— Жив, — повторил фон Вегерхоф, осторожно ощупывая голову, шею, грудь Мартина. — Голова не разбита, кости целы, je pense[141]... Но он очень бледный, руки холодные и пульс слишком частый; или это плохо, или... Этот взрыв, или как назвать то, что случилось, я почувствовал... нечто, это могло повредить ему сверхнатуральным образом?
— Я не знаю, — ответил Харт, тяжело отдуваясь. — Теоретически да. Возможно. Наверное... На мгновение я ощутил будто бы свет, другой, не тот, который видишь, кажется, что этот — намного ярче, и — пустоту в мыслях, как будто меня не стало, но я всё ещё был. Но... Не знаю.
— Я тоже почувствовал, — подтвердил Грегор, остановившись рядом. — Как будто всё остановилось, вообще всё, причем навсегда, но тут же продолжилось... Но он, по-моему, просто ударился головой и потому в беспамятстве, — с преувеличенной уверенностью оборвал он сам себя; ему никто не ответил.
Стриг осторожно приподнял Мартина за плечи, стянул с него лямки дорожного мешка, мешающего спине, отставил суму в сторону и снова аккуратно уложил тело наземь.
— Быть может, надо воды на лицо... — уже не так уверенно проговорил Грегор, и ресницы беспамятного человека дрогнули, с усилием приподнявшись и сомкнувшись снова.
— Не надо, — чуть слышно шепнул Мартин и, медленно переведя дыхание, снова открыл глаза. — Мне б сейчас не воды, если честно...
Курт выдохнул, опустив голову и упершись в землю ладонью — голова вдруг закружилась, словно от крепкого удара в затылок.
— Вздумаешь так чудить снова — выпорю, — пообещал он хрипло. — Какого тебя сюда понесло?!
— Потому что Конгрегация своих не бросает, — все так же тихо отозвался Мартин.
— Что за... Какой идиот в тебя это вдолбил?!
— Ты...
Курт набрал воздуха, чтобы высказать все, что думает об этом пафосном вздоре, и осекся, вспомнив. Годы назад, сад у корпуса академии, светловолосая девочка и мальчишка в простой одежде воспитанника. 'Альта теперь, получается, не может вернуться домой? Потому что ее опять захотят убить?' — 'Мы этого исключать не можем. Поэтому она будет здесь, под защитой Конгрегации. Потому что Конгрегация, Мартин, своих не бросает'...
— Отвратительно хорошая память, — буркнул Курт нарочито злобно, и Мартин вяло улыбнулся, тут же посерьезнев.
— Фёллер. Где он?
Курт огляделся, приподнявшись на коленях, и не сразу увидел еще одно тело вдалеке — смятое и похожее на сломанную куклу.
— Мертв.
— А вы-то как? — нерешительно спросил Грегор, и Мартин, помедлив, сдержанно ответил, по-прежнему еле слышно и словно выцеживая каждое слово сквозь сжатые зубы:
— Похоже, никак. Ноги... переломаны, похоже, обе... И, сдается мне, потроха всмятку и... внутреннее кровотечение. Словом, отбегался.
Вокруг повисла тишина, в которой слышно было, как задержал дыхание Грегор, как тяжело вздохнул бауэр и как мелко, часто дышит человек, лежащий на земле, и лишь сейчас стало не просто заметно, а видно отчетливо, что ему страшно, смертельно больно, и шепчет он лишь для того, чтобы не крикнуть...
— Уверен? — с усилием выговорил Курт, и Мартин невесело хмыкнул:
— Я так себе лекарь... но симптомы сходятся.
— Боюсь, он прав, — тихо подтвердил стриг.
— Так, — решительно сказал Харт. — Если кто-то успел в этой суматохе прихватить хотя бы ничтожный обломок магистериума, самое время в этом сознаться. Он вылечит всё, даже смертельное ранение. Ну?
— Никто не успел, — подытожил Курт хмуро, когда в ответ прозвучала тишина. — Да никто и не пытался.
— Ну, мы... сделали то, зачем пришли, — с наигранной бодростью улыбнулся Мартин, и видно было, как лихорадочно дрожат побелевшие губы. — Расследование... завершено, малефичка уничтожена, опасный артефакт тоже...
— Сделайте что-нибудь, — оборвал его Курт, обернувшись к Хартам, и Грегор отвел глаза, снова хлюпнув окровавленным носом. — Вы же можете что-то сделать?
— Я боюсь, вы себе неверно нас представляете, майстер Гессе, — мягко возразил бауэр. — Мы ведь не волшебники из сказки, которые могут развеять во прах или исцелить мановением руки. Я не лекарь, мой сын тоже. Сожалею.
— Вот сейчас бы Альта... как никогда была кстати, — Мартин сухо кашлянул, на миг прикрыв глаза, и договорил, со все большим усилием складывая слова: — Похоже, это и была та самая глупость... Чуть не подставил одних, не спас другого и загнулся сам...
— Мартин, — начал Курт, сам еще не зная, что собирается сказать, и тот перебил:
— Не надо. Дурак, понимаю, и не спорь. Но раз такое дело... пока я не отрубился, хочу успеть сказать кое-что. Это важно... Давно было надо, — продолжил он, когда Курт молча кивнул, — и в день, когда мы собрались у Хауэра, я не знал... что нас обоих направят сюда, я думал, что тебя отошлют в Констанц или с наследником в Австрию... Потому что тебя же всегда втыкают во все прорехи... И хотел поговорить, но так и не собрался с духом. Скажу сейчас... Знаю, ты об этом думаешь всегда, постоянно, год за годом, и... — Мартин тяжело перевел дыхание и четко, с расстановкой выговорил: — В смерти матери тебя не виню. И она не винила. Знаю. И ты знаешь. Она... была взрослой разумной женщиной, независимой и своевольной, и... хорошо знала, на что идет, продолжая выбранный путь. Ну вот, — неловко и вымученно улыбнулся он. — Оказывается, это было легко...
— Бруно проболтался? — тихо спросил Курт, и Мартин устало прикрыл глаза:
— Что ж у тебя вечно отец Бруно виновник всех бед-то... Я же инквизитор, пап. Да еще и, говорят, потомок лучшего следователя Империи...
— Слухи врут, не лучшего, — возразил он ровно. — Но как бы там ни было, он тобой гордится.
— Слушайте, ну что вы тут устроили? — возмущенно вмешался Грегор. — Предела ведь больше нет, больше не надо идти два дня! Если сделать носилки...
— Меня нельзя нести, — не дав ему продолжить, возразил Мартин и, не сдержавшись, все-таки застонал, закусив губу и болезненно зажмурившись. — Или, — продолжил он, не открывая глаз, — я просто умру в пути от болевого шока... или вы растрясете меня вовсе в кисель, ускорив кровотечение и... Все равно не успеете. Да и какой смысл? Целителей нет и в Грайерце тоже, а обычные методы тут уже не помогут. Я хоть и не лекарь, но учился неплохо... Начинаю засыпать, руки немеют, сознание вот-вот погаснет... Всё. Недолго осталось.
— У вас есть одно средство, — глухо сказал Харт и, когда взгляды обратились к нему, молча ткнул пальцем в сторону фон Вегерхофа.
Тот недоуменно нахмурился, на миг смешавшись, и понуро качнул головой:
— Боюсь, теперь уже ты себе неверно представляешь, о чем говоришь. Кровь стрига исцеляет раны, да, но все ж не такие, это же не волшебный эликсир и...
— Я не об этом исцелении, мастер, — оборвал бауэр и, когда стриг запнулся, оторопело замерев, уточнил: — Вы же мастер?
— Нет, — напряженно отрезал фон Вегерхоф. — Я не мастер. Я не высший. Я вообще единичный exemplar, возникший неведомо как и исключительно по милости Господней. Вся моя сила — не моя, я вечный птенец, если тебе угодно.
— Бросьте, — поморщился тот раздраженно, — сейчас нет времени на риторику и флагелляции, парень умирает. Я — чувствую вас. Поэтому и сказал то, что сказал.
— Вы оба о чем? — настороженно спросил Курт. — Вы же не обсуждаете, как сделать из Мартина стрига, да? Потому что если да, то вы спятили.
— Вам нужен живой сын или нет? — резко оборвал его Харт. — Потому что если да, то это ваш единственный выход. Да перестаньте, майстер Гессе, уж вы-то должны знать, что он останется кем был и никакие страшные демоны не вселятся вместо его души!
— Уж я-то знаю, что и это не исключено! — зло отозвался Курт. — Я уж не говорю о том, что сама эта мысль — дикость!
— Почему? Потому что лично вам она претит? Я вот не треснул пополам, отпустив сына своей дорогой.
— О да, это одного порядка вещи — дать ребенку уйти в студенты и сделать его кровососущей тварью!
Курт запнулся, поймав на себе взгляд фон Вегерхофа, и замер, судорожно подбирая слова и не находя нужных, чувствуя, что краснеет — впервые за последние пару десятков лет.
— Я...
— Я понял, — не дав ему договорить, мягко перебил стриг. — И ты прав.
— Но не ему это решать!
— Эй, — тихо окликнул Мартин, и вокруг воцарилось тревожное молчание. — Я уважаю хорошую дискуссию, но я тут умираю как бы...
Он снова закрыл глаза, медленно и хрипло выдохнул, облизнув губы, и с видимым трудом снова поднял веки.
— Не тебе это решать, — проговорил Мартин едва слышно, но четко. — Он прав.
— И ты... — Курт снова осекся, снова не зная, какие слова подобрать и как спросить; тот чуть заметно кивнул:
— Да. Хочу.
— Но я не знаю, сумею ли, — так же негромко возразил фон Вегерхоф. — Никто не знает, что из этого может получиться.
— Быть... сыном любимчика начальства иногда очень выгодно, — натянуто улыбнулся Мартин. — Например, я знаю, что Совету... давно не дает покоя эта мысль — 'а что получится'. Но с добровольцами... было негусто, и вам с отцом Бруно совесть и вера не позволяли ставить такие опыты... Ну вот. У нас есть подопытный, которому хуже уже не будет, и... опыт будет оправдан чем-то большим, чем любопытство.
— А если...
— А если хуже будет, мне и так начертано сдохнуть, — отрезал Мартин и снова прикрыл глаза, дыша тяжело и сипло. — Добьёте, и всё.
— Почему и зачем? — во вновь наступившей тишине спросил Курт сдавленно.
Тот помедлил, болезненно морщась и явно пережидая приступ боли, и с трудом поднял к нему взгляд.
— Если я скажу 'чтобы жить дальше' — гордиться мной ты перестанешь?
— Нет, — ровно отозвался Курт. — Просто я должен знать, что ты сам понимаешь, что делаешь.
— Время... — голос сорвался на шепот, веки снова опустились и опять поднялись с явно немыслимым усилием. — Время. Я... Я же ничего не успел. Ничего не сделал. А впереди... Впереди немыслимое... невероятная, неизмеримая пропасть работы. Миллионы миров, помнишь? А я даже одного не видел и даже в одном не сделал и половины... А я хочу сделать. Хочу успеть. Хочу увидеть, узнать — и сделать... Как можно больше.
— Ты понимаешь, что если получится — это навсегда? — тихо спросил фон Вегерхоф, и тот вяло улыбнулся:
— Сознание уже мутится... но я достаточно четко соображаю, чтобы понимать, что такое 'всегда'.
— Ты понимаешь, что моя... уникальность не гарантирует обращения ad exemplum[142]? Что очнуться ты можешь кем угодно или не очнуться вовсе?
— Вполне.
— Ты понимаешь, чем рискуешь? — спросил Курт глухо, и Мартин с усилием перевел взгляд на него:
— Да. Ну... подставлять собственную душу — это у нас семейное.
— Я не святой, и не мне проповедовать благочестие, но все же есть разница между набором грехов и опасностью погубить себя, став... — Курт запнулся, чувствуя на себе взгляд фон Вегерхофа, и договорил, с трудом подбирая слова: — То, что вы намереваетесь сделать, это даже не грань ереси, это почти у грани малефиции и уж точно искушение Господа.
— Помешаешь мне?
Курт искоса бросил взгляд на стрига, чувствуя, почти слыша, как убегают последние мгновения, когда еще можно что-то решить, когда еще хоть что-то зависит от того, что будет сказано и сделано... Александер послушается, если сейчас сказать 'нет', вдруг четко понял он. Член Совета Конгрегации Александер фон Вегерхоф сейчас подчинится решению агента и oper'а. Не станет возражать и убеждать — он сам в сомнениях, сам готов отказаться, сам на грани того, чтобы оставить все как есть и не рисковать... в том числе и собой?.. Ведь никому не известно, что думает его Мастер о таких деяниях, и не будет ли это сочтено нарушением негласного договора о человечности, который когда-то сделал фон Вегерхофа тем, кто он есть. Но сейчас стриг самоочевидно колеблется не из опасений за собственную судьбу — это мог не увидеть только слепой. Сейчас он даже не в смятении, он в ужасе, который скрывает недостаточно хорошо для того, кто знает его — в ужасе при мысли о том, что может стать соучастником и даже самой причиной погибели души одного из тех немногих, кого мог назвать ни много ни мало семьей...
Александер откажется. Если сейчас просто сказать 'я запрещаю'. И ничего не случится. Просто будет еще одна потеря, их уже было множество и будет столько же. Пройдет время, ничто не забудется, ничто не сгладится, но с любой потерей можно смириться. Можно. И нужно. Надо просто сказать 'нет'...
— В твои годы, — произнес он, наконец, с таким усилием, словно сам лежал на земле умирающим, с истекающими силами, ослабевший, — я уже принимал решения, от которых зависела судьба Конгрегации и Империи. Думаю, ты достаточно взросл и разумен, чтобы решить за себя самого.
Мартин на мгновение замер, будто услышав нечто невероятное, немыслимое, и тяжело усмехнулся:
— Даже если все кончится скверно, оно того стоило... Ad rem[143], — выдохнул он, прикрыв глаза обессиленно. — Иначе сейчас все решится само собой, и подопытный станет непригоден.
— Хорошо, — решительно кивнул фон Вегерхоф и жестом велел Курту отодвинуться подальше.
Это было похоже на сон — настолько происходящее не вязалось с самой своей сутью. Со стороны казалось — это лекарь у постели болящего совершает какие-то манипуляции, отработанные годами практики, манипуляции обыденные, заурядные, и произносит какие-то столь же рутинные слова — 'дай руку', 'лежи спокойно', 'процесс поначалу болезненный, не дергайся', а болящий слушал, кивал, тихо отзывался 'понял' и 'да'... Словно здесь, сейчас, вершилось не жуткое потустороннее действо, не мистическая игра, где ставкой была душа человеческая, а происходило что-то банальное и прозаичное, как припарка или прием пилюли...
Когда зубы стрига вошли в вену на руке, Мартин болезненно поморщился, прикрыв глаза, и лишь через несколько мгновений разлепил подрагивающие веки с невероятным трудом, глядя мимо фон Вегерхофа затуманенным, невидящим взглядом.
— Вырубается... — едва слышно шепнул Грегор, и Курт вздрогнул — он буквально, в самом прямом смысле, забыл о присутствии Хартов. — Быстрее же, не успеете!
Ему никто не ответил. Стриг опустил руку Мартина наземь, торопливо засучил свой рукав и полоснул по запястью ногтем как пришлось — наискось...
— Мартин!
На громкий оклик тот повернул голову едва-едва, с трудом собрав взгляд на лице над собою, и фон Вегерхоф четко, с расстановкой выговорил:
— Последний шаг. Да или нет?
— Да.
Это был шепот на пределе слышимости, почти беззвучный, как слабый ветер в вершинах, веки снова сомкнулись и не смогли открыться больше, и лишь частое мелкое дыхание говорило о том, что человек на земле еще жив...
Фон Вегерхоф приподнял ему голову, осторожно подсунув ладонь под затылок, словно все тот же лекарь, желающий напоить тяжелобольного целебным настоем, и, кажется, на миг заколебался перед тем, как прижать кровоточащее запястье к его губам. Миг прошел в неподвижности, и видно было, как кровь течет мимо — по подбородку, на ворот, капает на плечо густыми тяжелыми кляксами — а потом губы сомкнулись, и Мартин сделал глоток, другой, третий...
