Ключ от бездны. Книга первая

— Ах, как красиво. Но довольно всех этих бредней! Верни мне кариатит — этот знаменитый, пресловутый камень раздора. И останемся друзьями.

— Правда? — Равл-Ат пожал плечами. — А что взамен?

— Чего ты хочешь?

— Я хочу Маакор, Кхорх.

— Хорошо, — медленно произнес первосвященник, встретив светлый взгляд достопочтенного. И ощутил боль. Кариатит на его жезле накалился, обжигая кожу.

— Кроме того, Арахн войдет в сонм Эморх, — продолжил Равл-Ат спокойно.

Мысли его были закрыты, как и душа — до Кхорха доходили лишь слабые импульсы и обрывки слов.

— Ты издеваешься? — не выдержав напряжения, взвился он. — Арахн — темное божество!

— Тогда пусть катится в бездну...

— Вот как?

Меч Астемана сам собой вдруг выскользнули из ножен и завис в воздухе, нацелившись в грудь Ла-Тимы. Мгновенной вспышки страха в душе достопочтенного, хватило для того, чтобы Кхорх понял, что сделал правильный шаг.

— Теперь выдвигать требования буду я, а, Равл-Ат? — хмыкнул он.

— Хорошо, — Равл-Ат натянуто улыбнулся. — Слушаю. — Теперь ему стоило больших усилий сохранять видимость спокойствие. Крохотные капельки пота выступили на лбу. Достопочтенный оперся рукой о стол, мельком глянул на оцепеневшего Бамин-Ата и проговорил с ударением: — Я всегда говорил, что вера — основа силы. Она делает из простого человека жреца.

— Что за бред? — нахмурился Кхорх.

Верховный служитель тряхнул головой.

— Подойди ко мне, — проговорил достопочтенный, не отрывая от Бамин-Ата потяжелевшего взгляда.

Жрец двинулся к Равл-Ату, все еще находясь под чарами, но уже способный управлять собственным телом.

— Бесы тебя дери! — зло выкрикнул первосвященник.

Кончик меча вонзился в кожу госпожи Ва-Лераг. На прорванном платье проступило кровавое пятно.

— Ладно, — Равл-Ат вскинул ладони, сдаваясь.

— Ахвэм будет уничтожен! — прорычал Кхорх. — А эти твари — сдохнут!

— Ты же понимаешь, что для начала тебе нужно убить меня. Но моей силы хватит, чтобы подарить Ахвэму бессмертие. Любой ценой.

Первосвященник фыркнул и даже повеселел от столько громкого заявления:

— Хочешь сказать, что попытаешься остановить меня? Да ты смешон! Смешон и жалок! Что ты можешь? Сдохнуть ради других? Так сдохни! — и он вцепился в купол, сминая тонкие волокна.

Серебряные упругие нити расплавились под пальцами первосвященника, прогнулись, вспыхивая рыжим пламенем и дымясь. Завороженный этой картиной, Кхорх не заметил движения у себя за спиной, не мог видеть, как верховный жрец, повинуясь мысленному приказу Равл-Ата, ухватился за рукоять меча и, размахнувшись, ударил наотмашь.

Голова первосвященника слетела с плеч...

Равл-Ат, дрожа, извлек из-за пояса пылающий кариатит и установил его на цилиндр.

Тело Кхорха пошло черным дымом, исчезая.

— Держитесь!..

* * *

Уже занималась заря, когда над Ахвэмом проступили гигантские огненные круги. Пахнуло жаром и, казалось, что небо плавиться от невероятных бесовских пятен, окруженных черным дымом. Но скоро огонь поблек, дым исчез, обращаясь легкими облачками.

Содрогнулась земля, стало душно и сумрачно. Чудовищно-мощный шум обрушился на город, словно ударились в небесный свод огромные волны. И сомкнулись...

Земля продолжала дрожать. Шум тысячи вод стал сильнее.

Встревоженные мхары выходили из домов и с тревогой смотрели на небо. Над их головами плескалось настоящее море...

— Что это? — спрашивали жителя Ахвэма друг друга, но не находили ответа...

Они никогда не узнают, что этой ночью стали вечными жителями подводного города, и ускользнули от лап свирепого демона. Что первосвященник Кэух-Арахна вернулся в замок Амаса, в комнату со следами крови его матери. Вернулся опустошенным и сломленным, так и не достигнув главной своей цели.

Им не дано было знать, что достопочтенного Равл-Ата не стало. Может быть, он просто исчез, плененный силой магической праны, опустившей под воду поврежденный купол над Ахвэмом. А может, мятежный дух жреца-отступника явился к небесному престолу Эморх и был прощен милосердной богиней за то, что однажды поклонился Темному божеству. Прощен за то, что не утратил веры и пожертвовал собой ради того, чтобы сотни мхаров были спасены, но на века остались в Безвременье. Остались, пока не замкнется круг Судеб. Пока один из наследников этого народа не будет принесен в жертву на алтарь Златокрылой...

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Золотой свет лился через кроны вековых сосен. Было так тихо и благодатно вокруг. Пахло хвоей и землей, а еще цветами невероятной красоты.

Навстречу очарованной девушке вышли лесные великаны:

— Приветствуем тебя на земле Арбоша! — склоняя рогатую голову, проговорил один из них.

— Мне нужно передать...

Другой корнуот шагнул к ней и она увидела, что он уже стар, и темные глаза его святились мудростью и добротой.

— Ты ранена?

— Я прошу вас...

Он взял ее за руку.

— Мы знаем. И ждали тебя. Я чувствую, сигилла с тобой.

— Да.

Корнуот улыбнулся:

— Не бойся ничего. Отныне ты — наша сестра. Добро пожаловать в семью, Лидэя...

.

.