Неудачная реинкарнация

— Я тебя сейчас самого шокером, грамотный выискался!

— Ну почему "грамотный" — это всегда ругательство? Вот кто бы разъяснил? Все, молчу...

— Этот мир — гармоничное возбуждение на струнах Вселенной, — неуверенно сказал он. — Но он — не один...

— А другие где? — перебил Эл. — На соседних струнах? А между ними что? А...

— Слушай, ты, особо умный!..

— Да молчу я, я же уже сказал...

— Другие там же, — со вздохом сказал он. — Это же струны! На них сколько угодно колебаний может накладываться... и вычленяться... блин, вам бы к Берен-йот-гали, он сумасшедший, вы бы его враз поняли как родного! Да! Так вот: а я живу сразу в двух мирах. То есть вычленяю их... наверно. Как объяснить-то, если сам не очень понимаю? Ну где бы я нашел время на образование, если то убегаю от кого-то, то гонюсь? Вечная занятость! Да еще языки везде разные!

— Не волнуйся, психам волнение вредно, по себе знаем, — рассудительно сказал эльф-мятежник. — Вот мы тебя понимаем, правда, брат? А что не понимаем, сразу спрашиваем: а ты сам где? Тут — или там? Как у тебя вообще со временем? Оно же в каждом мире идет себе, не останавливается? И пока ты в одном мире, в другом тебя что, нету? Или тела без души ходят? Или как?

Он мученически скривился. Если разнообразие миров не объяснялось никак, то соотносительность времен не объяснялась совсем никак! А ведь придется что-то говорить! Может, и у самого в мозгах просветление наступит? Он вздохнул, хорошенько подумал и, кажется, смог сформулировать осмысленное объяснение! По крайней мере, его начало.

И тут затряслась раковина столичного эльфа. Тот нервно дернулся и хлопнул ее ладошкой.

— Ты чего ее? — подозрительно привстал эльф-мятежник — и шарахнулся от возникшей фиолетовой головы.

— Передачу выключил, — пояснил смущенно Эл. — Друзья увидят в такой позорной компании — задразнят.

— Придурок! — проорал из кустов эльф. — П-программист столичный! Делать нечего, настройки крутишь?

— Ага, испугался! — злорадно сказал Эл — и осекся.

В руках вышедшего из кустов эльфа был лук, и на приготовленной стреле, направленной ему в грудь, медленно угасало недвусмысленное такое сияние.

— Эл, а мы твою принцессу нашли! — радостно пробулькала толстыми губами страшная голова. — Ее сейчас "Кулак императора" свинтит. Посмотреть желаешь? Лучше всякого реала! Они же ребятки брутальные — в смысле, натуральные скоты! — непременно чего-нибудь ей сделают всей толпой, не удержатся. Лови ссылочку, присоединяйся! Э, а чего прячешься? На горшке, что ли? А, потом, некогда, реал ждать не станет!

И голова исчезла. Эльфы разом посерьезнели.

— Где принцесса? — быстро спросил один. — Мы вообще-то за ней и шли — да ты отвлек сказками!

— Не знаю, — прошептал он и сел. — Я специально без адресов, чтоб не засекли. К тетке она ехала... все, не достать!

— Вам, может, и не достать, — небрежно сказал Эл. — А мой определитель ее вполне берет. Спуститься с водораздела — правда, на ту сторону — все равно не больше часа. Если бегом. Но я бегом не собираюсь, жарко же! Зачем спешить, пусть ее "Кулак" вяжет! А я потом у них спокойно заберу.

— Эй, убийца, ты что-нибудь понимаешь? — недоуменно спросил эльф-мятежник.

— А что непонятного? — сорвался он. — Принцесса ваша — ... блин! Я же сказал ей — уехать к..! А она гору обогнула и решила, что если сутки ехала, то это далеко! А сама у той же горы, только с другой стороны! Географию не учила! Вот ее сканеры и зацепили! Наверно, прямо из части взяли через проход! Она бы еще кружок сделала да вернулась! Б-блондинка натуральная!

— Швадесенс, на тебе вектора! — распорядился эльф. — Братия, ходу!

— По жаре? Проще по раковине отменить захват.

— Папашин приказ отменишь, что ли? Он тебе потом так отменит — век столицы не увидишь! Ходу!

— О? Так это папаше подлянка? Я однозначно с вами!

— С нами, конечно, куда ты денешься? Только принцессу тебе все равно не отдадим! То есть, отдадим — но не тебе, а вон ему! А ты маленький еще, с принцессой в лесу, да наедине — и сам опозоришься, и весь эльфийский род унизишь.

— Да нужна мне ваша королева в драной юбке!

— А говорил — заберу, и аж у "Кулака императора"...

И эльфы покатились вниз по склону, не прекращая переругиваться. Он пристроился следом, хмуро соображая, для чего может сгодиться подросток в драке со здоровыми тренированными дядьками — кроме геройской смерти, разумеется.

Санниэре — когда тебя не слушают

Дерстина капитально изломали. Сделали это специалисты, так что сейчас он умирал. И был так плох, что даже не замечал этого.

— Я тебе что говорил, идиот? — в отчаянии сказал он. — Я говорил: при захвате принцессы бежать! Ты зачем полез драться? Не умеешь же!

— Ты же защищал Яху? — прошептал Дерстин. — Маленький — а защищал.

— У меня оружие было!

— А у меня кулаки во какие.

— Ну и помогли твои кулаки? — горько спросил он.

— Помогли, — невнятно сказала Надия. — Ты бы видел, как он их дубасил. Мы убежали даже. Только я бегаю плохо, и нас догнали.

Он печально посмотрел на разбитые губы йохи. Девушка скромничала: с перепугу она очень даже хорошо бегала. Дерстин — иное дело. При его весе стометровку он бегал отлично, а вот километрами, да в гору...

Вернулись эльфы. С опаской посмотрели на него.

— Один убежал, — пояснил мятежник. — Догнать хотели, а он, оказывается, вовсе не убежал, там стоит.

— Принцесса, а ты как здесь очутилась? — полюбопытствовал Эл. — У меня ссылка на станционные камеры, и друзья там же смотрят — а ты здесь! Такой реал мальчикам поломала!

— Я Дерстина домой отправляла, — неохотно сказала девушка. — У него там стадо, он беспокоился... вот. А пересадки долго ждать...

— На опушку пошел, своей господине цветов подарить хотел, — прошептал Дерстин. — А они выскочили, а мы отбились да побежали...

Эльфы озадаченно замерли.

— Господине? — неуверенно спросил один. — Своей господине? Господиня... кто?

Четыре пары глаз недоверчиво уставились на принцессу. В деревне легиньх имел право сказать "моя господиня" только в одном, весьма конкретном случае. И цветы тогда же положено было дарить... белые.

Надия-ир-Малх осторожно трогала широким рукавом рубашки разбитые губы, всецело была занята этим — и взглядов не замечала в упор.

— Опухли, — сообщила она очевидное. — Как дали по голове, а я лицом об дерево — и темнота.

— А еще говорят, что эльфы такие, эльфы сякие! — растерянно прокомментировал эльф. — Ай да... слушайте, вы когда успели? Вы же в общем вагоне ехали, с крестьянами!

— На себя бы посмотрели! — огрызнулась мгновенно покрасневшая девушка. — Моя маменька вообще, говорят, всего лишь вальс с эльфом потанцевала — и хватило!

Эльф потряс головой, изгоняя непрошеные мысли и картинки.

— Тебя били? — озабоченно поинтересовался он.

— Были в своем праве, — покривилась она. — Женщина без оружия — женщина, женщина с оружием — мужчина, так ведь считается? А у меня стилет.

— Законы Аркана! — проворчал эльф. — Вот живучие! И цепляются, как зараза! Уже и провинция пользуется!

— Что вы все про Аркана? — озабоченно сказал он. — Дался он всем. Тут Дерстин умирает! Вы собираетесь лечить — или вам спешить некуда?

— Надо бы лечить, за такое — достоин! — признал эльф. — А как? На нем живого места нет!

— Так магия же... эльфийская...

— Ага! Ты же говорил, эльфов не бывает! И магии тем более!

— Не слушайте вы этого дурачка! — вступилась Надия. — Вам что, магии жалко? Лечите скорее, Дерстину плохо!

— При чем тут магия?! — возмутился эльф. — Чуть что, сразу магия! Ему госпиталь нужен!

Он глубоко вздохнул. Выдохнул. И еще раз. Так...

— Если эльф калечится в лесу, ему тоже не обойтись без госпиталя? — спокойно уточнил он.

— То эльф! У него кровь Бессмертных! А этот — он же пастух!

— Пра-а-винция? — невинно спросил Эл.

— Да в вашей столице людей вообще не лечат!

— Ну да — так их там и нет.

— Погодите! — терпеливо сказал он. — У Дерстина тоже кровь Бессмертных. Наверно. Как и у меня. Он может быть полукровкой.

Эльф посерьезнел и быстро проверил данные по раковине.

— Дерстин, Дерстин, — пробормотал он. — Имя какое дурацкое... жаль. Нет его.

— Дерстин — это не имя, — поправил он. — Кличка. Просто означает, что он жирный. Толстяк. А зовут его Довха. Довха Говр.

— Язык ваш дурацкий! — заругался эльф и снова схватился за раковину. — Скрестила какая-то скотина три языка в одном, дать бы по башке!

— Нормальный язык! — почему-то обиделся Эл. — Много нетривиальных решений! В университете вообще считается самым удачным образцом...

— Эй, дайте кто-нибудь этому грамотею шокером! Ишь, за род обиделся! Папаша твой, что ли, развлекался смешением языковых семей? О! Есть Довха Говр! Девочка, тебе крупно повезло: он не твой брат! Но больше не рискуй с деревенскими. Так, кто обозвал моего сына Жирным?! Найду и по рылу настучу! Вовсе он и не жирный, он — богатырь!

Эльфы оживились, бережно подхватили здоровяка и зачем-то потащили в лес. А ему, естественно, досталось сопровождать принцессу. Он с уважением подумал об эльфах: молодцы ведь, так непринужденно болтовней отвлекли внимание всех от только что произошедшей бойни. Но вот они ушли, и принцесса сразу осознала, в какой переделке была — и затряслась в ожидаемой истерике.

— Эре! — лепетала она, вцепившись в него и с ужасом оглядывая побоище. — Эре, я ведь им говорила! Я им кричала! Я предупреждала их, что ты придешь и всех поубиваешь! И Дерстин кричал! Он так и кричал, что их бог накажет! И наказал! Кровь везде... Эре, я...

— Идем, принцесса, — устало сказал он. — Дойдем до лагеря. У столичного эльфа лагерь обязательно должен быть, не под кустом же он ночует. Я тебя спать устрою. Тебе успокоиться надо — и поспать.

— Эре! — отчаянно сказала она. — Ты меня не бросай больше! Меня убьют без тебя! Эре... я... бросишь — я тебя найду и сама убью, так и знай! У меня стилет есть!

— Да ну? — вяло удивился он. — Я же бог?

— Как дам сейчас богу! Эре! Ты обещай, что не бросишь!

— Обещаю, — покорно сказал он, только и надеясь, что истерика пройдет, и принцесса сама устыдится своей просьбы.

Глава двадцать третья

Бира Любей — маховик событий набирает обороты

Командир спецгруппы "Кулак императора" угрюмо крутил в мощных ладонях кубик с пайковым алкоголем.

— Я ведь не пью, — хмуро признался он. — Нам в постоянной форме положено быть. Но сейчас — требует традиция. Понимаешь, это у меня первая потеря! Бира, я своих ребят провел через пограничные войны с гномами! Через рейды на контрабандистов! И без единой царапины!

— У вас броня хорошая, — трезво заметил Бира Любей. — И спецсредства. Как дадите — и одна пыль, сопротивляться некому!

— Вот именно! Мы всегда идем напролом — и все разбегаются! Разбегались.

— А что у вас там вообще произошло? — полюбопытствовал эпсаар. — Если не секрет, конечно. Вы так резво подхватились, будто на защиту императорского дворца вызвали!

— Принцессу засекли, — хмуро сказал "Кулак". — У нас же спецсредства. Через перевал достали станционные камеры и сняли сигнал. Она там с единственным охранником была, совсем страх потеряла перед армейским спецназом!

— Э... так вы же ее уже? Или вы умеете по нескольку раз уничтожать, чтоб отчетность лучше была?

— Бира! — сказал "Кулак". — Ты никак шутить умеешь? А я вот нет.

Эпсаар струхнул и прикусил язык.

— Кто-то серьезный нам противостоит, — неохотно признал спецназовец. — Но вот кто? Полицейский? Не знаю... Понимаешь, у него почерк характерный! Такой... помешанный на справедливости. До сих пор ведь ни одного убитого не было, хотя в усадьбе нас тогда качественно замесили, имели возможность положить всех на погребальный костер. Ну так и мы им ничего не сделали. Так, детские игры, пару комнат обрушили — и все.

Урсаш осекся и подозрительно глянул на эпсаара. Но тот и не думал скалиться, слушал с жадным интересом.

— Но как только забили до смерти ее охранника, сразу все изменилось! — угрюмо продолжил Урсаш. — Группа захвата — в госпитале. А старшего группы потом нашли. Он, когда отступал, видимо, для лучшего обзора шлем скинул. Вот его и прибили к дереву клинком. Стандартной полицейской саблей, без магии даже. Жуть какая-то. Мы идем, а он стоит, и клинок в горле. Да ее охранник сам виноват! Зачем в драку полез? Да еще двоим головы разбил! Чуть не сбежали из-за этого! Вот ребята обозлились и... того. А меня не было, чтоб запретить — я же болею тут!

— Кыррабалта! — изменившимся голосом вдруг сказал Бира Любей. — Ворта, а я тебе сразу говорил, что деревенских лучше не трогать!

— Нет, это другое! — отмахнулся спецназовец. — Где Черный Топор и где мы? Сто лет прошло! Или больше?

— Двести, — неуверенно сказал Бира Любей. — Я историю не очень-то учил. Да ее никто не учил. Э, а что ребята говорят?

— Да то же, что и твои. Бац — и темнота. Они же охранника пинали, увлеклись маленько, вот и не заметили, кто и как. А старший заметил, да ничего не скажет.

И Урсаш непроизвольно потрогал горло.

— Эпсаар! — заглянул в штабную палатку командир правого крыла, недоуменно покосился на подскочившего спецназовца и доложил:

— Личный состав к внезапной боевой тревоге практически готов! Битюгов заканчивают запрягать!

— Перед тревогой построишь солдат! — распорядился эпсаар. — Проверишь, чтоб никто ранцы не забыл! А то, когда из казарм уходили, пришлось всю часть возвращать за личными вещами!

— Когда у тебя тревога-то? — осведомился Урсаш.

— Заполночь, как положено, когда же еще?

— Ой, это же столько ждать! Объявляй прямо сейчас!

— Да личному составу уже довели, что заполночь! — махнул рукой эпсаар. — Сейчас объявить, так, пожалуй, перепугаются, решат, что степняки напали. Их тогда до утра не построишь! Пока еще по горам соберешь.

— Да зачем тебе личный состав? — хищно оскалился Урсаш. — Выведи тяжелое вооружение на прямую наводку да как дай по деревне! И все.

— Нельзя, это же секретные средства! Им положено фланговое прикрытие силами всей части! Так что сначала пойдут битюги...

— Дались тебе битюги! — с досадой сказал спецназовец. — Тебе конезавод бы держать, а не частью командовать! Правду говорят, что тяжелая конница давит врага не солдатами, а навозом. Мы же заснем, пока ждать будем!

— Не заснем! — пообещал эпсаар уверенно. — Внезапную тревогу знаешь как сложно организовать? Сейчас офицеры со всякой ерундой на доклад полезут, еще очередь у палатки образуется!

— Да, непростая у тебя служба...

— Эпсаар! — шагнул в палатку немолодой офицер — и недоуменно покосился на отпрянувшего спецназовца.

— Эпсар Целеш, командир орудийной группы, — негромко представился он. — Расчеты готовы к движению. Желательно получить координаты цели.

— А если не получите? — пьяно поинтересовался "Кулак".

Офицер желчно усмехнулся:

— При данной площади накрытия... достаточно направления.

— Эпсар, а вы сумеете раскатать только полицейских? — обеспокоенно спросил Любей.