Кто вы, мистер Уорд?

— Я тебя поняла, мне самой не нравится эта ситуация, но у нас есть приказы и директивы.

— Исходящие от совета, в котором сидел парень, что служил культу тентаклиевого монстра, — парировал я, — Я не доверяю почти никому, просто хочу… знать, что у меня есть те, кто прикроет мне спину в трудную минуту.

— Ну, ты можешь положиться на Дейзи и меня, — ответила Морс, улыбнувшись и положив свою ладонь на мою.

— Так уж и положиться? — испошлил я, специально испортив, момент. Если до этого были издёвки и лёгкий флирт, то вот этот жест меня немного смутил, учитывая, что у меня уже есть нормальные отношения и я даже счастлив в них.

— Мэм, я могу войти, — раздался стук и голос Филлипа за дверью. Спасибо Фил, благослови тебя Мьельнир. По затылку. Несколько раз.

— Входите, агент Колсон, — произнесла Морс, снова откинувшись в кресле.

— Привет, Фил, — поздоровался я с Колсоном.

— Уорд, — тон и кивок агента был скорее нейтральным, чем подозрительным. Уже прогресс.

— У меня законченный доклад по проведённой агентами Джонсон и Уордом операции, — вернулся Фил к Барбаре, — Мы закончили сортировку мутантов и вышли на след закрытой группы мутантов, а также связали известного нам бывшего сенатора с этой группировкой и подпольем.

С Дейзи все прошло не очень. Умом то она понимала, что я поступил правильно, но вот эмоции… вот причина не заводить отношения с коллегой — мешать работу и личное чревато.

Собрав сумку с немногочисленными пожитками, проверив ствол и документы на отпуск, я покинул свою комнату. Проходя по коридорам я удивлялся тому, что видел. Ранее, проходя через штаб Щ.И.Т. я ловил на себе взгляды, в основном далёкие от положительных. Увы, репутация предателя — это репутация предателя. Даже учитывая, что меня оправдали, и это дошло до всех то, что я был под контролем и… это ничего не изменило. Не сказать, что мне было дело до того, что обо мне думает этот сброд, в большинстве своём и рядом не стоящий не только рядом со мной, но даже с любым из команды Колсона. Ни по подготовке, опыту, личным достижениям и умениям. Теперь же им словно стало все равно. Я даже пару раз завёл разговор по дороге с мельком знакомыми оперативниками — ни чета группе У. Д. А. Р. Всё-таки тот опыт, что имели парни Рамлоу, не берётся из воздуха, а нарабатывается годами тяжёлых тренировок, опытом и дырок на собственной шкуре. Пот и кровь короче, только пот и кровь. Г. И. Д. Р. А. запустила свои щупальца очень глубоко и завербовала сливки. Только чудо спасло Щ. И. Т.

Теперь эта зелень смотрит на меня, как на дерьмо… смотрела. Чувство неправильности затопило меня. Что-то билось в голове.

Мимо меня прошла Агент 33, она же Кара Паламас, ещё один призрак — в каноне она полюбила Уорда, а тот проникся к ней симпатией, а затем случайно застрелил её. Паламас прошла мимо, едва задев меня локтём и последовала туда, куда мне нужно — на выход. В одной её руке была небольшая спортивная сумка, а другой она прижимала к себе папку с документами.

— Тоже отправились в отпуск, агент Паламас? — произнёс я, поравнявшись с ней.

— Верно, старший агент Уорд, — напомнила мне тридцать третья, что я был ещё и повышен, но, помня отношение ко мне со стороны большинства оперативников Щ.И.Т., как вы поняли — вечеринку закатить не удалось. Мы вместе вошли в лифт, я нажал на кнопку, отправившую нас в ангар. Тут случилось странное. Сначала лифт тряхнуло, мы на мгновение оказались в темноте, а затем опытный агент (!) потерял равновесие и неуклюже упала, едва не сбивая меня с ног. Хоть нас и тряхнуло сильно, но Паламас повисла на мне дольше необходимого, я уже было решил, что она запала на меня, как на каноничного Уорда.

— Эй! — я придержал её, осторожно, но настойчиво отцепляя её руки от себя, — Ты в порядке?

— Д-даа, спасибо, Грант, — ответила Кара смущенно, поворачиваясь ко мне лицом, а к дверям спиной и… произнесла одними губами, — Никому не верь. Задний карман.

Агент вылетела стрелой из лифта, я спокойно вышел следом. Камера в лифте. И тут меня осенило. А.И.Д.А., Рэдклифф, мадам Г. И. Д. Р. А., Оболочка. Сразу стали понятны действия агентов, а точнее то, что их уже заменили на киборгов. Я, конечно, могу сейчас вернуться и показать там всем Кузькину мать, но это будет неразумно — во-первых, А.И.Д.А. ещё никого не убила, именно эту программу она ещё не сломала, точнее, это было в каноне и поэтому я надеюсь, что я прав. Во-вторых, если все ещё в рамках канона, который я уже начал забывать, то агенты там выбрались без моей помощи, а учитывая, что Барбара не подверглась подмене… отпуск! Вот оно что! Нас с Дейзи спровадили подальше, чтобы мы не мешали, неужели стальная дамочка умнее, чем из канона и не будет торопиться? Помню, она построила кучу двойников Ди, один даже провел относительно успешное покушение на одну военную шишку, что поддерживает Щ.И.Т. Как же его там звали? Талбот! Ладно, нужно вести себя так, как раньше. Паламас, судя по всему тоже что-то заподозрила, поэтому разыграла ту сценку в лифте.

Выйдя из здания, я сделал вид, что достал телефон, одновременно кончиками пальцев вытащив небольшую бумажку. Была пустая, опять эти шпионские игрища. Ну и как это понимать? Может, Кара уже киборг и меня ждёт засада в транспорте? Предупрежден, значит вооружён? Ствол незаметно отправился в кобуру, удостоверение Щ.И.Т. под рукой, хоть я и не на службе, этот значок открывает многие двери, хотя потом я наверняка утону в отчётах, а то и получу выговор, но ручной собаке ООН многое спускают, а учитывая, что ООН находится под пятой США… Стало немного противно. Вспомнилось пара десятков грязных историй, в которых был замешан Щ.И.Т. — убийства, пытки, госперевороты и пусть это могут спихнуть на то, что это была плохая Г.И.Д.Р.А., но я уверен, что есть пара новых грязных труселей уже сейчас.

Поднявшись в квинджет, я сел рядом с тридцать третьей. Местом моего путешествия был Нью-Йорк. Тот самый город, где мне нужно сделать пару дел. Отпуск был как раз вовремя, я бы и так через неделю попросил сам, учитывая, что отпускных дней у меня накапало на целый год.

«Мы вышли на финишную прямую, партнёр?», — выдала чешуйчатая ископаемая шиза.

«Да, партнёр, они там уже добрались до места?»

«Почти, им нужен Железный кулак, чтобы открыть мою гробницу», — выдал Дао Лао.

«Надеюсь ты шутишь… нет, я вспомнил, ты не шутишь», — мысленно произнёс я.

«Хе-хе, да партнер, на роль Бессмертного Железного кулака ты подходишь гораздо лучше, особенно бессмертного… хе-хе».

«Хорошо, что Ди с нами не поехала, хоть мы и технически не были вместе, но пересекаться с Джой Мичам было бы не особо приятно».

«Ты несколько раз спаривался с этой самкой, будучи не с ней, в чём проблема твоей текущей самки, партнёр?»

«Встреча бывших, о которых твоя текущая не знает, это всегда плохо, плюс, о ней я не сказал, о своих, точнее о своём парне она мне рассказала, а учитывая, что в каноне он уничтожил вот эту тушку, которую занял инопланетный паразит Нелюдь… все сложно».

«Это вы, люди, сами всё усложняете» , — проворчал чёрный дракон.

В последнее время я начал чувствовать, что наша связь крепнет, я даже начал видеть его во время нашей мыслеречи, когда закрывал глаза. Дао Лао был довольно красив (*), насколько может быть красивой живая машина смерти, способная проглотить школьный автобус, настолько эта хрень была огромной.

«Ты кого хренью назвал, гладкокожая обезьяна?»

«Я же любя, любой увидевший тебя вживую сначала обгадится, а потом хлопнется в обморок».

«Какие нежные людишки пошли, в моё время они бы обгадились, но потом попытались бы меня убить или хотя бы подняли тревогу».

— Эй, Уорд, наша остановка, — Паламас толкнула меня в бок.

— Да, я знаю, — мы заходили на посадку, а во время общения с чешуйчатым, я делал вид, что медитирую.

— Давно занялся медитацией? — спросила Паламас, когда мы спускались по трапу, кстати в башне Старка.

— Скажу по секрету, — доверительно прошептал я, — Я сплю, в последнее время отношения со сном у нас не очень, но я стараюсь уделять ему как можно больше времени.

— Хах, — агент усмехнулась незамысловатой шутке и мы продолжили путь.

— Кстати, а почему башня Мстителей? — спросил я, когда мы вошли в лифт, и тридцать третья нажала на кнопку… не первого этажа. Далеко не первого.

— Итак, какого хрена? — спросил я, готовясь к бою.

— Успокойся, горячий парень, — произнесла Кара. — Мы на месте, — следующее, что она сказала, когда двери лифт открылись. И я увидел Романову.

— Уорд? Ты сказала, что ему можно доверять, Кара.

— Ты сама видела Ната, что он был в той же ситуации, что и я.

— Вы знакомы? — спросил, я и, конечно, это был риторический вопрос, по ситуации понятно.

— Да, я занималась подготовкой группы, в которой состояла агент Паламас и также помогала ей оправиться после того, что с ней произошло.

— Ясно, — в моей голове крутились образы этой помощи и не все они были приличные. — Ваши девчачьи заморочки меня не интересуют, поэтому я снова задам вопрос… Что это?

— Кара работает не только на Щ.И.Т. После событий, когда орагнизация себя дискредитировала, я, как ты знаешь, ушла, — на слова Романовой я кивнул.

— Моё начальство из Г.И.Д.Р.А. тогда очень сокрушалось этому факту, что ты стала недоступна для ликвидации, спрятавшись в домике у Старка.

— Даже так? — шпионка вскинула бровь, — Дай угадаю, ты должен провести ликвидацию.

— Жалеешь, что мы не потанцуем? — усмехнулся я, присаживаясь на стул рядом. Это было помещение, которое разгромили альтрон-боты, в начале вторых мстюнов, — Уже сделали ремонт? Тут было довольно сильно… намусорено.

— Да, Старк постарался, — не стала акцентировать внимание на том факте, что мне известно о произошедшей здесь заварушке. Но определенно попытается это выяснить. Старк очень старался не пускать Щ. И. Т. на свою территорию, не дав вмешаться и нарыть ещё больше дерьма на свою персону. Поэтому большая часть того, что известно об Альтроне это события в Соковии и… по большей части, все. Ни материалов, ни остовов альтрон-ботов, то, что собрал Тумбс, он же Стервятник, мелочи, по сравнению с тем, что заграбастал себе Железный Человек. Правда, большую часть вибраниума он вернул Ваканде, но лишь часть. Хитрый тип, короче.

— Итак, кто же меня вербует? Не Старк же?

— Я могу сказать только то, что нет, это не Старк, не Г.И.Д.Р.А. и не Щ.И.Т. Просто группа людей и нелюдей.

— Которые? Не заставляй вытягивать из тебя каждое слово, я знаю эти приёмчики не хуже тебя, давай колись, Вдова , — последнее я произнёс на чистом русском. Голосовые пришлось долго тренировать и избавляться от лёгкого акцента. Всё-таки мелочи важны. Романова заметила это.

— Нет, это не русские, — отмела мою теорию шпионка, — Но среди нас они есть.

— Тоже сочувствующие?

— Да, нам надоело, что Щ.И.Т. творит все, что хочет, прикрываясь ООН и США, которые творят, что хотят.

— Насмотрелась на трупы гражданских в Соковии?

Тут маска матёрой шпионки треснула и я решил её добить: — На трупы детей?

Романова тяжело выдохнула, а затем как-то печально улыбнулась.

— Я уже успела отвыкнуть от нашего родного клубка змей.

— Скорее банки с пауками, — поддержал я её и пересаживаясь к бару. — Можно? — на мой вопрос Наталья дала жестом понять, чтобы я тоже ей налил.

Мы выпили хорошего виски, когда она продолжила.

— Так что? Тебе интересно?

— А как у вас со страховкой, медпакетом, отпуска хорошо оплачивают?

— Хах, — я испытал дежавю, бросив быстрый взгляд на всё ещё сидящую неподалёку Паламас. — Насчёт этого не знаю, но обещаю, будет интересно и ты… сможешь принести пользу, — её рука легла на мою.

На её приколы я только закатил глаза, чем снова вызвал смех оперативницы.

— Теперь я знаю, с кого Кара взяла пример, — многозначительный взгляд. — Но да, мне интересно. И думаю у меня есть, что рассказать уже сейчас.

— Ты про то, что Щ.И.Т. снова опозорился?

— Уже знаете? — я был удивлён. — Так почему… ах да, дискредитация и ловля на крупную рыбу?

— Верно, за железной стервой кто-то стоит, — выдала мне часть информации Вдова, хотя почему-то мне показалось, что она хотя бы догадывается кто это, но почему-то не говорит мне. Личные догадки? Хочет чтобы я сначала проглотил предыдущую наживку?

— Итак, что мне делать?

— Наслаждаться отпуском, — сказала Кара, — И не вмешиваться в дело с А.И.Дой.

— А ничего, что там…

— Джонсон? — спросила Романова. — Способная девочка, но наивная до жути. Это хорошо показало, как она отреагировала на твой исключительно правильный поступок в той ситуации с Подпольем. Многие семьи получили второй шанс благодаря тебе, сейчас Щ.И.Т. пытается… пытался до захвата А.И.Дой вернуть к нормальной жизни тех, кто бежал в Мексику из С.Т.Р.А.Жей, но некоторые попали в рабство наркокарателей, поэтому это сложно, но этим занимается не только Щ.И.Т., поэтому за это не стоит волноваться.

— Зачем ты мне воду в уши льешь?

— Хм, цинично, но здраво. Ты знаешь о Клубе Адского пламени?

— Мутанты-фанатики? Богатые и влиятельные фанатики, поэтому их ещё не достали.

— Вчера всех задержанных Щ.И.Том мутантов отпустили… часть из них вернулась в Подполье, часть перехватил Клуб.

— Заебись, что могу сказать, — у меня на языке были словечки покрепче, но все же тут дамы. — Я знал, что так или иначе они выйдут, но чтобы так скоро…

— Поэтому нам нужно вернуть контроль над ситуацией, Щ.И.Т. совершил слишком много ошибок, в этот раз он выплыл лишь благодаря остаткам влияния и компромату, — сказала Паламас. — Да и у ООН нет готовых альтернатив чтобы противостоять русским с их итак усилившейся мощью.

— Я так понимаю ваши последние действия связаны с недавними событиями? — спросил я, уже зная ответ.

— Верно, — Романова сделал глоток из пузатого бокала. — Нам надоело смотреть как наша планета раз за разом оказывается на краю пропасти по вине кучки идиотов у власти, власти которой они не заслужили.