Что было невыгодно для США. Особенно в свете того, что еще до войны Чкалов и Громов совершили перелеты в Америку через Северный полюс — а теперь русские открыто проводили учения своей дальнебомбардировочной авиации, когда целые эскадрильи летали над арктическими льдами до самых высоких широт; точно было известно про аэродромы на Новой Земле и острове Врангеля. Правда, Хе-277, основной тяжелый бомбардировщик коммунистического блока, после Китайского конфликта считался уже устаревшим, как и поршневые истребители Ла-11 — но ведь и Соединенных Штатов с северного направления не было серьезной ПВО. А так как основу доктрины безопасности США составлял тот факт, что никакой враг даже теоретически не мог достать до собственно американской территории — то проигнорировать угрозу было никак нельзя.

И когда летом 1951 года все три корабля совершали переход с Балтики на север, иные горячие головы, в штабе ВМС и среди чинов разведки предлагали не останавливаться ни перед чем — чтобы "Ленин", "Маркс" и "Энгельс" не дошли. Останавливало лишь то, что нападение на советские корабли в мирное время в международных водах однозначно было бы "казусом белли", а Третья мировая война пока что в планы Вашингтона не входила. Проводили зондаж возможной британской помощи, тем более что это была их зона ответственности, Северное и Норвежское моря — англичане дураками не были, и участвовать отказались наотрез. Хотя могли бы согласиться — разве не давней английской традицией было государственное пиратство, корабли "неопределенной государственной принадлежности", и нет выживших свидетелей в открытом море? Но все в Европе слишком хорошо помнили недавний кризис пятидесятого года — и совершенно не горели желанием ввязаться в войну против Восточного блока, с крайне неясными перспективами успеха.

Но русские что-то заподозрили. И поступили сведения, что Советы выделят в сопровождение своих "вождей" — свой "Полярный Ужас", она же "моржиха", подводная лодка невероятной боевой мощи. Про которую аналитики разведывательных Контор высказывали самые невероятные предположения — вплоть до помощи русским от коммунистического Марса или из иного времени.

Одним из источников был агент "Скамейкин", уже введенный в игру советского МГБ.

Потому, как только "Ленин", "Маркс", "Энгельс", в сопровождении эсминцев "Острый" и "Озорной" вошли в Северное море, рядом тотчас появилась объединенная эскадра. Три новейших американских эсминца с самой лучшей гидроакустикой. Три британца, также в версии ПЛО. Французский эсминец "Вильнев". Датский "Виэллемос". Норвежец, "Слейпнир". Голландец, "Де Рейтер". Не с целью агрессии, боже упаси! Но ради проверки возможности обнаружить русскую суперлодку, а если удастся записать ее гидроакустический "портрет", то это вообще, предел мечтаний! Ведь пока у нас мир — и нас не атакуют, ну а слушать шумы моря никому не запрещено. А в будущей войне может оказаться очень полезным!

Десять эсминцев, не приближаясь к советским кораблям, утюжили море вокруг, переменными курсами. Пока ничего не обнаружили — но всем было известно, что заметить "моржиху" очень нелегко, так что отсутствие результата лишь прибавляло охотникам азарта. А советские корабли, будто не замечая суеты вокруг, шли на север, держа скорость пятнадцать узлов. Реяли на мачтах красные флаги — не бело-сине-красные флаги ВМФ. Но по Корабельному уставу, во время боя и в виду неприятеля, на грот-мачте поднимается Государственный флаг СССР, по виду совпадающий с торговым.

На широте Тронхейма появилась советская эскадра — крейсера "Минин", "Чапаев" и шесть эсминцев. И с "Ленина" передали союзникам:

-Спасибо что проводили. Но дальше мы сами. Счастливого плавания.

А "моржиха" так и не появилась.

И после, в рассказе о всей этой истории, западные журналисты будут приписывать одни и те же слова самым разным Чинам, от командующего британским флотом до директора ЦРУ:

-Кажется, русские нас нагло поимели, в этот раз.

5 марта 1953 года Иосиф Виссарионович Сталин чувствовал себя хорошо.

Обманул, значит, костлявую! Так хотелось прожить еще лет десяток — до восьмидесяти четырех, для кавказца не возраст. Не для себя, для страны прошу — господи, если ты есть! А если нету — то тем более, доживу. Теперь, когда знаю.

Там — даже не столько расслабился, это уже следствие. Курс потерял — вот причина. Казалось, вывел страну, как корабль, в тихую гавань; конечно, есть еще впереди проблемы, но мелочь, в сравнении с тем, что до того. А там, где кончается движение вперед — начинается загнивание, распад.

Ведь реально могло тогда, в семнадцатом, с Россией как с Китаем — распад на множество национальных и удельных "княжеств", разоренных, отсталых, грызущихся между собой — и в положении полуколоний Запада. "Единая неделимая" — да вожди белогвардейщины между собой договориться не могли, и отечеством вразнос торговали. Впрочем, эсэры с меньшевиками тоже — кто помнит, что и Северная область, и Урал, и Повольжье, и Сибирь, первоначально были советскими республиками, "берите столько суверенитета, сколько сможете" (прямо как Ельцин в девяносто первом), а золотопогонные диктатуры появились там после, и с одобрения большинства, чтобы порядок навести. Советскими, но не большевистскими, вот они, "Советы без коммунистов" — история справедлива, и всем вариантам шанс дает, а отбирали в те Советы еще по спискам Учредиловки, и кончилось чем? И что характерно, под властью тех Советов никакого расцвета демократии не наблюдалось — а поскольку кушать хочется, то реквизиции, террор против несогласных, и погромы, и грабежи. Большевики контролировали лишь Москву, Питер, центральные губернии — но и там крутились самые поганые комбинации: не то чтобы Свердлов, Литвинов, не говоря уже об "иудушке" Троцком были прямыми агентами Запада, скорее уж как в Одессе, "не понять, где кончается Беня и начинается полиция", но взаимопроникновение интересов имело место. Интересно, "мэйбани" считали себя патриотами Китая, или хотя бы сами перед собой были честны?

В русском языке аналога понятию "мэйбань" нет — западники, которые были против славянофилов, это очень отдаленное приближение. Более подходит слово "компрадоры" — те, кто живут продажей богатств Отечества за рубеж, или обслуживают сей процесс. А попросту — "пятая колонна". Как сказал не сам Франклин Рузвельт, но кто-то из его команды, "если мистер Смит, живущий в Канаде, даже считающий себя патриотом Британской Империи, покупает исключительно американские товары и в своем бизнесе завязан на американских контрагентов, чьи интересы он подлинно будет защищать как свои"? Может, когда-то китайцы изобрели порох и бумагу, но вот в начале двадцатого века в Китае не было другой столь же влиятельной, богатой и образованной прослойки, кроме мэйбаней. Именно они стали у руля буржуазной китайской революции — и ведь это вполне могло быть и у нас, если бы не большевики. Так как высший класс Российской Империи, говоривший по-фрацузски лучше чем по-русски, и отдыхавший на курортах Ниццы и Баден-Бадена, был по мировоззрению к мэйбаням весьма близок.

Такой могла быть "Россия, которую потеряли". Или блаженный мир "царя Михаила" — в реальности, пустого прожигателя жизни, никак не проявившего себя делом. Товарищ Сталин, будучи реалистом, а не мечтателем, не сильно любил фантастику — однако же, книги, попавшие в прошлое на борту "Воронежа", прочел внимательно. В том числе и весьма популярный в начале двадцать первого века жанр про "попаданцев" и прочие "альтернативки". Худлит, конечно — но ведь оттого, что Жюль Верн предсказал "наутилус", не следует, что атомные подлодки невозможны — сейчас в Молотовске у стенки Севмаша тому доказательство стоит. А вы, товарищи, "СССР, который будет", увидеть не хотите?

Выстояли, в войне победили — на год раньше, чем в той истории. И потомки-попаданцы показали себя очень неплохо. Но гораздо больший эффект дала их помощь "второго рода", полученная от них информация. А теперь проявляется и "третий уровень".

Там, в будущем, в кого только писаки своих героев-попаданцев в прошлое, "вселением душ" не отправляли? В царя николашку даже неоднократно — но вот в него, товарища Сталина, пока такое не встречалось! Может, это признание того факта, что николашка второй без вселенца со сверхзнанием, это полный ноль — а он, Иосиф Виссарионович Сталин, в истории все же остался Фигурой? Так без всякой фантастики — он, товарищ Сталин, Вождь и Отец великого советского народа, узнав будущее, стал другим.

Конечно, тут и здоровье сыграло свою роль — не было инсультов ни в сорок пятом, ни в сорок девятом (кто предупрежден, тот вооружен, ну а советская медицина все-таки что-то может). Но также и увиденное за Гранью — что толку от титулов (вроде "лучшего друга советских физкультурников"), памятников, и именований в свою честь, если даже это тотчас же развеется прахом? Доклад Хрущева на Двадцатом съезде не был случайностью — можно сгноить Никитку на Колыме, но ведь приняли же это партийные массы и народ, почему? Да по той же причине, что вся Партия не стала продолжать "дело Сталина", даже на словах, не делать из него икону, как из Ильича.

И по той же причине, по которой меня там отравили. Из заключения вскрытия моего тела, опубликованного почти через полвека. Фальшивка — да нет, очень похожа на правду!

И причина лежит на поверхности. Подчиненные (самые близкие, самые верные) устали жить под топором — и желали моей смерти, просто из собственного самосохранения. Можно разоблачить десять подобных заговоров и казнить виновных — но одиннадцатый завершится успехом. Что там и случилось — было ли истинным "дело врачей"? А какая разница? И даже Лаврентий — наверное все же на нем не было прямой вины (иначе бы всего через три месяца на него повесили бы не "английского шпиона", а мою смерть) — но вот то, что он там принял мой конец с радостью и облегчением, это бесспорно.

Как это изменить? Элементарно — никого не казнить по произволу. А лишь за реальные преступления, заслуживающие казни. Чтобы все верили, не нарушаешь правила — тебя не тронут. Берия был первым, с ним пришлось разговаривать самому — но сохранить для страны "самого эффективного менеджера", того стоило. То же самое относилось к членам Ордена (как еще назвать товарищей, посвященных в Тайну) — за них сейчас можно быть спокойными, они не предадут!

Сталин усмехнулся, вспомнив запись разговора некоторых товарищей с "Воронежа" (ничего личного, безопасность государства). "Что будет когда Сам помрет — да ничего хорошего, конкретно для нас". Дальше зашел разговор о хрущевской чистке той истории — ведь товарищи сейчас по штату "инквизиции" проходят, они же "опричники", а там спецуру (разведку и ГБ) трясли как в тридцать седьмом, кого-то как Судоплатова на пятнадцать лет (а сейчас, согласно УК, будет и на все двадцать пять), а кому-то и высшую. А уж скольким людям жизнь и карьеру навсегда поломали, не счесть! После трясли партийные кадры, затем армию (с увольнением Жукова) — "короче, мужики, от добра добра не ищут". Любопытно, что мысль самим оказаться "жертвами сталинских репрессий" собеседникам отчего-то и в голову не приходила — издержки демократического воспитания конца века?

Пожалуй, что тот Сталин вполне мог бы избавиться от тех, кого счел бы "политически опасными", без всяких сомнений. Но в том-то и дело, что здесь он видел свою главную кадровую ошибку этих (послевоенных) лет. Паранойя что ли сыграла, или инсульт повлиял на здравомыслие — но там он с крайним подозрением относился к любым "горизонтальным" связям внутри верхушки, усматривая в них опасность заговора (и ведь прав был!) — вот только лекарство оказалось хуже болезни, и к тому же, как уже сказано, совсем не лекарством, в конечном счете. Однако там он с маниакальным упорством бил "по площадям", сам плодя своих врагов, взамен уничтоженных. Теперь же — снова вспомним запись того разговора:

-А все ж, Бушков был неправ. Когда писал, что "Партия задавила нарождавшийся класс управленцев". На деле, так эти управленцы союз и разорвали. Какая разница — формально у них посты членов Политбюро, или сталинских наркомов?

-Витальич, ты поясни, не понял? Это где ты при товарище Сталине такое видел — там же все вроде были за идею. По крайней мере, на словах.

-Так это уже позже было — хотя, при Сталине образовалось. Группировки — военные, и связанная с ними "оборонка". Добывающая промышленность (особенно нефтянка — экспорт). Энергетики. Ну и конечно, партбюрократы, и спецслужбы. Вроде и не враги — но каждый, со своей колокольни, тянет ресурсы на себя, а их не хватает. Ну и конечно, товары для народа в загоне (что и аукнулось). Могли что-то в "ручном режиме" править, как например ВАЗ построили — но и было это каплей в море, и не хватило надолго (особенно, качество ползло). А вот единой воли на самом веру, чтобы порядок навести, не было. Брежнев на Вождя все ж не тянул. А демократией — выходило, у кого больше голосов.

-Сталина на них не было уже, блин!

Иосиф Виссарионович усмехнулся. А ведь правы оказались товарищи, если вспомнить, что было. Для чего в войну и понадобился Государственный Комитет Обороны. Сейчас его функции выполняет Совет Труда и Обороны — и Орден, если внимательно взглянуть. Мда, недооценил он там ситуацию, решил с чего-то, что в "тихой гавани" все могут решить, что капитан на мостике не нужен. А здесь — нужен он, как раз тем, на кого должно и можно опереться. Ведь и они, каждый на своем месте хорош — Лазарев с Кузнецовым, по флотским делам, Василевский по армии, Берия по промышленности и передовым технологиям, Пономаренко по идеологии, пропаганде, воспитанию и образованию. Ну а товарищ Сталин им всем, как верховный арбитр. И все перечисленные товарищи с этим согласны!

Дело за малым — правила Ордена распространить на всю Партию и госаппарат. Высший приоритет, это естественно, благо для всего СССР — ну а прочее, по договоренности. И пока ты эти правила соблюдаешь, тебя никто не тронет — а за заслуги, и наградят. Ну а кто не поймет — что ж, с ними по всей строгости. А то есть уже некоторые товарищи, которым свое место выше всего дороже.

Кстати, надо будет и прецедент создать — почетной отставки. Чтоб не боялись — с ответственного поста, только по немилости и ногами вперед. И если служил "беспорочно" — то с сохранением всех выплат, жилья, отдыха, медобслуживания (особенно это — товарищи ведь зачастую в возрасте уже, и здоровье на службе надорвали).

Поскольку главный фронт сейчас — внутренний. На внешнем все неплохо пока — в Китае идет вялотекущая войнушка "северных" (это наши, товарища Ван Мина — Мао в январе пятьдесят первого от лучевой болезни помер, полученной в Сианьской бомбежке) и "южных" (Чан Кай Ши — живуч, гад, ему в Шанхае меньше досталось), при очень ограниченном участии советского и американского контингентов (в основном, авиация и ПВО), фронт по реке Янцзы. Народная Маньчжурия, это наш глубокий тыл, связанный с СССР Договором о дружбе и экономическими соглашениями (как и единая Народная Корея). В Европе, ГДР (включающий в себя всю Германию — в том числе, по результатам общенародных референдумов, и Австрию, и Судеты, и Саар, и большую часть Эльзас-Лотарингии, и Северный Шлезвиг, и Силезию) и Народная Италия послушно следуют в фарватере советской политики, прочие союзники тоже пока проблем не вызывают. Хотя неспокойно еще в Польше, на юге Италии (мафия не бессмертна, но пока еще живая), в Греции (с турками проблемы на новоприобретенных территориях), и в Югославии (а вот там, черт знает что творится — ну прямо, Чечня иных времен!). Конечно, при участии "руки Запада" — но вот угрозы войны пока нет.