Между тем, закончив свои экзерсисы, воинство Булата чинно продефилировало перед местом, где мы с ним располагались: артиллерия — начиная от буксируемых протонных пушек J-1и кончая самоходками на базе шасси ААТ — тоже, кстати, массово производимые как здесь, так и в пределах других миров Тиона системы вооружений. — А так же штатная боевая техника и транспортные средства. Строем, в разных сочетаниях живых солдат и "механики", прошли подразделения р"гат"а в сопровождении боевых дроидов. Пока что, в основном В-1 и В-2 — жестянки были дешевы в изготовлении, и достаточно эффективны, если ими непосредственно управляли — через тех же дроидов-тактиков — р"гат"а. Сами эти дроиды-тактики. Еще более дорогие дроиды коммандос типа ВХ, и разведчики — "хамелеоны" типа "Спелункер". Несколько раз в строю мелькали редкие дроиды-ассасины А-серии и новые типы дроидов, разработанных специалистами Уота Тамбора по моим заказам. Над всем этим чинно плыли проб-дроиды — в качестве ближней разведки и боевого охранения "парадных колонн".
Впрочем, нормальное авиационное прикрытие и авиационная поддержка — из тех же ТРП или "Стервятников" здесь тоже присутствовало. И то, и другое было импортным — точнее, с других моих подконтрольных предприятий, — но не с Гатариэкка. А вот барражирующие в вышине модифицированные перехватчики "Манквим" были продуктом местного розлива! В свое время, поняв, что горшки с аэрокосмическими фирмами с Утапау у меня побиты крепко, решил не иметь дальше с ними дел: как говорил ранее, лицензию на "Разбойник" мне так и не продали, а производство "Белбуллаба" я вынужден был свернуть — несмотря на все внутриконфедератские соглашения. С "Манквимом" все оказалось куда интереснее и сложнее: разрабатывали то его тоже инженеры с Утапау — а вот права на эту разработку, числились за Техно Союзом, в лице моего доброго знакомого Уота Тамбора. Поэтому, когда недавно встал вопрос об организации производства на Гатариэкке каких-нибудь истребителей, выбор закономерно пал на него: пробовать начать здесь делать что-то более сложное, было рискованно — а сиенарский "Кинжал", к тому моменту, полностью исчерпал весь потенциал для модернизации. К тому же, на самой Лианне его уже снимали с производства — неизбежно возникли бы проблемы с техническим сопровождением. Запущенный там же в производство ТАИ-файтер Сиенар, пока, лицензировать для других предприятий и фирм отказывался наотрез. То ли не хотел портить и без того натянутые отношения с Республикой — то ли Дарт Сидиус на него надавил. А жаль! Ну, а "Манквим" уже успешно производили в нескольких местах Тионского кластера: не очень эффективный, он был потрясающе дешев — успешно компенсируя числом свои не высокие летные качества. Но, р"гат"а"кай"и сейчас как раз и требовалось что-нибудь... "числом по более, ценою подешевле". Я тогда, на просьбу Пурпурного, только пожал плечами, и передал всю необходимую для организации производства техдокументацию.
Как выяснилось по ходу инспекции, местные умельцы здорово приложили свои ручки к конструкции, когда запускали здесь его массовое производство. С учетом того, что за образец для подражания они взяли поднятые здесь когда-то со дна океана старые республиканские истребители "Аурек", как раз и бывшие источником вдохновения проектантам самого "Манквима", результат вышел... интересным. Не сказать бы, чтобы вид машины изменился до первоначального: тот же самый фюзеляж в виде семечка-переростка — разве, что более сильно вытянутый. Смещенная взад кабина, была с характерными переплетами "белбуллабского" фонаря, за кабиной — генератор дефлекторного щита, стандартного для "Манквима" образца. Если глянуть сзади, то первое отличие было видно невооруженным глазом: мощный громоздкий однокамерный двигатель, с управляемым вектором тяги, от старого перехватчика, был заменен более легким и компактным — но не менее мощным двухкамерным движком. — От изменяемого вектора тяги отказались, в виду его малой эффективности — а хорошую маневренность обеспечивали стандартные реактивные микродвигатели, расположенные на законцовках гораздо более развитых, убираемых коротких крыльев. В общем, внешний вид модернизированного аппарата стал несколько более походить на своего древнего прародителя: истребитель "Аурек". Отличие было в расположении лазерных пушек: у "Аурека" они были прикреплены, на поворотных узлах, к тем же самым крыльям — а тут были вынесены вперед, по бокам фюзеляжа, на специальных поворотных лафетах — вроде как у республиканских "Нимбусов". Кстати говоря, как и у них, там стояло по спарке легких лазерных пушек, а не по одной тяжелой — как у "Аурека". Но, основное отличие новой модели в вооружении было не так заметно. В удлиненном фюзеляже находилась пусковая установка: для ракет и протонных торпед, а так же — наводящихся бомб — которую туда удалось впихнуть. — Слегка переработанный "подарок", взятый от "Гиены" — тоже на шесть единиц боеприпасов. Загружалась установка сверху: через откидную панель перед фонарем кабины — а выходной стрелковый порт для ракет, торпед и бомб располагался под фюзеляжем, с правой стороны от продольной оси машины. Номенклатура типов боеприпасов для пусковой установки была самая широкая: под любой возможный тип цели. Все это делало перехватчик не только неплохим догфайтером, но еще и легким ударным истребителем. Разумеется, к "меду" прилагался и "деготь" — как же без этого? Из-за потяжелевшей конструкции несколько упала скорость — так быстро летать на спринтерские дистанции, как мог старый "Манквим", обновленный истребитель уже не мог.
Впрочем, это с лихвой компенсировалось улучшением маневренности, и резким усилением огневой мощи. А вот то, что длительность активного полета так и осталась в пределах двух часов, было уже не так хорошо: малый радиус действия ограничивал боевое применение. Соответственно, ни гиперпривода, ни системы жизнеобеспечения ставить так и не стали — не было смысла, а во втором случае вполне достаточно было скафандра у пилота. Вот на гравикомпенсаторы разориться пришлось — летать то на нем не дроиды будут. Впрочем, насчет дроидов я не совсем прав: в истребитель впихнули, в качестве "автопилота" и прицельной системы, модифицированный дроидный "мозг" от "Стервятника" — нос машины, кроме штатного набора сенсоров, дополнительно украсился еще и парой характерных фоторецепторов. — Одному пилоту и "рулить" машиной в бою, и одновременно наводить оружие было затруднительно.
Когда был на одном из заводов, где велось производство истребителя, не отказал себе в удовольствии тряхнуть стариной, и лично облетать одну из новых машин. Что же, это конечно не "Буря", не "Джинивекс" и даже не ТАИ-файтер — но аппарат показался мне послушным и приемистым. — А ракеты и лазерные очереди на полигоне точно ложились в цель. Обязательно попрошу Тофена дать свое заключение, а пока заберу с собой несколько образцов — для дальнейших испытаний уже в Тионе — и техдокументацию. Модифицированная машина, конечно, подорожала втрое, но все равно — по деньгам она обходится удивительно дешево: дешевле даже ТРП. Да, в любой жестяной мастерской ее теперь тоже на коленке не сделаешь. Но, все равно — модель виделась мне чрезвычайно перспективной, к внедрению. Ладно, поживем и посмотрим. А пока, попрощавшись с Пурпурным, Булатом и иными знакомыми р"гат"а, отправился дальше — путь мне еще предстоял не близкий, и не скорый.
* * *
Разглядываю инфочип как готовую ужалить змею: по внешнему виду и не скажешь, что эта штучка способна взорвать солнца и опустошить планеты — а уж людей и вообще перебить без счета! — Ну, это смотря в чьи руки "бомба" попадет, само собой. Что же, я уж постараюсь, чтобы инфочип попал туда, куда надо. Только надо все сделать поаккуратнее...
Отбыв с Гатариэкка в самом прекрасном расположении духа, я скоро сильно подрастерял оптимизм. Как уже упоминал, эвакуировавшиеся с Корпира республиканцы ободрали планету до нитки. То, что смогли увезти — увезли, а то, что увезти не смогли — попросту подорвали — потраченной Великой Армией Республики взрывчатки хватило бы, наверное, чтобы разнести в куски целую армию вторжения. Умом я понимаю, что эту самую армию дроидов они мне там сэкономили, но видеть разваленную экономику и голодное население, которое надо как-то накормить — радости не приносит. Только заботы. На остальных новоприобретенных мирах, обычно, дело обстояло не намного лучше: или сторонники Конфедерации сами сдавали свои планеты респам только после разгрома — с соответствующими последствиями. — Или ВАР старательно "бомбила" все, уходя после провала атаки на Тион и последующего нашего контрнаступления. В любом случае, многие планеты, что хотя бы немного возвышались по своему технологическому уровню над планкой с надписью: "культурные дикари" — практически лежали в руинах. Более или менее уцелели лишь те миры, что официально считались нейтральными или неприсоединившимися — или те, откуда респы драпанули слишком быстро и неожиданно, ничего не успев поломать напоследок. Что самое хреновое: как правило, развитые планеты и население имели соответствующее — и это население надо было чем то, и на что-то кормить. Если с кормежкой все было еще туда-сюда — запасы продовольствия создавались еще с начала войны, да и производство его и у меня, и вообще в КНС, только росло. — То вот с восстановлением промышленности могли возникнуть серьезные проблемы: одному мне эту тяжесть не потянуть. В общем, пока летел, сделав огромную петлю от Корпира до Салинского Коридора, а потом по нему — до Колумекса, добираясь по Перлемиану дальше, до Лианны, успел прикинуть и обдумать несколько возможных вариантов действия.
По всему выходило, что без помощи от союзников у меня ничего не выйдет — поднять разваленную войной экономику даже одного мира, дело крайне сложное. А с другой стороны: население новых захваченных миров надо еще как то перетягивать на свою сторону — сторонниками Конфедерации там были отнюдь не все местные жители. И моим тионцам, и Техно Союзу, и Корпоративному Альянсу, и Коммерческой Гильдии — каждому хотелось новых рынков и новых горизонтов развития. Более того, бизнес был даже готов за это "заплатить" инвестициями в развитие местных инфраструктур! Ну, понятное дело — за очень хороший процент прибыли, в последующем — как же без этого? Будь это просто "временно оккупированные территории" — выдал бы желающим лицензии на грабеж. — За соответствующую плату, разумеется — и не парился бы потом. Но, я твердо решил обосновываться на новых территориях всерьез и надолго: как заявившего о себе лидера объединенного Тионского кластера, меня что-то меньшее, чем восстановление аналоги древней империи Ксима не интересовало — да и подданные меня тогда не поняли бы. Какой тогда выход? — привлечь инвесторов и сделать так, чтобы они не занимались откровенным грабежом "осваиваемых земель". Легко сказать! Впрочем, другого выхода не оставалось: придется как-то договариваться — тем более что, как сказал выше, ради перспектив развития товарищи готовы были постараться.
По прибытии на Лианну, тем не менее, пришлось снова заняться вопросами с "железом": лицензировать свои разработки еще где-нибудь, кроме как на предприятиях концерна "Сиенар/Санте" Райт Сиенар по-прежнему наотрез отказывался. — То ли ждал еще манны небесной, в виде огромных заказов от ВАР и республиканского флота, то ли просто боялся гнева Палпатина. Короче говоря, "Мародеры" и "Левиафаны" можно было строить только и исключительно на Лианне, точно так же как и канонерки "Скипрей" с ТАИ-файтерами: можно делать вид, что за действия своих партнеров по бизнесу он ответ не несет! При этом, жадность старины Райта простиралась настолько, что договариваться о развертывании производства всего вышеперечисленного на Абине, верфи которого перешли под контроль "Систем Безопасности Санте", он прилетел на Лианну лично — война войной, а бизнес бизнесом. Надо сказать, что обнаруженные когда-то, на поднятых из глубин гитариэккского океана кораблях, шаттлы-дроидоносцы КТ-400 неожиданно заинтересовали руководство Сепаратистской Армии Дроидов: прежде всего, в силу особенности наших воинских контингентов. У КНС образовался некий провал в линейке десантно-штурмовых судов: крейсер "Алмаз" или десантная баржа С-9979, и даже транспорт "Хардселл" были достаточно крупными по размерам. — А приспособленные для переноски десанта Тяжелые Ракетные Платформы, или ксичарские "Звездные Вспышки" — слишком маленькими. Были, конечно, у КНС и другие челноки — но они на роль именно десантно-штурмовых судов не годились совершенно. Ну, а тут халява подвалила: поменять авионику и вооружение на новые — плевое дело! — И вот уже вполне себе готово транспортное средство, способное доставить в гущу боя, чуть ли не батальон "гуманоидных" боевых дроидов зараз. В общем, получалось что-то вроде МТТ, только летающее.
Естественно, в качестве платы за согласие лицензировать производство сиенарского модельного ряда хотя бы на Абине, предложил Райту поделиться будущими доходами от внедрения новой модификации КТ-400 через фирмы, в которых он имеет долю. Вот насчет этого Сиенар всегда готов был сказать свое "да": запашка от денег Райт не чуял никогда — только запах самих денег. Увы, но насчет открытия новых предприятий "Сиенар/Санте" еще где-то в пределах Конфедерации Райт пойти опять категорически отказался. А была у меня мысль "подписать" Сиенара на долевое участие в модернизации орбитальной инфраструктуры у Баранкара и на Корлаксе — с прицелом организации там производства, прежде всего, ТАИ-файтеров, "Скипреев" и КТ-400. Так что, все это счастье будет строиться исключительно на самой Лианне, или на Абине. Пустячок, однако, неприятный: колоссальные производственные возможности самой Лианны не беспредельны, да и на Абине реконструкция идет еще полным ходом. — А претендент на продукцию тут не только я сам, с моими карманными армией и флотом, но и игроки посильнее и побогаче меня. Впрочем, это было бы еще полбеды: возможность потерять разом всю производственную базу, нанеси Республика один хороший удар, слишком велика — а на Корусанте сидят совсем не идиоты. Когда там начнут составлять более реальные планы, и аккуратнее проводить их в жизнь — легкая жизнь для нас мгновенно закончится.
Что бы Райт особо не зазнавался, и понимал, что на нем одном свет клином не сошелся, продемонстрировал ему "Манквим Марк 2". Как раз, присутствовавший здесь же Тофен Вейн нам с ним истребитель в полете и продемонстрировал — и в учебных боях с ТАИ-файтерами тоже. Перед этим, Тофен так же лично опробовал новую модель ТАИ-файтера, только что поставленную на конвейер — собственно, сам Сиенар и приехал на Лианну отчасти и из-за этого тоже. Райт все еще не оставлял мысли: побороться с Куатом за заказы ВАР — и продать им свой, более дешевый, истребитель. — Заключение Вейна, признанного одним из лучших асов по обе стороны фронта, было бы ему неплохим подспорьем в этом деле. В общем-то, Тофен положительно оценил и сиенарские творения, и обновленный "Манквим" — каждые в своем роде. Райт все равно... вилял: похоже, жадность у него все никак не могла победить страх перед возможной реакцией военных Республики, или еще хуже — самого Канцлера. — Так ничего больше толком и не добившись, в переговорах с ним, отдал приказ начать перевод заводов Баранкара, выпускавших "Манквим" массово, на выпуск модификации, сделанной инженерами с Гатариэкка. Вопрос с Уотом Тамбором я мог уладить отдельно: думаю, он и сам не откажется от такого "подарка", сулящего новые заказы от КНС — и большие деньги.
