Давно замечено, и совсем не мной, что общие проблемы сплачивают: сейчас я видел перед собой такую вот стихийную самоорганизацию. — Принцип: "Против кого мы будем дружить?" — неплохо сработал и в этом случае. Все же, как ни крути, собравшиеся тут были обитателями некоего единого пространства, волею судьбы поделенного на две половины. Общее прошлое никто не забыл. Недоверие, впрочем, тоже никуда пока не делась. Скорее всего, не будь здесь джедаев, мне бы никто не поверил — возможно, даже свои: у некоторых участников борьбы, в составе Конфедерации против Республики, интерес только ею и ограничивался. Но, для всех было ясно, что Орден, в лице своего руководства, мне поверил — что дало всем остальным пример. А наличие угрозы, которая одинаково смертельно опасна всем, еще раз указало собравшимся на видеоконференцию, что у них есть не только то, что их разделяет, но и нечто общее.

— Да, директор Айсард, у всех форсъюзеров — а не только у джедаев, — будут проблемы с тем, как почуять вонгов и угрозу от них. С другой стороны, нет и худа без добра: присутствие вонга должно ощущаться как наличие некой стабильности в течении Силы там, где должно иметь место возмущение ее потоков — как это бывает от каждого связанного с Силой живого существа. Проще говоря: если живой человек выглядит, с точки зрения Силы, как дроид — то, с большой вероятностью, он может быть замаскированным разведчиком вонгов! Другое дело, что точно это может определить только биологическая экспертиза...

— О какой гражданской войне я говорю, сенатор Мотма? О самой обыкновенной — той, что продолжала идти на просторах галактики после краха империи, созданной Палпатином. Да, да, слово "свобода" у нас каждый понимает по-своему. А некоторые чужой "свободе" предпочли "мир и порядок", который им, худо-бедно, обеспечивала империя ситха. Могу ли я сообщить подробности происходившего, чтобы не делать тех же ошибок? — разумеется! — Собственно, ради этого я всегда стремился покончить с этой войной...

— Откуда был нанесен первый удар, генерал Ромоди? — с "северного" края галактики: Белкадан, Хелска и Сернпидаль. К сожалению, нет никакой гарантии, что снова будет точно так же. Судя по всему, разведчики вонгов пребывают в нашей галактике уже давно: Дядя утверждал, что Палпатин показывал ему древние мандалорские отчеты — времен, еще чуть ли не до Мандалорской войны, — так вот, в тех отчетах описываются столкновения мандалорцев с какими-то чужаками, выглядевшими так же, как вонги. Кроме того, информацию о вонгах-разведчиках можно уточнить у чиссов — вроде бы, флот чиссов тоже имел с ним столкновения, в Неизведанных Регионах. Подозреваю, что вонги начали свое вторжение там, где просто напросто обнаружили проход в гипербарьерах, окружающих нашу галактику — через который они смогли протащить извне свои огромные транспортные корабли. Никаких гарантий того, что они не смогут обнаружить такую же — только более удобную "дыру" в барьерах где-то в другом месте, нет...

Вот интересно, Йода и Винду вспомнили сейчас про одного чисса-изгнанника, или нет? В свое время, когда мы обсуждали с Энакином совместные действия Республики и Конфедерации, в случае вторжения вонгов, или кого-то подобного, извне, джедай огорошил меня фактом своего знакомства с Трауном! Как, при каких обстоятельствах они познакомились, что Скайуокер вообще забыл в Неизведанных Регионах? — ни о чем я его тогда расспросить толком не сумел. Банально не было времени, и было дофига других, куда более важных дел. Мне казалось, что мы еще успеем переговорить на данную тему... — не получилось. Если джедаи знают и помнят про чисса, то у них есть шанс найти замену Скайуокеру — хотя бы, в плане военачальника. С учетом неожиданных потерь Великой Армии Республики в командном составе, Траун был бы для Корусанта очень ценным приобретением. Ну а связать некоего служившего империи Палпатина чисса с тем самым изгоем, про которого Высшему Совету Ордена наверняка докладывал Энакин, не так уж и сложно.

Вообще говоря, у меня и у самого было намерение поискать Трауна. Но, после некоторых колебаний я решил оставить это намерение: поиски иголки в стоге сена потребовали бы куда меньше ресурсов, и принесли бы более верный результат — без знания хотя бы приблизительных координат места, где сейчас куковал чисс. Р"гат"а"кай"и все же организовали экспедицию вглубь Неизведанных Регионов — в те места, где обитали их дальние родичи. Во главе ее встали Бегущий-за-Солнцем и Яростный Огонь: один отвечал за научную часть, а второй — за безопасность экспедиции. Сейчас, после заключения твердого мира, их задача сильно упрощалась: республиканцы, узнав причины отправки в Неизведанные Регионы такой внушительной эскадры, выразили желание помочь благому начинанию — ну и, скромно попросили взять, в попутчики, их экспедицию тоже. Отказывать тому же Ордену, желающему попутно узнать о судьбе экспедиции "Дальний Перелет", ни я, ни Пурпурный не видели смысла. К тому же, с поддержкой джедаев вероятность благополучного исхода предприятия сильно возрастала: в случае чего, одних он"гат"акэ могло и не хватить — поддержка более опытных и могущественных форсъюзеров была бы совсем не лишней! В общем, не исключаю, что джедаи попросят, попутно, заглянуть "на огонек" в одно укромное местечко. На всякий случай, Яростного Огня я проинструктировал насчет того, чтобы показать чиссу Конфедерацию в самом лучшем свете. Хотя, если он все же предпочтет Республику, то я тоже жалеть не буду: если чиссы подтвердят мои опасения, то войны между КНС и Республикой, в ближайшее время, точно удастся избежать. А еще один хороший адмирал нам всем, в таком случае, будет совсем не лишним. Кто, при этом, будет платить ему жалование — уже не слишком важно. Ну, а что там потом, через много-много лет, будет дальше? — до тех времен еще дожить надо.

Если предварительные условия мира мы обсудили всего за пару часов, то относительно возможного вторжения извне, и прочих не случившихся вещей, меня расспрашивали вдвое дольше. Несмотря на шаткость аргументов, к возможным угрозам все отнеслись очень серьезно: пример только что отгремевшей войны, которую совсем никто не ждал, был перед глазами! Винить остальной народ за то, что он намерен подуть на воду, обжегшись на молоке, никто не хотел...

Проблема хаттов... — вот слизняков респы списали в расход легко и непринужденно: временных попутчиков, от которых в будущем, вместо пользы, непременно случилась бы головная боль, на Корусанте никто не жалел. Единственное: Республика оставалась в продолжавшейся между хаттами и КНС войне нейтральной стороной. Кстати, если кто из бывших клиентов слизняков захочет от них отделиться — его тоже положено было признавать нейтралом. Так же легко согласовали и позицию по нейтральным мирам: хотел кто-то из них присоединиться, впоследствии, к Республике или Конфедерации — очень хорошо, никто мешать не станет. Захотят и дальше соблюдать нейтралитет — их дело: и КНС, и Республика этот нейтралитет, и его соблюдение, будут гарантировать.

В качестве жеста доброй воли, обе высокие договаривающиеся стороны взяли на себя обязательство допустить на свои флоты специальные наблюдательные миссии от противоположной стороны. Доверие доверием, но бдительность никто терять не хотел. К тому же, как я понимал, респы твердо намерены были отжать под себя все те окраины хаттской зоны влияния, что прилегали к их собственным пространствам. Впрочем, тут я ничего плохого не видел: ну, проглотят, сколько могут — заодно и с хаттами окончательно горшки побьют! Потом, это захваченное им еще переваривать придется. — Не думаю, что разные бандитские уголки, где понятия: "закон" и "сила" — были тождественными, встретят респов с распростертыми объятиями. Ну а наблюдательные миссии... что же, как говориться: "Встретим хлебом солью". Тем более, что нам и самим тоже за республиканцами приглядывать нужно, чтобы лишнего не откусили. На этой вот оптимистической ноте мы свой переговорный марафон тогда и закончили.

* * *

Система Сай Мирта. Место сбора Объединенного Флота, куда сейчас подтягиваются прошедшие ремонт и переоснащение, полностью укомплектованные эскадры, и целые оперативные соединения. "Черный Скимитар" висит здесь уже почти неделю, поджидая тех, кто еще не успел. Тренч пока удерживает фронт на линии Чаррос — Салюкамей, а Алгор Мелассин — насмерть вцепился в Станцию Юнкфорт. В одном случае нам угрожает прорыв флотилий хаттов в промышленный район, созданный Техно Союзом вокруг сектора Тальцен, а в другом случае — что от нас отрежут Тунд и сектор Централия. Потери велики, но пока еще терпимы. То, что мы уже подписали мир с Республикой — хатты пока тоже не знают. К нам скоро должна подтянуться Ассегай со своей армадой, они уже добрались до Колумекса. Но, эти силы сразу решено было направить к Джабииму и Денногре — подпереть с тыла флотилии адмирала Мелассина. Так же, как сейчас генерал Булат и его силы подпирают тыла адмирала Тренча. Когда мы будем готовы, "сжатый кулак" Объединенного Флота нанесет удар прямо в центр фронта хаттов: на Бунту, и дальше — на Клатуин и Шрилуур. — А потом, прямиком до Шлехейрона: вожделенной цели, так и не достигнутой когда-то, в незапамятные времена, армадами Ксима Деспота...

В том, что мы сомнем хаттские армады, я совершенно не сомневался: даже обладая численным превосходством и инициативой, те так и не сумели по-настоящему потеснить флоты Тренча и Алгора Мелассина. Теперь, когда мы утроим свои силы, не думаю, что их наскоро слепленная военная машина сможет устоять против нас. Думать нужно не столько о космических боях, сколько об осадах контролируемых хаттами укрепленных миров: многие из них защищены ничуть не хуже, чем старые республиканские планеты в Центральных Мирах. И, еще о том, что же мне потом делать с самими слизняками: С учетом того, что за двадцать пять тысяч лет хатты успели достать чуть ли не всех в галактике, посчитаться с ними, после того, как те потерпят поражение, наверняка пожелает слишком много народу.

Более того, я сам намеревался поспособствовать тому, чтобы некоторые вассалы хаттов послали их куда подальше. Имея в виду некий интересный объект на Клатуине — тут главное: действовать максимально аккуратно, и самому не перегнуть палку! По-любому, Вонторский договор должен быть уничтожен: без этого вся война со слизняками потеряет смысл — по крайней мере, в глазах тионцев. Кстати, относительно тионцев: мне им еще объяснять придется — почему Республика так легко отделалась, за все хорошее? Так что, удачная разборка с хатами мне будет очень даже полезна, особенно — в плане пропаганды. Впрочем, тему тотальной отмены рабства на подконтрольных Конфедерации пространствах мы уже обсуждали — и в Сенате Конфедерации, и на заседаниях Исполнительного комитета. Разумеется, кое-где было признано целесообразным, поддерживать существующую систему "пожизненных контрактов": сломать традиции непросто! — Да и лишать возможность некоторые народы, поставляющие на рынки галактики рабочую силу, права заработать честную кредитку, было глупо. Просто, из этой сферы убирался криминал и произвол — хотя бы частично. С учетом того, что многие цивилизации работорговцев, бывшие до этого членами КНС, оказались или ребятами себе на уме, бросившими нас в трудный момент, или вообще предателями — это легко удалось провести в жизнь через законодательные органы: некому больше было лоббировать свои интересы. Мои соратники из Техно Союза, Корпоративного Альянса и Коммерческой Гильдии тоже восприняли все эти решения с энтузиазмом: схлопывание рабского рынка в пределах Конфедерации резко расширяло сферу применения дроидов в хозяйстве. Для тех из продвинутых экономических структур, кто строил на этом бизнес, такое расширение рынка машин было настоящей удачей. Шу Май заявила, что ее аналитики предсказывают рост экономики даже в том случае, если полностью восстановить экономические связи с мирами Республики не удастся — исключительно за счет внутренних резервов, полученных от такой структурной перестройки экономики.

Но, по правде говоря, клатуинцы, никто и водраны обычными рабами не были: скорее, для них больше подходило крутившееся у меня в голове чужеземное понятие — "боевые холопы". Но, там ведь были и настоящие рабы, причем — тоже обращенные в рабство целыми народами! И, когда могущество хаттов рухнет, этот перегретый паровой котел непременно рванет. Вот тут то и вставал вопрос: стоит ли спасать слизняков от их незавидной участи — а посчитаться с ними, после разгрома, захотят все, кого они обидели. Ну, или те, кто сочтет себя обиженными. Я уверен, что таких тоже будет немало — как уже упоминал, хатты многим мозоли по отдавливали. Да и насчет того, чтобы "экспроприировать экспроприаторов", у нас тоже народ не дураки. Была и еще одна маленькая проблемка: джеонозианцы — простить то, как они меня кинули, в благодарность за помощь, будет просто глупо. Тут дело, опять же, шло о допустимых границах мести: обыкновенный геноцид никто не поймет — все же, жуки не какие-нибудь отмороженные зейгеррианцы. Но, здесь, пожалуй, можно будет натравить на них Уота Тамбора — его-то они тоже кидали! — Кто-кто, а скакоанин сумеет ободрать их так, что они потом и пикнуть не посмеют: и шкурку снимет, и сдохнуть им не даст.

Но, это все дела завтрашнего дня, а пока — я наслаждался обществом гостей. Внушительная республиканская делегация присутствовала сейчас на борту "Черного Скимитара". Как водится, возглавляли ее джедаи: Очаровательная Айла Секура и Феланил Баакс. Что удивительно, и один, и другая прибыли ко мне вместе с совсем юными падаванами — насколько мне было известно, до этого их у обоих не было. У Баакса это падаваном была девочка-толотианка, по имени Катуни, а у Айлы — паренек-иторианец по имени Бьяф. Как оказалось, и Айла Секура, и Феланил Баакс и в самом деле решили обзавестись учениками: с окончанием войны это вообще сделали многие джедаи, которые — по тем или иным причинам, не желали брать на себя бремя обучения раньше. Военную часть делегации представляли генерал Йан Додонна и адмирал Адар Тэлон, вместе с клон-маршалом Блаем. Ну, про то, что Блай давно работает вместе с генералом Секурой, мне было известно. А вот то, что Додонна и Тэлон вовсе не ушли в отставку, как сообщала разведка, было для меня большим сюрпризом — с этими ребятами надо было ухо держать востро! Была еще какая-то Иенна"тер Варкберг, представительница в Сенате Республики от Хумбарина. Вот чего тут понадобилось политику — мне было решительно непонятно: эти господа косяком поперли на Раксус Прайм, а не на фронт. — Они-то решали совсем иные вопросы, слабо соприкасавшиеся с военными. Разве что... — похоже, господа сенаторы побаивались оставлять джедаев и военных без пригляда. В этом смысле, госпожа Варкберг была той еще штучкой: помесь светской львицы с гладиаторшей, завернутая в очаровательную упаковку. Кстати, она и от имени всей делегации со мной пыталась говорить — пока ее джедаи и генералы вежливо не оттерли в сторонку. Пока не начался поход, оставалось только с пользой проводить время, лучше знакомясь друг с другом. Ко мне присоединился Далл Борджин, и Джодел Горани с Моной Ланкарр — составить компанию нашим гостям. Далл, имевший соответствующее воспитание и образование, мог поговорить не только на военные темы. А Джодел и Мона, поколесив по галактике до того, как попали ко мне на службу, приобрели неплохой светский лоск.