Особенности национального попадания

— За мной! — скомандовала в этот момент Яга.

* * *

Рискуя в любую секунду своротить чей-то забор или врезаться в дерево, Маша продолжала крутить головой. Уютные домики с лиловыми подсолнухами в палисадниках смотрелись очень мило, но ее больше интересовали сами жители. Увы, на глаза ей попались немногие: рыжая гномка с корзиной покупок, да несколько людей — старик на лавочке, ватага малышей, гонявшая по дороге обруч, и женщина, которая снимала белье с веревки.

— Почему кругом так мало народа? — не выдержала Маша в конце концов.

— Дай-ка подумать, — протянула Яга. — Та-а-ак... будни, середина дня... все ушли на битву с Темным Властелином!

— Ха-ха, — мрачно прокомментировала девушка.

— Не устраивает? А как тебе вариант: дети — в школе, взрослые — на работе? Реальный мир, не забыла? Все, пришли.

Дом отличался от остальных только кровлей — черепица была серая, а не красная. Остальное — точь-в-точь как у соседей: резная калитка, клумбы с цветами, увитые плющом стены... Лишь подойдя к дому вплотную, Маша заметила наконец признаки иномирской цивилизации: на двери было три ручки, разного размера, и на разной высоте. Но ни вывески, ни других намеков на то, что здесь магическая мастерская, она отыскать не смогла.

— Отдай мне ножны и жди снаружи, — велела Яга. — Вон там — скамейка.

Девушка неохотно сняла футляр с плеча:

— А это точно подходящий мастер? Вы уверены? Поймите — я не просто так спрашиваю. Почему вообще он?

Вопреки ее ожиданиям колдунья не стала язвить или читать нотации.

— Да, подходящий, — мягко ответила она. — Очень опытный. А еще он берет весьма разумную плату и не задает лишних вопросов.

Наплевав на мнение окружающих вообще и Яги — в частности, Маша крепко обняла футляр с ножнами.

— Все будет хорошо! — прошептала она.

В ответ из футляра донесся слабый вздох.

Дверь за Ягой захлопнулась, и Маша села на мощеную камнем дорожку, промахнувшись мимо скамейки.

* * *

К тому времени, когда Яга вышла из мастерской, Маша уже доломала все ногти и принялась ковырять ножом скамейку.

— Это, — кивнула колдунья на раскуроченную спинку скамьи. — В услуги не входит, придется платить дополнительно. Что до твоей болтливой подруги, с ней все будет в порядке. Но есть тонкости, из-за которых мастер не может ответить наверняка: займет процедура пару часов, или затянется на месяцы или даже годы. Столько я здесь торчать не стану, но ненадолго, так и быть, задержусь — сделаю кое-какие покупки. При условии, что ты будешь сидеть и ждать, что скажет мастер.

Девушка радостно кивнула:

— Конечно!

— Тогда встречаемся у избы. Что такое? — подчеркнуто изумленно добавила Яга. — Кто-то нуждается в няньке? Боится отдохнуть среди цветочков, и прогуляться в хорошую погоду по ровной дороге? Не очень-то подруга нужна тебе, оказывается!

— Хватит! — не выдержала Маша. — Идите вы уже... по своим магазинам! Дождусь и заберу! Или не заберу... не важно! Найду дорогу без няньки!

Вслед удаляющейся фигуре девушка показала средний палец. Яга этого не заметила, зато из дворика на другой стороне улицы раздался смех. *Упс...* — Маша сконфуженно посмотрела на детей. — *Кто же знал, что миры настолько похожи. Ого! В чем-то даже слишком похожи! Отшлепать бы кое-кого, чтоб не показывали языки порядочным инопланетянам!* Она немного понаблюдала за играющими малышами. Очень маленькие и очень широкие мальчики с русой щетиной на лицах хоронили свою человеческую подружку в песочнице. Юные гномы орудовали совочками так сноровисто, что девушке стало не по себе. Но скоростное погребение закончилось таким же быстрым выкапыванием — дети явно играли в эту игру не первый раз. Потом гномы надели на головы ведерки, а девочка со всей силы лупила их мячом. Пока Маша умилялась дружбе между народами, из дома вышли матери, и всем детям попало.

Больше ей нечем было себя занять. Девушка стала прислушиваться, но из мастерской не доносилось никаких особенных звуков. Если бы оттуда раздавался грохот, а из трубы валил разноцветный дым, по крайней мере, было бы ясно, что процесс идет. А неопределенность делала ожидание невыносимым.

Через час Маша обнаружила, что во фляге нет воды.

В конце улицы призывно маячила колонка — девушка уже успела заметить троих или четверых жителей, сходивших к ней с ведрами. Местных, должно быть, здорово позабавила особа, которая примчалась к колонке, высунув язык, и застыла возле нее в глубоком раздумьи. Маше в этот момент было совсем не до смеха. Наконец девушка решилась. Пробормотав мантру "Привет, дизентерия!", она набрала воды во флягу и сделала глоток. Вода оказалась вкусная.

Снова потянулись бесконечные минуты ожидания.

Из соседних домов донеслись ароматы местной стряпни. Желудок счел это оскорблением, взвыл, и на довод, что иномирская пища несъедобна, не реагировал. Принюхиваясь к запаху чего-то, подозрительно похожего на борщ, Маша принялась грызть галету.

Вдруг — и совершенно некстати — ей вспомнился мохноухий бабник с проселочной дороги. Он вполне мог оказаться поблизости и наверняка пожелал бы рассчитаться за унижение в канаве. Позабыв о жаре, Маша запахнула куртку, подняла воротник и на всякий случай села спиной к улице. Но спокойнее от этого не стало.

В конце концов девушка не выдержала. Она подошла к двери и решительно постучала.

*Хорошо, что внутрь!* — успела подумать Маша. — *А не то схлопотала бы всем ручками!*

* * *

Дверь распахнулась, и навстречу ей шагнул пожилой мужчина с темной бородой и седеющими всклокоченными волосами. Он был таким кряжистым и невысоким, что девушка не смогла понять, человек перед ней, или рослый гном. Зато она очень хорошо, хоть и запоздало, поняла, что не в состоянии с ним разговаривать. Она молча отступила назад и смущенно улыбнулась. Мужчина что-то буркнул и сунул девушке в руки предмет размером со школьную тетрадку. Маша посмотрела на то, что оказалось у нее в руках. Если под кожаным переплетом с крохотной виньеткой была книга, то очень короткая — десяток листов, не больше. Девушка машинально открыла книгу — все листы оказались чистые. Она беспомощно перевела взгляд на мастера — тот явно чего-то ждал.

— Серебряные рубли принимаете? — ляпнула Маша, абсолютно ни на что не надеясь.

— Уплочено! — буркнул мастер с непонятным одобрением в голосе. — Удачного дня! — добавил он тоном чрезвычайно занятого человека. Или гнома. Дверь мастерской захлопнулась.

Маша не села на землю только потому что успела прислониться к двери.

— Книга, это ты?! — все еще не веря, спросила она. — Ты переводишь?

— Перевожу, пою, танцую, вышиваю крестиком! — огрызнулся предмет у нее в руках. — Посмотри на меня, девочка! Разве я достойна называться книгой?! Ты видишь хотя бы строчку текста на моих страницах? О да, разумеется, меня ведь можно еще назвать амбарной книгой. Или — ежедневником. Нет-нет, лучше уж сразу — блокнотиком! О, ужас!

Маша расплылась в дурацкой и бесконечно счастливой улыбке:

— Это ты! И никакой ты не блокнотик, а самая замечательная книга на свете. Текст — дело наживное, вот увидишь. Наверняка это будут какие-нибудь супермогущественные заклинания. Твоя обложка смотрится прекрасно, а виньетка — очень стильная.

— Могущественный гримуар с виньеточкой! — фыркнула книга. — И что за виньетка? Надеюсь, не какой-нибудь вульгарный цветочек?

Маша принялась разглядывать тиснение.

— Никаких цветочков — это какой-то абстрактный узор... Хотя нет, подожди, это буквы! Надо же, как тут все закручено... Е-щ-ё о-д-и-н ш-а-н-с, — разобрала наконец девушка.

— Слушай, а где Яга? — ни с того, ни с сего спросила вдруг книга.

* * *

Они бежали, торопились изо всех сил, сбавив скорость только у ворот, чтоб не привлечь внимание стражи. На дороге им повезло — в нужную сторону катила повозка. Возница никуда не спешил, но охотно подстегнул лошадь, когда Маша вывернула ему на колени мелочь из карманов.

Не дожидаясь, когда повозка остановится, Маша выскочила, перемахнула через канаву и бросилась в лес по следам, не узнать которые было невозможно. "Осторожнее, ради всех богов, смотри под ноги, — упадешь!" — кричала ей книга.

Девушка упала всего раз — на пустой поляне, посреди которой валялся ее рюкзак.

* * *

Можно было сколько угодно лежать, скорчившись в позе зародыша, и уговаривать себя "Проснись!", но от этого ничего не менялось.

С трудом — пальцы плохо слушались — Маша открыла рюкзак и стала перебирать вещи.

— Надо же! — сказала она, просто чтобы услышать собственный голос. — Из лекарств остался только аспирин...

— О, замечательно! — с фальшивым энтузиазмом отозвалась книга. — Значит, в этом мире его уже изобрели!

— А махровые полотенца, видимо, нет... — бесцветно отозвалась девушка и высморкалась в застиранный вафельный лоскут, который сама в рюкзак совершенно точно не клала. Колдунья забрала большую часть вещей, даже спальник, зато оставила взамен старый и очень грубый плащ зеленовато-бурой расцветки.

— Знаешь... — с печальной усмешкой сказала Маша. — Я-то думала: Яга меня и кормила, и спать укладывала, вот вернусь из деревни — можно будет помыться. Как-то не по правилам получается, не находишь?

— Здесь это не работает, — вздохнула книга. — Послушай меня, девочка...

— Заткнись! — крикнула Маша, осеклась и некоторое время крутила серую тряпку в руках. — Прости, — покачала она головой. — Ты учила меня год, и вряд ли я сейчас услышу что-то новое. Невероятное везение: чудесный мир, волшебный спутник, бла-бла-бла, пробный тур и смена чистого белья. Благодарна, ценю. Жаль только, нет возможности предупредить друзей и родителей, что мы с ними какое-то время не увидимся. А точнее — ни-ког-да. Мне случалось пару раз потеряться на экскурсии, но чтобы так...

— Я хотела сказать, — всхлипнула книга. — Что это все моя вина. Если бы я не сорвалась, ты бы здесь не застряла, и...

Маша молча уткнулась лицом в полотенце. Некоторое время на поляне было тихо — если можно назвать тихим летний лес, полный птичьего пения и стрекота насекомых. А потом раздался очень странный звук, словно кто-то абсолютно бумажный пытается деликатно кашлянуть.

— Чего еще? — угрюмо пробормотала девушка.

— Я понимаю, тебе тяжело, но попробуй все-таки вспомнить: что именно говорила Яга, прежде чем оставила тебя возле мастерской?

— Какая теперь разница? — отмахнулась Маша. — "Задержусь ненадолго" и "Встречаемся у избы". Это что-то меняет? И что за звуки ты издаешь, а? Смех?! Потрясающе! Не поделишься, что так развеселило?! Давай, не стесняйся — похохочем вместе!

— Девочка моя, это меняет абсолютно все! — воскликнула книга. — Кучу народа Яга отправила в другие миры безо всяких ориентиров и в чем мать родила, так что первое время их главной целью были хоть какие-то штаны. Тебе же с самого начала известно, к чему стремиться. Разве это не замечательно?

— Хочешь сказать — мне нужно найти избу и все? Вот так просто?

— Нам нужно! — поправила девушку книга. — И вряд ли это будет просто, но, по крайней мере, у нас уже есть план. А теперь мы немедленно отправимся в путь, и... да, здесь должна быть какая-то стильная фраза. Джеронимо! Черт, это уже где-то было. Вперед, куда кривая выведет! Нет, тут же не Бермудский треугольник... Ладно, будем импровизировать! — книга снова прокашлялась, и лес огласил доселе неслыханный в этом мире девиз:

— Вперед — к избе на куриных ногах!

Далеко-далеко от этого места две пары глаз пристально вглядывались в маленькое белое блюдечко. Нарушая все сказочные традиции, по блюдечку каталось не яблоко, а красно-оранжевый апельсин, оставляя за собой рыжую рябь. Вот рябь сложилась в картинку, и стали видны поля, проселочная дорога и бредущий по дороге человек с рюкзаком за плечами.

— Именно потому что не хотела! — ответил женский голос, не менее странный, — молодой и бесконечно старый одновременно. — Теперь, когда происходящее больше не кажется ей веселой поездкой на пикник, у нее есть шанс выжить. Посмотрим, на что она способна.

.