Кто вы, мистер Уорд?

— Неясно. Вроде бы он меня не узнал. Надо проверить.

— Этот хлыщ? Он же должен был пройти программу… Эту, как её… Г.А.И.Т.И, вот.

— Т.А.И.Т.И. — автоматически поправил меня Колсон.

— А, — я отмахнулся, — без разницы. Разве его память не должна быть стерта, а сам он — пускать счастливые слюни и собирать цветочки?

— Не стерта, — поправил меня шеф, — а заменена на другие воспоминания. Но ты прав, он сейчас должен находиться в психушке.

— Он и находится, — хмыкнул Мак, — в дурдоме «Большое Яблоко».

— Это все смешно, — произнес Колсон, — но программа иногда… Дает сбои. И мы могли стать ключом для этих сбоев.

— Тогда пришьем его — и тогда дело с концом, — внёс я рациональное предложение. — Что? Он вас всех как бы убить пытался, так, между прочим.

— Убивать его нельзя, — вмешался опять шеф, — он — один из гарантов сохранности Рэнда живым и невредимым. Но вот проследить за ним необходимо. Но не тому, кого он знает.

— А что вы на меня-то все уставились? — раздался мой голос. — Лучше думайте, как вы эту новость Скай преподнесете.

Вся троица сразу сникла, я же хихикнул и провел ладонью по лысой голове. Нашли тоже, ультрашпиона. Мою рожу с первого раза даже слепой запомнит.

— Сэр, — раздался голос пилота. — У нас сигнал из города.

— Что такое?

— Совершено еще одно покушение на Рэнда. Есть жертвы.

— Немедленно разворачивай нас! Полная готовность, — это уже нам. — Да, Малькольм, в это понятие входят пулеметы. — ответил шеф на невысказанный мной вопрос.

— Юхууу!

Я бодро сбежал в хвост Зефера, все же успев услышав тяжелый вздох от Колсона и нейтральное Бобби:

— Иногда, он как ребенок себя ведет.

— Иногда? — раздалось от Мака уже по связи.

— Ну ладно — большую часть времени.

— А я, между прочим, все слыыыыыыышуууу. — поддел я их, хихикая в микрофон.

Горестный вздох всей команды стал мне ответом.

Агенты прибыли слишком поздно, они, хоть и не успели уйти далеко и очень спешили вернуться назад, но всё же, прибыли лишь к концу. Их взору открылась… Жуткая картина. Посреди полыхающего костра, что раньше был бронированной машиной, горел человек. Он, умирал ужасно страдая… Умирал не единожды. Никто не спешил ему помогать, все просто застыли пораженные невероятным зрелищем. Мужчина, пылал, крича от боли, пытался выбраться из эпицентра костра и сгорал до костей… Воскресая и снова заходясь в крике боли, царапал руками асфальт в жалкой попытке вырваться из железного плена… Но все его усилия были тщетны... Первым очнувшись от наваждения, ему на помощь кинулся Денниэл, затем, сразу же за ним, Колсон.

«Как бы Уорд не был виновен, но даже такой ублюдок, как он, не заслужил подобного», — с чувством вины подумал Фил.

Когда общими усилиями агентов и охраны удалось вытащить из огня несчастного, Рэнд сразу же использовал какую-то ярко-желтую энергию и залечил ожоги Мака и Фила, проявивших больше иных рвения в спасении своего бывшего коллеги. Агенты смерили миллиардера многообещающими взглядами, на что тот лишь устало кивнул, давая понять, что намёк понял. В этот момент очнулся Уорд или тот, кто сейчас носил его личину. Жутко обгоревшее тело, полное отсутствие волос на голове и лице, сгоревшие веки и ничего не видящие бельма глаз.

— Убееей, — на слова живого мертвеца Рэнд отреагировал мгновенно и ударом кулака в сердце оборвал его мучения. Агенты тут же наставили оружие на Денниэла, охрана, верная своему работодателю, ответила аналогично.

Возникшее напряжение разрядил весёлый, отдающий безумием голос:

— Эй, Фил, Дэнни? Есть чем прикрыться? А то я стесняюсь!

Я сидел на заднем сидении машины. Глаза были прикрыты, тело расслаблено. И не скажешь, что только что умер пять раз, после того, как психопатка Бладстоун бросила меня умирать, оставив, как прощальный подарок, непонятную хренотень, которую она, убегая, швырнула в сторону, а я не сразу заметил. Видимо, какая-то магическая дрянь, которая придала огню свойство ебучего напалма. Под конец я не мог ползти, потому что конечности увязали в начавшем плавиться асфальте. Я до сих пор не мог прийти в себя, хотя фантомные боли отпустили меня уже минут как десять назад.

Сейчас мы ехали в оперативный штаб Щ.И.Та… Регистрировать меня, как Нелюдя. Думаю, все будут «очень рады» меня видеть. Дэнни поначалу пытался меня отстоять, но Колсон что-то ему наплёл, уведя в сторону на пару минут. Я же был не в том состоянии и положении, чтобы сопротивляться, да и не хотел. Слева от меня расположился Мак, справа — этот новичок, которого все звали Малкольм. Барбара и Фил сидели спереди. Ехали мы молча, я думал, как уйти живым и без дорожки из трупов в случае чего — оба покушения, без сомнения, уже точно висят в Youtube. Щ.И.Т. отслеживает все подобные записи инцидентов. Скай… Дэйзи также вскоре увидит эту запись, если уже не увидела, так как Фил, Мак и Бобби… Может, и этот новичок — её семья. Да, семья.

«Ты тоже был когда-то её частью, — шептал голос в голове. — Не я, Уорд, — думал я в ответ. — Да? А кто ты тогда такой, ммм?»

«Вот и шиза завелась, прекрасно… Дэдпул: Начало… Блять», — мрачно подумал я, вспоминая об одном побочном эффекте воскрешения по способу Руки. Сумасшествие. С каждой смертью, рассудок будет все больше и больше покидать реципиента. Однако, судя по всему, это не совсем так — я вроде в здравом уме… Пока.

— Ну, так, — меня дружески пихнули в правый бок. — Как это с тобой приключилось?

— Еду я значит, вдруг вижу в окно — шикарная девушка, одна. Думаю — непорядок, надо исправлять. Говорю своему водиле — « Шеф, останови». Он парень сметливый, был, подруливает к даме, и я, значит, высунувшись из окна, задаю невинный вопрос. Ну, чтоб разговор завязать — «Девушка, у вас огоньку не найдется?»… Нашелся, — мрачно сказал я, повернувшись к наглому новичку.

Когда все отсмеялись, мой сосед продолжил расспросы:

— Неплохо. Неплохо, — Хлопнул он меня по ноге, — Но только я не про то. Как ты получил свои способности? — Агент щелкнул пальцами, — В бак с кислотой свалился? Ящерица-мутант покусала? Или, может, метеорит на голову упал?

— Йогурту обожрался. «Растишка» — слыхал? — угрюмо ответил я ему и прикрыл глаза, надеясь, что настырный щитовик отвяжется от меня. Но не тут-то было.

— Эй, Мак, слышал? Вот поэтому я и не ем все эти биодобавки и прочую шелуху. Ты посмотри, что с человеком стало! Жил себе, работал телохранителем, а потом зажабил пачку йогуртов — и вот! Стал приманивать к себе неприятности, еще и помереть толком не может. Потому я всегда говорил, что все эти добавки в пищу — зло! Слушай, — новичок доверительно склонил голову ко мне, — А ты состав внимательно смотрел? Терригена, случаем, в нем не было? Ну, хреновина такая, как зубы Мака, только зеленая. Твоя «Растишка» была зеленой?

От ответа я воздержался. «А сам подумал — почему зеленый? Терриген же синий»?

— Не ломай комедию, Кольм, мы всё узнаем, сделав тест ДНК на базе, оставь Роула в покое — вдруг произнесла Бобби.

— Не знаю, что за тер-ри-ген и почему он зелёный. Туман был… Черный, — вдруг вспомнил я и голову тут же пронзила резкая боль. Казалось, мозг сейчас взорвется, я схватился за голову и застонал. Это заставило щитовиков заволноваться, ускользающим сознанием я слышал крики и…

«Здравствуй, человек, — я вдруг оказался в какой-то пещере, а голос казалось доносился отовсюду. — Я ждал прихода твоего, не бойся».

— Я не боюсь, — ответил я, стараясь не допустить дрожи в голосе.

«Лжееец… Не боятся лишь глупцы и мертвецы», — прошелестел голос, словно говоривший был за моей спиной. Но когда развернулся — там никого не оказалось.

— Кто ты? — задал я вопрос, пытаясь найти говорящего.

«Ты не глуп, сам догадаешься», — снова раздался голос за спиной, но в этот раз я почувствовал сильный жар на своей коже.

— Дракон… — тихо произнёс я невероятную догадку.

Кабинет Бакуто

Один из пяти бессменных лидеров Руки занимался тем же чем и всегда — правил и плёл интриги. Однако, сегодня у него была гостья.

— Здравствуй, Александра, — произнёс Бакуто, не отрываясь от чтения сводок от своих шпионов.

— Зачем ты меня позвал, Бакуто? Ты сказал, что это срочно, — произнесла пожилая, но всё ещё эффектная и красивая женщина.

— Вам стоит взглянуть на эти бумаги, Глава, — Бакуто все также не отрываясь от донесений, достал из ящика стола черную папку. На подобную фамильярность никто из присутствующих не обратил внимания — они были знакомы слишком давно. Та, что в этом столетии звалась Александра, взяла протянутую папку.

Наступило молчание, женщина листала бумаги и её лицо менялось с безразличного на заинтересованное.

— Неплохо, весьма неплохо, но ресурсы, что ты использовал…

— Неплохо? Тогда узри это, — нажатие на скрытую кнопку, привело к тому, что фальшьпанель перед столом отъехала в сторону, открыв тем самым спрятанный за ней экран, отображающий рабочий стол на котором было множество папок, Бакуто открыл одну из них — в ней оказалось два видеофайла.

Первая запись была просмотрена, но Александра не изменилась в лице и ничего не сказала. Ведь она понимала, что это не всё и спокойно ждала продолжения. А вот второе видео заставило её по-настоящему удивиться.

— Он ещё в своём уме? — спросила по окончанию просмотра женщина. — Не все способны сохранить разум через одно-два возвращения, а тут их было гораздо больше.

— Более чем, сейчас, правда, он пропал с наших радаров, но я уверен, что скоро объявится.

— Если удастся повторить этот успех, то, проект будет полностью профинансирован… Этот человек по-настоящему потенциально бессмертен.

— Благодарю, я приложу все усилия, чтобы проект увенчался успехом, — ответил Бакуто, коротко поклонившись.

Перед тем как уйти, Александра застыла в дверях и произнесла:

— А эта твоя… Игрушка… Точно не на нашей стороне?

— К сожалению, вынужден признать, что его придётся устранить, — произнёс Бакуто, покачав головой. — Но у меня всё под контролем, Грант Уорд умрёт… а если нет, то я найду способ чтобы его убили за меня.

— Хорошо… Как жаль, он бы составил неплохой дуэт с Черным Небом…

Конец отступления

База Щ.И.Т. Малькольм Регрейвс.

Команда медиков ждала нас аккурат у трапа Зефира. Такое впечатление, что они прямо на этом месте днюют и ночуют — до того часто я их тут видел. Передав им с рук на руки (в буквальном смысле слова) до сих пор не пришедшего в себя Уорда-Роула, мы обернулись на Колсона, все это время стоявшего у трапа.

— Что теперь, босс? — подал первым голос Мак.

— Теперь… На нем проведут тест на наличие гена Нелюдя, хотя это формальность, потом — в камеру и допрос. Думаю, — Колсон взглянул на часы — у вас будет примерно полчаса привести себя в порядок. Потом собираемся у камеры номер семь. И да, Мак… Скажи Дэйзи, о том, кого мы привезли.

— А вы куда, шеф?

— К начальству, — коротко бросил Колсон, уже на ходу.

— Ладно, — повернулся к нам Мак, — вы все слышали. Постарайтесь не опаздывать.

На то, чтобы спуститься к раздевалке, снять опостылевший костюм и переодеться в столь любимую мной куртку и штаны военного покроя, у меня ушло минут пять, не больше. Поднялся наверх, обнаружив в нашей уютной «берлоге» уже скучающую там Бобби, Мака и, внезапно, самого Колсона.

— А где все? — Спросил я, сразу же целенаправленно направившись к холодильнику.

— Директор Мейс вместе с Мэй, Дэйзи и Джеммой отправился к сенатору Надир. Хочет задать ещё пару вопросов насчет её брата.

— Угу, — промычал я, открывая дверь холодильника и вытаскивая оттуда спайку пива, — надо было её сразу пристрелить.

— Это не наш метод, Малькольм и ты это знаешь.

— Знаю, — согласился я. — И порой сильно жалею. — Я открыл спайку и кинул каждому по банке.

— Не ты один так думаешь, — неожиданно поддержала меня Бобби, отхлебнув из банки и посмотрев в угол зала.

Мне не нужно было смотреть туда вслед за ней, чтобы понять, о чем Морс сейчас думает. В одном из углов берлоги висела специальная доска с прикрепленными фотографиями. Я знал лишь часть из них — Виктория Хэнд, один из братьев Кёнигов, Трип, Линкольн… И Хантер. Тогда, еще в Англии, на Мавет отправились всего двое — Колсон и Хантер за Фитцем. Двое отправились — двое вернулись. Но последним из двоих был Фитц, а не Лэнс. Он погиб на Мавете. Вот только тело не осталось в этом Богом проклятой пустыне, нет, оно вернулось в наш мир. С безбилетником, Ульем.

Видеть лицо Бобби после того, как она узнала, что Хантер погиб было… Ужасно, но видеть её после встречи с Ульем — стократ хуже. Понятия не имею, как она тогда не сорвалась и не начала расстреливать всех подряд. Но все это не прошло для неё бесследно — Барбара Морс стала более… Жесткой, черствой.

— Если бы мы всегда так поступали, Малькольм, то сейчас Дэниэл Рэнд был бы мертв. Как и большая часть тех гостей на званом вечере.

— Может да, — пожал я плечами и отхлебнул пива, — а может и нет. А где кстати, Фитц?

— Я тут, — как по мановению волшебной палочки раздался голос Лео и он сам зашел в зал, — я вижу, вы вернулись с миссии. Как все прошло?

Все, как по приказу, тут же заткнулись, один Мак поднял руку ладонью перед собой и покачал ею туда-сюда, скорчив гримасу на лице.

— Не особо.

— А что такого? Или опять, — Лео хмыкнул и сделал пальцами кавычки, — «секретность»?

— Да нет, — ответил я, делая еще один глоток, — постреляли по самураям, спасли миллиардера, привезли подарочек на базу.

— Какой подарочек? — сразу нахмурился Фитц, прекрасно понимая, что я под «подарочком» могу иметь в виду и Халка.

— Малькольм, — предостерегающе сказал Колсон, но я не обратил внимания на его реплику.