Мир под квадратным солнцем

Так что мне расхотелось идти на контакт. Наоборот, я переполз в крохотную, на десяток сантиметров, ложбинку. И у меня под коленями захлюпало.

Да, грязь. Ландшафт менялся слишком медленно, и глаза "замылились". Совсем незаметно степь превратилась в плоское болото. Пока что не слишком вязкое, но впереди — обилие высокой травы, что скорее всего значит много воды.

С нового "наблюдательного пункта" Товарища Свитер стало разглядывать намного труднее. Впрочем, взаимно. Зато я обнаружил кое-что ещё. Тропинку.

Тянется полоса вытоптанной травы в обе стороны от позиции странного мужика, по диагонали к моему курсу.

После обнаружения тропинки мне совсем расхотелось ввязываться в авантюры, и я начал окапываться, пользуясь короткими периодами темноты, чтобы аккуратно подпирать землёй валик из дёрна перед лицом и плечами. Сантиметр за сантиметром. Десять сантиметров, пятнадцать, двадцать. Вроде хватит. Теперь меня очень трудно заметить по движению, даже если я буду есть или справлять нужду. Или там тараканов давить.

Впрочем, так долго ждать не пришлось. Через пару часов, слева на отсутствующем горизонте появилось красное пятнышко. Ещё час — и оно превратилось в красную спортивную куртку. И вскоре я обозревал нового персонажа. Назовём её Модницей.

Выглядела она много хуже Товарища Свитер. Если мужчину ещё можно было принять за бомжа, то дама выглядела, как гибрид зомби с мумией. Рваная одежда, высохшая кожа, которую вот-вот начнут протыкать кости, дёрганая походка. Ноги сзади — покрыты слоем фекалий и засохшей мочи. Но самое жуткое — она светилась в темноте.

Глаза лучатся красноватым заревом, и такая же иллюминация пробивается через рот, нос и уши. Будто у неё в черепе красный светодиод.

Я уж ожидал, что стану свидетелем смены караула у нежити. Но нет. Прежде чем двое сошлись на полсотни метров, Модница поменяла курс на противоположный. А товарищ Свитер ещё постоял денёк, и на следующее утро отправился по тропинке направо.

И что это было? Похоже на патрулирование, но только местами. Так могли бы патрулировать границу муравьи или там зерги с тиранидами. Границу... а ведь похоже. Что эти личности надеялись не на банальное зрение, а на что-то ещё. Может быть, вся эта тропинка — инопланетный аналог контрольно-следовой полосы?

Тем не менее, надо действовать. Где болото — там и текучая вода найдётся, а у воды выживать намного легче, чем в сухой степи. Да и "овечье" мясо уже порядком приелось. Организм усиленно сигнализирует, что ему не хватает витаминов, микроэлементов или ещё чего. Мне точно надо через эту тропинку.

Через границу я перемахнул одним прыжком, используя для опоры срезанный ещё на холме короткий шест. Вроде бы среди сломанных стеблей никаких сенсоров не было, но бережёного бог бережёт.

Теперь я двигался, держась плотных зарослей травы. Это не осока, какое-то двухдольное растение, но растёт похоже — этакими рыхлыми кочками, образованными беспорядочным сплетением корней и стеблей. Наверное, пример конвергентной эволюции. Болото — оно и в майнкрафте болото.

Я продвигался вглубь топи, постоянно останавливаясь на обзор местности и планирование маршрута. И думал. Эти люди во вполне узнаваемой одежде — явно с Земли. Что с ними случилось, если они стали вот такими патрульными зомби? Похоже, в этом мире есть кое-что похуже вируса бешенства, послужившего основой для земных легенд о нежити. Но я разберусь. Обязательно. И заставлю ответить всех причастных.

Глава 7. Алмазы и уголь.

Влажные ложбинки потихоньку сливались. Кочки осоки, наоборот, всё тянулись ввысь, но выглядели явно нездорово. Всё больше мёртвых стеблей. А между ними — в траве появились проплешины, заросшие мхом. Самого обычного, земного вида. Я присматривался, принюхивался, мял рукой. Даже на вкус пробовал. Совершенно типичные три-четыре безымянных вида со среднерусских верховых болот. Видел их до переноса тысячи раз. Не то, что явно чужая трава с равнин за спиной. Настолько конвергентная эволюция? Или я всё же на Земле, на каком-то затерянном плоскогорье в Южной Америке?

Я взглянул в сторону солнца, и зябко передёрнулся. Нет, всё ещё квадратное. Тогда что за фигня? Почему мхи здесь привычные, а покрытосеменные растения — нет?

Ой. Верно ведь. Мхи — это споровые растения. Споры летают везде. Сколько-то их было и у меня на одежде, и даже просто в воздухе, окружающем меня. И не только вокруг меня. У тех отвратных "зомби" — тоже. Получается, это настоящий земной мшанник?

Я снова содрогнулся, когда пейзаж вокруг заиграл новыми красками. В палитре инвазивных сорняков и экологической катастрофы. Точно катастрофы. Эта инопланетная осока — была хорошим испарителем. Мёртвые стебли над болотом все мокрые, но гниют явно медленно. Так что раньше... несколько десятков лет назад, наверное... здесь был просто сырой луг. А затем земные мхи начали распространяться. Накапливать воду. И убивать местную траву. Точно непонятно, как — контактными ядами, паразитами, конкуренцией за какой-то ресурс, или попросту избыточной влажностью.

Привал на сон я устроил на последнем относительно сухом островке. Вокруг него — воды уже по щиколотку. Даже земной мох начал сдаваться. Поспал я от силы пару часов и в вскочил, дрожа и тихо ругаясь. На фиг такой пейзаж и ночёвки в мокрой одежде! Если и дальше вода будет прибывать, через тридцать суточных циклов повернусь назад.

Но болото кончилось раньше. Сначала я заметил зелёную линию в дымке, а через пару дюжин восходов, она превратилась в стену леса.

Настоящего леса, а не той рощицы, что я встретил на пемзовом холме.

А ещё через четыре стремительных рассвета я разглядел источник болота. Речку, сливающуюся через трёхметровый обрывчик. Обрывчик, на котором собственно и рос лес.

Издали всё это выглядело как древняя речная терраса. Если поближе — то как последствия тектонического сдвига после землетрясения. А если совсем близко — то как нечто настолько ненатуральное, что у меня забегали мурашки по спине.

Я сдвинулся влево от речки на километр, и вроде нашёл точку, где по уступам скалы и свисающим корням реально забраться наверх.

Корни ещё нормально. Хрупкие, как и местная древесина, но самые толстые мой вес держали. А вот со скалой всё было плохо.

Под вполне обычной почвой — сплошной слой угля, причём не древесного, а скорее антрацита. По крайней мере, мазался он вполне по-угольному. А чем ниже, тем уголь твёрже. Блестит сначала стеклянисто, а затем как-то радужно. Уже догадываясь о результате, я вытянул ключ и попробовал поцарапать глыбу в основании обрыва.

На стальном ключе остались четко видимые борозды. Твёрдость по Моосу больше семи — это не обсидиан. И уж точно не рубин с сапфиром, если верить глазам. Значит — алмаз. У меня перед глазами сотни тонн черных алмазов, и скорее всего ещё больше — погребено под лесом. А, у основания обрыва — даже прозрачные алмазы. Отливают себе голубизной, еле заметной под слоем воды.

Не вызывают алмазы ни радости, ни хватательного рефлекса. Только страх перед непонятным. Перед той силой, что так вольно обошлась с химией целого мира. Отлично ведь помню, что массивные пласты алмазов — не совместимы с кислородной атмосферой. Вот видно. Слой алмазов в характерных "подпалинах". От лесных пожаров, наверное. Если метастабильный алмаз раскалить под слоем почвы, он в прямом смысле этого слова обуглится. Ставлю на кон свой рюкзак против куска дерева — в глубине алмазы совсем не чёрные. Весь это лес и равнина стоят на плите из голубого алмаза.

Вот так ожидая каждую секунду подвоха, я забрался сначала на обрыв, а затем на дерево поудобнее. Вроде липы, хотя листья совсем не похожи. Ну и ладно. Я же их не есть собрался.

С высоты в десять метров пройденное болото удалось охватить одним взглядом. Ничего примечательного — никаких некрополисов или гигантских порталов. Да я особенно и не надеялся.

А вот лес оказался интереснее. Пятна растительности, отличающиеся по высоте и цвету. И снег.

Да, снег. Без всяких склонов. Просто на севере в небе сгущаются тучи, видны явные дождевые полосы под ними. И на самой границе видимости — рваная белая лента снежного покрова. Теперь хоть понятно, откуда течёт река. Непонятно, почему.

Почему на ранее облюбованном стометровом холме вполне логично едва пробивался хиленький родник, а здесь на перепаде высот от силы в пять метров — и ливни, и даже снег. Глядя на такое появляются жутенькие мысли о искажающих реальность монстрах. Вот спущусь сейчас с ветки, и наступлю на какого-нибудь эпипсиарха. А тот в отместку зарастит мне рот с носом, будто так и было.

Прочь обезьяньи страхи! Ясно только то, что моё понимание, воспитанное на реальностях Земли — не просто неполно, но и местами ошибочно. Ну снег в десятке километров от тёплого болота. Экая невидаль. Это же майнкрафт! Разберусь, а потом посмеюсь над своими страхами.

Глава 8. Эндерман.

Движение на земле я заметил ещё когда спускался. Постарался вести себя поосторожнее...только что толку, если ствол всего один?

Эта чёрная двуногая тварь с длинным копьём в руках устроилась метрах в трёх от ствола. И радостно скалилась, наблюдая за моими попытками спуститься в самом удобном для бегства месте. Ей-то что. Весь мой манёвр — меньше метра по горизонтали. Ненавижу! Если бывает ненависть с первого взгляда — я её сейчас испытал.

— Чирик! Фюииить! Фиити-ти-ти! — Она...или он? Ещё и разговаривает?

— Здравствуйте... Я пошёл... не надо в меня ЭТИМ тыкать!

— Сиина-ти-ня! — Негодующее верещание резануло ухо, а стальной наконечник копья недвусмысленно преградил путь. Тварь... пусть это будет эндерман... двинулась резко, и я оценил грацию и скорость движений. Неудобный противник на дальней дистанции. Мой единственный шанс — клинч. Руки и ноги тоненькие, так что в силе скорее всего мне уступает. Взять бы этого эндермана за шею, только копьё всё портит.

— Да, я понял. Сейчас! — Подчиняясь языку жестов блестящего лезвия, я сбросил рюкзак. И только скривился, когда эндерман парой взмахов разрезал мои драгоценные завязки.

— Фии-ти-рининя! — Свободная рука чёрной твари безошибочно выдернула из кучи хлама смартфон и связку ключей. А в следующую секунду произошло такое, что я тихо выпал в осадок.

Эндерман лихо метнул земное барахло в пасть и принялся жевать. Алюминий, стекло, сталь, пластик и литиевые батарейки вперемешку. И судя по скрежету, сталь поддавалась.

А вот батарейки он не вынул зря! Не знаю, что у него было в слюне, но полыхнуло знатно. Не зря я выбирал модель с самой большой ёмкостью. Только бы хватило!

Батареек, которых вечно не хватало мне, инопланетному монстру хватило с избытком. Первые пару секунд он ещё дёргался, будто пытаясь сплюнуть, но затем рухнул с головой, окутанной жарким алым огнём.

Воспользовавшись моментом, я подхватил копьё, и отпрыгнул подальше. И не зря.

С головой эндермана творилось что-то ненормальное. Литиевое пламя всё ещё горело, но одновременно из района черепа начало...сиять. Совсем как у зомби-модницы. Всё сильнее красный свет через ожоговые дыры, открытые литием. Пламя будто померкло. Не прошло и тридцати секунд, как череп твари развалился. И на свободу вырвалась красная шаровая молния.

Впрочем, красной она оставалась не более пары секунд. Красная оболочка покрылась прорехами и истаяла, как туман. Шарик света поднимался в небо, беспорядочно мотаясь. Оранжевый, жёлтый, зелёный... да это совсем как те шарики, с которых началось моё приключение!

Инстиктивно я спрятался за стволом, и не прогадал. Вспышка желтого света залила весь мир, нос забило запахом палёного. Сквозь слёзы я смутно отметил гигантскую тень, метнувшуюся сквозь стену огня, и всё кончилось. Только чадил инопланетный труп, и листья "липы" скукожились от запредельного жара вспышки.

Стресс оказался достаточно сильным, чтобы включить режим гиперфокуса. Его ещё неверно называют боевым трансом. С обычным трансом он как раз не имеет ничего общего. Так что последующие короткие сутки я не помню как единое целое. Помню фактуру лезвия копья, которым спешно переделывал завязки. Помню ощущение от жесткой инопланетной кожи, когда обыскивал труп. Помню странно выглядящую приспособу, которую я выгреб из плечевого мешка эндермана. А вот как спускался с обрыва — совершенно не помню. Не помню, где разодрал икру правой ноги. Не помню, как я вообще пробирался через лес с копьём в руках.

Гиперфокус начал рассеиваться только тогда, когда на рассвете я затаился в полосе осоки. Всё, немедленной опасности нет. Если я правильно понимаю смысл патрулей зомби, эндерманы в болото не сунутся.

Глава 9. Рассадник криперов.

Пугаться — достаточно просто. Но очень быстро надоедает. Повалялся я в грязи часов восемь, и стало скучно. Стал вместо этого рассматривать копьё.

Древко — явно деревянное, пустотелое. Из чего-то вроде бамбука или скорее очень твердого дудочника. А вот лезвие — классическая нержавейка. Причём по форме видно, что эту треугольную пластину не ковали как наконечник, а просто грубо обточили совсем "левую" деталь. Виднеются совсем неоптимальные углы и грани. То есть у меня в руках — кустарная заточка. Ещё один факт в пользу сценария пост-апокалипсиса.

Приспособа же из чужацкого мешка оказалась точильным камнем с деревянной рукояткой. К счастью, грубо обтесанная "по живому" рукоятка из знакомой твердеющей древесины оказалась без выемок под инопланетные пальцы, так что держать было удобно.

Камень же был незнаком. Стеклянистый отблеск, черный с голубоватым оттенком. Вроде бы зернистый. По цвету похож на обсидиан из игры, но фактура поверхности говорит скорее в пользу мелкозернистого поликристаллического алмаза.

Но и копьё с точилом быстро наскучили. Так что я начал приглядываться к болоту, выискивая место для базы. Чтоб и укрытие было, и не слишком мокро, и чтобы в опасный лес в набеги было бы не слишком далеко ходить.

Это я, конечно, губу излишне раскатал. Поблизости ничего подходящего не было, и снова пришлось двигаться.

Между делом, нашел ещё одну разновидность местной живности. В грязи копошились свиньи.

Ну вообще-то совсем не свиньи. Но толстые, розовые, и вкусные. Гораздо вкуснее псевдо-овец. И к тому же не прыгают. А то, что "свиньи" по строению тела больше походят на гигантских дождевых червей — это даже лучше. Проще разделывать.

А кроме свиней и стройных поросят, я начал замечать и слизистые шарики. Их гораздо меньше, чем свиней, и все шарики — мелкие, не более арбуза размером. Но заметить их проще. Ибо они прыгают. К счастью, не проявляя ко мне интереса. Я даже один шарик поймал в руки. Вгляделся, и захотелось выблевать недавнюю свинину.

В шарике слизи сидел детёныш крипера. Или, точнее выражаясь, его зародыш. Шесть лапок вполне узнаваемы, пусть и излишне короткие, а вот голова какая-то скомканная, с огромными глазами без век. На икринку похоже. За тем исключением, что майнкрафтовская икра умеет сама искать себе пропитание. Не просто так же она по болоту прыгает.

Я отпустил икринку, и та бодро поскакала прочь, тихонько попискивая.