Так громче музыка играй победу!

— Думаю, что стоит перейти в боевую рубку.

— Согласен, нечего бравировать напрасно.

Пока спускались в рубку, были отмечены ещё два попадания в крейсер — действенность огня с неумолимо приближающихся эсминцев становилась всё более эффективной. Причём один из снарядов угодил во вторую трубу, здорово её раздраконив. Ход 'Бреслау' упал до девятнадцати узлов. Ко всему вдобавок, очередной залп носовой башни 'Кагула' лёг под самым бортом, засыпав палубу осколками.

— Открыть огонь левым бортом по крейсеру, — распорядился Кеттнер.

— Далеко, господин фрегаттен-капитан, — отозвался старший артиллерист. — До противника восемьдесят пять кабельтовых, он за пределами досягаемости нашего огня.

— Я знаю. Но бейте на пределе, хотя бы своими всплесками сбивайте ему наводку, сейчас не та ситуация, чтобы экономить снаряды.

Пять орудий левого борта послушно загрохотали выстрелами в сторону самого грозного из преследователей. Без данных с дальномеров, которые были задействованы в перестрелке с миноносцами, просто на пределе своей дальнобойности пушки 'Бреслау' посылали сталь и взрывчатку навстречу приближающемуся врагу. Без надежды попасть в него, только ради того, чтобы помешать попасть в себя...

— К чёрту! — опять чертыхнулся Кеттнер. — Поворот тридцать градусов влево. Привести русские миноносцы за корму. До темноты двадцать минут, или она успеет нас накрыть, или мы прокляты. Если повезёт — успеем к утру добраться до Самсуна.

— Там же нет угля.

— Лучше без угля ржаветь в турецком порту, чем на дне моря...

— До 'Бреслау' тридцать кабельтовых!

— Ну вот, не зря зажигательные готовили. Казимир Станиславович, прикажите подавать к носовой хлопушке именно их.

К германскому крейсеру, с дискретностью в десять секунд, понеслись снаряды, снаряженные термитной смесью. Они не давали осколков, не контузили врагов взрывной волной, но их начинка, смесь алюминиевого порошка с окисью железа, при попадании давала такой страшный жар, что воспламенялась не только древесина палубы или краска на металлических конструкциях — термит прожигал и стальную палубу. А провалившись сквозь неё, находил, как правило, предостаточно 'пищи', для того, чтобы вскормить зарождающийся пожар.

Именно такой подарок упал на ют спасающегося бегством германского крейсера. Проплавив палубу он свалился в офицерскую каюту, где воспламенил всё, что имело органическое происхождение, но этим не ограничился, и 'спустился' ещё на один этаж — в кладовку...

Ещё одну 'зажигалку' матросы пожарного дивизиона 'Бреслау' просто сбили за борт мощной струёй из бранспойта, и тот, полыхнув на прощание пламенем выделившегося в результате реакции раскалённого алюминия с водой водорода исчез в волнах, но дым от пожара на корме здорово затруднил стрельбу паре ютовых орудий крейсера. А отбиваться от наседавших русских эсминцев могли на данный момент только они. То есть теперь уже не могли...

Хотя сбить 'Дерзкий' с атакующего курса успели: немецкий снаряд взорвался под самой скулой головного корабля дивизиона, гидравлическим молотом выбило немалую пробоину в борту, и своим тридцатиузловым ходом эсминец просто насадил носовую переборку на страшный напор воды ударившей в неё. Пришлось срочно сбрасывать ход и отворачивать с курса. Преследовали немца уже только 'Гневный' и 'Пронзительный'. Но и этого было достаточно. Хоть багровый диск солнца уже коснулся горизонта, грозные преследователи уже приблизились на пятнадцать кабельтовых, теперь они уже не потеряют в ночи свою жертву...

А оставшаяся боеспособной пара русских эсминцев склонилась вправо от прежнего курса — уже пора было готовить к бою их главное оружие — торпеды. А уж этого добра на черноморских 'новиках' имелось больше, чем на любом корабле данного класса во всём мире: по пять двухтрубных аппаратов на каждом. И командующий флотом несколько месяцев натаскивал именно Первый дивизион на предмет залповой стрельбы самодвижущимися минами.

— Ай да 'Кагул'! Ай да браво!! — не сдержал эмоций Черкасов, когда увидел два взрыва на преследуемом крейсере. Два взрыва явно соответствующих более крупным, чем посылали во врага эсминцы, снарядов. — С такой дистанции и всё-таки попал!

На 'Бреслау' раскорёжило вторую трубу и занялся ещё один пожар.

Это был первый и последний в данном бою успех русского крейсера, в дальнейшем обошлись без него, но как же удачно, как вовремя достал германца 'Кагул' своими попаданиями...

— До крейсера десять кабельтовых!

— Готовьте первый, второй и третий аппараты, Николай Алексеевич, — передал Черкасов своему минному офицеру.

Задействовать в атаке ещё два, те, которые находились рядом со стреляющим кормовым плутонгом командир 'Гневного' пока не хотел. Ну и надо было оставить резерв на случай, если первый торпедный залп окажется безрезультатным.

Шесть торпедных труб стали разворачиваться на левый борт, торпедисты пока ещё не приникли к прицелам, но изготовились сделать это по первой же команде. Дело было достаточно привычным: командующий флотом уже несколько месяцев натаскивал именно Первый дивизион на залповую стрельбу торпедами. И результаты не замедлили воспоследовать — минёры черноморских 'новиков' стали вполне уверенно попадать своими грозными снарядами по учебным целям.

Но сейчас цель никак не учебная — огрызающийся огнём вражеский крейсер... И если его снаряд попадёт в готовый к стрельбе торпедный аппарат...

— Стрелять с четырёх кабельтовых! — отдал приказ Черкасов.

— Так и собирались, Василий Нилович, — немедленно ответил старший минёр.

На 'Бреслау' маневр русских эсминцев не явился сюрпризом. Немецкие офицеры были достаточно грамотными специалистами, чтобы понять цели противника в финале сегодняшнего боя.

— Две оставшихся гиены всё-таки убьют льва, — мрачно произнёс Кемпке.

— Не обманывай себя, Эдмунд, — отозвался Кеттнер. — Это они 'львы'. Русские. Напрасно наши адмиралы считали, что придётся иметь дело с теми, кого японцы разгромили при Цусиме. И они уже это показали под Севастополем. Под Феодосией. В Одесском порту. У Новороссийска в конце концов...

Нам с тобой уже не выжить... Поэтому я не боюсь адресовать проклятья в адрес тех, кто послал нас в эту идиотскую авантюру.

— Лево руль! Лево!! — командир 'Бреслау' увидел как блеснули вспышки минных выстрелов на борту приблизившегося 'Гневного'.

Крейсер торопился развернуться кормой к залпу, но шесть торпед на тридцатиузловой скорости неумолимо пожирали разделяющее борта эсминца и крейсера пространство...

Одна прошла под кормой, вторая...

ШАРАХ!

Третья угодила прямо под винты, и своим взрывом напрочь лишила крейсер возможности передвигаться.

Ещё две прошли мимо, одна затонула на полдороге, но главное было сделано — 'Бреслау' стреножен. Он продолжал ещё огрызаться из пары действующих на правый борт пушек, но судьба последней надежды германо-турецкого флота на Чёрном море уже решилась. На рубеж атаки выходил 'Пронзительный', и его торпедный залп поставил жирную точку в данном сражении: ещё два взрыва окончательно доломали немца, крейсер стремительно завалился на правый борт. Победители стали спускать шлюпки, чтобы отнять у пучины жизни своих недавних врагов...

Солнце, ярко блеснув последней искрой на горизонте, утонуло в море. Эсминцы вонзили в волны бивни уцелевших в бою прожекторов, издали стал подсвечивать подходящий 'Кагул', приблизился и залатавший пробоину в носу 'Дерзкий'. Русские моряки прикладывали все силы, чтобы вырвать из костлявых рук Смерти тех, кого ещё совсем недавно желали убить. И никакого противоречия в этом нет — сейчас перед ними были не вооружённые враги, а люди. Люди, жизни которых стремилась забрать равнодушная и холодная глубина Чёрного моря. Пусть они и старались ещё несколько минут назад вычеркнуть тебя из списка живущих на этой планете, пусть им тогда удалось убить твоего друга... Пусть!..

Это война. На войне убивают врага. Вооружённого врага, а не беспомощно барахтающегося в воде человека. Который просто исполнял приказ, который ему дала Родина. Как и ты.

И военные моряки всего мира всегда спасали, спасают, и, я надеюсь, будут спасать из воды своих поверженных в данном сражении коллег.

И да не оскотинятся они до такой степени, что этого делать не будут!

Хотя и бывали прецеденты в мировой истории... Особенно во время Второй Мировой отличались бесчеловечным отношением к экипажам потопленных судов немецкие подводники, воспитанники гросс-адмирала Деница. Того самого Деница, которого сейчас за шкирку втаскивали из холодной воды в свою шлюпку матросы с 'Пронзительного'.

Всего из воды на четыре русских корабля приняли двести семьдесят немцев и турок. Темнота помешала отнять у Смерти больше. Командира 'Бреслау' среди спасённых не оказалось.

Глава

— Ваше высокопревосходительство, Андрей Августович, — ворвавшийся в салон Кетлинский не скрывал ликования. — Потопили!

— Поменьше эмоций, Казимир Филиппович! — слегка одёрнул своего флаг-капитана Эбергард. — 'Бреслау' потоплен?

— Так точно! После двухчасового преследования Первым дивизионом, потоплен торпедным залпом.

— Наши потери?

— 'Беспокойный' идёт на буксире — перебит паропровод. У остальных — несерьёзно.

— Добро. Государю сообщили?

— Я сообщил дежурному генерал-адъютанту. Дальше пусть он решает. Беспокоить его императорское величество или нет.

— Скорее всего, побеспокоит. Спать ещё рано. Что крейсера и Третий дивизион?

— Возвращаются. 'Кагул' тоже поучаствовал в перестрелке, остальные противника не видели.

— Хорошо. Спасибо за добрые вести. Когда корабли вернуться, тогда и узнаем подробности.

— Какие будут распоряжения?

— Да какие могут быть распоряжения? Нам остаётся только ждать. Единственно о чём попрошу: спать пока не ложитесь. На всякий случай. Понимаю, что день был напряжённый, но вы мне можете ещё понадобиться.

— И не собирался, Андрей Августович, — улыбнулся каперанг. — А после таких новостей вряд ли и ночью усну.

— Ну, вот и славно. Можете идти.

Когда флаг-капитан вышел, Андрей затребовал себе кофе с ромом, и приготовился коротать время до прихода эсминцев и крейсеров в составлении текстов общения с его, мать-перемать, императорским величеством.

Не получилось: задребезжал телефон, и дежурный матрос на коммутаторе бодрым голосом сообщил, что с адмиралом желает побеседовать как раз этот самый 'мать-перемать'. Отмазки уровня: 'заболел', 'умер', в туалет пошёл', явно не проходили...

— Здравия желаю вашему императорскому величеству!

— Добрый вечер, Андрей Августович! — пробежал по проводам адмиралу в ухо благожелательный баритон. — Позвольте поздравить Черноморский флот со славной победой. И примите мою личную благодарность вам.

— Премного благодарен, ваше императорское величество, но я лично сегодня не выходил в море.

— Не скромничайте, победа ваших подчинённых — ваша победа. А завтра, после благодарственного молебна, я намерен вместе с вами посетить вернувшиеся с моря суда и поблагодарить героев-черноморцев.

— Это большая честь для всего флота, ваше величество, — дежурно поблагодарил командующий.

— Честь для меня и для Империи, что у нас есть такие сыны, — так же без души отозвался Николай. _ Я ещё не придумал, как наградить отличившихся, но не беспокойтесь: За Богом молитва, а за царём служба, никогда не пропадут.

Подумайте пока о том, какие возможности даёт сегодняшний успех, Как его можно использовать.. Спокойной ночи!..

— Спокойной ночи, ваше императорское величество! — Эбергард прекрасно понимал, что трубка на противоположном конце провода уже повешена, но поскольку имелся хоть ничтожнейший шанс того, что государь ждёт ответа, не следовало дополнительно зарабатывать у него 'отрицательные очки' — их и при завтрашнем общении ожидалось немало...

К гадалке не ходи — начнёт обсуждать возможности взятия 'Царьграда'. Это у него бзик. Да и не только у него среди императорской фамилии — семейная мания...

Нет, конечно, гарантированный контроль за Босфором и Дарданеллами стал бы 'вторыми лёгкими' российской экономики, снял бы огромное количество проблем на случай любой войны ведомой Россией...

Но сейчас...

Сейчас на фронтах снарядный голод. Пусть за предыдущую кампанию выпалили 'всего' около трети довоенных запасов, но основная часть оставшегося находится в снарядных парках в разобранном, небоеспособном состоянии, и для приведения всей этой груды металла и взрывчатки в состояние боеготовое, требуются месяцы. Причём не два, и не три — от полугода.

Инженерные части и ополченцы вооружаются доисторическими винтовками Бердана, с патронами тоже напряжёнка, ничтожное количество пулемётов...

И при всём этом у командования бзик по поводу захвата 'географических объектов', а не уничтожения живой силы противника. И всё это очень скоро аукнется. Сотнями тысяч жизней наших солдат, ошеломляющими ударами противника и прорывами в глубь нашей обороны...

И ничего не сделать! Кто будет слушать прогнозы моряка на сухопутье?

Андрей слегка засомневался: а может ещё не поздно разыграть из себя блаженного, которого направляют высшие силы?

Несерьёзно. Чтобы занять место Гришки Распутина, нет ни времени, ни соответствующего таланта. Ни желания.

Да и предсказание, например, горлицкого прорыва, вызовет, скорее, только пристальный интерес контрразведки и дополнительную неприязнь руководства Ставки по поводу 'больно умного' выскочки.

Упор нужно делать на Кавказскую армию, на Юденича. И, в первую очередь, выделить в Батум отдельный отряд для поддержки приморского фланга его войск. Чтобы турки даже приблизиться к побережью боялись.

Ведь обстрел с моря, это всегда истинный ужас для сухопутных сил, находящихся в зоне обстрела. Скорострельные корабельные орудия, для обеспечения стрельбы которых используется электричество и прочие технические усовершенствования имеют возможность поддерживать такой бешеный темп огня, что 'беглый' кажется на берегу даже не 'ураганным' — это какой-то сумасшедший смерч, смертельный вихрь, гуляющий по позициям.

Трёх-шестидюймовые орудия способны давать более десяти выстрелов в минуту на ствол, поэтому, если броненосец или крейсер начнёт обрабатывать определённый квадрат, то очень скоро какое-нибудь поле становится совершенно изрытым и покрытым сплошными глубокими ямами. Если же поток снарядов обрушивается на лес, то он превращается в филиал ада на Земле: рвутся снаряды, трещат падающие деревья, свистят летящие осколки и камни — всё это сливается в один дикий протяжный вой и порождает безумный ужас.

Обстрелы с моря, зачастую, наводят на противника такую панику, что, бросив всё, он разбегается в стороны как стайка рыбьей мелочи, в которую ворвался прожорливый хищник.

И теперь, когда на Чёрном море завоёвано окончательное господство и опасаться практически нечего, вполне можно было выделить для помощи воюющей на Кавказе армии достаточно солидные силы.

Андрей решил ввести в состав батумского отряда 'Три святителя', 'Ростислав', 'Синоп', канонерские лодки и Пятый дивизион эсминцев. Для контроля анатолийского побережья и прочих операций, оставшихся сил вполне хватало. Если же командование всё-таки настоит на штурме Босфора, то времени для объединения сил будет предостаточно.