Мятеж на галактической окраине

Но пока что на радарах и сканерах ничего подозрительного не наблюдалось. Поверхность Доусона с каждой секундой приближалась в обзорном блистере когга, и ничего на ней не менялось. Крестообразный визир целеуказателя спокойно висел в виртуальном поле, а слева от него деловито работал индикатор, указывающий остающееся до цели расстояние.

Подповерхностные пещеры на втором спутнике Ольстера были обнаружены давно, пару тысячелетий назад, но так и не были исследованы. Небогатая планета, коей и являлся Ольстер, не могла себе позволить сколь-нибудь масштабных исследовательских миссий, а соответствующие институции с Альмейды, Роухейма и Сойтера, по всей видимости, не считали нужным заниматься исследованиями какого-то периферийного планетного тела. У них дел хватало в более близких к центрам цивилизации местах.

На данный момент о пещерах Доусона было известно лишь то, что они не составляют какой-то единой или нескольких систем, являются обособленными, при этом некоторые из них уходят в недра спутника чуть ли не на десять километров. Сложно было сказать, есть ли там какая-либо жизнь, однако исключать такой возможности было нельзя. С увеличением глубины температура возрастала, что могло вполне благотворно отразиться на процессе эволюции... если, конечно, было кого вовлекать в этот процесс.

Ксенобиологическими изысканиями Сенцов заниматься не собирался, хотя по ходу дела можно было и взглянуть краем глаза на инопланетную живность, буде такая обнаружится в пещерах. Но основной задачей для инквизитора это не являлось.

Поверхность Доусона занимала собой уже всё поле обзора. Нагромождение скал и валунов, изрезанная трещинами серо-коричневая почва без единого намёка на растительность — именно так выглядел гигантский каньон, носящий название Долина Сэлинджера, с высоты трёх километров. До того места, где орбитальное сканирование и проботы заметили вход в одну из местных пещерных систем, оставалось ещё сто двадцать семь километров.

Кастафореец приказал пилотам коггов и Годвину увеличить мощность щитов до максимума и активировать автоматические системы обороны. Всё же скорость реакции ВИ во много раз превосходила таковую у живых существ. И хотя сканеры не фиксировали ничего подозрительного, нельзя было расслабляться. На Фотани-VII группа инквизитора Эрлингура Хаддссона допустила подобную небрежность, в результате чего из восьмерых выжили только двое, а сам инквизитор скончался в орбитальном госпитале близ Кволека от полученных ран и ожогов. Поэтому Сенцов и осторожничал, предприняв все мыслимые меры предосторожности.

Корабли снизились до шестисот метров и продолжили движение в правильном боевом построении, прощупывая пространство вокруг себя сенсорами. Стволы лазерных орудий настороженно шарили по сторонам, выискивая цели, но пока вокруг не происходило ничего угрожающего. Тонкая водородно-аргоновая атмосфера спутника не могла генерировать сильные воздушные потоки, поэтому даже дующий над каньоном ветер — наверное, по местным меркам, довольно сильный — нисколько не мешал идущим на антигравах космолётам.

— Сэр — мы приближаемся к цели, — доложил шеф-пилот десантного когга, плотно сбитый уроженец Кальдо Адифари. — Будем над ней через двадцать пять секунд.

— Сканеры? — спросил Сенцов.

— Чисто. Только фон.

— А ЭМ-излучение?

— Норма. Либо проботы ошиблись, либо там поняли, что у них утечка, и ликвидировали её. Узнать можно будет, только попав туда.

— Гм... Хорошо, начинайте посадочный манёвр.

— Принято.

Из корпуса десантолёта выдвинулись посадочные опоры, похожие на лапы какого-то насекомого, антигравы переключились в режим парения, и когг завис над серо-коричневой поверхностью каньона. Примерно в двухстах метрах от этого места в скальной гряде, что отделяла эту часть каньона от его восточной стены, до которой было около тридцати семи километров, виднелся вход в пещеру, представлявший из себя изломанную арку, ведущую куда-то в недра планетоида. Западная же стена каньона располагалась от места посадки коггов на удалении в сто семь километров и отсюда, понятное дело, видна не была.

— Наши действия, боссман? — Хаммаршельд со сосредоточенным видом проверила свою снайперскую винтовку и захлопнула лицевой щиток боевого шлема. — Найти и уничтожить, как и всегда?

— Уничтожить — да, — усмехнулся Сенцов, переглядываясь с сидящим напротив него Лустигом, — но перед этим нужно понять, что — или кого — мы тут уничтожаем, Эрика. Так что давайте сначала всё-таки разберёмся, что вообще за фраг тут творится, а потом уж будем думать, как это всё прекратить.

— Ты здесь босс, — пожала плечами марсианка.

— Мы готовы к высадке, сэр, — в кабине когга возникла массивная фигура Хигрола Вильмида, закованная в боевую броню. — Ждём ваших приказаний.

— Продвигаемся группами по три бойца, предельное внимание, если что увидите странное или подозрительное — сначала осмотреться, а далее действовать по обстановке, — проговорил инквизитор. — Вперёд выдвинуть боевую антиграв-платформу с автопушками и тяжёлыми лучемётами, щиты держать включёнными. Все переговоры вести исключительно по кодированному субканалу, гиперчастота двенадцать-сто один.

— Принято, — по-военному лаконично отозвался друш.

— Выдвигаемся через пять минут, — кивнул Сенцов друшу, опуская щиток своего боевого шлема. — Свободны, капитан.

Вильмид едва заметно кивнул инквизитору в знак того, что его слова приняты к сведению, развернулся и грузно затопал обратно в десантный отсек когга.

На обратной стороне лицевого щитка боевого шлема вспыхнули пиктограммы, говорящие о том, что шлем полностью загерметизирован, а боевая броня включена и функционирует в штатном режиме. Автонанодок, генератор щита, встроенный антиграв, наплечные импульсные пушки, система компьютерного сопровождения цели, мускульный усилитель — всё это, как и прочее, встроенное в бронекостюм, исправно работало. Впрочем, если бы это было не так, инквизитор очень сильно удивился бы.

Поднявшись на ноги, Сенцов протопал в шлюзовой отсек когга, в котором уже находились штурмтерминаторы Вильмида, облачённые в зловещую чёрную боевую броню, держащие в руках дефганы и ручные лучемёты.

— Готовы, капитан? — Сенцов пристально взглянул на держащего тяжёлый стаббер так, словно это была детская игрушка, командира штурмтерминаторов.

— Как вам сказать, сэр..., наверное. А вы?

— Технически, — усмехнулся кастафореец. — Теш — открывайте люк.

— Начинаю процедуру шлюзования, — раздался в боевом шлеме голос шеф-пилота когга Инквизиции.

Над внешним люком вспыхнул красный предупредительный транспарант, и в то же время позади десантников задвинулся внутренний люк шлюзового отсека. Трижды коротко взревела сирена, а затем тяжёлая бронированная створка внешнего люка отъехала в сторону, открывая взорам унылую поверхность каньона и виднеющийся в двухстах метрах от десантолёта вход в пещеры.

— Вперёд, парни! — услышал Сенцов голос Вильмида. — Тройками, прикрывать друг друга! Нип — выпускай "Самурая"!

Один из штурмтерминаторов что-то набрал на сенсоратуре небольшого устройства, которое он держал в руках, и позади десантников раздался тихий шелест заработавшего антигравитационного двигателя. Все посторонились, чтобы дать дорогу автоматической боевой платформе NAG-4 "Самурай", вооружение которой составляли автопушка пятидесятого калибра, два автоматических роторных шестиствольных тяжёлых лучемёта и атомайзер — оружие, излучение которого разрушало межатомные связи вещества, превращая его в коллоидную пыль. Защитные поля против атомайзера не помогали, так как он легко пробивал любые щиты, поэтому это оружие было очень популярно у штурмовых отрядов.

NAG-4 окутался силовым полем и поплыл в направлении входа в пещеру. Преодолев разделяющее когг и пещеру расстояние за пару секунд, платформа, управляемая виртуальным интеллектом, включила фотонные прожектора и двинулась вглубь пещеры. Капитан Вильмид отдал команду своим бойцам и те, держа своё оружие наизготовку, грузно затопали в том же направлении. То же самое сделали и инквизитор со своими спутниками.

Глава 14.

Спелеологией Сенцов никогда не увлекался и поэтому не мог понять восторги разумных, ползающих по подземным галереям в поисках чего-нибудь необычного, или просто находящих удовольствие в блуждании по зачастую опасным локациям. Клаустрофобией инквизитор не страдал, но никакого смысла в хождении/ползании/лазании по горизонтальным и вертикальным туннелям, куда никогда не заглядывали лучи солнца, он не видел. Если и приходилось ему спускаться в пещеры, то лишь затем, чтобы выкурить оттуда каких-нибудь мерзавцев.

Разумеется, сначала в пещеру вошла боевая платформа, сопровождаемая двумя шарообразными разведдронами "Колобок". "Самурай" не обладал встроенными в него сенсорами и анализаторами, являясь именно боевой машиной, управляемой ВИ, поэтому было решено придать платформе двух дронов-разведчиков, оборудованных приборами такого рода. Информация, получаемая их сканерами, тут же передавалась на быстро собранную на борту десантолёта Инквизиции рабочую станцию, в кресле оператора которой, надвинув на голову ажурную полудугу мыслеконтактора, находился Сайрус Джелико, всецело погруженный в анализ и расчёты.

Ничего необычного в пещере пока что не обнаружилось. От широкого центрального прохода, который уходил вниз под углом примерно градусов в восемь, через разные промежутки ответвлялись боковые ходы, иные из которых были слишком узкими для боевой платформы, а в некоторые и боец в бронекостюме не пролез бы. По мере продвижения вниз температура в пещере росла, и уже через триста метров от входа встроенный в боевой шлем термометр показывал уже "всего" минус восемьдесят восемь градусов по стандартной шкале, вместо минус ста сорока четырёх на поверхности спутника. Ничего необычного в этом не было, так как в пещерах температура часто была выше, чем на поверхности, что обуславливалось внутренним теплом планетного тела.

Ничего живого, и тем более — разумного, пока не попадалось на "глаза" дронам. Местами стены прохода покрывал плотный сине-оранжевый мох; временами на пути следования разведгруппы попадались неглубокие лужи с жидким ацетиленом, который на Доусоне выполнял роль воды, так как последняя при таких температурных условиях в своём естественном виде существовать не могла. Было ли что-нибудь живое в этих углеводородных лужах, никто не знал, да это, если откровенно, никого и не интересовало. Другие цели у них стояли на повестке дня.

— Аристарх, — раздался в шлеме Сенцова голос находящегося на десантном когге Джелико, — есть показания с одного из разведдронов, они несколько необычны. Где-то впереди вас, примерно в полукилометре и метров на девяносто глубже, фиксируется какое-то движение, но дрон не может понять, что это. Ссылается на недостаток данных. Вы там поосторожнее.

— Принято, Сайрус, спасибо, — отозвался Сенцов. Переключил коммуникатор на оперативную частоту. — Внимание, всем! Впереди зафиксировано движение, возможен контакт с противником! ВИ разведдрона не может идентифицировать цель, ссылается на недостаток информации!

— А это как? — донёсся до слуха инквизитора удивлённый голос Хаммаршельд.

— Фраг разберёт, — пожал плечами кастафореец. — Но будьте начеку.

— Дефган всех уравняет в возможностях! — ехидно усмехнулся Лустиг, многозначительно покачав стволом своего грозного оружия.

— Ещё раз напоминаю, — Сенцов грозно посмотрел в сторону хатканца, хотя в боевом шлеме этой грозности, ясное дело, видно не было, — палить без разбору запрещаю! Не та ситуация, Дэвид! Мы до сих понятия не имеем, с чем мы имеем, простите за тавтологию, дело, так что давайте проявим сдержанность и осторожность!

— Дефганом, вообще-то, не обязательно убивать, — пожал своими широкими, закованными в броню, плечами специалист по оружию, — им и пригрозить можно.

— Если тот, кому вы будете грозить, поймёт ваши намерения, дознаватель! — усмехнулся Вильмид.

— Всё, хватит болтать! — сердито произнёс Сенцов. — Продолжаем движение! Платформу выдвинуть в авангард, поставить двух бойцов её охранять!

— Вильнёв, Фотла — вперёд! — тут же распорядился Вильмид, делая условный знак левой рукой, повинуясь которому, двое солдат заняли позиции с боков и чуть позади антиграв-платформы.

После некоторой паузы, вызванной докладом Джелико, разведотряд продолжил движение вглубь пещеры. Только теперь позади платформы двигались двое штурмтерминаторов, а остальные шли метрах в двадцати от них. Оружие все держали наизготовку, так как впереди могло быть всё, что угодно.

Миновали ещё несколько ацетиленовых луж, одна из которых была довольно глубокой — метров пятнадцать, если исходить из показаний сканеров; в ней, судя по всему, что-то обитало, поскольку поверхность лужи то и дело покрывалась рябью. Что жило в этом углеводородном водоёме, никому не хотелось проверять. Потому что могло и под поверхность лужи утащить. И хотя как-либо повредить бронекостюм существо вряд ли бы смогло, никто не хотел заморачиваться вознёй с инопланетной живностью. Однако Сенцов для себя сделал пометку в инфоре бронекостюма, чтобы потом сообщить ксенологам о факте наличия на Доусоне инопланетных жизнеформ.

Антигравитационная платформа скрылась за поворотом туннеля, вслед за ней из виду исчезли и сопровождающие её штурмтерминаторы. Остались видны лишь блики от фотонных прожекторов платформы и от закреплённых на бронекостюмах фонарей.

— Эй, Бозек — а что это за херня там такая? — услышали все голос одного из сопровождающих платформу солдат.

— Где? — отозвался второй штурмтерминатор.

— Да вот же, рядом с...

Внезапно в динамиках боевых шлемов раздались какие-то невнятные звуки, потом тот солдат, который спрашивал своего спутника, что это там такое, неожиданно заорал так, что Сенцов от неожиданности едва не подпрыгнул на месте.

— Бозек — сними нафраг эту тварь с меня! Сними, бля!

— Что это за хуйня, Итан?! — раздалось в ответ.

— Что происходит? — недоумённо спросил Логинов, наведя свой лазган в ту сторону, в которой скрылись дроны, платформа и двое солдат.

— СНИМИ ЭТУ ДРЯНЬ С МЕНЯ!!! — донеслось из-за поворота.

— Вперёд, вперёд! — Сенцов бросился вглубь пещеры, держа свой лазган наготове.

То, что открылось взору инквизитора после того, как он выскочил из-за поворота, в первую секунду заставило его ошеломлённо замереть на месте. Но потом тренированный ум кастафорейца принялся за свою обычную инквизиторскую работу, а именно — анализировать и сопоставлять факты.

Один из штурмтерминаторов прыгал и крутился на месте, стараясь сбросить с брони ползающих по ней каких-то тварей, похожих то ли на каменные щупальца, то ли на сегментированные гофрированные шланги, которые каким-то непостижимым образом сумели проникнуть внутрь окружающего бойца силового поля. Второй солдат бестолково суетился вокруг него, не зная, что именно ему следует предпринять. Лучемёт свой он держал в боевом положении, но стрелять в данной ситуации не решался. Неизвестно, как могли отреагировать на энергозаряды ползающие по бронекостюму штурмтерминатора существа, природа которых была никому неизвестна.