Воины Сарда

— Твоя идея кстати сказать. — Корвон присел на снятый с установки кожух.

— Ну не идея, а один из вариантов решения. — Не согласился Борс. — Но теперь ситуация изменилась. В уничтожении Тариссы нет никакой необходимости.

— Я тебе конечно верю, — медленно произнес полковник, но нам -то теперь что делать? Все выходит зря?

— Как раз нет. — Борс улыбнулся. — Если вы разминируете все взрывные устройства то Тарисса сможет попробовать перегнать корабль на орбиту Сарда. Установка перехода правда еще не отлажена, но попробовать стоит.

— А ты не подставишь нас вместе со своей дамой? — Корвон нахмурился. — Что-то очень это напоминает провокацию.

— Тогда зачем нужно разминировать процессорный зал? — Борс рассмеялся. — Тарисса могла вас всех усыпить еще тогда когда вы вошли в помещение. Можете сами проверить. Под потолком — распылители. И это совсем не та система, которую вы перекрыли. Та работала по команде с центрального поста, а эта приводится в действие самой Тариссой.

Один из офицеров ловко взобрался на шкаф и быстро разобрал матово-белый колпак на потолке.

— Точно командир.

— Тари, включи вентиляцию на полную и пшикни где-нибудь в углу. Господина полковника довольно сложно уговорить.

Серая дымка заклубившаяся возле распылителей была мгновенно втянута в вентиляцию резко усилившимся движением воздуха.

Тран вздохнул.

— Поверил, дальше что?

— А дальше, раз уж пошли такие танцы, вы снимаете все заряды, и устраиваетесь поудобнее. Перелет будет жестким.

— Ну что? — Тран обвел глазами всех членов группы.

— Давай попробуем, командир. — Подал голос один из бывших его заместителей. — Взорвать-то мы всегда успеем. А шанс по-моему хороший. Да и корабль такой будет совсем не лишним.

— Ладно. — Он снова посмотрел на своих людей. — Чего сидим? Работаем!

К моменту, когда Тарисса договорилась с диверсантами, в боевой рубке суперлинкора была уже не просто паника а царил тихий ужас от осознания происшедшего. Паника переместилась выше, в адмиральские кабинеты и медленно двигалась по направлению к председателю Имперского Совета Асси Галу.

Никто не хотел брать на себя ответственность и начать взрывать бронекапсулу где находился ИскИн и теперь хозяйничала группа диверсантов. Адмиралы как всегда орали друг на друга, перекладывали ответственность, попутно прикидывая не только как уцелеть самому, но и как подсидеть конкурентов.

Тем временем, группе из пяти человек потребовалось почти два часа, чтобы обезвредить все мины. Стаскивали их в коридор к дверям, оставив в процессорном зале лишь одну, справедливо полагая, что и пяти килограммов хватит за глаза.

А Тарисса оказавшись на пороге так долго лелеемой мечты о свободе, развила бурную деятельность. Многочисленные сервисные роботы, получив новые команды, сначала блокировали основной центр управления, просто перерезав ведущие туда кабели, а когда управление полностью перешло в ее руки, начала отсекать корабль переборками. Таким образом, люди оказались заперты в своих отсеках, и не имели возможности как-то препятствовать угону огромного корабля.

Командир тяжелого линкора 'Свет Эланы' был вызван в рубку и получил приказ атаковать 'Звезду' через два часа после начала операции по захвату. По приказу, ему полагалось выйти к 'Звезде' со стороны кормы и ударом из всех видов орудий постараться повредить главные ходовые двигатели. Потом пришвартоваться и высадить десант на захваченный корабль с целью восстановления контроля.

Озвучил приказ адмирал Торхан, которого во флоте, прозвали Бурханом, намекая на его генетическое родство с крайне неприятным свинообразным животным, поражающим своих врагов струей фекалий, вырывающейся из задней части под огромным давлением.

Опытный командир, только что переведенный из зоны боевых действий, спокойно выслушал приказ и посмотрел на один из экранов в углу которого виднелось изображением шестикилометровой туши суперлинкора. Он увеличил изображение и корабль словно подвинувшись ближе занял всю левую стену.

Как раз в это время Тарисса проверяла функционирование периферии, и на всем корабле одновременно открылись боевые люки.

— Ну нахрен! — Капитан на мгновение представил, что будет с его кораблем и командой, попади он под удар хотя бы одной пушки монстра, что висел буквально в тысяче километров и его пробил холодный пот. Затем он представил, что будет если его корабль все же выйдет на позицию за суперлинкором и тот включит главные ходовые, и ему стало еще хуже. Он не боялся смерти, но ситуация с Сардом и вообще противостоянием Имперского Совета и повстанцев, с каждым днем выглядела все более грязной. Драконовские меры Совета по отношению к офицерам флота, побег почти всех атанцев и сардов, да и сама мысль, штурмовать одну планету силами объединенного флота, что почти гарантированно приведет к ее уничтожению, все это наводило на определенные мысли.

— Старпома и всех офицеров на мостик. — Скомандовал он и спокойно уселся в капитанское кресло.

Приказ офицеры почти выполнили. Только вот чуть — чуть увлекшись погоней, проскочили в открытый огромным кораблем портальный переход и оказались в зоне финиша планетной системы Сард.

— Какой кошмар, меланхолично прокомментировал ситуацию командир корабля и потянулся, разминая спину. — А кормить сегодня будут? — Крикнул он в пространство и задумчиво щурясь пошел в сторону столовой.

19

Чудом уцелевшие в кровавой бойне на Сарде а после на Атане, конкурсантки 'Имперской красотки', сегодня прибыли на один из частных космодромов столичной планеты, чтобы восстановить силы перед решаюющим сражением которое они дадут перед телекамерами всех центральных каналов. Решением директората конкурса, все этапы которые планировалось провести на других планетах будут собраны в одно красочное шоу, равного которому еще не было в империи. Девяносто восемь конкурсанток будут соревноваться в красоте тела и знаниях по истории империи а также в стрип-танце и устном счете. Кроме того, организаторы пообещали несколько новых конкурсов, которых еще не было за всю историю проведения 'Имперской Красотки' и целый ряд призов для особо активных зрителей. Подписавшиеся на риал-вью, могут в прямом эфире побывать в гримерных конкурса и увидеть все тайны, что скрывают от вас. Всем остальным, будет предоставлено красочное шоу снятое с помощью более трех тысяч камер, и транслируемое на все тридцать шесть планет империи, включая рудный пояс.

Канал Лакрана Кеана

Выход на орбиту Сарда двух огромных кораблей изменил динамику противостояния окончательно и бесповоротно. Теперь у империи просто не было возможности результативно атаковать ни одну из мятежных планет.

В такой обстановке, прибытие к Гарту представителей Каима, было уже делом совсем ожидаемым. Каим, практически не имел на своей территории имперских войск, а наличие на планете храма Восходящего Солнца, поставлявшего лучших телохранителей для всего государства, делало его очень неудачной мишенью для имперских сил поскольку телохранители могли сразу превратиться в убийц. Поэтому каимцы просто поставили Имперский Совет перед свершившимся фактом перехода планеты под юрисдикцию Новой Империи на чем посчитали все формальности завершенными.

Собственно согласия Гарта они тоже не очень спрашивали. Внешне конечно было обставлено именно так, что Каим простит его, императора Гарта принять в состав империи новую планету... В действительности дело немногим отличалось от ситуации, когда в комнату заходит известный, но не являющийся вам другом человек и просто занимает свободный стул.

Гарт не особенно протестовал против этого. Зная со слов Сатты о порядках на Каиме, он с пониманием отнесся к внешней заносчивости делегации, понимая, что деваться им особенно и некуда. Телохранители это конечно хорошо, но это профессия мирного времени. Ослабленные границы империи уже начали пощипывать проходимцы из Эттарго и Боруса, а находившаяся в опасной близости от границ сектора планета не могла эффективно защитить себя. Телохранителей в окоп не загонишь, и за рычаги штурмовика они тоже не сядут. Но при этом, ран вай были отличным ключиком ко многим дверям стремительно разрушающейся империи. Поэтому приняли делегацию Каима как равных. С почетом и уважением.

На переговоры прибыла сама Элина Тедаро — Восходящее Солнце и Свет Каима. Бессменная жрица главного храма планеты, она уже полсотни лет управляла всем хозяйством, наводя порядок железной рукой.

Косметика и дорогие препараты не смогли окончательно справиться с беспощадным временем, и глазам Гарта предстала прекрасная но к сожалению стареющая женщина. Несмотря на это, осанка ее была такой величавой, что Дракон невольно залюбовался гордой статью.

— Я рад приветствовать Восходящее Солнце, на земле Сарда. — Гарт вопреки этикету встал с трона, шагнул навстречу женщине и поклонился.

— Ваша учтивость, Сын Дракона, делает честь всему Сарду. — Женщина улыбнулась, и ее улыбка словно стерла с лица прожитые годы. — Я пришла сказать, что Восходящее Солнце осветило союз Каима, Сарда и Атана. Свет Новой Империи будет тем ярче чем теснее наши узы.

— Давайте оставим протокол дипломатам, Свет Каима. — Гарт подошел еще ближе. — Думаю нам есть что сказать друг другу, пока специалисты будут уточнять все детали соглашения.

К чести женщины она лишь улыбнулась в ответ на вопиющее нарушение протокола, и подала руку.

— Говорят, что здесь великолепная коллекция оружия Первой Империи?

— И даже более старого. — Гарт взяв даму под руку вышел из зала сопровождаемый лишь телохранителями.

Оставшиеся в зале дипломаты переглянулись и лорд наместник, чуть повысив голос крикнул. — Стол, стулья и закуску в тронный зал! — Потом весело обвел собравшихся взглядом и добавил. — Будем заниматься делами с удобствами.

Беседа с Элиной Тедаро, оказавшейся великолепным собеседником продлилась почти два часа. Гарт показал коллекцию оружия и увидев как блеснули глаза женщины при виде парных клинков Ристонской королевы, любезно подарил гостье бесценную реликвию. Стоявший в стороне хранитель коллекции уже что-то хотел сказать, но один из атанцев вовремя заткнул ему рот, и подержал на весу, пока тот не успокоился.

— Настоящее чудо. — Жрица, уверенно взяв в руки мечи, крутанула их проверяя баланс. — Идеальное оружие.

— Боюсь с вами не согласиться. — Гарт улыбнулся. Идеальное оружие это женская красота. Только она способна и разрушать и созидать в зависимости от той кто ей владеет. А ваше оружие к тому же способно творить чудеса.

Чуть порозовевшая от удовольствия женщина рассмеялась. — Увы, уже нет. Битву со временем мне не выиграть. Красота любит юных и свежих, а я уже давно не молода.

— Зато у вас есть то, чего нет у них. — Не согласился Гарт. — Мудрость, элегантность, умение управлять ситуацией вокруг себя. А время... — он помолчал. — Войну нам, конечно, не выиграть, но сражение... — Он протянул женщине небольшую коробочку из платины украшенную голубыми бриллиантами. — Надеюсь, это укрепит вашу армию.

Для того, чтобы взять себя в руки, Элине понадобилось все ее самообладание. Десяток небольших таблеток чуть зеленоватого цвета, лежали в специальных углублениях на дне шкатулки.

— Это, то самое? — Она подняла глаза на Гарта и глаза предательски блеснули.

— Да, Восходящее Солнце. — Гарт сделал вид что любуется отделкой шкатулки. Когда он поднял глаза, от волнения женщины не осталось и следа.

— Это щедрый дар, Дракон. — Элина от которой не укрылась тактичность молодого императора, с достоинством поклонилась.

— Нет выше удовольствия, чем одаривать людей достойных. — Гарт поклонился в ответ.

— Мой подарок вам намного скромнее, — Жрица улыбнулась и протянула руку за спину, куда мгновенно подошедшая ран вай вложила продолговатый футляр. — Надеюсь, вы вспомните меня, когда будете держать его в руках.

Гарт открыл коробку и сердце чуть похолодело. Матово-белый полированный коготь сантиметров тридцати длиной с простой стальной рукоятью, превращавшей его в кинжал.

— Эта реликвия долгие века была в нашем храме, а сегодня возвращается домой.

— Это действительно чудо. — Гарт достал коготь Светлого Дракона и коснулся губами. — Сказка ставшая былью... — Видите, на том гобелене, мужчина в белом. Тот который стоит на одном колене. — Гарт показал Элине на огромное полотно, посвященное Саторской битве. У него в руке...

— Неужели коготь?

Гарт улыбнулся.

— Во всяком случае, специалисты считали именно так. Вы бы знали, сколько было споров на эту тему. Была ли это фантазия художника или Коготь действительно существовал? По легенде, он пробивал любую броню и вообще был могучим артефактом. Мы даже не могли себе представить, что это — реальность нашего времени.

— Вы подарили мне будущее, я подарила вам прошлое. — Жрица улыбнулась. — А теперь предлагаю проверить, до чего там договорились наши люди. — Элина изящным жестом подала Гарту руку и они направились обратно в тронный зал.

С присоединением Каима, проблема охраны планет приобретала определенную остроту, так как кораблей катастрофически не хватало. И даже угнанный у Имперского Совета суперлинкор проблемы никак не решал так как для диверсии на мятежных планетах было достаточно одного корабля, успешно прорвавшегося сквозь заслон а они как известно совсем глухими не бывают. Разве что у Атана.

По сведениям которые Гарту поставляла разведка, еще около пяти планет уже готовы были перейти под власть Новой Империи.

Асси Гал, взбешенный потерей еще одной боевой единицы, закрутил гайки так, что экономика остальных планет просто трещала по швам. Естественно это положение категорически не нравилось ни их жителям, ни правящей элите. У них фактически оставался лишь один выбор. Принять правила игры Гарта, или смотреть, как из их предприятий вытянут все соки, пытаясь за считанные месяцы сделать то, что создается долгими годами. Кроме того, соединение трех планет, которые обеспечивали армию, флот и силовые структуры людьми и техникой, переводило вопрос о разгроме Совета из стратегии в тактику.

Но охранять новые планеты в случае начала активных боевых действий было просто нечем. Пять тысяч кораблей разного класса которые собрал Имперский Совет, могли навести такой террор, что мало не показалось бы никому. В этой ситуации Борс и Тарисса, объединив свои вычислительные мощности, рассчитали несколько вариантов решения проблемы. Ни один из них Гарту решительно не нравился но выбирать приходилось только из того что предложено. По первому варианту предполагалось нанести внезапный удар по столичной планете, сконцентрировавшись не узлах управления и местам производства оружия. Но это означало массовую гибель мирного населения. Второй предложенный ИскИнами вариант был ничуть не лучше так как предлагал атаковать объединенный флот все еще висящий над эклиптикой Эланы а третий — захват рудных планет в своем секторе и организацию постепенного выдавливания войск Совета со смежных секторов. Третий вариант, как самый медленный предполагал самую низкую смертность среди армии и флота, но провоцировал повышенную активность всякой нечисти на границах, что было тоже нежелательным.