Воины Сарда

Несмотря на то, что в голове от ярости слегка шумело, Гарт все же нашел в себе силы проглотить пару подсунутых доком таблеток, и пока император удалял жажду, мозги пришли в относительную норму. Гарт не то чтобы успокоился, но стал воспринимать происходящее как-то отстраненно. Словно все это не имело к нему прямого отношения.

— Спасибо. — Император улыбнулся Сатте и поставил бокал на стол. — А вы неплохо устроились Дракон. Мощная база, хорошие корабли... Надеетесь отсидеться? — Он откинулся в кресле и положил руку на крышку своего чемоданчика. Под рукой вспыхнул детектор отпечатков, и замки негромко щелкнули. — Я хотел бы кое-что вам показать.

Император открыл крышку и достал лист с гербовой печатью.

— Здесь мой приказ о помиловании и снятии всех обвинений. Это, — он достал второй лист, приказ о назначении, вас маршалом флота империи.

— А тех, кто умер, вы тоже приказом возродите? — Глухо спросил Гарт.

Император прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Нет. Тех, кто погиб я не смогу возродить. И тех, кто погибнет в будущем, тоже никак. Но я делаю что могу, чтобы все что произошло, унесло как можно меньше жизней и не стало причиной полного развала государства.

Гарт наконец-то поднял глаза на собеседника и внутренне хмыкнул. Император тоже волновался. Несмотря на то, что держался он просто великолепно, ряд косвенных признаков указывал на то, что он взвинчен не меньше, а может и больше самого Гарта.

— Получив номинально власть в юном возрасте, я не правил страной. Все что у меня было это горстка преданных мне и империи офицеров. Некоторые из них пошли на смерть только для того чтобы сегодняшний день мог настать и протекал именно так а не иначе. — Император снова глубоко вздохнул. — Почти ничего в вашей биографии с определенного возраста не случайно. Ни лучшие преподаватели в школе, ни попадание в тюрьму на острове. Вас долго и тщательно готовили к участию в финальном эпизоде этой игры. Всего было шесть кандидатов, но до финиша дожил только один. Это ты. Вас, Сатта эм Тасса, это тоже касается. — Император пристально посмотрел на девушку. Вас до определенного момента берегли и обучали, а потом бросили в пекло, надеясь, что заложенные понятия чести, долга и ваша совесть поможет не сбиться с пути. Кроме кандидатов, было подготовлено десятки вариантов развития ситуации, но по независящим от нас причинам развитие получил только этот.

— Я не верю. — Сатта мотнула головой.

— Можете верить или не верить. — Отрезал император. — Я не церковник, и у меня нет до этого никакого дела. Но Реви эм Тасса, полковник гвардии и мой друг лишила вас, Сатта материнского дома и своей любви, чтобы вы смогли сделать то, что было очень важно. Важно для всех нас. — Император достал из чемоданчика небольшой темно-синий конверт с золоченым гербом. — Это вам.

Пока девушка распечатывала трясущимися руками конверт, Император вновь обратил свое внимание на Гарта.

— А если и впрямь хочешь поискать себе врага, то лучше обратить внимание на Имперский Совет. Два десятка вполне законченных подонков захвативших власть и ресурсы империи и превратившие государство в персональную дойную корову. Это кстати была их идея — организовать Санитарную Службу. Кроме Ррорды, они еще много где отметились. Справиться с ними я не могу, но вот сделать так, чтобы у них горела земля под ногами вполне в моих силах.

— Какая же ты скотина! — Гарт покачал головой.

— Ты даже не представляешь какая! — Император невесело усмехнулся, встал и шагнул вперед.

Несмотря на совершенно расстроенные чувства, рефлексы взяли верх и Сатта мгновенно оказалась рядом а ее рука легла на рифленую рукоять армейского пистолета.

— Не бойтесь, госпожа Тасса. Я не собираюсь драться с вашим энао . — Он полез в карман и вытащил украшенную крупными драгоценными камнями цепь с массивным медальоном. — Правом данным мне предками, и на основании закона об императорской чести, я передаю права на трон империи и власть над ней высокородному сарду Гарту Корвону. — На плечи стоящего столбом Гарта, легла тяжелая цепь. Медальон на мгновение засветился, признавая нового владельца, и вновь стал похожим на кусок металла.

Полюбовавшись, какое-то время делом своих рук, бывший император, а теперь просто Тагрон Лакран отошел и тяжело, словно глубокий старик опустился в кресло.

— Сука. — Гарт сгорбился, будто цепь весила как минимум полсотни килограмм. — И что мне с этим теперь делать?

— А это уже не моя забота. — Тагрон криво ухмыльнулся. — Можешь в унитаз спустить, можешь на гвоздик повесить. Это просто формальность, которая возможно окажет помощь в дальнейшем. Ты ведь все равно увяз в этом деле по уши. Еще месяц— два, и тебя вычислят. Потом навалятся парой эскадр. Получат по зубам и во второй раз притащат штук пятьсот кораблей. Может, отобьешься, а может, нет, но прямая война уже начнется. Каналы доставки они тебе перекроют, и придется начинать крупномасштабные боевые действия, только для того, чтобы выжить. Потом придет черед спорадических восстаний на планетах и тебе, вновь придется воевать. Например, твой любимый Сард, спит и видит имперских чиновников на виселицах. А далее все по нарастающей. Там уже сейчас все готово полыхнуть. На очереди еще пара планет и рудничный пояс. Корпорации, конечно, сначала кинут в эту мясорубку свои частные армии. Ну а когда им придется туго, то сразу подтянут всякое отребье. Каратели СС по сравнению с ними настоящие дети. Но одно дело война горстки отщепенцев, а совсем другое — возможного законного правителя. Империи-то фактически нет. Всем управляет Совет и тебе придется собирать все заново. Передача власти отменяет старые присяги, и теперь каждому придется выбирать свою сторону.

Кстати. Кроме чисто символического значения, медальон еще и ключ к гиперсети. Можно войти в вещательную сеть любой планеты запросить или подслушать любого абонента. Расширенный терминал гиперсвязи, ну такой, какой остался у меня на корабле позволяет и не такое.

— Это все?

— В основном да. — Тагрон улыбнулся. — Остальное за тобой. Я конечно сильно надеюсь на то, что чувство долга возьмет верх, и будет принято правильное с моей точки зрения решение. Но крайний в этой истории теперь ты.

— Но почему так?

Бывший император невесело усмехнулся.

— Я больше не могу быть главой государства. После всего что произошло, всего что мне пришлось сделать для управляемого развала империи... Нет. На трон должен был взойти и взошел человек незапятнанный во всех этих мерзостях. Чтобы он собрал из кусков новую империю, не дожидаясь пока ее растащат наши враги.

— А людям-то какая разница? — Гарт снял цепь с шеи и аккуратно положил на стол. — Им что один правитель, что другой... Точно так же будут работать, растить детей...

— Разница есть. — Тагрон покачал головой. — Борус — это монархия военного типа. Там каждое движение в сторону — государственная измена. Расстрельные команды и тотальный контроль. Боюсь в таком обществе ни ты, ни я жить не захотим. А Эттарго, вообще в стадии гражданской войны. Уже пару планет выжгли и на очереди еще некоторое количество. Тоже совсем не подарок. Так что если тебе не наплевать на своих людей, на их родных и близких, решение одно.

— Но я же ничего не знаю ни о государственном управлении, ни о финансах...

— А надо? — Тагрон хмыкнул и защелкнул створки чемоданчика. — Мы построили далеко не самое лучшее общество. Я бы даже сказал отвратительное. Наши девочки мечтают стать проститутками а мальчики за счастье полагают устроиться менеджером в крупную компанию, что по-сути одно и то же. Мерилом успеха стали не то что человек сделал, а сколько он заработал. За сорок лет мы превратились в стадо.

— Так может им это и надо? — Резко спросил Гарт. — Зачем тащить человечество к счастью помимо его воли? У каждого есть персональное стойло и корыто со жратвой, а у самых удачливых стойло покрыто золотом и куча призовых телок.

— Все так. — Тагрон кивнул. Только ты забыл, что при таком раскладе будут и публичные дома для подростков и детские дома в которых нет нормальной еды и дома престарелых которые жгут вместе с обитателями только для экономии средств. Кроме того, это тупиковый путь развития. Пройдет еще десять, максимум двадцать лет и нас просто сотрут, словно не было ничего. И те кто нас сотрут, не пощадят ни наших стариков ни наших детей и женщин. Просто придут и возьмут все что им надо а остальное свалят в кучу и подожгут.

На нашем месте, возможно, взойдет новая молодая поросль. Те кто готов сражаться и умирать во имя так называемых идеалов а не за деньги. А возможно и нет. Но ты можешь дать новое будущее. Люди так устроены. Они примут любую судьбу если там, в завтра, найдется место для их детей и это место лучше чем то, что есть сейчас. А в тебе это будущее есть.

— А ты? — Гарт с тоской посмотрел на полураскрытые створки бара. Именно сейчас, как никогда ему хотелось напиться.

— А я сейчас пойду отсыпаться. — Тагрон улыбнулся. — За столько лет, я так устал прикидываться недоумком, улыбаться тем, кому нужно и просчитывать каждый свой жест, что я просто адски хочу спать. — Он поднялся.

— Ита! — Гарт оторвал взгляд от бутылок и посмотрел на вошедшую в кабинет девушку. — Покажи нашему гостю тихую комнату. Тихую и безопасную.

— Сделаем. — Девушка коротко кивнула.

— Боишься что сбегу? — Тагрон улыбнулся.

— Да. — Гарт вздохнул. — А поскольку бежать на станции некуда, то уйти ты можешь только на тот свет. А мне бы этого очень не хотелось.

— Не волнуйся. — Тагрон рассмеялся и поднял свой чемоданчик. — Здесь мое письмо, которое тебя полностью оправдает.

— Захотел бы, и без письма все сделал. — Гарт махнул рукой.

Стоило Тагрону уйти, как Сатти подошла совсем близко, подняла красные от слез глаза и взяла Гарта за руку.

— Что будешь делать?

— Не знаю. — Дракон помотал головой. — Знаешь, это была такая несбыточная цель. Добраться до того, кто виноват во всех наших бедах и оторвать ему голову. А теперь... не знаю. Получается что он не так уж и виноват. С цепью этой чертовой, что делать непонятно. Он конечно молодец. Сбагрил с себя проблему и пошел отдыхать. А я? Мне и так всей нашей банды за глаза хватало. Теперь что, за всю империю отдуваться? Знал бы, сидел себе тихо на острове, и носа не показывал.

— Даже если ты не идешь в политику, политика придет к тебе. — Спокойно произнесла Сатта. — То же самое справедливо о войне. Ты же лучше меня знаешь, что от войны не сбежишь.

— Хреново чувствовать себя куклой на ниточках. — Гарт вздохнул.

— Бегство от этого не спасет. — Сатта подошла ближе и положила руки на плечи Гарта. — Когда-то очень давно, наши предки говорили: 'Делай, что должно и будь что будет'. Это по-моему самая честная позиция.

5

Волнения на планетах рудного пояса шестого сектора, которые произошли из-за ареста одного из руководителей Комитета самоуправления, были подавлены силами специального батальона корпорации Конволар, с применением нелетальных боеприпасов и специальных химических средств. В ходе волнений с травмами разной степени госпитализированно сто сорок человек, еще двадцать три, числятся пропавшими без вести.

Канал Каросса.

Кровавая бойня которую учинили наемники из частной армии Конволар, будет жить в наших сердцах пока жив хоть один солдат сопротивления. Сегодня, в день святого Арима, мы вспоминаем всех погибших друзей, и даем клятву отомстить убийцам хозяйничающим в нашем доме.

И пусть сейчас мы слабы и не можем вышвырнуть их прочь, но кровь пролитая врагами не даст нам уснуть. Пусть каждый кому дорога свобода, помнит о судьбе погибших и каждый раз когда он смотрит на своих детей, повторяет себе, 'Наши дети будут свободны!'

Из листовки Комитета самообороны. Рудный пояс шестого сектора, планета Торес

Новости Империи

Прошло уже больше недели с момента, когда вся империя, потрясенная гибелью Императора, вышла на улицы с требованием покарать преступников. Сегодня стали известны первые подробности проводимого Имперской безопасностью расследования. Нити этого гнусного преступления ведут к одной из радикальных группировок так называемой Армии освобождения Сарда.

На Сард, уже вылетела группа следователей и оперативников Имперской безопасности чтобы провести тщательное расследование и привлечь к ответственности всех виновных в этом подлом злодеянии.

Канал Каросса

Несмотря на круглосуточный темп работ, новая база входила в строй очень медленно. Не хватало запасных блоков для ремонта роботов и приводных узлов, не хватало самой элементарной проводки, да и сама организация работ тоже была далеко не на высоте. Импульс, сгенерированный миной был слишком мощным и повреждения оказались намного более серьезными, чем первоначально рассчитывали. На темпах восстановительных работ сказывалось и недостаточное количество роботов и усталость людей. Скрепя сердцем, Гарт был вынужден снизить темпы и озаботиться доставкой всего необходимого. Несколько рейдов, частично сняли остроту проблемы но все равно, даже через месяц, корабль названный 'Империя' был готов лишь на сорок процентов. Кроме того, его постоянный поставщик — Восьмиугольник из-за высокой активности контрразведки был вынужден сильно сократить поставки военного оборудования, хотя продукты и товары исключительно мирного назначения доставляли все так же охотно.

Зато именно они в качестве компенсации принесли в клюве информацию о секретной верфи в системе Саграно, где располагалась одна из баз снабжения флота корпораций. Если с военными Гарт предпочитал пока не воевать, чтобы преждевременно не портить отношения, то с корпорациями, таких ограничений не существовало.

Гарт проводил рабочее совещание в расширенном составе, где присутствовали все руководители служб. Обводя взглядом просторный зал в котором они собрались, Гарт в очередной раз подивился как быстро растет их хозяйство. Теперь Нейл, которого уже никто не называл 'Одиночка', как начальник техслужбы руководил пятью командами, каждая из которых насчитывала минимум десяток специалистов и имела своего начальника.

После традиционного показа съемок объекта атаки, первым высказался Пэт.

— База большая, так что только для ее охвата по всем направлениям, придется задействовать максимальное количество кораблей.

— Экипажей не хватит. — Подала голос Зара. — На каждый крейсер даже с учетом роботов, нужно посадить как минимум два десятка, плюс абордажные команды.

— Беда даже не с экипажами. — Гарт задумчиво крутил трехмерное изображение базы. — Добьем из команд младшего возраста. Заодно проведем боевую практику. Главная проблема с командирами экипажей. Специалистов нужной квалификации не хватает катастрофически.

— А может ну ее, эту базу? — Восстановим станцию потихоньку. — Произнес Нейл.

— Времени совсем нет. — Отрезал Гарт. — Вот чую я своей задницей, что истекают последние спокойные дни. А сажать за боевые посты всех руководителей служб тоже не выход. Нас и так очень мало. Случись чего — кадровая дыра будет невосполнимой.