Эрил на последние слова не отреагировала никак. Майтен хмыкнула. Главное, что эти слова она услышала. Жаль Эрил, но таких дурочек плодится больше, чем действительно требуется Семье. Когда Эрил станет по-настоящему плохо, вот тогда этот разговор продолжится. А пока... пусть радуется своей иллюзорной независимости.

А Эрил думала, что ей до предела надоели политические танцы Семьи. Танцы, в которых для танцоров нет никакой свободы. Танцы, в которых и ей, и Биро уготована роль разменной монеты. Служба, в которой она выполняет роль нарядной куклы, не имея совершенно никакой свободы в принятии решений. Даже для собственной жизни она не имеет права выбирать спутника. Защита? Да ладно, ей даже банальное сочувствие выразили единицы. В то время, когда это сочувствие требовалось больше всего. Впрочем, всё это позади. Окончится этот год и она откажется подтверждать свои обязательства перед Королевской Службой. К демонам владения, в которых она побывала всего два раза. К демонам Королевский Дворец, где ничего, кроме реального шанса быть оплёванной приспешниками Зидо, для неё нет.

Сейчас у неё появилась цель. И реальная защита. И даже опасность, о которой она знает заранее, не так уж страшна. Хотя Майтен, старая кошелка, наверняка знает о новом назначении. Но молчит ведь? Биро говорит, что посольство на Формине уже готовится к смене Представителя. И все знают, чьё это решение. Не Неш, а того самого Зидо. Если бы не Биро, то ей об этом никто бы не сказал. Так какие могут быть разговоры о защите и помощи?

* Графство Бетар. Восьмой Лепесток.

Возвращение Биро в командный центр на Восьмом, принесло новости. Тут побывала Эрил.

— И... как всё прошло?

Даже у постоянно мрачного Двина образовалось нечто типа улыбки. Правда, улыбка его относилась совсем не к появлению Эрил. Точнее — не совсем к ней. Двина развлекало отношение персонала.

— Шеф, народ в трансе. Местные, те вообще кипятком писают. Собственная королева. Если твои планы в отношении Пятого останутся в силе, то отсюда многие уйдут за тобой. Не кривись. Это для нас очень важно.

— С Гроувом общался?

Двин удивлённо обернулся.

— Само-собой. Толковый специалист. Поставили связь. Я ему кое-что по Формине дал, чтобы он не прибыл туда пустым. Он нам подбросил материал по Пятому и Третьему. Ну и... так, по мелочам прошлись. Я вот подумал, что не мешает его в нашу систему включить.

— Это... да. Но сначала я с ним поговорю.

— Ну вот. Дойдём и — поговоришь. — Двин с явным удовольствием следил за выражением лица Биро. — Сидит и ждёт, как послушный сотрудник. И проблема его, тоже там сидит.

— Да-да. Сотрудник он. Корга лысого... — Договорить Биро не успел. На транспортной площадке появилась знакомая фигурка.

— Привет, милый. У меня тут образовались некоторые предложения... не желаешь выслушать?

Биро кивнул и указал на дверь в свой персональный сектор помещений.

— Двин... общайся с Гроувом сам. Пока соблюдай известные ограничения.

Эрил с любопытством обозревала рабочий кабинет мужа. Голый функционал. Ничего личного или лишнего.

— Эрил, пожалуйста, аккуратнее с энергетикой. У меня масса нежного оборудования. Вот... сюда проходи. Сейчас всё загрузится.

— Я просмотрела некоторые моменты из того, что твои люди делают на Восьмом...

— Не торопись. У меня нет ОТДЕЛЬНО работающих подразделений. Я тебе опишу весь объём моей системы и тогда мы продолжим. Хорошо?

Эрил кивнула, наблюдая за разворачивающимся на всю стену экраном рабочего планшета. Всё происходило в точности так же, как и в обычном мобильном вычислителе, только размеры были больше. Установился стабильный фон и на нём стали появляться прямоугольные окна с различной информацией.

— Минутку. Надо сменить задачу... вот. Сейчас появится карта и начнём.

— Итак. На текущий момент в моём непосредственном управлении находится восемь сборных групп. Первая... пусть будет Формина. Аналитики и связь... — На объёмной карте появился зелёный кружок и рядом побежала строка с цифрами. — Наземные группы, около полутора тысяч человек. Координаторы и управление, восемьсот. Пустотная группировка, четыре собственных и четыре наёмных корабля. Координаторы... Доули, Тасо, барон Барги. Вторая группа расположена на краю Пятого... вот в этом месте. Координаторы и аналитика...

По мере появления на карте кружков, квадратов и треугольников, Биро комментировал. Эрил смотрела молча. Одно дело говорить: "да, у моего мужа серьёзная работа" и совсем другое, вот так, наглядно видеть насколько сложна сеть различных элементов, от планет до небольших узлов коммерческого направления. Фермы по выращиванию пищевых культур и базы для ремонта кораблей. Крупные боевые соединения и небольшие магазины. Заполнившись, карта напомнила звездное небо летней ночью.

— Итак, общая цифра у нас следующая... — Биро спокойно и методично выдал сводку по всему объёму и... улыбнулся. — Что в этой системе ты хочешь изменить? Только учти, все элементы взаимосвязаны. План по работе с Восьмым, как ты понимаешь, это безразмерная цепь компромиссов. Иногда, компромиссов очень непростых. Для того, чтобы уверенно себя чувствовать в этой системе, тебе необходима нейросеть и около полугода адаптации и к самой системе и к возможностям нейросети. Кроме того, есть общие правила. Они означают обязательное освоение некоторых прикладных специальностей. В том числе это фехтование и бой без оружия. Ну... ты всё ещё хочешь всем этим заниматься? Иначе никаких толковых советов не получится.

Эрил смотрела на россыпи значков зелёного цвета и понимала, насколько много потребуется узнать магистру, чтобы получить возможность работать с... этим.

— У Ирвина работает нечто похожее. И у Чемт. Говорят, что Тралон также работал с крупной вычислительной системой. Но её пока не удалось найти.

— Ты искал?

— Ненкилл искал. Говорит, что все маркеры, по которым его люди выходили в центр управления, разом скисли. Но сейчас это уже не актуально. Времени прошло слишком много. Большая часть оперативной информации превращается в хлам за месяц. А уж за пару лет... можешь представить.

— Но ведь само оборудование такого класса, стоит достаточно, чтобы продолжать поиски?

— Только для того, чтобы разобрать на комплектующие. Система выстраивается на доступных источниках, на используемых частотах связи. Всё подгоняется под стандарты обработки информации и такие стандарты также отличаются. Возможность качественной подготовки специалистов для использования некоторых типов оборудования, отсутствует в принципе или слишком дорога. А есть ещё проблема комплектующих, совмещение периферии, расходных узлов и накопителей информации. Наместники и сам Тралон, насколько мне известно, используют имперские образцы. Новые. У меня каналов для нормальных поставок такого оборудования просто нет. Так что система собирается из того, что попало в списки реально доступного. Чем больше такая система, тем меньше вариантов выбора для её комплектующих.

— Значит и нейросеть — так же необходима?

— Да. Впрочем, нейросеть сама по себе удобный инструмент. Даже для магистра.

Биро помолчал, глядя на лицо свей жены. Наверное, она обидится, что он не принял её замечаний? Интересно, как это будет, работать вместе? Такого опыта у него не было. Честно говоря, он избегал смешивать личные отношения с работой и вполне справедливо считал, что это очень помогает, как работе, так и личной жизни.

Место для Эрил ему виделось в гражданском секторе. Там будет достаточно возни и с той же самой Форминой и с её соседями. После нормализации обстановки, там появится представительства Чемт и Ирвина. Будут представительства отдельных объединений и контролируемых людьми Биро планет. Как бы не работала военная связка, но политические отношения между планетами требуется сразу же приводить к стандартному виду. Точнее — оговаривать и согласовывать, чтобы в интересный момент не оказалось, что существуют политические проблемы. Да и любителей поиграть на противоречиях достаточно и на Окраине, не говоря о внешних "доброжелателях".

И профиль прежней работы и то, что она герцогиня королевских кровей, всё прямо указывало именно на такую должность. Впрочем, до разделения структур управления пока ещё далеко. Планируется и обсуждается? Да. Но к выполнению ещё ничего не принято.

Лицо Эрил было серьёзным. Ментальная связь, это куда больше, чем нейросеть. Собственно, нейросеть, как подозревал Биро реализовывала в доступных для механического воспроизведения частотах лишь небольшой спектр возможностей ментального контакта. И... да, нейросеть упорядочивала информацию, позволяя избегать путаницы и передачи лишних данных.

Сейчас Эрил наблюдала за ходом мыслей Биро. Легально открытый кластер информации. В рабочей зоне у супруга, таких открытых мест было немного. Случайный слив информации, на таком уровне, мог существенно изменить общую картину, которая просчитывалась и анализировалась сотней специалистов. Даже если изменения будут к лучшему, они приведут к ошибкам в других направлениях и аварийному пересмотру ситуаций. Очень похоже на сложную конструкцию для мощного плетения. Все элементы согласовываются друг с другом. Часть из таких элементов, просто не в состоянии работать более эффективно потому, что связанные с ним участки, ограничивают параметры до узкого спектра.

— Хе. Ну и лекцию ты мне показал.

— Я мог бы сказать, что на текущий момент для тебя нет места в системе, которую я построил. Это звучит слишком грубо.

— Но верно.

— После моего объяснения? Конечно. Теперь, чтобы наш текущий разговор не стал игрой в одни ворота, покажи, что именно тебя не устраивает?

Эрил покачала тонким пальчиком.

— Нет уж. Теперь я просмотрю твои наработки по тем самым взаимоотношениям. И системе взаимосвязи планет. Только после этого у меня появятся предложения, которые есть смысл обсуждать.

Распоряжения и точные границы открываемого для Эрил материала отправились к координаторам. Их имена и вопросы, которыми они занимаются появились на листах бумаги, отпечатанных одним из принтеров, стоящих вдоль стены.

Супруга подхватила пачку листов и отправилась входить в курс событий, оставив после себя запах духов и прощаальный поцелуй. И пожелание Биро.

— С Гроувом поговори. Не затягивай.

— Ну и что там за проблема такая, которую без меня не решить? — Биро шёл по коридору к сектору безопасности. Поворот, ещё поворот, дверь, пост и, наконец — зал для сове... щаний. Я-асно. Напротив мрачного Гроува замерла фигурка Тивил. Делят полномочия?

— Доброго времени. Стоп-стоп. Давайте не будем высказываться о необходимости включения безликих в охрану герцогини, ладно?

Тивил кивнула и опустилась на своё место. Она достаточно хорошо знала своего шефа, чтобы спорить. Выражение лица у Гроува осталось прежним. Биро прислушался и... офигел. Гроув буквально ржал до потери пульса, если такое описание можно было применить к его равнодушной физиономии. И развлекало его — поведение соседки.

— Первое. Безликие в охране Эрил будут. Прямое подчинение группы — начальник личной охраны, Гроув. Только так. Информационный обмен в обе стороны. Функции — по решению Гроува. Тивил, я не смогу присматривать ещё и за этим направлением. Значит, будет именно так, как я сказал. Вопросы по допускам и составу?

— Мы договоримся. — Гроув выдохнул и посмотрел на Тивил. Та кивнула. Начало будет таким, тут без вариантов.

— По результатам работы, потребность в оптимальном взаимодействии, может изменить текущий порядок. Изменения допускаются только как результат совместного решения. Тивил?

— Принято.

Биро просмотрел собственный лист сообщений и вздохнул, меньше пунктов не становилось. И некоторые уже выходили на "красное".

— Дальше — сами. Двину я сообщу. Есть срочное? — Молчание. — До встречи, господа.

* Нерио. Фронтир. Бастард. Империя.

Стоящий особняком дом в пригороде. Вторая половина дня. Три человека за вкопанным в землю столиком ждали переговорщика из Лепестков.

— Гриф, маркер точно — отработал?

— Маркер отработал. Этот человек обязательно выйдет.

— Не хотелось бы, чтобы вся наша подготовка пропала даром.

— Денакр, перестаньте ёрзать. Они там уже воюют. Маркер я подкормлю ровно настолько, насколько потребуется. Вызов приняли. Этого человека видели живым совсем недавно. Мы слишком затянули время.

Капитан, точнее, Координатор Денакр уныло подумал, что не стоило ему связываться с Греем. Да, собственных специалистов мало, да, оторвать кого-то было тяжело. Но сейчас бы он уже всё сделал и забыл. Так нет же, упёрся Дикий: "Ценность этого контакта не в текущей информации".

То, что область Синти соседствует с Лепестками гораздо большей площадью, понятно. Да и Волна идёт именно в Синти. Что будет после прихода этих чумных адептов, один Сол знает. Вот сидят они в этом месте уже третий день и ждут. Координатор поднял пузатый чайник и качнул его, в очередной раз проверяя, сколько осталось.

— Да пустой он. Чего ты... давай, я схожу за свежим чаем.

Денакр перевёл взгляд с помощника Грея на зелёную. Эвин была совершенно спокойна. Ей-то что? Она у себя дома. Все её текущие хлопоты — в этом месте. Если бы... Грифон поднял голову и прислушался.

— Что? — Денакр подобрался.

— Эвин, сходи за чаем, пожалуйста. Маркер проверяют. Думаю, через пару минут выйдет наш человек.

Воздух тихо хлопнул и на каменную площадку вышел человек. Осмотрелся и начал чистить одежду. Облако белой пыли медленно поплыло, оседая на траву.

— Доброго времени, господа. Извиняюсь, что притащил с собой мусор, но... не нашлось места получше. Эта планета... — Биро вдохнул и посмотрел на анализатор. — Отлично. Мой набор адаптирующих вакцин не слишком богат.

— Не дёргайся, чёрный. Твёрдая четвёрка здесь. Сомневаюсь, что на ваших планетах есть такие условия.

Зелёная смотрела враждебно. И тон у неё был не слишком-то гостеприимным.

— Эвин... чай, пожалуйста.

Биро с интересом наблюдал за адептами. Сильного зелёного мастера он увидел впервые и зрелище было завораживающим. Адаптированные артефактом потоки зелёной энергии выглядели иначе, чем привычный чёрный клубок нитей. Эвин?

— Моё имя — барон Дас.

— Ну надо же.

Эвин равнодушно развернулась и отправилась в дом. С её уходом пара мужчин заметно расслабилась.

— Наши зелёные не слишком доброжелательно относятся к адептам чёрного. — Второй из встречающих сделал шаг вперёд. — Меня зовут Грифон. Ты не используешь щиты?

Биро раздраженно мотнул головой.

— Дешевле принять душ, чем согласовывать волновую защиту. Да и видно такие щиты за километр. Никакого смысла в том, чтобы становиться мишенью для магистра, я не вижу. А пыль... дело привычное. Я далеко не всегда был адептом.

Денакр показал рукой на свободное место за столом и выложил плитку вычислителя.

— Сколько у вас времени?