* * *
Впереди снова мелькнул свет. Мэйс Винду невольно насторожился: в последнее время Храм стал довольно... опасным местом! То, что там собралось много людей — одаренных, форсъюзеров — Сила подсказала ему сразу же. Другой вопрос, — какого черта им здесь нужно? — насколько он помнил план этого уровня, здесь должна была находиться обширная крипта: зал для всякого рода церемоний и ритуалов. Которым, на его памяти, никто не пользовался. Ладно, путь наверх все равно ведет через нее, да и собравшиеся его присутствие, наверное, тоже ощутили. Имеет смысл пойти, и посмотреть: кто и зачем тут собрался...
Мысль опять скользнула к недавнему разговору с мастером Синубе, точнее — к обстоятельствам гибели Энакина Скайуокера. Судя по всему, Тера абсолютно не верил, что Скайуокера "заказал" Райден Дуку — и, что свое заявление незадачливые убийцы сделали исключительно для того, чтобы отвести подозрения от истинных заказчиков. Мэйс вынужден был согласиться с этой точкой зрения: То, как оперативно записи с внутренних камер наблюдения из отсека НВШТ, служившей для перевозки заключенного в здание Сената, попали в Сеть, указывало — тут есть силы, очень заинтересованные в том, чтобы в данную версию поверили все. С учетом настроений в Сенате... при переговорах на Мандалоре их ждут большие трудности! Большинство и так было за жесткую позицию, по отношению к "непримиримым Сепаратистам", а уж с таким то довеском, в виде теракта на Корусанте, все теперь будет еще хуже. У Палпатина были какие-то свои способы держать ситуацию под контролем, помимо канцлерских рычагов с чрезвычайными полномочиями — и, даже помимо его сговора с Графом! У Мэйса, как у его наследника на должности фактического главы исполнительной власти, нет даже и половины того влияния на события. Пусть джедаи контролируют теперь Сенат, через надежных сенаторов и представителей, пусть Банковский Клан открыл для Республики свою кубышку, а клонеры резко сбавили цены за свою "продукцию" — войну все равно следовало кончать, причем, чем быстрее — тем лучше! Как чувствовал магистр Винду, сам Дарт Сидиус вел дело именно к какой-то форме сворачивания конфликта — к какой только, именно? Да... теперь уже не узнаешь.
К счастью, перемирие действовало: были нарушители спокойствия, вроде Гривуса и других радикалов — но они сейчас представляли большую угрозу для своих бывших союзников, чем для Республики. Переговоры... толку от них, пока, было совсем чуть-чуть — стороны просто обозначили свое желание решить дело миром, не более того. Позиция Конфедерации, точнее — того, что от нее еще оставалось, была крайне слабой. И это беспокоило Мэйса, пожалуй, больше всего: в Сенате все чаще начинали раздаваться голоса, призывающие решить дело с помощью силы. — С учетом того, что мууны уже добились своего приема обратно в состав Республики, а их временный представитель появился в Сенате, и того, что руководство Торговой Федерации, фактически, капитулировало — их позиция казалась вполне резонной. То, что мууны и неймодианцы это еще не вся КНС, и что соединенная мощь сепаратистской армии и флота почти не уступает республиканским силам, эти господа брать во внимание не хотели. Так же как не желали подумать и, то, кто именно будет финансировать войну дальше: расчеты однозначно показывали, что еще года таких же интенсивных боевых действий, какие велись до этого, экономика Республики просто не выдержит. Не хотелось еще раз ступать на ту же дорожку, что привела, в свое время, к Руусану — когда от краха государство, несмотря на одержанную победу, отделял всего один шаг! Кстати, тогда как раз крайними оказались именно джедаи, которые тоже вытащили на себе всю основную тяжесть войны. Обвинение в адрес Райдена Дуку, это еще один камешек на весах принятия решения о ведении войны до победного конца. То, что победа может стать и концом самой Республики, некоторых господ, похоже, не особо волновало — или они этого просто не понимали...
Длинный проход закончился, и Мэйс оказался в большом затененном зале, полном разумными. На глаз, магистр оценил бы собравшихся почти в сотню человек: разные расы и возраст — все джедаи. Нет, не все! — среди толпы мелькнуло знакомое печальное лицо: Джа-Джа Бинкс! — Интересно, а его-то каким ветром сюда занесло, и кто вообще его вглубь Храма пустил? Хотя, гунган мог прийти с кем-то из знакомых джедаев: у представителя сектора Чоммел в Сенате были весьма обширные знакомства.
— Твоя пришел, чтобы помянуть моего друга Эни?
Вопрос Джа-Джа застал магистра Винду врасплох. Так вот что тут намечалось... поминальная церемония! Причем, церемония явно неофициальная — официально ведь у нас, теперь, Энакин Скайуокер изменник и Падший джедай. На душе у Мэйса, где и без того было отнюдь не радостно, стало совсем скверно.
— Нет, Джа-Джа, я не знал о намечающейся церемонии, я здесь оказался случайно, по... совсем другим делам. Но, я обязательно приму участие в этой церемонии, вместе со всеми — я думаю, Сила сама привела меня к вам!
Другие джедаи окружили его полукругом, в центре которого стоял гунган. Мэйс разглядел много знакомых лиц. Некоторых он знал только по именам — Орден, все же, был большой организацией. — А у некоторых, вот так, сразу не смог бы вспомнить даже имени — несмотря на тренированную память. Взгляды собравшихся были отчужденными и настороженными — и совершенно непроницаемыми, в отличие от искреннего дружелюбия, которое было во взгляде гунгана.
— А зачем вам это, магистр?
Вопрос, который задал какой-то молодой хуман, с длинными каштановыми волосами, казавшимися в полумраке почти коричневыми, вернул Мэйса к суровой реальности: тут ему не доверяли! Ну, кроме, может, Джа-Джа.
— Затем, что я не верю в вину Скайуокера, и голосовал на Совете против обвинительного приговора!
— Но, вы ничего не сделали, чтобы спасти его! Энакин был один из нас: жил рядом с нами, делил вместе с братьями все наши горести и радости, сражался... лучше многих — да что там говорить: сражался в этой проклятой войне лучше всех! А что в награду? — смерть и позор! Скажите, Винду, когда для Совета простые джедаи перестали быть братьями, и превратились в простые фигурки, которыми магистры играют сейчас, как будто идет партия в дежарик. — Поставят то туда, то сюда — а потом просто скинут фигурку, считающуюся битой, с доски! Как скинули Скайуокера. Мы все, кто тут сейчас собрались, честно служили Ордену и Республике. И теперь что, оказывается, что мы еще должны кому-то доказывать, что не заражены Тьмой... не поддались влиянию Темной Стороны Силы? Когда на фронте мы проливали свою и чужую кровь, вам на это было наплевать! — а теперь, когда война подошла к концу, вам вдруг понадобились крайние, чтобы самим оказаться, перед народом Республики, в чистых незапятнанных одеждах...
Парень замолк, когда его плеча коснулся другой джедай... мастер — старый виквай, по имени Сев: Мэйс неплохо знал его. Сев, со своим учеником Джоком Сахом только недавно прибыли в Храм откуда-то с Внешнего Кольца — Джок несколько дней назад прошел посвящение в рыцари. Вон он, кстати, из-за плеча Сева выглядывает. Между тем виквай, успокоив собрата, сам обратился к Винду.
— Знаешь, Мэйс, парень прав: что-то у вас здесь, на Корусанте, твориться нехорошее! Пока мы воевали за единство, против раскола там, на фронте, оказалось — в самом Храме все потихоньку рассыпается на куски. Интриги, теракты, предательство — истинное или мнимое! — На фронте нам все казалось гораздо проще и понятнее: есть мы, которые за правду — и есть "они", которые вообще обычные жестянки. Железяки, которые убивают живых людей, коих нужно остановить любой ценой. Вот теперь выяснилось, что эта цена оказалась чрезмерной... для некоторых. Какие-то новые люди, которых мы там, на передовой, даже не видели, теперь заявляют, что, раз они нас на войну не посылали, то выходит, мы сами во всем виноваты — но, в чем наша вина? И, в чем была вина того же Скайуокера? — который, между прочим, был и моим командиром тоже. Получается — я выполнял преступные приказы скрытого врага, как и многие другие! Где тут правда, и за нее ли мы, в конце концов, воевали — раз потребовались суды, и... тайные казни? Что произошло такого, что джедаи стали относиться друг к другу не как к братьям, а как к врагам? У меня, как и у всех тут собравшихся, много вопросов к Совету, магистр Винду...
Все аргументы, доказательства — и оправдания, пронеслись в голове магистра в одно мгновение.
— Давай сперва проведем церемонию, Сев! Простимся, и помянем Энакина... потом я готов буду ответить на твои вопросы. Если сам знаю на них ответ...
Длинноволосый парень, руку с плеча которого Сев так и не убрал за все время разговора, утвердительно кивнул головой. Потом он снял с пояса меч, и зажег клинок на поднятой вверх рукояти — лазурный свет казался слабым и одиноким в полутемном зале крипты, где горели только редкие светильники. Кстати, о светильниках: гунган, у которого светового меча не было, достал небольшую простенькую лампадку откуда-то из складок официальной сенатской одежды — и поднеся ее к мечу длинноволосого парня, кивком головы попросил того зажечь от плазмы клинка фитилек. Тот аккуратно наклонил меч, и коснулся им лампады — на кончике фитиля заплясал тоненький живой огонек пламени. Сев снял лежащую на плече у парня руку, и потянулся к своему поясу — через мгновение зажегся еще один меч. Следом включил зеленый клинок своего меча Джок Сах, вскинув его подвысь. — А затем, то же сделали и все остальные джедаи, что собрались в крипте. Сумрак нехотя отполз подальше к стенам крипты, и в ведущие к другим помещениям, и на другие уровни проходы — хотелось верить, что вот так же, Свет всегда будет теснить Тьму. Среди ровных синих и зеленых огней, фиолетовый клинок меча Мэйса Винду выделялся так же, как и горящий живой огонек лампадки, что держал в руках Джа-Джа Бинкс. Свет памяти и надежды...
*Владимир Высоцкий "Случай на таможне"
Глава восемнадцатая
Мельницы богов
Пространство над Зейгеррией вывернулось наизнанку, исторгнув наружу бесчисленное множество кораблей. Точнее, само количество выпрыгнувших из гиперпространства боевых единиц, так же, как и перечень их типов, управлявшие движением в околопланетном пространстве искусственные интеллекты выдали своим хозяевам сразу же. Вот оценить: как и насколько хорошо те восприняли переданную информацию — они были не в состоянии. — Искусственные создания вообще очень плохо понимают живых, с их полным отсутствием логики и здравого смысла. Впрочем, на сей счет сами живые обычно говорят об отсутствии воображения у "электронных мозгов". Не знаю, что там доложили подчиненные Атаю Молеку, после прибытия моего флота к этой паршивой планетке, но в Силе чувствовался некий ступор и спесивое недоумение: кого, мол, тут черти принесли — и не свалил бы он обратно, пока ему по мозгам не дали. Но, это продолжалось ровно до того момента, пока мои корабли не открыли огонь по всему чужому, что только находилось в тот момент возле Зейгеррии...
Да, я прекрасно осознавал, что атака на охранявшую планету эскадру зейгеррианского флота и последующая зачистка космического пространства системы Зейгеррии позволят ее обитателям не просто активировать генераторы планетарных щитов, но и вывести их на рабочий режим. Кроме того, будут полностью приведены в боевую готовность системы ПКО планеты: тяжелые турболазерные и ионные пушки, и батареи ракетных установок — зейгеррианцы, которым всегда было чего опасаться, за свои художества, порох держали сухим! Короче говоря, элемент внезапности пропадал начисто. А еще, на самой планете были тысячи, если не десятки тысяч истребителей и вооруженных малых летательных аппаратов — как у местных силовых структур, так и в частных руках. Хотя, вот как раз против всего этого, так же, как и против тех больших кораблей, что находились сейчас внизу, в доках зейгеррианских космопортов, у меня средства были приготовлены. Так же не могли местные подать никому весточки: прибывшая вместе с флотом "Тишина" полностью задавила всю чужую связь не только в пределах самой системы Зейгеррии, но и еще на полсотни световых лет вокруг. — Мне как то совсем не улыбалось, чтобы на зейгерринаских колониях, вроде Кадаво или Зор Анка, раньше времени подняли тревогу! Перспектива ловить потом разбежавшихся, как тараканы из под тапка, зейгеррианцев по всей галактике, меня не прельщала.
Расстреляв все подававшие хоть малейшие признаки жизни летательные аппараты на орбите Зейгеррии, флот начал перестроение. Не для атаки, а для изоляции места проведения операции: имеющие гравитационные проекторы "Левиафаны" расходились по наиболее вероятным направлениям гиперпространственных прыжков, по которым можно было, как покинуть Зейгеррию, так и прибыть в ее систему. Вместе с ними ушли группы корабельной поддержки. Оставшиеся взяли Зейгеррию в сферу, через которую наружу не могло теперь улететь ничего, что несло бы на своем борту живых разумных, либо дроидов или груз. В Силе фон медленно менялся: смесь злобного самодовольства, смешанного со страданиями, уходила — уступая место удивлению и всеобщему страху, пополам с ненавистью. От планеты, в сторону моих кораблей, которые приблизились к ней слишком сильно, потянулись трассы турболазерных выстрелов и сгустки ионных импульсов. Ракеты зейгеррианцы, похоже, предпочли приберечь на случай прямой атаки. Игнорируя практически не эффективный обстрел фрегаты, крейсера и дестроеры продолжили неторопливо и аккуратно занимать места в оцеплении, согласно диспозиции. Сзади, вторым эшелоном, их страховали главные силы флота. Которые, помимо "Тишины" и флагманского "Черного Скимитара", включали в себя еще два колоссальных "Покорителя". — "Длинную Руку", и "Черное Пламя" — Яростный Огонь, оставшийся дома, в системе Гатариэкка, временно перенес флаг с "Черного Пламени" на только что вошедший в строй "Сиятельный". Еще четыре "Ассегая" дополняли этот ударный кулак. Собственно, мощи одних только этих восьми гигантов достаточно, чтобы менее чем за половину дня сделать жизнь на поверхности Зейгеррии невозможной — ну, если на вас не будет надет скафандр высшей защиты, разумеется. — А в том флоте, что я привел к планете, боевых кораблей было свыше тысячи, всех классов.
Живая планета всегда выглядит из космоса очень красивой. Даже такая, которая дала жизнь тварям, подобным зейгеррианцам. Всегда эти паразиты старались жить за счет других! — а уж как они достали всех соседей, описать трудно. Даже моя собственная семья от них пострадала. Сколько раз их пытались принудить жить, не причиняя вреда соседям — можно со счета сбиться. Последний раз их всерьез прессовали джедаи и республиканские юстициары, еще до войны. В принципе, это открыло Зейгеррии дорогу в Конфедерацию — и, даже позволило занять неплохое местечко в нашей иерархии: с учетом их военных сил, и репутации "обиженных Республикой". Как водится, крысы по натуре, так крысами и остались: даже дядя, за все хорошее, их королеву недавно сам, лично придушил! — Но, как видно, не помогло — едва они прослышали про смерть Графа, и почуяли, что власть КНС ослабла, то, сразу занялись своими прежними художествами. — Проще говоря, опять принялись грабить соседей и захватывать их население в качестве рабов, для последующей перепродажи. Причем, нападали на таких же членов КНС, какими числились и они сами. В принципе, они и без того стояли у меня на очереди, как кандидаты на показательную "порку". — Очень полезно, я вам скажу, чтобы подтянуть дисциплину среди "друзей и союзников Конфедерации" — а то, не они одни стали, в последнее время, берега терять. Но, когда я узнал, что именно там свила свое логово Мать Талзин, и что зейгеррианцы не просто предоставили ведьме убежище, но еще и дали ей солдат с боевыми кораблями — я решил действовать по более жесткому плану, чтобы закрыть "зейгеррианский вопрос" для галактики навсегда! И для этого, мне придется убить теперь не только обитателей Зейгеррии, но и саму планету...
