Приговор Магии - Восхождение

— Прочь с дороги, падаль. Видит Бог, я сейчас готов казнить любого, кто посмеет мне указывать на "моё благо".

Нянька в страхе отпрянула от своего подопечного и поспешила к упавшей в обморок Джехане. На помощь королеве кинулись и остальные придворные, включая жену принца Нигеля Мерауд. Сам подросток даже не обернулся в ту сторону, уходя в запутанные коридоры Ремутского замка.

Вслед ушедшему Келсону внимательно смотрели принц Нигель и гофмаршал Эван Макэван. Мужчины были серьёзно обеспокоены произошедшим. Юный король прежде отличался весьма тихим и спокойным нравом, выделяясь белой вороной на фоне остальных Халдейнов. Ставши королём келсон за один раз вывалил на придворных огромный котёл гнева, словно компенсацию за все тихие годы. В этих глубоких раздумьях герцогов застал архиепископ Патрик Карриган, которого неприятно удивила и напугала обличительная речь Келсона.

— Ваше Высочество, что произошло с кронпринцем Келсоном? Его Величество сам на себя не похож. Такой свирепой ярости яне припомню даже у его деда — короля Донала. А уж король Брион, упокой Господи его душу, отличался на редкость добрым нравом. Даже богомерзкий чародей Марлук не вызывал у покойного столько ярости, сколько мы сейчас видели у молодого господина.

Герцоги не сразу нашлись с ответом священнику. Старый гофмаршал невольно погрузился в воспоминания о деде нынешнего короля. Нигелю не требовалось даже этого, потому что своего отца он знал едва ли не лучше чем Брион, и в мыслях герцога Картмурского и близко не было сравнения племянника с королём Доналом. Скорее можно соотнести сегодняшние вспышки ярости с Малькольмом Халдейном — прадедом Келсона. Малькольм Утер Синхил Клуим Халдейн получил в хрониках Одиннадцати Королевств прозвище Жестокий. И было за что... третий сын короля Уриена Халдейна, Малькольм был единственным выжившим принцем крови в резне при Киллингфорде, когда армии Гвиннеда и Торента сошлись в безпощадной битве. Тогда обе стороны понесли критические потери и заключили мир. Именно при Малькольме Маера стала частью владений гвиннедской короны. Последний суверенный князь Меары Джолион Киннел отдал свою старшую дочь Розалинду Рошиин Алию в жёны молодому Малькольму, желая передать своё княжество в твёрдые руки. К сожалению сестра-близнец Розалинды Анналинда решила оспорить завещание отца, и Малькольм Халдейн трижды за время своего правления заливал Меару кровью бунтовщиков, вырезая всех Меарских самозванцев на своём пути. Ярость Келсона живо напомнила Нигелю сухие строчки хроник, описывающие характер их жестокого предка.

Ваше Преосвященство, мы все потрясены и разбиты смертью моего брата. Король Брион умер в расцвете сил и лет. И я думаю мой племянник... Келсон... он сегодня потерял отца и вынужден был занять его место. Я видел, как прошлое умирает в его глазах. Мальчику сейчас весьма нелегко.

Нигель с печалью замолчал не находя в себе силы сказать что-либо ещё. Нить разговора подхватил гофмаршал. Голос герцога Клейборнского дрожал, покуда взгляд его серых глаз перебегал по стенам замка.

— Когда я был юным пажем в этом замке, то стал свидетелем ярости короля Малькольма, когда ему сообщили о Третьем Меарском Восстании. Сегодняшняя ярость молодого господина напомнила мне его прадеда. У паренька будто часть души умерла вместе со смертью Бриона. Я сам до сих пор не могу поверить, что это произошло. А в глазах Келсона стоит такой холод, что легендарные келдорские бураны покажутся лёгким сквозняком. Надеюсь со временем молодой господин оправиться от этого удара. Предчувствие мне подсказывает, что прежним королю Келсону уже не быть.

Все трое скорбно замолчали, обдумывая разговор. Предсказать изменения, грядущие с восшествием на престол нового короля, не представляется сколь-либо возможным. Такой Келсон точно не позволит Регентскому Совету диктовать в свой адрес какие-либо условия, а не то что требования. Скорее всего полетят головы несогласных с мнением короля. Патрик Карриган скрепел зубами от злости: снова проклятый деринийский чародей Морган избежит гнева Матери-Церкви. И по кронпринцу сразу и не скажешь, что такой милый с виду мальчишка стал жестоким. Однако, сегодня юный король дал понять, что не дай Бог возникнет необходимость, Келсон лично примерит красные печатки палача. И сделает он это с большим удовольствием. Воистину чужая душа потёмки.

Страх разлился по двору Ремутского замка. Кажется его можно вдохнуть и почувствовать прикосновение к коже. Рядом раздался звонкий голос молодого графа Истмарка.

— Признаться честно, господа, я сегодня на Кердон Рэа едва не испачкал штаны, как какой-нибудь сиволапый крестьянин.

— Граф Хоувелл, потрудитесь выбирать выражения в присутствии архиепископа и принца крови. Сегодня день скорби Гвиннеда, а вы позволяете себе неподобающее поведение.

Никто не понял, каким образом Ян Хоувелл подошёл к ним так тихо. Только непотребные слова молодого дворянина мгновенно настроили против него принца Нигеля. Младший брат короля Бриона отличался редкостной педантичностью. Гофмаршал Эван также посмотрел на Яна осуждающе.

— Ян, я конечно старый вояка, но мы в Ремутском замке, а не в военном походе.

Граф смутился от такого враждебного наскока со стороны герцога. Но в мыслях дав себе пинка и обещание устроить мучительную смерть обоим герцогам, Ян поспешил извиниться и перевести тему разговора.

— Приношу свои извинения, ваше Преосвященство. Ваше Высочество, ваше Сиятельство, прошу меня простить. Я просто весьма сильно испугался, когда молодой король принёс столь страшную клятву. Ещё и эти знамения.

Заговорщик добился своей цели, ибо Патрик мгновенно навострил свои уши на слове "знамения". Старый архиепископ прослыл фанатичным истребителем дерини.

— О каких знамениях идёт речь? И что за клятва была дана королём Келсоном?

Ян уже хотел ответить, но наткнулся на гневный взгляд принца Нигеля и слова застряли у него в горле. Сам Нигель лихорадочно соображал, как преподнести это архиепископу. Не хватало ещё Келсону получить негодующего Патрика Карригана накануне коронации.

— Келсон поклялся, что отправит Кариссу Толанскую в ад. Мальчик сказал это весьма эмоционально. А знамением послужила молния через всё небо. И кстати, я предлагаю зайти внутрь. Кажется дождь снова собирается.

С этими словами Нигель и Эван поспешили в замок. Ян Хоувелл последовал за ними следом, не рискуя более привлекать внимание принца Нигеля. И только архиепископ остался под начинающимся дождём. Мысли Патрика занимали такие странные вести. Неужели Господь послал им своего ангела, да бы покарать богомерзких Дерини. В любом случае надо переговорить с Дунканом. Тот должен вызнать подробности у самого мальчика. Как бы то ни было ему надо срочно послать за примасом. Эдмунд Лорис имеет большой опыт в таких делах. Довольный своим решением Карриган направил свои стопы в сторону Базилики.

* * *

Келсон не мог передать всю свою ярость, когда до него дошла вся подоплёка действий его матери. Подросток отлично знал, что Джехана не одобряла магию Бриона, а Моргана откровенно ненавидела, но что всё может принять столь скверный оборот, Келсон не представлял.

Сумрачный вид венценосного подростка в сочетании с последними новостями, разлетевшимися по замку с быстротой молнии, способствовали тому, что стражи пытались стать незаметней, а челядь разбегалась прочь на дальних подступах. И надо сказать, что их опасения были не беспочвенными.

Половина личности от Гарольда чувствовала себя крайне неуютно без магии. И потому паранойя подростка встала в полный рост. Так что шёл Келсон, готовый в любую секунду выхватить скрытый в рукаве на левой руке кинжал для своей защиты.

Так что нет ничего удивительного, что монсеньор Дункан Маклайн ищущий Келсона, столкнувшись с ним на пересечении двух коридоров, был взят на приём и обнаружил у своего горла острую сталь.

— Дункан, хадасса(2)! Какого дьявола было так нестись?

Дункан приводя себя в порядок, потрясённо поглядывал на подростка, который ещё два дня назад был более спокойным и добрым.

— Мой принц, вы раньше не были столь категоричны...

— Дункан, я отца потерял! Он у меня на руках умер... убитый волшебством.

Последние слова подросток прошептал очень тихо, оглядываясь по сторонам. И Дункан сразу сообразил, что дело весьма серьёзное.

— Келсон, будет проще, если мы поговорим о твоих чувствах не в коридоре.

Келсон задумчиво повертел слова Дункана в голове и согласился с этой позицией.

— Для начала зайдём в мои покои, а потом нам нужен кабинет моего отца.

Дункан одобрительно кивнул на его предложение. Пристально всматриваясь в подростка, отпрыск клана Маклайн заметил, что его подопечный вырос. В его движениях прослеживается взрослость, а сам он держится на удивление хорошо для подростка потерявшего отца несколько часов назад при непонятных обстоятельствах связанных с магией.

Вдвоём они достигли покоев кронпринца. И Дункан продолжил свои наблюдения, покуда Келсон гонял в хвост и гриву своих пажей. Кронпринц твёрдо вознамерился занять бывшие покои своего отца. Очевидно наличие рядом с ними библиотеки подстёгивало его. В ней подросток любил проводить всё своё свободное время.

Так что после быстрого переодевания, Келсон подхватил свой меч и, махнув Дункану рукой, направился в покои своего отца, напоследок отдав пажам ряд распоряжений. Вопреки предположениям Дункана, спешить с переездом в королевские покои Келсон не спешил. А вот сделать вид, что только они могут дать ему сейчас успокоение, это запросто. Но главной целью подростка стали бумаги отца. Келсон в твёрдой уверенности надеялся найти в них подсказку для дальнейших действий.

* * *

А вот Ян Хоувелл этой самой твёрдой уверенности лишился. Жадность, совсем затмившая его разум при мыслях о герцогстве Корвин, уступила место тихой осторожности. Кронпринц сумел неприятно удивить его. И даже испугать по первой. Страшная клятва Келсона засела в сердце предателя раздражающей занозой.

И сейчас Ян намерен потребовать с Кариссы большего. Сумеречная должна узнать последние новости. Келсон, который мгновенно повзрослел и теперь вызывает ощущение, как от матёрого интригана в шкуре подростка, подтолкнул графа Истмаркского к решительному разговору. Пожалуй одного герцогства Корвин ему будет мало за такую нервную работёнку.

Расположившись в отведённых ему покоях и надёжно заперев дверь, граф приступил к медитации для сбора сил. Он стал дерини относительно поздно. Его дорога пересеклась с Кариссой в восемнадцать лет, когда молодой наследник заблудился на охоте. Тогда ещё виконт Хоувелл погнался за оленем в самый бурелом. Закончилось это весьма печально. Он со всего разгона вылетел на поляну, где расположилась Карисса, тайно пребывающая на землях Гвиннеда.

Неожиданного гостя охрана миледи почти убила, когда появилась она сама. И тогда Ян совершил свой первый шаг в сторону будущего предательства. Он узнал герб Фестилов на одеждах Кариссы и пообещал служить ей верой и правдой в обмен на свою жизнь. Последняя претендентка на трон Гвиннеда от Фестилов оценила горячее желание и подлую натуру молодого виконта Хоувелла. Ровно настолько, что превратила его в дерини с помощью древнего ритуала и взяла с него клятву магического вассалитета.

Спустя месяц Ян стал графом Истмаркским, так как с его отцом произошёл "внезапный сердечный приступ". Ещё пять лет они тщательно готовились нанести удар по Бриону. Карисса желала не просто уничтожить Халдейнов, но растоптать всю их славу. И Ян охотно поддержал её желание.

Постепенно он стал для Кариссы незаменим. Могущественная дерини постепенно приблизила его к себе не только в качестве доверенного лица, но и дала ему доступ к своему телу. Очень совершенному телу, надо признать. Идеальная фигура и железное здоровье. Красота рыжей ведьмы могла бы свести с ума любого мужчину вне зависимости связан тот узами брака или нет. Ян подозревал, что Карисса воспользовалась своей волшебной силой для изменения тела. Очень древняя магия и очень тёмная. Несколько раз он был вынужден прибывать порталами в Толан со срочными сообщениями. И пару раз ему приходилось испытать на себе плетей своей сюзеренши, что появлялась в комнате для их встреч обнажённой и буквально омытой кровью.

Об этих эпизодах собственного предательства граф Хоувелл вспоминать не любил, подозревая госпожу в проведении друидских ритуалов Чёрного Свитка.

Собрав достаточно сил для установления связи, тайный дерини связался со своей повелительницей. Поток сознания стрельнул в сторону убежища в Лендорских горах, где в настоящий момент находится Карисса.

— Зачем ты вышел на связь?

Карисса, если судить по голосу, находится не в лучшем настроении. Заявлять свои требования надо аккуратно.

— Появились здоровые опасения, что мальчишка будет действовать так, как нам нужно. Келсон совсем не производит впечатление убитого горем подростка. Я бы сказал мальчишка ведёт себя словно старый интриган, которого вынуждают действовать открыто.

Образ собеседницы наполнился раздражением и яростью.

— Ты за этим вызвал меня? — Казалось из глаз Кариссы бьют молнии. — Чтобы рассказывать о "интригане" под маской подростка? Ян, ты лишился последней совести?

Граф Истмаркский не привык отступать. И даже гнев сюзеренши не мог помешать молодому дворянину высказать своё мнение.

— Карисса, не забывай, мы имеем дело с Халдейном. С ними ни в чём нельзя быть уверенными. Помниться, Морган был едва ли старше Келсона, когда смог помочь Бриону овладеть наследием дерини. — Граф не упустил возможность задеть повелительницу и любовницу за живое. В такие моменты её внимание сразу переключалось на ненавистных Халдейнов, а сама она выглядела очень мило. — Не забывай, любовь моя, об осторожности. Перед своей смертью Брион долго беседовал с Келсоном о чём-то безусловно важном. Возможно над мальчишкой уже проведён малый ритуал, я не смог пробиться в его сознание.

Тут Ян малость погрешил против истины. Приблизиться к молодому королю он улучил возможность и даже пролезть в поверхностный слой мыслей, что обожгли его разум огненной яростью и гневом. И ни на грош там не было печали, которую кронпринц изображал внешне.

Отчего-то Хоувелл не пожелал сказать об этом своей госпоже, хотя нити магической клятвы натяжно звенели, давая понять, что эта информация довольно важная.

— Не держи меня за дуру, Ян. Ты никогда бы не стал предупреждать меня о чём-то второстепенном, если твоей конечной целью не является торг. — Сквозь пелену телепатической связи Ян заметил, как герцогиня Толанская накинула на плечи тёплую шаль. — Говори, чего ты ещё хочешь за своё участие в нашем деле?

— Конечно же я хочу тебя. — Ян так и не понял, как ему хватило смелости на эти слова. Граф опасливо сжался ожидая гнева повелительницы, но ничего такого не последовало. Карисса заливисто рассмеялась.

-Ох, правду говорят мудрецы, что по настоящему преданный будет безумен в своей храбрости. — Глаза Туманной Леди пронзили пространство смотря Яну прямо в душу. Настрой герцогини Толанской стал игривым. Видимо безумная по своей наглости просьба вассала изрядно её повеселила.