Великий Князь Николай Николаевич поражал всех, впервые его видевших, прежде всего своей выдающейся внешностью, которая производила небывалое впечатление. Чрезвычайно высокого роста, стройный и гибкий, как стебель, с длинными конечностями и горделиво поставленной головой, он резко выделялся над окружавшей его толпой, как бы значительна она ни была. Тонкие, точно выгравированные, черты его лица, обрамленные небольшой седеющей бородкой клинышком, дополняли его характерную фигуру. Князь привычно пригнулся, чтобы не ударится о притолоку, на которой специально была наклеена белая бумажка. Высокий рост, позволявший ему смотреть на окружающих свысока, часто помогал Его Императорскому Высочеству в спорах с Николаем Вторым, но был очень обременителен в повседневной жизни.

— Петр Иванович, — попросил он подошедшего дежурного офицера, — вызовите мне в кабинет генерала Данилова.

— Есть, Ваше Императорское Высочество! — козырнув, дежурный офицер скрылся в караулке, а Николай Николаевич привычно прошел по коридору в рабочий кабинет, кланяясь всем встречным дверям.

Через четверть часа генерал-квартирмейстер Ставки, генерал от инфантерии Юрий Никифорович Данилов стоял в большом рабочем кабинете Главнокомандующего и внимательно смотрел на карту, стараясь проанализировать внезапно пришедшую в голову его начальника мысль. Честный, усидчивый, чрезвычайно трудолюбивый, он, однако, был лишен того 'огонька', который знаменует печать особого божьего избрания. Это был весьма серьёзный работник, но могущий быть полезным и, может быть, даже трудно заменимым на вторых ролях, где требуется собирание подготовленного материала, разработка уже готовой, данной идеи. Но вести огромную армию он не мог, идти за ним всей армии было не безопасно. Большое упрямство, большая, чем нужно, уверенность в себе, при недостаточной общительности с людьми и неуменье выбрать и использовать талантливых помощников, дополняли уже отмеченные особенности характера этого генерала. (использованы воспоминания протопресвитер (главы военного духовенства) Г.Щавельского).

Но сейчас от Юрия Никифоровича не требовалось ни гениальности, ни, даже, особого напряжения ума. Действительно, в сложившейся ситуации план по созданию резервов для 'десанта в Константинополь' напрашивался сам собой. Как и возможность их последующего использования для наступления на австрийцев.

— Великолепно, Ваше Императорское Высочество. Мне такая хитрая задумка в голову прийти не смогла, — польстил одновременно и начальнику и себе генерал. — Заодно можно и министру шпильку подпустить. Потребовать под это дело увеличения снабжения огнеприпасами, особенно снарядами для артиллерии. Из войск уже нехорошие доклады идут, что снарядов не хватает, винтовок и патронов в обрез.

— Ничего, Суворов с одними штыками всю Швейцарию прошел, — отшутился Николай Николаевич, но тут же серьезно добавил. — Предоставьте мне к завтрашнему дню доклад на эту тему. Буду просить высочайшей аудиенции, — он скупо улыбнулся, представив, как будет оправдываться перед племянником ненавидимый им Сухомлинов. 'Снять бы его, но Никки отчего-то хорошо относится к этому лизоблюду, завалившему всю подготовку к войне. Боевые действия уже начались, а нехватка чувствуется во всем, начиная от сапог и кончая пушками и снарядами. Уже 21 сентября 1914 года он лично писал племяннику: '...Около двух недель ощущается недостаток артиллерийских патронов, что мною заявлено было с просьбой ускорить доставку. Сейчас генерал-адъютант Иванов доносит, что должен приостановить операции на Перемышле и на всем фронте, пока патроны не будут доведены на местных парках хотя бы до ста на орудие. Теперь имеется только по двадцать пять. Это вынуждает меня просить Ваше Величество повелеть ускорить доставку патронов'. И никакого решения не последовало!'.*

— Значит, жду вашего доклада. А места сосредоточения резервов подберите сами. Так, чтобы для любого случая можно было использовать, — отпустил подчиненного князь

Однако, отлично зная всю остроту нехватки снарядов в артиллерии, всю маломощность отечественной промышленности, великий князь продолжает приводить в жизнь свой замысел 'глубокого вторжения в Германию'. Ранней весной 1915 года начинается штурм Карпат и новое вторжение в Восточную Пруссию. Эти операции, независимо от того, что одна из них завершилась блестящим русским успехом, а вторая неудачей, привели к растрате последних запасов артиллерийского парка, и в реальности лето 1915 года Россия встретила фактически без боеприпасов для тяжелой артиллерии. Мультатули П.В. 'Господь да благословит решение мое...' -СПб.:Сатисъ, 2002.)

Глава

Через неделю после возвращения от Босфора, пришла телеграмма из Петербурга, что для командования минными силами Черноморского флота направляется контр-адмирал Колчак.

— Вот этого 'АДМИРАЛЪа' мне здесь, конечно, остро не хватало! — почти выматерился про себя Андрей. — Он ведь, со своими амбициями, запросто начнёт в бутылку лезть и орган зрения на ягодицы натягивать... И как его Эссен отпустил? Такой ценный кадр...

Ну да — мастер минных постановок, но на Чёрном море они уже не особо актуальны — устье Босфора давно заблокировано почти наглухо, сколько-нибудь крупные корабли оттуда пытаются проскочить в единичных случаях.

— Как считаешь, Андрей Августович, — Плансон словно прочитал мысли своего начальника, — почему именно Колчак?

— Понятия не имею.

— Но ты ведь его раньше знал. Так?

— Нет. Встречались пару раз в Порт-Артуре, но мельком. Знаю, что полярник, гидрограф, Николай Оттович Эссен о нём отзывается весьма благожелательно. Офицер, конечно, очень достойный, но почему нам не позволили назначить на место покойного Покровского кого-то из черноморцев — не понимаю.

— Разрешите, ваше высокопревосходительство? — в салон зашёл Кетлинский.

— Слушаю вас, Казимир Филиппович.

— Авиаторы сообщили, что готовы продемонстрировать действие новых бомб.

— Спасибо! Выезжаем через пятнадцать минут. Прикажите подать мотор к Графской.

Через час командующий прибыл на полигон и летающие лодки с 'Алмаза', который именно для этой цели и был оставлен в Севастополе, пока весь остальной флот ходил к Босфору, начали свой бенефис.

В качестве мишени соорудили земляной периметр, по форме и размерам повторявший среднестатистический турецкий форт в устье пролива, и именно по нему отрабатывали русские морские лётчики.

Пикированием это, конечно, назвать было нельзя, но атаковали 'алмазные' гидросамолёты не с горизонтального полёта, а под углом градусов в двадцать к горизонту.

Внутрь 'укрепления' попало около двух третей зажигательных бомб, но и этого хватило, чтобы понять: за двадцать минут бомбардировки внутри уже не могло оставаться ничего живого.

— Ну что, поедем, полюбуемся, — Эбергард первым направился к авто.

Издали 'форт' действительно выглядел как филиал ада на Земле, но когда подъехали поближе и заглянули за бруствер, то обнаружили, что на площади приблизительно в гектар сиротливо пылают восемь 'луж' огня. Не внушало... Хоть 'лужи' были и приличного размера...

— Но копоти много, — мрачно бросил Плансон.

— Да уж... Подобные бомбы оружие скорее психологическое... Дмитрий Борисович, — повернулся Андрей к флагарту, — попробуйте на эти зажигалки хотя бы свистульки какие-нибудь пристроить, чтобы выли в полёте как-то по-особенному. На предмет того, чтобы наши визави, османские батарейцы, уже заранее морально готовились к огненному подарку.

Колечицкому до жути хотелось объяснить адмиралу, что у него и с артиллерийскими вопросами проблем предостаточно, но когда у тебя на погоне один просвет, а у оппонента аж три орла, особо не поспоришь.

— Есть, ваше высокопревосходительство!

Эбергард по выражению лица своего главного артиллериста понял, что сморозил полную чушь, что на предмет 'свистулек' следовало договариваться с 'летунами', но не отменять же свой приказ! Не поймут-с... Но категоричность стоит убрать:

— В первую очередь, Дмитрий Борисович, занимайтесь, конечно, артиллерией флота. Но именно вам я хочу поручить общение с авиацией по этому вопросу.

— Будет исполнено, ваше высокопревосходительство! — боднул воздух головой старший лейтенант.

— Благодарю! Можете идти! Константин Антонович, — обернулся адмирал к Плансону, — не возражаешь, если я тебя на сегодняшний вечер покину? Моя благоверная уже, наверное, забыла, как выглядит её муж.

— О чём речь! Когда тебя ждать на эскадре?

— Завтра к подъёму флага буду на Графской. Если что, конечно — вызывайте в любое время дня и ночи.

— Надеюсь, что никакого 'если что' не произойдёт, а вот для Елизаветы Сергеевны я уже почти стал главным врагом семьи, — улыбнулся начштаба. — Ещё недельку домой не придёшь, так и она меня больше вообще никогда на порог не пустит. Пару дней можешь смело отдыхать. И передавай мой поклон своей очаровательной супруге.

Обнимать любимую, даже если не виделся с ней всего несколько дней (да даже, если несколько часов или минут) — непередаваемое блаженство. Так и хочется просто 'растереть' по своему телу эту нежную и хрупкую плоть, нырнуть в неё и не выныривать никогда...

— Ну что, мой адмирал, — поинтересовалась Елизавета, как только прервался первый поцелуй, — как сплавали?

— Моряки не 'плавают', а 'ходят', — не преминул заметить командующий Черноморским флотом своей жене. — Жена адмирала таких гаффов допускать не должна.

— Ну да, ну да, — она должна лишь терпеливо ждать на берегу... Ужинать будешь?

— А чем угощаешь?

— Гречей с тушёной свининой.

— Пойдёт!

— Ты что, совсем дурак?

Слово 'дурак' прозвучало в данный момент, и в данном контексте совсем необидно.

— Разумеется, запекли индейку. Оранжерей у нас не имеется, так что просто кислой капусты натушили. Я что, по-твоему, не знаю, что муженёк домой вот-вот пожалует?..

— Всё, всё, родная, — потчуй своего благоверного тем, что приготовила, а потом пошли уже спать ложиться.

— Как тут тебя, соблазнить во время моего отсутствия, не пробовали? — попытался пошутить за ужином Андрей.

— Будешь смеяться, мой адмирал, — приняла шутливый тон мужа Елизавета, — пробовали.

— Не понял... — набычился Эбергард.

— А тут и понимать нечего. Только не начинай Отелло из себя разыгрывать. Не я ему нужна, а ты. Хотя 'подъехать' собирался именно через меня. Какой шикарный гарнитур из рубинов он пытался мне всучить, чтобы только побеседовать с тобой! — Лиза лукаво посмотрела на мужа.

— И что ты?

— Ответила, что в дела своего супруга не вмешиваюсь. Тип премерзкий. Даже внешне: такое впечатление,,, Ну, я не знаю — 'выплюннотости'... Скользкий, гладкий, улыбка мерзкая. А ведь он меня пытался ей 'очаровать'. Ничего, что я максимально ограничила время нашего общения и послала его вон? Вежливо послала. Вот его визитка, — жена подала адмиралу картонный прямоугольник.

— 'Попугайцев Михаил Исаакович'... Кто это? И что за фамилия мерзкая? Какого дьявола ему от меня надо?.. Извини!

Андрей встал из-за стола, и , дожёвывая кусок индюшатины направился в кабинет.

— Соедините с ротмистром Автамоновым! Немедленно!

Начальник контрразведки отреагировал именно 'немедленно':

— Здравия желаю вашему высокопревосходительству!

— К моей жене вчера приходил некто Попугайцев.

— Мы в курсе, ваше высокопревосходительство.

— Да оставьте вы титулование! Кто это такой, и что ему может быть нужно от меня?

— Он давно у нас в разработке. Тип подозрительный, но пока брать его не за что. Следим. Занимается игрой на бирже.

— А если я вас попрошу избавить от его внимания меня и мою семью?

— Ваше высокопревосходительство...

— Я же просил!..

— Простите! Но я бы вас тоже очень попросил всё-таки принять этого Попугайцева...

— Чтооо?

— В присутствии нашего офицера. За ширмой, конечно.

— Чёрт с вами. Завтра в десять.

— Здравия желаю вашему высокопревосходительству! — в девять часов утра в кабинет командующего флотом шагнул достаточно возрастной поручик. — Поручик Леонидов. Честь имею!

Офицер контрразведки выглядел... Никак. То есть описать его внешность, в случае чего было бы серьёзной проблемой: среднего роста, лицо... никакое. Усы и борода отсутствуют...

— Здравствуйте, поручик, — адмирал пожал руку офицера. — Распоряжайтесь, пока у нас есть время.

— Если не возражаете, ваше высокопревосходительство...

Андрей кивнул, что не возражает.

Контрразведчик, поймав согласие адмирала, хищно задвигался по кабинету: 'Здесь что?', 'А это куда?', ''Что за дверь?'...

В конце концов решил разместиться за дверью, ведущей в спальню.

— Ваше высокопревосходительство, — в непонятно уже какой раз повторил поручик, — умоляю вас не сорваться до того момента, когда я сочту нужным появиться. До тех пор постарайтесь быть максимально... если не любезным, то терпимым. Это очень важно!..

Попугайцев действительно выглядел мерзко: он, как будто, реально стремился соответствовать своей фамилии — был плешив, но хохолок из нескольких десятков волосинок над голой кожей головы сохранил. В обрамлении 'волосиков' вокруг черепа.

Кожа на лице была, как будто натянута с затылка упирающимся в позвоночник 'палачом' — иного слова не подберёшь. Скулы торчат, улыбка готова проглотить собственные уши, морда красная... А выражение этой морды просто обещает всё, что даже просто невозможно — вплоть до 'жены и дочери на ваше ложе...'.

— Что вам угодно, сударь?

— Ваше высокопревосходительство, — залебезил вошедший, — прошу прощения, но при входе в ваш дом, меня обыскали, и отобрали всё, что я нёс с собой. В том числе и небольшой презент для вашего высокопревосходительства...

— Что вам угодно, сударь? — с каменным лицом повторил Эбергард. — Я согласен выделить на беседу с вами четверть часа, но не секундой более.

— Всё понимаю, ваше высокопревосходительство — государственные дела. Соблаговолите ознакомиться, — визитёр протянул адмиралу листок бумаги на котором плясали корявые буквы:

АНДРЕЙ ДАРАГОЙ ПОМОГИ МИШЕ ОН ХОРОШИЙ. БОГУ ЗА ТЕБЯ ПОМАЛЮСЬ. ДА.

ГРЕГОРИЙ.

— Что это значит? — Эбергард сам понял, что задал дурацкий вопрос, но слова уже сорвались с его губ.

— Сам Григорий Ефимыч ходатайствует за меня. И, честно говоря, без его рекомендации я не посмел бы тревожить ваше высокопревосходительство.

Андрей сел в кресло, но гостю присесть не предложил — нефиг. Записка от Распутина сделала Попугайцева ещё более неприятной личностью в глазах адмирала.

— В третий раз повторяю: Что вам угодно?

— Видите ли, ваше высокопревосходительство, — проситель явно удивился, что ходатайство возжигателя царских лампад не произвело ожидаемого действия на командующего Черноморским флотом, — я играю на бирже. А в военное время котировки акций там могут стремительно взлетать и падать в зависимости от событий на фронтах и флотах. И своевременное владение информацией об этих событиях даёт совершенно фантастические возможности в финансовом плане. Так что подобная информация будет щедро, чрезвычайно щедро вознаграждена.