судя по потрепанности сборника, не она одна! Мда, похоже, женщины остаются женщинами независимо от размеров и рода занятий... По крайней мере, так можно судить из чужого опыта, сам же я в этом вопросе несколько не осведомлен.

— Понятно, — задумчиво протянул, искоса поглядывая на девушку, — но меня больше привлекают жизнеописания магов — мало того, что интересно, но и немало полезного можно почерпнуть.

Между прочим, подавляющее большинство жизнеописаний выходят из под пера известных магов, в свое время знаменитых очень бурной жизнью. Некромант собирал такие произведения и хранил дома огромную коллекцию. Жаль, я не знаю, где он находится, а то бы заглянул почитать. Тем более, родственников и детей у него нет(во всяком случае, тех, о которых знал отец), значит и на наследство никто претендовать не будет. Хотя такой повеса и не имеет ничего, кроме дома, спуская все деньги на девушек и развлечения.

— Я читала пару таких книг, но у большинства авторов слишком много деталей в повествовании, которые понятны лишь магам, поэтому непосвященному сложно полностью в них разобраться, — немного оживилась Шинва, поворачиваясь ко мне.

— Может быть. Есть и более простые вещи, как "Смутные времена" пера Вершавира Авароса, — выудил я из обрывков чужой памяти название и автора, — в общем, точно интереснее, чем любовные истории.

— Кхм, возможно, — смущенно кашлянув, викаэлка опять начала краснеть, старательно избегая встречаться со мной взглядом.

Создатель! Какая прелесть! Так и хочется ее обнять! Еще бы приодеть в нарядное платье и чтобы волосы свободно спадали на плечи, так Шинва и вовсе будет восхитительной красавицей, от которой глаз не отведешь!

Эээ... Что-то мне кажется, что последние мысли мне немного несвойственны, поскольку я таким восторженным отношениям к женщинам не отличаюсь... Вот демон! Бабник-некромант, Создатель его побери! Чем дальше, тем больше я начинаю приобретать его точку зрения. В принципе, ничего страшного в этом нет, поскольку такое случается проблесками, но все равно, немного неожиданно, если не сказать больше. Надо бы как-нибудь посоветоваться на эту тему со старшими ангелами. А то не хочется внезапно заглядываться на прелести вероятного противника(если он вдруг окажется красивой женщиной) во время битвы. Или подождать до следующей ступени. Но когда я смогу заполучить достаточно душ для Возвышения — неизвестно.

Возникшую, было, между нами паузу, нарушил шум на улице — на территории поместья появилось еще два источника жизни. Наверное, наш обед прибыл. Мое предположение подтвердил и тот факт, что входная дверь распахнулась и внутрь, радостно галдя, ввалились шестеро викаэлок. Каждая из них тащила в руках по свертку. И не скажешь, что одна из них является бабушкой, а другая мамой, поскольку, ведут они себя одинаково жизнерадостно и беззаботно, да и выглядят все не старше пятидесяти циклов.

— О, наш маг наконец-то явил себя народу! — задорно улыбнулась мне Нури. — Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, чем вчера, спасибо.

— Тогда присоединяйся, сейчас все будет готово, — предложила Миррива.

Викаэлки, вместе с кинувшейся помогать Шинвой, уже засуетились и стол мгновенно оказался заставлен едой и парочкой глиняных кувшинов, в которых в кабачке Виша обычно подают сок. Я сел на свое место и стал ждать, пока Элия наполнит мою тарелку. Странно, с чего это наемницы решили воздержаться от того же вина или настойки, которые в небольших количествах постоянно употребляются ими вместо воды. Хотя, при их массе нужно выпить самое меньшее пару кувшинов, чтобы алкоголь подействовал, что мне недавно и продемонстрировали.

— Я решила, что сейчас следует воздержаться от выпивки, поскольку нападение на тебя может повториться и лучше проявить осторожность и быть готовыми, — ответила на мой вопросительный взгляд Миррива.

— Резонно. Спасибо, — я взял свою тарелку и сразу же принялся наверстывать пропущенный завтрак.

— И теперь ты будешь брать с собой хотя бы одну из нас, если решишь опять шастать по всяким трущобам, понятно? — сообщила Нури, отрываясь от тарелки.

— Если надо, то буду, — пожал я плечами, — но не думаю, что нападение повторится в ближайшее время, поскольку мой знакомый в страже обещал найти заказчика как можно быстрее, так что теперь опасаться надо не мне.

— И все равно, стоит принять меры, — покачала головой Миррива, — а так же неплохо было бы улучшить защиту на доме и поместье. Ты как, сможешь еще что-то сделать?

— Ну, я и так уже ее немного улучшил, — пара мгновений ушло на присчитывание возможных вариантов, после чего я сообщил викаэлкам, — в принципе, кое-что еще можно сделать, но вся проблема в общей убогости контрольного контура, завязанного на идола. Дерево само по себе не подходит для создания нормального накопителя(кроме некоторых пород), а у нас этот накопитель еще и располагается не в подвале дома, как надо было бы, а посередине участка. Хороший удар любым оружием и мы в момент останемся без защитного периметра.

— Хороший накопитель стоит очень дорого, поэтому тебе придется работать с тем, что есть, — вздохнула Миррива, — извини, но у нас просто нет денег.

— Я все понимаю. Кстати, насчет денег — вчера я общался с одним бароном и если бы не нападение, то рассказал бы вам о хорошем предложении пораньше.

— И что же это за работа? — поинтересовалась Орилла.

Я рассказал все о возможном найме, включая то, что удалось узнать Дохату по моей просьбе, и в конце добавил:

— Вполне возможно, именно из-за этого на меня и напали, — хотя это несколько противоречит предположениям стража, которому я в таком деле полностью доверяю.

Викаэлки переглянулись и почти единогласно облегченно вздохнули. К чему бы это?

— Интересное предложение, -протянула Миррива задумчиво, и сколько за выполнение платят?

— Три сотни золотом вообще и еще сотня, если телохранители прибудут в место назначения живыми, а так же предоставление целителя всем раненым, — озвучил я условия оплаты под удивленные вздохи.

— Беремся! Такие деньги с лихвой покрывают большой риск, к тому же, если пробираться по лесам, то нас не смогут перехватить, — твердо заявила командир.

— Дохат сказал, что мы спокойно можем просить больше предложенной награды, поскольку Око Бога желает заполучить уйма народу и соответственно, риск велик.

— Не беспокойся, в торговле мне нет равных, главное для нас выбраться из города незаметно, — вклинилась Элия.

— Насчет незаметно — я могу попросить Дохата вывести нас не привлекая внимания.

— Отлично, — Миррива довольно потерла руки, — когда, говоришь, должен явиться посланец от барона?

— Сегодня днем. Кстати, а что с вашей работой?

— А, насчет этого можешь не волноваться — это будет только через одиннадцать дней и мы сможем не только вернуться, но и отдохнуть немного, — отмахнулась сидящая рядом Авелия, — на той работе мы будем нужны скорее в качестве почетного эскорта, чем охраны, так что должен быть только внушительный вид, который, благодаря заполненным силой доспехам, у нас есть.

— А маг вам нужен?

— Нет, у герцога свой есть, так что ты останешься заведовать домом, — улыбнулась Миррива.

Угу, и в таком случае не придется отдавать мне пятую часть денег за работу.

— Все с вами ясно, — хмыкнул я и хотел добавить, что мне найдется чем заняться, но меня прервал Воин, сообщивший, что у ворот посетитель из дома барона.

Да и Нури подскочила на месте, сообщив, что к нам кто-то ломится.

— А вот и посланец барона, — констатировал я, — пойдешь заключать договор?

— Конечно! Только Авелию и Элию возьму с собой, — кивнула Миррива.

— Как хочешь, будь осторожнее с телохранителями — они мастера меча и вооружены соответствующе, — предупредил викаэлку.

— Мы тоже не погулять вышли, — она похлопала по своим доспехам, — в таком облачении мы справимся даже с мастерами, не говоря уж о превосходстве в силе.

Пожав плечами, я проследил, как троица быстро похватала свои плащи и выскочила на улицу.

— Они действительно способны справиться с мастерами? — немного обеспокоено поинтересовался я у Нури. — Просто мне, поверхностно знакомому с оружием, сложно судить об этом.

— Один на один? Безусловно, — кивнула викаэлка, — все же преимущество в ближнем бою бесспорно у нас.

— Даже самый лучший мастер из людей имеет намного меньше шансов победить в одиночной схватке любую их этих троих, чем такой же мастер, но из викаэлок, — подтвердила Орилла, — наш уровень владения оружием куда лучше большинства местных наемников, а Авелия уже около десятка циклов назад могла претендовать на звание мастера, вот только ленилась пройти испытания.

— Да-да, ты не смотри на наши ежедневные занятия с ней — это только для поддержания формы и навыков, — усмехнулась вторая сестра, — на самом деле, Ави лучшая из нас и даже побеждает Мирриву в четырех поединках из пяти. Именно поэтому она и заведует у нас боевой подготовкой. Ей по должности положено.

И тут же схлопотала незаметный толчок в бок от стоящей рядом Нури, и предостерегающие взгляды от остальных девушек.

— По должности? Что ты имеешь в виду? — не упустил я возможности узнать больше о прошлом Авелии и остальных. Или просто посмотреть, как она будет увиливать от ответа?

— А, не обращай внимания, — немного неестественно улыбаясь, отмахнулась Шинва, — она когда-то давно командовала небольшой гвардией у семейки благородных. Вот с тех пор привычки и остались.

По существу верно, но насколько далеко от истины — удивился я такому объяснению. Конечно, королевская гвардия, по сути, гвардия самого благородного среди остальных, но назвать ее небольшой...

— Учитывая, что у нас право командовать в войсках подтверждается не только умением руководить, но и уровнем владения оружием, то даже бывшие командиры намного лучше обычных солдат или наемников, — пожала плечами Орилла, — если не бросать заниматься, конечно.