— О планируемых операциях флота, — удивлённо посмотрел биржевик на адмирала. — И эти сведенья, ваше высокопревосходительство, смею вас уверить, будут очень щедро оплачены.

— Вы с ума сошли? — Андрей просто удивлялся своему долготерпению. Если бы не поручик за дверью, то наглец давно бы закувыркался по полу. Весьма вероятно, что со сломанной челюстью. — Вы просите, чтобы я делился с вами оперативными планами флота?

— Клянусь честью, ваше высокопревосходительство, сведенья эти будут использованы исключительно в коммерческих целях!

Честью он клянётся, урод! — возмущение Эбергарда требовало немедленного выхода. Желательно, в виде пинания ногами совершенно обнаглевшего и зарвавшегося 'финансиста', но контрразведка просила потерпеть...

— И какие, позвольте полюбопытствовать сведенья вас могут интересовать?

— О! Самые разные, — расплылся в улыбке Попугайцев. — Например, нам известно, что планируется десантная операция на берега Босфора...

— Да что вы говорите! И откуда у финансиста такая информация?

— Ваше высокопревосходительство... — визитёр даже не пытался изобразить стеснение. — Ну, вы же взрослый человек, и должны понимать, что кроме вашего штаба есть ещё и Ставка, где тоже имеются наши люди...

— Так что вам нужно конкретно?

— Дата десантной операции. Хотя бы приблизительно. Вы представляете, как можно будет сыграть на турецких, германских, австрийских и российских акциях, если своевременно узнать о времени вашей атаки на Босфор? Это же совершенно непредставимые деньги! И вы, разумеется, получите весьма солидную премию.

— Сколько? — Андрей решил, что имеет смысл разговорить визитёра.

— Только за приблизительную дату начала десантной операции — двадцать тысяч рублей... Ладно — двадцать пять.

— Что-то не особо много вы предлагаете.

— Так это только за один раз. За приблизительную дату, — биржевой маклер подумал, что ему удалось-таки подцепить на крючок адмирала. — Но вы ведь ещё и соотносите свои действия с Николаем Николаевичем Юденичем. Сведенья о действиях Кавказской армии будут оплачиваться отдельно. Информация о вводе в строй 'Императрицы Марии' — тоже.

— И откуда вы возьмёте столько денег? Глядя на вас, не скажешь, что ворочаете миллионами, — Эбергард иронически посмотрел на раздухарившегося просителя.

— Неужели вы могли подумать, что я один обладаю такими возможностями, ваше высокопревосходительство? Я представитель компании финансистов...

— И кто ещё входит в эту компанию?

— Этого я вам сказать не могу. Не имею права...

— Скажешь, гнида, — даже сам Эбергард не услышал и не заметил того момента, когда в кабинете появился Леонидов.

— Я не понимаю... — Попугайцев попытался изобразить удивлённое негодование...

— Поймёшь, — поручик скупо хлестанул коммерсанта по физиономии. Удар выглядел совершенно не эффектным, но биржевика весьма качественно приложило о стену.

— Поручик, — прикрикнул Андрей, поняв психологию действий контрразведчика, — попрошу не пачкать кровью обстановку моего кабинета. У себя там можете ему хоть кишки на шомпол наматывать, но не в моём доме.

— Прошу прощения, ваше высокопревосходительство, — лёгкая улыбка Леонидова дала понять адмиралу, что он понял и оценил... Ещё один удар в правый бок заставил Попугайцева схватиться за печень и завыть.

Правильно, — подумал Эбергард, — молодец поручик — совершенно никаких эмоций не выказывает, пусть эта тварь почувствует себя просто куском мяса, который равнодушно разделают на антрекоты — за счастье сочтёт возможность выговориться...

Леонидов тем временем распахнул дверь в кабинет и призывно махнул кому-то рукой затянутой в перчатку.

Нарисовались двое в штатском и проворно сгребли ошалевшего 'пациента' под руки. Тот, слегка придя в себя после совершенно неожиданного контакта организма с кулаками поручика, пытался оглядываться на адмирала, всё ещё надеясь, что произошло какое-то недоразумение...

— Ваше высокопревосходительство! — донесся жалобный голос из-за поворота коридора. — Как же так!? Ведь сам Григорий Ефимыч...

— Премного благодарен, ваше высокопревосходительство, — щёлкнул каблуками Леонидов. — Очень жаль, что вы не сочли возможным притвориться согласным на его предложения — открывались великолепные возможности поставить противнику дезинформацию.

— Вы не забыли, поручик, что мне ещё и флотом надлежит командовать? И это занятие, смею вас уверить, занимает немало времени. Так что участвовать в ваших играх 'плаща и кинжала' мне категорически некогда.

— Прекрасно понимаю, ваше высокопревосходительство, — (это словосочетание уже здорово било Андрея по ушам, но не предложишь же поручику или тому же самому Попугайцеву общаться 'без чинов?')

— Надеюсь, что если контрразведка на допросах этого человека выяснит что-то важное для флота, то мой штаб будет извещён?

— Можете не сомневаться, ваше высокопревосходительство! Разрешите идти?

— Ступайте! Всего доброго!

— Честь имею! — Леонидов развернулся на каблуках и покинул кабинет Эбергарда.

Андрей даже не успел собрать мысли в кучу после столь насыщенного событиями и эмоциями вечера, как затрезвонил телефонный аппарат.

— Слушаю.

— Андрей Августович, это Плансон, — представление было совсем не лишним, ибо узнать человека по телефону в те времена являлось возможным далеко не всегда.

— Слушаю, Константин Антонович!

— Юденич начал!

— Что 'начал'? — откровенно 'ступил' Андрей.

— Штурм Эрзерума!..

Глава Эрзерум

Генерал Юденич пребывал в том состоянии, которое обычно вызывало у подчиненных желание оказаться где-нибудь подальше от начальства. Победой под Сарыкамышем Кавказ был надежно и надолго защищен от вражеского нашествия. Кавказская армия смогла получить заслуженный отдых и приступить к своему устройству. Но поступившие из Ставки распоряжения требовали наступления, причем сразу по нескольким направлениям, что при выделенных силах и снабжении было очень рискованно. Конечно, флот сделал все, чтобы затруднить доставку грузов и пополнений турецким войскам по морю, но сушу перекрыть он не мог и турки, пусть и с трудом, но восстанавливали свою армию. А у его войск не хватало патронов и снарядов, орудий и пулеметов. Дошло до того, что добровольческие армянские дружины пришлось вооружать трофейными турецкими винтовками.

Но указания Ставки просто так не проигнорируешь, пусть даже это не прямой приказ, а просьба. Поэтому надо решать и решать быстро...

В столовой штаба армии собрались начальники отделов и управлений: Калитин, Воробьев, Вадин и остальные... Генерал Юденич обедал, иногда перекидываясь словами, совершенно не относящимся к предстоящему совещанию. Как только все закончили обедать, командующий Кавказской армией молча поднялся из-за стола и, встав напротив висящей на стене карты района боевых действий, открыл совещание.

— Ну, господа, к делу.

Все насторожились и, по-видимому, приготовились к длительному обсуждению. Ходили всяческие слухи о дальнейших планах Ставки, десантах в Трабзоне, Самсуне и даже Константинополе, о возможном наступлении на Австро-Венгрию и передаче части войск с Кавказа на Юго-Западный фронт. Так что морально присутствовавшие были готовы услышать любое, неожиданное известие, но услышанное превосходило все самые невероятные предположения.

— Получено указание Ставки начать одновременно два наступления — для освобождения Батума и в направлении на Эрзурум.

Гробовое молчание. Очевидно, такого не ждал никто. Наконец генерал Калитин зашевелился и стал резко просить об отсрочке, указывая на неготовность, отсутствие достаточного количества сил и запасов, трудности снабжения войск в горной, лишенной нормальных дорог местности.

К его словам присоединился генерал Вадин. Их поддержали еще несколько человек. Только генерал Воробьев не произнес ни слова, демонстрируя выдержку и спокойствие.

— Хорошо, господа, откладываю начало операции на неделю. К этому сроку подготовить все.

Что и говорить, — отсрочка знаменитая, от такого решения командующего у многих стало нехорошо на душе. Начальники осмелели и стали настаивать еще более.

Юденич тряс головою:

-Нет, нет, нельзя, имеем сведения — из Константинополя и с Сиваса идут подкрепления; ни одного дня больше.

Генерал Вадин встал и разрешился докладом. Начиналось так: 'Я, по опыту Порт-Артура, по опыту действий под крепостями...' и многословно продолжил под одобрительные реплики некоторых начальников. Он стоял несколько сзади и не видел лица генерала Юденича. Но сидящие приготовились к 'грозе', ибо видели своего командующего 'с фронта'. А на этом лице рисовалось нетерпение, столь знакомое подчиненным. Николай Николаевич даже пальцами правой руки забарабанил по столу.

— Ну, думаю, хватит сейчас — не удержавшись, шепотом заметил полковник Квинитадзе.

— У нас тоже есть опыт боевых действий, — прервал доклад Юденич и потом резко добавил. — Будете воевать — отлично, не будете — обойдемся без вас.

Наступило молчание. Просьбы об отсрочке сразу прекратились.

Русские войска перешли в наступление неожиданно для турок, предполагавших, что известные им затруднения со снабжением не позволят гяурам начать атаковать ранее лета. К этому сроку Третья турецкая армия должна была получить многочисленные подкрепления из состава Первой и Второй Константинопольских и Четвертой Сирийской армий. Пока же большая часть подкреплений маршевыми колоннами, таща за собой обозы, пылила по дорогам от ближайших станций и отдаленных гарнизонов, неторопливо приближаясь к линии фронта. Весьма неторопливо.

А на этой линии затишье вскоре сменилось бурей. Не беспокоясь за левый фланг, где дислоцированные в Персии казаки Азербайджанского отряда генерала Чернозубова оккупировали всю Северную Персию, что усиливало престиж России и подрывало германское влияние в этой стране. Главнокомандующий, однако, не мог игнорировать положение на правом фланге. Взамен получившего назначение на австро-германский фронт генерала Елыпина командовать Приморским отрядом Юденич назначил генерала Ляхова. Заявив ему, что никаких подкреплений не будет, поэтому освобождать Чорохский край от турок и мятежных аджарцев ему придется имеющимися силами. Выбор оказался верным — Ляхов медленно, но верно продвигался вперед.

Двинулись вперед и войска центрального отряда. Особое внимание командиров было обращено на экипировку и снабжение солдат — все они получили собранную в тылу теплую одежду, попечением местных армянских мастерских были изготовлены тысячи специальных очков, защищавших глаза бойцов от снежного блеска, в частях и ближнем тылу были созданы запасы дров, которые подвозили на трофейных ослах и мулах. И лишь одно не мог обеспечить командование в достаточном количестве — огнеприпасов. Если с патронами к стрелковому оружию дело обстояло более-менее нормально, то для артиллерии был установлен ежедневный лимит. И такое положение, казалось, оправдывало скептическое отношение генерала Вадина и его сторонников к предстоящему наступлению. Если не учитывать того, что у турок дела со снабжением обстояли еще хуже. К тому же начатое наступление на Чорхский край дезоринтировало турецкое командование, посчитавшее, что у русских просто не хватит сил на одновременный удар по двум направлениям.

Но оно сильно ошиблось...

Ранним утром подполковник Пирумов, командовавший 153-м пехотным Бакинским Его Императорского Высочества Великого Князя Сергея Михайловича полком, вместе с полковым адъютантом и несколькими посыльными стоял в передовых окопах первого батальона, наблюдая в бинокль за просыпающимися позициями турок. Рядом с ним расположился командир поддерживающей полк скорострельной батареи подполковник Гаршин.

— Павел Петрович, как батарея?

— Батарея готова, — Гаршин, опустил бинокль, в который рассматривал те же , надоевшие всем господам офицерам, турецкие позиции. — Вот только еще не видать ни черта.

Он уже пристроился на бровке бруствера, усадив у ног телефониста, молоденького шустрого паренька в новенькой шинельке. Из-за борта шинели комбата торчал уголок блокнота и таблицы стрельбы с заложенным в них карандашом. Никаких артприборов у Иванова не было, пристрелку, как всегда, он вел глазомерно, обходясь стареньким, обшарпанным биноклем.

— Да, еще темновато, — взглянув на горы в бинокль, подтвердил Пирумов — Но ждать мы не можем.

— А у меня нет лишних снарядов, господин полковник, чтобы ими разбрасываться. Вблизи видать, а даль вся в потемках. Куда же стрелять? Разрыва не увидишь.

— Понимаю вас, Павел Петрович, но приказ...

— Приказ отдавали в штабе, а там местных условий не видно, — огрызнулся фрондерствующий артиллерист. И тут же приказал. — Евграшин, связь.

Несколько мгновений, пока связист громко кричал в телефон, устанавливая связь, все молчали. В это время загрохотало где-то справа, чуть позднее подала голос мортирная батарея. Над головами прошелестел первый гаубичный снаряд, гулко разорвавшись где-то среди окопов. Гаршин замысловато выругался. — ... Покидают снаряды зазря, — пояснил он свою ругань Пирумову. Тот молча махнул рукой, потом, наклонившись к артиллеристу, проговорил, поднимая голос, чтобы пробиться сквозь нарастающий грохот работы артиллерии. — Видишь окончание траншеи, самый ее нижний отросток? Там, похоже, позиция пулемета.

— Да, вижу. Вчера еще мои засекли.

— Далее на изломе траншеи, у самой вершины, еще пулемет, ночью обнаружил сам. Этот самый опасный, на два склона работает.

— Вот его мы и прихлопнем, — уверенно бросил Гаршин. — В первую очередь.

— Далее все по траншее. Надо накрыть.

— Попробуем. Ну, с Богом! — артиллерист начал быстро-быстро передавать команды дублирующему их в телефонную трубку связисту. Гаубицы, выпустив по пять-шесть снарядов, замолчали, не нанеся противнику никакого видимого ущерба. Продолжали бить лишь дивизионные трехдюймовки и горные пушки. Среди их огня терялись редкие разрывы снарядов гаршинской батареи, но Пирумов был уверен, что его-то выстрелы попадают точно в цель. Наконец, недолгая канонада смолкла, лишь пушки Пирумова изредка били куда-то по самой вершине горы.

— Черевиченко, ракету!

Полковой адъютант был наготове и, хрустнув курком немецкой ракетницы, вскинул ее над головой. Пирумову показалось, что зеленая гроздь ракеты упорхнула вверх мгновением раньше, чем хлопнул выстрел, и красиво распустилась в небесно-голубой высоте.

Громовое 'Ура' потрясло, как казалось, окрестные горы. Нижние чины торопливо повыскакивали из окопчиков и, пригибаясь, с затаенным до поры опасением на лицах бежали, громко крича от возбуждения, вперед. Турецкие окопчики опоясались вспышками выстрелов, но оба пулемета молчали. В бинокль было видно, что и второй батальон движется столь же быстро вперед. Вслед за первыми цепями из окопов уже поднимались поддержки, а за ними — цепи третьего и четвертого эшелонов.