Господин Триели старательно выдерживал линию поведения. Он утром пробежался вдоль канала, радушно кивая знакомым. Затем вышел на площадку перед кортом. Тридцать минут теннис без партнёра.

— Доброе утро, господин Советник.

— Доброе. Ты новенькая?

— Да. Вам как обычно?

— У меня ещё площадка на тридцать минут. А вот потом...

Красивая распорядительница со спортивной фигурой, огорченно сморщила носик.

— Боюсь, что на работу со стенкой у вас сегодня нет времени.

Триели напрягся и поискал глазами охрану. И сразу нашел. Охранник спокойно спал на лавочке. Сидящий рядом с ним человек приветливо кивнул. Вчерашний консультант вежливого наёмника.

— Не беспокойтесь. Нам просто необходимо донести до вас ещё... часть информации.

Советник автоматически улыбнулся. Вчерашний разговор оказался действительно полезным.

— Что у вас?

Буквально из воздуха появилась тонкая папочка.

— Смотрите. На стоянке ресторана вот этот человек организовал нападение на нашего друга. Для суда ничего нет, но... мы ведь не суд?

— Вы отбились. Пять трупов. Я уже в курсе.

— Теперь дальше. Вот... и вот... и вот этот человек.

Схема на листке была отпечатана слишком бледно. Советнику были знакомы эти штуки. Привычное движение руки и предохранительная полоска отделилась. Лист стал ярким.

— Здесь... этот узел я знаю, что там есть сейчас?

— Мы отправили туда лейтенанта Чар из полиции.

Советник скривился.

— Он не должен испортить вам картину. А вот в этом месте, ничего нет, но есть... тут и здесь. Если толковый офицер свяжет это сразу, то будет громкое дело. Улики он наверняка найдёт. Идти стандартным путём нельзя. Успеют почистить. Пока мы блокируем бойцов противника, но без стрельбы это возможно ещё... минут двадцать. Вот эти два листа для ваших людей. Обычная пятиминутная бумага.

Триели уже хлопал по отсутствующим карманам спортивного костюма.

— Можете разбудить Вима? У него спецсвязь.

— Вот этот номер будет работать ещё тридцать минут или два звонка. Это... всё вам.

Женщина прошлась до лавочки и уже через минуту Вим оказался в одиночестве и зашевелился.

— Шеф? Что случилось?

— Работаем. Телефон дай и сбегай за Тони. Он сейчас... тащи его из бассейна. Пусть...

Подарками надо пользоваться. Иначе... какой в них смысл?

Тирми сидел перед Моуром, Биро — на появившемся не так давно диване.

— Что мы имеем, кроме расходов?

— Советник Триели, это тот человек, который будет заниматься ассимиляцией. Новости местные есть? Моур... надо тебе телевизор подарить. Впрочем.

Биро откинулся на спинку дивана.

— Первый пакет новостей уже вышел, там будет стрельба в доме крупного чиновника и полицейская операция. Что-то типа... не поделили прибыль. Второй пакет об аресте и обыске... уже в пути. Минут пять, если у нашего друга всё нормально работает. Скандал уже есть и он набирает обороты. Мы немного подправили картинку, чтобы стало... поярче. Остальное отработает на политику и нам это не интересно. Сейчас.

— А что, собственно, нам интересно?

— Две точки наших наблюдателей и их связь в местной администрации. Не самая высокая, но проблемы у них будут. Тирми... мне кажется, что пора убирать отсюда подставных. Сегодня они уедут спокойно. Завтра... даже не скажу. Информация просачивается совершенно нерегулируемо. Уже вечером, думаю, действительный источник неприятностей станет известен в верхней части круга чиновников. Если спросят, что за кипишь в лагере, Тирми может спокойно отсылаться на проблемы с продажей информации. Мелкие и неприятные.

Моур посмотрел на Длинного. Тот пожал плечами.

— Биро, у меня всё. Строители.

Биро глянул на часы.

— Сейчас принесут завтрак и... тогда — строители.

Но с дивана поднялся и пошел к выходу.

— Тирми?

— Отлично девки работают, Мо. Такие возможности... я просто обалдеваю. Подтянем по оборудованию, добавим нашей подготовки, жесть будет. Про адептов говорить не буду. Взял самого хилого. Отлично. Правда, его девки Тивил гоняли. Говорят, что мы не знаем ни возможностей, ни специфики, а для них это рутина. У меня хорошее предчувствие.

Моур скептически покивал головой.

— Взяли кучу барахла. Баронские штуки. Полный планетарный набор на пятёрку уже есть. Три комплекта тяжёлого. Я на всякий, убрал всё подальше. У Толстого всё запаковали в конт и сбросили на орбитальный. Главное — ОЧЕНЬ быстро отработали. У Биро голова варит отлично.

Весь день Биро оказался загружен хозяйственными заботами по уши. Не слишком важные вопросы обросли сопутствующими, сам процесс не переставал выстреливать деталями, каждая из которых требовала каплю внимания. Биро, первым делом, взял список жителей и буквально выдрал у Бужела два человека. Одарил каждого персональной ответственностью за ряд вопросов, облегчённо вздохнул и... получил свежий ворох деталей.

К вечеру, когда затихла суета строителей, Биро направился к доктору, снимать последствия приёма стимуляторов. Но до медпункта он так и не дошел.

"Биро. Принимай гостя".

"Стой! Не в этом месте".

Быстрый выбор места, свободного от любых систем наблюдения и пробежка до него. Тут спокойно. Короткий условный сигнал Моуру. И сообщение для келон:

"Давай".

Беспокойство Биро оказалось напрасным. Вместо ожидаемой красавицы вышел мрачный мужик. Равнодушно посмотрел на небо, на тыльную сторону одного из домов и мелкий мусор на редко посещаемом месте. Так же безразлично произнёс:

— Ты сказал — опасность. Слушаю.

— Биро, всё в порядке?

Голос Двина из-за спины, заставил вздрогнуть. Его ведь не было рядом, откуда... но это всё обдумается после. Неровен час прибьют посланца, что тогда?

— Порядок. Этот человек от хозяйки. Сильно заметно его появление?

— Нет, но лучше бы тебе предупреждать в таких случаях. Это опасно.

— Возьмёшь гарнитуру и блок связи у Тирми.

— Я побуду здесь. Пока не уйдет. Гость.

Это был явно не вопрос, потому и ответа не ожидалось. Градус интереса у гостя существенно подрос после появления Двина. Он терпеливо дождался, пока Биро вновь повернётся к нему и уже нормальным тоном спросил:

— Что у вас происходит?

— Засада. Больше десятка чужих боевиков. Ожидают появления хозяйки. Среди них три опытных адепта.

Мужчина покачал головой.

— Спасибо. Пусть ждут. Она в этом месте не появится. Теперь — точно нет.

— Если бы всё было так просто... есть причины, которые способны принудить её к визиту. Мне известны — три. Вассальный договор, некоторые прямые обязательства. Мы готовы начать первыми, требуется координация.

Каменное выражение лица у гостя пропало.

— Вы собрались атаковать боевую группу адептов? Э...это точно Пронг? Да-а. Пошли со мной. Охрану предупреди, иначе тут... некоторые, шум поднимут. А шума мы не хотим?

Биро услышал, как Двин что-то шепчет очередному охраннику. Точнее — охраннице. Тут вариантов не было.

— Тивил — со мной. Двин, за связью и... оповести кого надо. Вернусь сюда же. Думаю, двух часов хватит.

Гость прокашлялся.

— Ну ты жжёшь, красавчик. Смотри, тебя за такое сопровождение могут на тряпочки порвать.

Чем ему не нравится Тивил? И снова Биро оставил ребусы на потом. Игра словами, когда нет времени? Ему есть о чем думать.

— Мы идём?

— Ближе ко мне. Дальний переход, да ещё и без всплеска... хлопотно.

Уже на последних словах гостя, мир вокруг изменился. Вместо холодного осеннего неба и опавшей листвы под ногами — жаркое солнце, ярко зелёный ковер сочной травы, плеск волн и солёный морской воздух.

— О. Майси, какого чёрта ты притащил его сюда? Да ещё и с... привет Тивил.

Биро уставился на встречающего. Точная копия Тивил, только моложе. Два клинка и странная броня.

— Я простой транспортник, Фоли. Но и мне понятно, что без Гроува этот вопрос не обойдётся. И — нет. Этот вариант самый быстрый. Считаем официальным визитом. Вопрос — безопасность герцогини. Как тебя представить?

Вопрос прошёл мимо ушей гостя. Слишком резкая и неожиданно — кардинальная смена обстановки вокруг. Биро медленно приходил в себя.

Майси обернулся и аккуратно ткнул пальцем своего спутника.

— Ты что, первый раз переходишь?

— Не... но опыта маловато. Слишком резкий контраст. Секундочку подождите.

Пауза была использована, чтобы хоть немного облегчить собственную одежду. В этом месте было слишком жарко. Биро снял тёплую куртку и отцепил кобуру с пистолетом.

К его удивлению, пистолет вызвал у охранницы приступ веселья.

— Ой, не могу. Ты что, серьёзно? Оставь себе железку, мальчик. Здесь ваши игрушки не работают.

Охранница картинно сложила ладошки на груди. Тивил спокойно протянула руку за свёртком.

— Расслабились вы тут, бино.

Два выстрела и... сразу мир перестал быть волшебной сказкой. С хлопком появился десяток вооруженных мужчин, какой-то явно встревоженный адепт в мантии и главное, что спасло шкурки гостей — перед Биро с тихим шорохом вышла келон. Вышла, лениво потянулась, и лизнула гостя в нос.

"Жив, здоров, начал учиться. Молодец, приятно тебя видеть".

Биро аккуратно провел рукой по шее огромной кошки и, не удержавшись, почесал за ухом.

"Красавица".

Он забрал пистолет у явно удовлетворённой Тивил и укоризненно покачал головой. Та сделала вид, что ничего страшного не произошло. Пистолет Биро держал за ствол и, показывая его охране, объяснял шипящей от боли красавице, которой обе пули пробили щитки на ногах:

— Имперский образец. Экранирован. Специальный боеприпас. Волновые щиты и... традиционный подавитель, на него не действуют. В наших местах такое оружие приобрести... возможно.

Голос Тивил из-за спины добавил:

— Ты на работе. Оставь своё хвастовство дома. Впрочем... кажется, бойцы у бинод не так уж хороши.

Тут уже Биро вмешался.

— Тивил, о твоих личных интересах мы поговорим дома.— И после паузы: — Не слышу?

— Принято.

С лица транспортника скучное выражение испарилось надолго. Он выжидающе посмотрел на адепта, показал пальцем на раненую охранницу и с лёгким хлопком испарился вместе с ней. Биро с удовольствием гладил келон.

"Ну что, хозяйку... извини, Спутницу будем звать"?

"Ей не нравится, когда меня гладят. Левое ухо"...

Биро выполнил обязательную программу и со вздохом сделал шаг назад.

Эрил вышла по дорожке со стороны моря. Как совершенно обычный человек. Ногами.

— О, а я никак не пойму, откуда столько шума. Да тут целых две ходячих неприятности. Привет, Ари. И тебе, Тивил, тоже — привет. Решила вернуться на своё место?

Биро с удивлением понял, что был бы совсем не против, если бы Тивил вернулась туда, где остались её мечты. Если есть стоящая возможность у хорошего человека и он ею воспользуется, то — почему нет? Тому, что охрана прекрасно знает Тивил, он уже не удивлялся. Но... молчание затягивалось. Что... да он же сам только что изобразил начальника. Вот Тивил и демонстрирует субординацию.

— Тивил, я не возражаю. Выбор за тобой.

И о чём тут думать?

— Спасибо, герцогиня Эрил. У меня новая работа.

При всём старании сохранить равнодушное выражение лица, Биро был удивлён. Это он так для себя определил собственное состояние. Вежливо.

— Ну что, проходи, гость. Тивил, обожди у охраны, тебя вызовут, когда мы поговорим.

Биро обернулся и подмигнув, попросил больше не устраивать демонстраций. Затем отдал обратно свой пистолет.

Да уж. Умели устраиваться герцогини. Огромный дом на берегу тёплого и спокойного, а главное — чистого моря.

— Думаю, здесь есть во что тебя переодеть, Ари. Вода сегодня просто замечательная.

Биро ещё раз посмотрел на воду и со вздохом помотал головой.

— Я бы с радостью составил тебе компанию, Эрил, но причину своего появления, я не выдумал. Через пару часов обнаружится моё исчезновение и всё может измениться. К худшему. Так что... желательно присутствие твоего начальника охраны. И, пожалуйста, не отпускай человека, который меня привёл, вернуться надо именно на то место.

— А что, так — сложно?

Биро хмыкнул.

— Выходя в любом другом, я получу пулю в голову раньше, чем меня успеют опознать. Можно сказать, что с момента моего ухода, поместье — на военном положении.

Эрил оглянулась и поманила кого-то пальцем. Затем подошла ближе и тихо сказала:

— Это ошибка, Ари. Твой визит. Нет смысла в продолжении.

— Связь через артефакт Бужела контролируется. Единственный способ, который я придумал — этот. Смысл в том, что ты останешься живой. Остальное уж, как будет.

Шаги по дорожке приблизились и появился тот самый всполошенный адепт. Его представили.

— Гроув. Начальник охраны. Это...

Эрил замялась. Если она и узнала его настоящее имя, то оно уже в прошлом. Биро кивнул и сделал шаг к адепту. — Биро. Поместье на Пронге. У нас неприятная ситуация. И явно мало опыта для её нормального разрешения.

Эрил ушла через десять минут, изрядно облегчив страдания гостя. Ещё через пять он успокоился и извиняющимся тоном произнёс.

— Вот всё понимаю, а относиться равнодушно не могу.

— Ну, ты ещё хорошо держишься. Это тебя латал наш коновал в посольстве? Как зажило?

Биро удивлённо посмотрел на адепта.

— Да там ничего особого и не было. Нормально зажило. Мышцы восстановились. Давай-ка вернёмся к нашим баранам.

— Хорошо. Приводы для Эрил ты указал точно. Это... использовать не будут. Судебные иски — вещь никого и никогда не радующая. Герцогиня может быть далеко, может находиться у Королевы... масса вариантов, в которых первыми появятся мои бойцы. Тогда нападающие получат только собственные трупы и результаты расследования. Без какого либо существенного плюса. Вы сможете устранить этих людей тихо?

— Нет. Мы не видим их связи и нет никаких гарантий, что не появится подкрепление. Проблема не в том, что прибудут ещё бойцы, а в том, что в любом случае мы будем вынуждены использовать энергетическое оружие, которое по местным правилам должно быть в хранилище. С использованием мы выкрутимся, но для санкций будет достаточно и одного наличия его в месте, где оно находиться не должно.

— То есть — вы уже подставились. Почему?

— Это угроза, Гроув. Те, кто на угрозы не реагирует, долго не живут.

— Хочется жить долго?

Биро посмотрел на адепта. Тот подмигнул.

— Я совершенно за. Этот Джос у меня давно в печёнках сидит. Есть такой... господин. Я-то думаю, за каким демоном он на Пронг двинул? В общем, если прихватим, одной головной болью будет меньше. В чём твои сложности?

Дальше разговор перешёл в техническую плоскость. Через час детали были обсуждены, определены частоты связи и время. Адепт встряхнулся и... сохранил свою нелепую внешность. Биро, глядя на этого человека при первой встрече, точно сказал бы, что он только проснулся и удивляется окружающему. Но после продолжительного общения он так уже не скажет. Тич, который — барон, в сравнении с этим адептом, был дитём малым. И это радовало.