Так громче музыка играй победу!

— Прекрасно понимаю. На ближайшее время для подчинённых мне сил планируются какие-либо операции?

— В самое ближайшее. Во-первых, потому, что только что в строй вошли новые эсминцы: 'Счастливый', 'Быстрый' и 'Громкий' — им нужно приобрести боевой опыт, а во-вторых, на днях из Николаева в Севастополь пойдёт 'Императрица Мария', и нужно, чтобы германо-турки в это время даже и подумать не смели сунуться из Босфора в Чёрное море. Тем более, что имеются сведения, непроверенные, правда, о прибытии в Мраморное море нескольких германских субмарин. Так что вам, Александр Васильевич, предстоит не только реально обозначить в устье пролива наше присутствие, но ещё и добавить там несколько минных банок. Я знаю — в этом деле вы непревзойдённый мастер, и очень на вас надеюсь.

— Благодарю за лестные слова, Андрей Августович, — Колчак стал очень серьёзным, — но я пока не изучил должным образом ни глубин в устье Босфора, ни карты уже имеющихся там заграждений. Боюсь, что в ближайшее время подчинённые мне силы не способны будут осуществить качественные минные постановки.

— Я и не прошу у вас ничего немедленного, Александр Васильевич, — Андрей пытался выглядеть максимально благожелательным. — У вас будет несколько суток, чтобы ознакомиться с лоциями, картами поставленных заграждений, обнаруженных заграждений противника. Я не требую от вас немедленных результатов, понимаю — все мы люди, вас, против воли, вырвали с привычного, изученного почти полностью Балтийского моря сюда, на Чёрное... Не понимаю даже как Николай Оттович отпустил такого ценного специалиста.

— Спасибо за лестный отзыв, но на Балтике достаточно специалистов моего профиля.

— И таких же прекрасных специалистов?

— Андрей Августович, не мне судить о мастерстве и компетентности коллег, которые остались там, откуда я прибыл. Моё назначение к вам произошло помимо моей воли. Но, повторюсь: нисколько об этом не жалею. Счастлив принести России максимальную пользу там, где укажут Отечество и Государь.

— Нимало не сомневаюсь, Александр Васильевич, — Андрей понял, что доверительной беседы не состоится. — Но всё-таки хотелось бы узнать о том, что происходит в Балтийском море не только из сухой информации от Министерства, но от человека, который только что прибыл оттуда.

— Прошу извинить, Андрей Августович, но рассказчик из меня никакой. Что вам рассказать? Что 'Магдебург' погиб на камнях? Что 'Фридрих Карл' и 'Бремен' утонули после подрывов на минах? Что 'Россия' утопила 'Мюнхен', нахально подставившейся под её пушки?

— Про это я и так знаю. — Андрей реально чувствовал, что 'АДМИРАЛЪ' борзеет сверх всякой наглости, но ставить его на место, исходя из своего положения, тоже не особо улыбалось. К тому же, что-то в его словах слегка напрягло, но сообразить, что именно не получалось. — Мне хотелось бы услышать о настроениях среди экипажей на Балтике.

— Разные настроения. В минной дивизии — боевые, на крейсерах — чуть поспокойнее, а за линейных — вообще не поручусь...

— Понятно. Чем больше воюют, тем меньше времени размышлять о политике.

— Что поделать — рядом Петроград, а в нём начальников как блох на барбоске. Николая Оттовича уже не раз хватали за хлястик, когда он пытался вывести дредноуты за пределы Финского залива. Да что дредноуты — даже набеговую операцию эсминцами к шведским берегам разрешили всего однажды. Ну, утопили четыре парохода с рудой и два траулера охранения, но с тех пор не было ни одного выхода в тот район сколько-нибудь значительными силами.

Лицо Колчака порозовело, и на нём стали наконец-то отражаться эмоции.

— Флот, в основном, ставит мины, активно, надо сказать, ставит. И вблизи германских берегов в том числе. Небезуспешно, надо сказать...

— Ваше высокопревосходительство, — заглянул в салон флаг-офицер лейтенант Шен, — разрешите?

— Что такое?

— Прибыли Тихменёв и начальники дивизионов.

— Добро, — кивнул адмирал и снова повернулся к Колчаку. — Ну что, Александр Васильевич, позвольте, представить вас непосредственным подчинённым.

— Разумеется, ваше высокопревосходительство. Почту за честь быть представленным непосредственно вами.

— Замечательно. Лейтенант, пригласите, пожалуйста, прибывших.

В салон проследовали несколько офицеров.

— Господа! — начал Эбергард. — Позвольте вам представить вашего нового непосредственного начальника, контр-адмирала Александра Васильевича Колчака.

Далее последовала стандартная процедура:

— Алексндр Иванович Тихменёв — командир вашего флагмана.

Колчак и командир 'Памяити Меркурия' церемонно пожимают друг другу руки.

— Командир Первого дивизиона, капитан первого ранга Василий Нилович Черкасов.

Аналогичная сцена.

Ну и так далее вплоть до:

— Командир Шестого дивизиона, капитан второго ранга Мордвинов...

— Старший лейтенант Николя — последним представился флагманский минёр, единственный из выживших офицеров штаба Покровского.

— Рад знакомству с вами, господа! — непроницаемое лицо Колчака никак не подтверждало и не опровергало того, что он действительно 'рад знакомству'. — В ближайшее время я прибуду на подчинённые вам корабли, а пока можете вернуться к исполнению своих обязанностей. Александр Иванович, вас попрошу задержаться на 'Евстафии' и чуть позже сопровождать меня на крейсер.

Офицеры откланялись и вышли из салона.

— Я вас тоже не задерживаю, Александр Васильевич, отправляйтесь на 'Память Меркурия', устраивайтесь, съездите посмотреть как дела у вашей супруги и сына, а завтра в полдень жду вас здесь для обсуждения предстоящей операции... Постойте! А как здоровье многоуважаемого Николая Оттовича?

Андрей только сейчас вспомнил, что именно весной пятнадцатого Эссен простудился, и пневмония свела в могилу одного из самых талантливых адмиралов российского флота.

— Когда я уезжал, было в порядке, — слегка удивился контр-адмирал неожиданному в данный момент вопросу. — Лёгкая простуда, но это весной на Балтике обычное дело.

— Спасибо! Можете идти.

-Вот чёрт! — Когда начмин оставил салон, Эбергард стал заниматься интеллигентским рефлексированием, то есть докалупываться до собственного сознания, что оно сделало для того, чтобы спасти из костлявых лап 'курносой' ещё одного замечательного человека.

— А что я мог сделать? Отправить Эссену телеграмму: 'Дорогой Николай Оттович, застёгивайте пальто поплотнее, когда выходите в море, И вообще в море выходите пореже, а то простудитесь, заболеете и умрёте' или: 'Убедительно прошу вас без всякого промедления добро пропариться в бане. Это чрезвычайно важно. Объяснюсь непременно при личной встрече. С глубоким уважением к вам. Эбергард'? Идиотизм.

Оставалось надеяться, что 'раздавленная бабочка' изменила ход истории так, что командующий Балтфлотом может и не заболеть на данной ветке исторических событий.

На следующий день, в назначенный час, Колчак, разумеется, явился к командующему флотом.

— Ваша задача, Александр Васильевич, в первую очередь поставить несколько минных банок вблизи устья Босфора. Там и та уже до чёрта наших мин — сплошной 'суп с фрикадельками'. Но турки периодически тралят проходы. Где и как, мы знаем очень приблизительно. Так что вы должны, во-первых, завалить минами наиболее 'перспективные' участки следования турецких каботажников, во-вторых, топить всё, что следует вблизи устья Босфора не под российским флагом, а значит — ТОПИТЬ ВСЁ, что там встретите, ибо под нашим флагом ничего там идти не может. А нейтралам там делать нечего. Кроме того, загляните к Зонгулдаку, если турки ведут подъёмные работы с целью освобождения ворот — прекратите.

Андрей хмыкнул про себя, поняв, что последнюю фразу выдал в стиле незабвенного Модеста Матвеевича Камноедова.

— Там недавно работал Четвёртый дивизион, но нужно чтобы османы понимали, что пытаться поднять со дна наши брандеры, затея не только безнадёжная, но и опасная.

— Понятно. Какими силами я могу располагать?

— 'Память Меркурия' и Второй дивизион: 'Счастливый', 'Быстрый' и 'Громкий'. Эсминцы только что вошли в строй, и необходимо, чтобы их экипажи сплавались, получили боевой опыт... Надеюсь, что вы меня понимаете. Кроме того, можете взять с собой любой другой дивизион на ваше усмотрение. Кроме Первого, который необходим для встречи 'Императрицы Марии' и Четвёртого, недавно вернувшегося из похода. Ещё вопросы имеются?

— Никак нет, ваше высокопревосходительство, — поднялся из-за стола Колчак.

— Тогда получайте мины, и, послезавтра выходите в море.

— Слушаюсь!.. Ваше высокопревосходительство...

— Что-то ещё?

— Точно так, — АДМИРАЛЪ выглядел слегка смущённым. — Я у же решил, что возьму с собой дивизион Кузнецова, но просил бы вас предоставить в моё распоряжение на время данной операции ещё и 'Алмаз'. Очень бы пригодились его аэропланы для ближней разведки побережья. Да и штабу флота пригодятся свежие сведенья о состоянии турецких батарей вблизи Босфора.

— Ишь ты — ну просто на ходу подмётки режет, — усмехнулся про себя Эбергард. — Просек, с какой стороны масло на бутерброде, сделал выводы о перспективах авиации на море... Ладно, пусть заложит ещё один кирпичик в фундамент более серьёзного отношения к войне в небесах.

— Не возражаю, Александр Васильевич, но гидросамолёты разрешаю использовать только в качестве разведчиков-наблюдателей. Никаких атак с воздуха на неприятельские позиции. И вот ещё что: разведку разрешаю только над румелийским побережьем, к западу от устья Босфора. Разочек можно слетать к Шиле, посмотреть на близлежащие батареи, но не более чем разок. Причём, лучше это сделать, когда будете возвращаться от Зонгулдака. Ещё вопросы есть?

— Никак нет!

— Тогда ступайте. И помогай вам Господь!

Глава

'Счастливый' и 'Громкий' уже вывалили за борт свой груз мин, и оставалось поставить очередную банку с 'Быстрого'. Эсминец приступил к постановке в предназначенном районе. Когда на мостике 'Памяти Меркурия' резануло по ушам криком сигнальщика:

— Перископ слева двадцать градусов! Около двенадцати кабельтовых...

— Поворот вправо на восемь румбов, — немедленно отреагировал Тихминёв...

— Передать на 'Счастливого' и 'Громкого': 'Атаковать вражескую подводную лодку!'. 'Быстрому': 'Продолжать постановку!', — Колчак был невозмутим. — Александр Иванович, а мы сами можем уже открыть огонь по лодке?

— На циркуляции — бессмысленно. Подождём несколько минут...

Минута заминки, связанной с временем получения приказа, и два 'новика' стали разгоняться в сторону буруна, который оставлял за собой перископ германской подводной лодки. Сосредоточенно захлопали выстрелами их носовые плутонги.

Думаете, что перископ субмарины просто приподнят над поверхностью воды? А ничего, что эта самая лодка сейчас идёт со скоростью... Ну хотя бы в пять узлов. Быстрее, чем вы идёте спорым шагом... Не поднимет ли труба перископа за собой шлейф? Весьма заметный шлейф...

Так что у баковых пушек только что вступивших в строй черноморских эсминцев имелся ориентир, по которому следовало вести огонь. Конечно, полутораметровый 'фонтан' из морской пены цель далеко не самая удобная, но ведь и особой точности не требовалось — разрыв стодвухмиллиметорвого снаряда в воде мог гидравлическим ударом контузить вражескую субмарину до состояния потери плавучести с весьма приличного расстояния...

Капитан-лейтенант Конрад Ганссер, получив приказ из Адмиралштаба следовать со своей 'U-33' в Чёрное море, нимало не удивился — было понятно, что необходимо поставить на место этих русских. Русских. которые возомнили о себе больше, чем допускала мировая политика, и вообще здравый смысл. Да и потопленные 'Гебен' и 'Бреслау' взывали к отмщению. Но, в первую очередь, следовало показать туркам, которые после череды разгромов на суше и на море, уже практически готовились вывалиться из этой войны, что ещё не всё потеряно. Что Германская Империя ещё способна поддержать друзей и покарать врагов.

Командир еще не старой, всего-то четырнадцатого года постройки, но увы, морально уже устаревшей, немецкой подводной лодки 'U-33' внимательно обозревал окрестности в перископ. Позади остался захватывающий переход через Средиземное море, с его азартом и победами. Боевой счет его лодки насчитывает уже более сорока судов. Чем черт не шутит, если на новом месте дела пойдут не хуже, то к концу этой, без сомнения победоносной, войны можно будет изрядно приподняться в чинах. Ведь за подводным флотом будущее, он видит это собственными глазами. Капитан цур-зее, — звучит, а? Губы подводника чуть дрогнули от этой приятной мысли.

Бравый подводник и впрямь размечтался. Впрочем, плох тот солдат...

Переход через Босфор не был простым. Узкий пролив, сильное встречное течение и минные заграждения русских на выходе... Что ж, они преодолели эти опасности. Что судьба приготовит им теперь? Конрад не собирался недооценивать русских. Он был действительно хорошим командиром. Да и острое осознание собственной уязвимости никак не способствует... Не способствует, в общем. Если лодка получит повреждение или произойдет поломка, то вернуться обратно на базу будет не просто. Пусть и чуть легче, чем добраться сюда. Театр военных действий нов для 'U-33'. На помощь турок надежды нет. Но приказ есть приказ.

Труднее всего было просочиться в Дарданеллы — в устье пролива было, образно говоря, не протолкнуться от британских и французских кораблей. К тому же имелся серьёзный риск наткнуться на турецкие мины...

Обошлось — как только втянулись внутрь, и прошли полторы мили, всплыли. Почти сразу заметили турецкий миноносец, который и проводил субмарину в Мраморное море. А уже оттуда, слегка подремонтирововшись, заправившись топливом и провиантом, лодка Ганссера вышла в море Чёрное. А значит осторожность и еще раз осторожность. Конечно, заманчиво было бы в первый же выход подловить русский броненосец. И, черт побери, если русские предоставят ему такую возможность, он, Конрад Ганссер, уцепится за нее обеими руками. Но все-таки в свой первый поход 'U-33' выходила больше для разведки и ознакомления, чем для настоящей охоты. И всё-таки им повезло. Судьба благоволит отважным. И вот сейчас субмарина медленно подкрадывалась к группе русских военных кораблей, судя по всему осуществлявших очередную минную постановку. Цели неподвижны, ах, если бы не светлое время суток... Даже в случае удачи уходить придется очень быстро. Крейсер и три эсминца. И ещё четвёрка истребителей поодаль... Так притягательно, так опасно. Губы Конрада разошлись в улыбке. Подводному флоту — рисковать!

— Ну что, Вальтер, — командир 'U-33' оторвался от перископа и весело посмотрел на своего старшего офицера, — подвига Веддигена нам не повторить, но есть шанс сделать значительно больше в стратегическом плане. Если удастся потопить этот русский крейсер, то наши турецкие друзья серьёзно воспрянут духом.

— Согласен. Осталось всего ничего: попасть торпедой в эту лоханку.

— Всё в наших руках. Приготовить носовые! Ааа чёрт!

— Что такое?

— Нас, кажется, обнаружили — крейсер разворачивается.