Между тем, "прощупывание" противника, и все необходимые для открытия огня перестроения, были закончены. Необходимые поправки, учитывающие неизбежные флуктуации реальности, непрерывно вносились и в машинные цепи управления, что называется, в ручном режиме — через форсъюзеров. О достижении полной готовности к открытию огня, через сеть, сотканную Боевой Медитацией, я тут же получил известие: Так же соединенные в единое целое, с помощью "рабских цепей", системы наведения и управления движением кораблей, отслеживали теперь все обозначенные цели в режиме реального времени. Когда я прикоснулся к сенсору панели управления, расположенной у меня перед глазами, то, по приказу Боевого Компьютера "Черного Скимитара", огонь по намеченным точкам открыли сразу все корабли Оперативного Соединения.
Когда одновременно, синхронно, в выбранную слабую точку планетарного щита бьют даже не сотни, а тысячи стволов — тот долго не продержится. Не выдержал и щит над Клатуином: поверхность поля пошла "рябью", и в ней появились разрывы. Туда, где под этими разрывами, или достаточно близко, находились генераторы щитов, ударили новые залпы — и рванулись дроиды-бомбардировщики, обвешанные протонными бомбами, ракетами и торпедами. Половина из этих дроидов погибла из-за своего же "дружественного огня". Зато другая половина сумела добить все системы ПКО, расположенные в районе Пустыни Дерелкус. Вот когда наши десантные баржи уже походили к тем местам, где был расположен Фонтан Древних, на сцену, наконец-то, вылетел на всех парах хаттский флот. Или, учитывая его численный состав, его основные силы — покинувшие место своей "засады" у Вонтора. Похоже, до кого-то из хаттов дошло, что захват нами святыни клатуинцев может для них плохо кончится.
Одна часть хаттского флота попыталась сбить с боевых позиций мое оперативное соединение, а вторая — связать боем основные силы, которыми командовал Тофен Вейн. А еще один из хаттских дредноутов типа "Непобедимый" вывалился из гиперпространства на предельно близком расстоянии от самой планеты — и попытался сбить наши, еще не успевшие сесть, десантные баржи. А так же, заодно, обстрелял уже высадившиеся рядом с Фонтаном Древних силы авангарда, состоящего из одних боевых дроидов. Ага, тяжелыми ракетами, сделанными по принципу: невысокая точность попадания с лихвой компенсируется мощностью боеголовки"...
Собственно, местность рядом с Фонтаном мы с орбиты не обстреливали совсем — именно из-за опасения случайно задеть святыню. Поэтому, остатки планетарной системы ПКО в этом регионе у клатуинцев сохранились полностью — кстати, сбив большинство наших десантных барж первой волны. И, все эти оставшиеся системы немедленно отработали по хаттскому кораблю, буквально разнеся его на молекулы, несмотря на немалые размеры! — небольшая высота орбиты и почти идеальные условия прицеливания очень этому поспособствовали. Некоторое время спустя, очевидно, решив какие-то свои внутренние проблемы (проще говоря — быстренько перерезав всех хаттов и их наемников других национальностей), представители клатуинцев вышли на связь с нашим флотом, и заявили, что больше не считают себя рабами хаттов. На что заранее проинструктированный мной Тофен ответил, что КНС против свободного и независимого народа клатуинцев ничего плохого не имеет, и войну против них не ведет — а высаженные на планету десантники будут немедленно эвакуированы. В свою очередь, клатуинцы поинтересовались: не может ли Конфедерация помочь народу Клатуина, если хатты захотят силой поработить тех? Разумеется, Главнокомандующий флотом КНС вошел в бедственное положение клатуинцев, и тут же пообещал там защиту — если они сами, в свою очередь, будут "по мере сил" помогать Конфедерации в борьбе с ее врагами. Короче говоря, стороны, к взаимному удовольствию, поняли друг друга, и "ударили по рукам". Разумеется, единственным конкурентоспособным товаром, который мог производить Клатуин, были солдаты — этот товар Конфедерация тут же от потерявших его хаттов и перекупила.
Дальше все закончилось быстро: с трудом отбивавшихся от главных сил Вейна, и, одновременно, уже считавших, что они окружили и вот-вот уничтожат мое Оперативное Соединение, хаттских вояк ждал очень неприятный сюрприз. На заранее обозначенные включенными гравиколодцами участки пространства из гипера вывалились резервные эскадры, до этого заботливо "демонстрировавшие флаг" хаттским разведчикам возле Шрилура. В результате, та часть хаттского флота, что уже вроде бы окружила мое (давно прекратившее орбитальную бомбардировку и собравшееся в кулак) Оперативное Соединение "Черный Скимитар", сама попала в кольцо. Поняв, что дело начинает пахнуть жареным, основные силы хаттов начали отступление. Те, кто были нами теперь окружены возле планеты, попали в совсем безвыходную ситуацию — масса работающих гравиколодцев делала бегство в гиперпространство практически невозможным. В последний момент к участвующим в бойне присоединились и легкие силы флота клатуинцев. У них, в отличие от викваев, небольшой регулярный флот имелся (корабли, и истребители они сохранили от бомбардировки, спрятав их в подземных ангарах). Не то, чтобы нам особо требовалась помощь — но, почему не дать новым союзникам возможность доказать свою преданность?
Удачный размен: пятьсот вымпелов на полторы тысячи — и даже из этих пятисот, триста — обычные десантные баржи или легкие корабли. Еще удачнее пошло с самим отказом клатуинцев от Вонторского договора. Вслед за ними, узнав подробности сражения над Клатуином, от вассальной клятвы хаттам отказались и никто с водранами. Причем тут же, заодно с викваями, заявившими, что и они не прочь стать союзниками КНС — на тех же условиях, что и их бывшие собратья по хаттскому рабству, клатуинцы. Дальше, все закончилось за несколько недель: не составляя основной массы хаттского воинства, эти народы, тем не менее, являлись его становым хребтом: они сражались не столько за деньги, сколько, будучи верными слову предков. Еще была отчаянная попытка объединенного хаттского флота нанести нам контрудар у Шлехейрона, закончившаяся его полным разгромом. Был отказ капитуляции Варла, в результате чего этот полумертвый мир, прародина хаттов, был превращен в пустыню, после орбитального удара, нанесенного флотом с низкой орбиты. Были капитуляция Нал Хатты и Нар Шадды — после того, как во владениях хаттов вспыхнуло массовое восстание их рабов. Единственным условием, которое поставили мне слизняки, было условие — сохранить их народ от поголовного истребления. Что же, на это я согласился охотно: взамен хатты предлагали мне всю свою производственную инфраструктуру, коммерческие предприятия и территориальные владения, которыми они напрямую управляли. Хаттам, конечно, палец в рот не клади, но, дохлые слизняки денег уже не накуют, и налогами их не обложишь! В общем, теперь оставалось только замкнуть все эти нити управления свалившимся богатством на себя, и договориться с Республикой о полюбовном разделе остатков.
Последним хаттским владением, попавшим в мои руки, был Татуин. Планета стала удобным плацдармом, с которого Тренч и Булат нанесли последний наш удар в этой войне — по Джеонозису. Впрочем, я в это время уже вернулся, вместе со своими гостями, на Раксус Прайм. Победный аккорд этой войны, для Республики, омрачился ее конфликтом с мирами Альянса. Пытаясь вести войну одновременно еще на два фронта: против Гривуса с Маратом Вуоро, и против Альянса — Великая Армия Республики не преуспела в этом. Нет, как раз старина Марат вынужден был капитулировать, в результате, потому как у него был выбор: относительно милостивый суд на Корусанте, или жесткая зачистка войсками Альянса, обозленного нападением Гривуса на свои миры! Нападение для самого Гривуса, кстати, закончилось скверно, поставив точку в его карьере: никому ранее не известный наемник, по имени Кен Старкиллер (ставший к тому времени, наряду с Октавианом Грантом, одним из двух командующих войсками и флотом Альянса) прикончил жестяного генерала чуть ли, не, собственноручно.
А вот сам конфликт Альянса с Республикой произошел на почве финансов и безопасности: Альянс обвинил Корусант в том, что Республика не обеспечивает должной защиты собственных граждан от распоясавшихся в конец бандитов, но требует за это деньги, в качестве налогов. И уж совсем чашу терпения переполнило то, что на борьбу за "хаттское наследство" и корабли, и солдаты у корусантских политиков нашлись! Разумеется, на Корусанте вознамерились было преподать урок "новым мятежникам". Но, Грант, на пару со Старкиллером, быстро показали республиканским политиканам, что те, кто победили самого Гривуса, их генералов и адмиралов, не единожды битых калишем, совсем не боятся. Мало того, они это еще и делом доказали, поколотив силы ВАР в этом регионе так, что тем пришлось поджимать хвост — и даже, кое-где, спасаться бегством! Только прибытие на родину Уилхуффа Таркина, вместе с солидным подкреплением, спасло сектор Сесвенна и Эриаду от падения. Сесвенна осталась теперь практически единственным большим анклавом Республики в тех местах.
Вот как-то так и получалось, что Республике уже совсем не до КНС. Мы даже предложили Корусанту свое посредничество — для урегулирования конфликта с Альянсом. Посредничество было принято, к моему тайному удивлению — не иначе, как не без влияния Ордена. Ладно, посмотрим, что из всего этого выйдет: выиграв войну, главное — не проиграть теперь мир! Значит, придется договариваться: С Республикой. С Орденом. С этим, неожиданно набравшим такую силу, Альянсом, наконец! А ведь есть еще и нейтралы, и Неизведанные Регионы с Диким Пространством, откуда в скором времени может прийти настоящая угроза. Ну и, самое главное, надо вплотную заняться внутренними делами и Конфедерации, и Тиона: раз война окончена, то теперь, на первом месте, мирные дела. Как видно, бездельничать и скучать мне еще долго не придется...
*Булат Окуджава "Когда метель кричит как зверь"
Эпилог
Из бездны
Доклад, который Айла Секура должна была сделать Высшему Совету по итогам своей миссии в Конфедерацию, начался довольно странно: кворума у Совета не было — некоторые члены Совета не соизволили присутствовать на заседании даже виртуально. И, что было еще более странным — отсутствующим не нашлось временной замены, как это обычно всегда случалось раньше, в таких случаях. А опыт подобных докладов, по итогам самых разных миссий, у Айлы был, чтобы сравнивать: обычно, докладчика внимательно выслушивал весь Совет, в полном составе — для Ордена мелочей не существовало. А теперь это требовалось и подавно — повод собраться всем имелся самый серьезный! Что-то она не понимала, в происходящем? Однако, еще интереснее оказалось то, что Айла Секура была сегодня на специальном заседании Высшего Совета даже не единственной докладчицей. Вместе с ней в зале собраний Высшего Совета оказались еще два джедая, в состав оного точно не входивших: Ан"я Куро, более известная под прозвищем Темная Женщина, и мастер Дорин Се"ол. С Ан"ей Айла была достаточно хорошо знакома, кроме того, они несколько раз пересекаясь на заданиях, в течении недавно закончившейся войны. А вот с мастером Се"олом, она не виделась, пожалуй, с самого начала боевых действий. Дорин считался одним из самых опытных учителей, вдалбливавших основы работы с Силой в головы бестолковых малолеток: Совет Первого Знания ценил его настолько, что даже просил остаться в Храме. Но, здесь Дорин Се"ол уперся, заявив, что не сможет потом смотреть в глаза остальным братьям, и, своим бывшим ученикам — в особенности. Как она слышала, мастер-наставник, добровольно отправившийся на фронт, практически всю войну провел в Неизведанных Регионах или Диком Пространстве — военные действия, оказывается, периодически выплескивались и в те глухие места.
Кроме них троих, сейчас в зале Совета присутствовали: гранд-мастер Йода, Мэйс Винду, Пло Кун, Сэйзи Тийн, Кит Фисто — дружески ей кивнувший, когда Айла переступила порог зала. Ки Ади Мунди, недавно вернувшийся к исполнению обязанностей в Высшем Совете, сидел рядом с двумя его новыми членами — Луминарой Ундули и мастером Толмом, и... все! Почему отсутствовали остальные члены Высшего Совета, несмотря на то, что планировалось обсуждение столь важных вопросов? — джедайке было любопытно, но свой невольный интерес она спрятала поглубже. В конце концов, в последнее время жизнь Ордена и так изменилась достаточно сильно, чтобы удивляться еще и переменам в стиле работы руководства. Между тем, содокладчиков попросили занять свободные кресла, стоящие в круге — тоже еще одна новая деталь, характеризующая глубину произошедших изменений. Роль председательствующего на Совете сегодня исполнял Сэйзи Тийн, который и открыл заседание.
— Все, разумеется, в курсе, какая сложная сейчас сложилась обстановка. Достигнутый, наконец-то, мир оказался не таким уж и устойчивым. Вместо проблем, которые мы считали хотя бы частично решенными, возникли иные, наличия которых еще полгода назад никто даже не предполагал! Отношения с Конфедерацией, если не считать проблемой само ее наличие, сегодня вроде бы налаживаются, то возникшая новая сила — этот Альянс, так наглядно показавший размер своих зубов, — совершенно меняет наметившиеся политические расклады. Так что, думаю, начать заслушивание стоит с доклада Ан"и Куро: все произошедшее в Юго-Западных регионах может иметь, в дальнейшем, самые неприятные для Республики последствия.
— С позволения собравшихся, сначала дам свое видение того, что там произошло. Думаю, голые факты членам Совета уже и так достаточно хорошо известны.
Толм и Ки Ади Мунди почти синхронно кивнули в ответ. Сама Айла сейчас бы как раз с интересом послушала эти самые "голые факты" — как, впрочем, и мастер Се"ол, судя по той волне любопытства, что она уловила от него сквозь Силу. Между тем, Темная женщина продолжила...
— Итак, коротко по итогам моего расследования: я выяснила, что ничего непоправимого может быть и не произошло бы, если бы, не кое-кто из наших собратьев! Конечно, участвовавшие в деле адмиралы и генералы республиканских вооруженных сил, вместе со своими корусантскими покровителями, тоже несут немалую долю вины за случившееся. Но, эти господа никогда бы не посмели действовать так нагло и решительно, если бы их напрямую не поддержали отдельные джедаи. Я разговаривала с каждым из уцелевших: они были искренне уверены, что выступая на словах за мирное решение возникших проблем, Орден сквозь пальцы посмотрит на их силовое решение. Разумеется, если это пойдет на пользу Республике. Особенно, если им будет сопутствовать полный успех: как известно — победителей у нас не судят.
"Пусть она это Скайуокеру скажет" — подумала Айла про себя. Судя по тому, как едва слышно фыркнула Луминара, сидевшая рядом с ней, в соседнем кресле, подобная мысль пришла в голову не только Айле. Между тем, закончив описывать взаимоотношения старших республиканских офицеров, крупных компаний из Миров Ядра и Внутреннего Кольца, и политиков из Сената, Черная Женщина дошла до персоналий тех джедаев, кого она считала прямо виновными в произошедших событиях.
— Считаю, что трагедии удалось бы избежать, находись при войсках, в тех регионах, достаточно генералов-джедаев. К сожалению, бездумный отзыв с фронта массы компетентных и опытных джедаев, прошедших всю войну, так и не был скомпенсирован. Отправленных в войска новичков не только никто не подготовил, даже поверхностно, к тем задачам, которые им предстояло решать — их было даже физически для этого недостаточно! Я понимаю, что неразумная идея решить вопрос окончания войны с КНС одним ударом, заставила сконцентрировать джедаев в войсках именно на этом направлении. Но, даже когда на Юго-Западе на постоянной основе находилось двадцать представителей Ордена, этого считалось недостаточным: в те регионы регулярно направляли с миссиями десятки наших собратьев! Как так получилось, что со Старшим генералом-джедаем Тилой Утаани оказалось всего семеро? Совершенно ясно, что этого в лучшем случае должно было бы хватить лишь исключительно для пригляда за обычными старшими офицерами. Для полноценного обеспечения ведения военных действий частями и соединениями ВАР этого совершенно не достаточно. А учитывая их, мягко говоря, невысокую профессиональную подготовку, и контроль за "кадровыми" военными с их стороны мог быть только чисто номинальным...
