Мир под квадратным солнцем

Ну как аномалию. Просто круглую ложбинку, или скорее заплывший землей кратер. От силы метров пять глубиной, и около ста метров в диаметре. А в самой серединке ямы плескался лавовый пруд.

Я видел такое в образовательных видео. Но там такие лужицы были размеров в десятки километров, а тут — считанные шаги. Наверное, свежее извержение. Хотя...

Я успел присесть, перекусить мясом "свиней", построить шалаш, выспаться, осмотреть округу, обожраться малиной, растущей вдоль вала, переточить затупленное копье обломком алмаза, заскучать, снова осмотреть округу. А лавовое озерцо не изменилось ни на сантиметр. По прежнему пышет жаром, и даже светит ночами. Температура — далеко за тысячу градусов, так что вплотную не подойдешь. Вокруг кольцо сначала глины, превращенной в керамику, а затем — просто сухой, растрескавшейся земли. И это при том, что за низким валом кратера температура близка к замерзанию. Временами идет снег. Да, я добрался до области аномальных снежных туч. Отчасти из-за этого не особенно хочется уходить от лавового озерца. В округе банально холодно и мерзко.

И чем больше я наблюдаю за расплавом, тем яснее понимаю. Это не вулкан. Ибо нет ни малейшего намека на вулканические газы. Вязкую поверхность лавы нарушают только всплески от брошенных мной камней. Ни одного пузыря. Как будто под кратером — электрический нагреватель, а в небе — холодильник. Хотя... почему как будто?

Дождавшись разрыва в облачности, я занялся оптическими экспериментами. Выбрал из рюкзака более-менее круглый обломок алмаза. Не линза, но концентрирует вполне заметную каустику из солнечного света.

Я решительно сунул руку под каустику, и... ровным счетом ничего не ощутил. Никакого тепла. Значит, я не ошибся. Солнышки светят, но не греют. Прсмотрелся к радужным отблескам на коже. Блин. Ну зачем же так экономить на освещении?

Радуги не было. Вместо этого были три одиноких полоски. Красная, зеленая и синяя. Голый функциональный минимум, прикидывающийся солнышком. Я почти с ненавистью посмотрел прямо на квадратную лампочку в небе. Не греешь, значится. И фиолетового с желтым от тебя не дождаться. А греет, получается...

У меня закружилась голова, а картина мира вокруг вдруг сложилясь.

Черный и красный космос над головой. Земля под ногами. Сплошная алмазная плита под землей. Под алмазами — теплоизоляционная пена. Когда удар создал этот кратер, часть пены откололась, и теперь над местом откола — аномально стабильное лавовое озеро. Ибо под пеной — лавовый океан. Нет.

Я вновь вспомнил ощущение плоскости мира, полностью отсутствующего горизонта. Это место — больше любой планеты. А значит, солнце этого мира — у меня под ногами. Добро пожаловать на сферу Дайсона. На ее внешнюю сторону, конечно. Но если есть внешняя сторона...

В голове щелкнуло еще раз. Здесь наверняка есть и Невер. Мир под алмазной оболочкой, мир раскаленных туннелей и пещер, пробуренных в теплоизоляции. А под ним — сияние настоящего светила этого мира.

Значит, надо идти вглубь. Хотя бы для того, чтобы хоть раз увидеть настоящее солнце.

Глава 13. Пещерный житель.

Стоило только придумать модельку окружающего мира, и страшные в своей безбрежности просторы начали сжиматься. Нет, не в буквальном смысле. Просто я уже знаю, как смотреть, и что искать.

На этот раз я выбрал дерево с учетом безопасности. Чтобы было достаточно листвы, скрывающей путь к наблюдательному пункту. Отсутствие горизонта — это и благословение, и проклятье. Смотреть можно на десятки километров, но и меня заметить — много проще. Надо постоянно это учитывать.

С верхушки псевдо-дуба, я осторожно выставил в небо голову в маскировочном чепце, сплетенном из свежих веток. Только так.

Искомое нашлось через пятнадцать минут осмотра округи, с перерывом на ночь. Далеко к северо-востоку — будто кусочек желтой пиццы уложили в зеленый массив леса. Низкие тучи сходятся, перемещаются, открывают просветы. По прикидкам их скорости — до искомого входа в подземелье километров двадцать. Переход в текущих условиях — часов на восемь-двенадцать. Главная трудность — как вообще с дороги не сбиться. Квадратные лампочки летают по стабильной траектории, но из-за облаков ориентироваться по ним можно только эпизодически. В путь!

С оптимистическим прогнозом я поспешил. Еще четыре раза пришлось залезать на верхотуру для ориентировки, и один раз — обходить длинную полосу колючего инвазивного сорняка с горькими черными ягодами. В пожелтевшую область я вошел уже насмерть уставший, промокший и выбивающий зубами барабанную дробь. Даже не стал сразу разбираться с возможными опасностями, просто расстелил овечью шкуру и бездумно рухнул сверху.

Снилась непредставимая мешанина. Доармейская подруга с издевательской полуулыбкой на губах, ругающиеся родители, хмурый секретчик с военной кафедры, почему-то зомби в военной форме бывшего противника. В общем, мозг сигнализирует "а пока ты дрыхнешь, на тебя волчьи слюни капают".

Проснуля я через... а черти в аду знают, через сколько. Но явно на дворе середина дня, вон как припекает. Блин.

Я вскинулся, подхватывая копье и направляя его на припекающую аномалию. Та попятилась. Или отплыла?

Ну что тут можно сказать. Перед мной стоит... непонятная фигнюшка. Огненный столп из ветхого завета, огненный элементаль, Ифрит, или попросту всполох-блэйз из майнкрафта. Скорее последнее, если обратить внимание на пару дксятков светящихся трубочек, мотающихся по хаотическим орбитам вокруг огня.

Веретенообразное торнадо, или скорее вихрь пламени и дыма ростом метра в три, в самой середине — сияющее белое ядро размером с арбуз.

— Пр...кхе-кхе. Привет! — В горле пересохло, и далеко не только из-за ощутимой жары с долгим отсутствием практики.

— Привет. — Голос не слышен как набор фонем, он будто рождается в гудении пламени. Или возникает прямо в сознании. — Опять будешь дурацкие вопросы задавать?

— Опять? — Я затупил. Отсутствие практики сказалось. Да и способ коммуникации... несколько выбивает из равновесия. Почти что телепатия выходит.

— Новенький. — Константировал всполох, чуть снижаясь к земле. — Необычно. Давно новичков не было. Как там на Земле? Я уж думал, вы все поубивались.

— Спасибо за мнение. — Я лихорадочно конструктировал вежливые фразы. — Мы стараемся, но пока не поубивались. Обычная война.

— Рад за вас. — Потоки пламени чуть задрожали, будто... от смеха? — Как тебе верхний мир?

— Ужасает. — Нутром чую, дипломатическое вранье здесь не место. — Везде такая разруха?

— Почти. — Колонна всполоха чуть искивилась, будто в кивке. — Есть места, где совсем плохо. А в этом сегменте — для твоих соотечественников кроме рабовладельцев, ничего особо опасного.

Рабовладельцы. Если рабы — это те зомби, то здешние рабовладельцы — это скорее некроманты. Или...

— Красный свет из глаз? — Я сжался в ожидании ответа.

— Он самый. Стыдно, что такое творится, но что я могу поделать?

Уфф. Мысленно, исключительно мысленно стираем вполне реальный пот с бровей. Мне повезло нарваться на всполоха-диссидента. Или как там у называются вежливые ифриты, не превращающие людей в зомбей.

— А... — я мысленно заметался, паытаясь подобрать вопрос.

— Вход в Невер через пятьдесят шагов прямо. Деревня твоих соотечественников — тысяча шагов налево. Дракон края неубиваем.

— А... ты... — Я буквально завис.

— Мысли не читаю. Просто вы все одинаковые вопросы задаете. — Похоже, вежливый ифрит потерял интерес к убогому разумом. Раскрутился, отлетел и нырнул в неприметную ложбинку.

Хотя это к лучшему! А то еще буду потрясать всполоха глубинами гениальности, лучась красным из всех дырок. Нафиг, определенно нафиг. Мне мои серые клеточки, темные от невежества, как-то милее!

Глава 14. Солнце Майнкрафта.

Минутное колебание, и я отправился вслед за ифритом. Деревня — хорошо, но пятьдесят шагов — это соблазнительно близко.

Насыпь, ложбина, трехметровый зев пещеры. Машинально отметил, что габариты прохода — как раз, чтобы два всполоха разминулись. А вот и недавний знакомец. Притулился в нише, в которой земля выгорела до состояния керамики. Сияние его пламени несколько померкло, но все равно очень жарко. Движение летающих трубочек замедлилось, и я рассмотрел их чуть поподробнее.

Технологическая фигнюшка, определенно. Чуть утолщенные концы, соединенные... металлическим отражателем в форме желоба? А в желобе трещит и сияет электрическая дуга. Причем сияет сторого в сторону ядра всполоха, как бы ни вертелась. Похоже на инфракрасный обогреватель, только опять в немыслимо технологичном исполнении. Всего-то эквивалент теплой одежды для адской твари?

Я проскользнул вдоль противоположной стенки, сдерживая дыхание. Чуть вперед, и полутьсма, вместо того, чтобы почернеть, начала превращаться в сюрреалистичный пурпурный полусвет. И жара все усиливается, несмотря на увеличение дистанции до всполоха.

А вот и источник жары. Овальный туннель заканчивается бубликом черного камня, а в его проеме — колышется фиолетовая завеса, будто сотканная из света и огня.

Я приблизился, посмотрел на завесу под разными углами. Нет, завеса скорее ярко-синяя, синее газового пламени. А вот продолжение коридора, что просматривается за ней — раскалено докрасна. Синий и красный цвета смешиваются, создавая этот непередаваемый пурпур. Жаром от завесы несет, но как-то неубедительно. Будто она поглощает большую часть адского уровня инфракрасного света с той стороны. Интересная технология. Вроде похожа на плазменное окно, что и на Земле делают, но уровень реализации... будто узнаю стальной туристический топорик по аналогии с куском расколотого кремня на палке.

С той стороны, если пытаться угадать по искаженным окном цветам — не менее шестисот градусов. Да, в таких условиях даже космический скафандр не поможет. Чтобы гулять по Неверу, нужно очень специализированное облачение. Проверим-ка.

Я оторвал веточку от своей маскировки, и решительно сунул в плазменное окно. Сопротивление было едва заметным, листья пригнулись, распрямились уже за преградой, и моментально начали скручиваться и чернеть. Выждав секунд пять, я вытянул веточку назад. И та моментально вспыхнула.

Совсем нехорошо. Получается, что за окошком отсутствует не только прохлада, но и кислород. А что, если...

Понимая всю рискованность маневра, я все же вытянул палец и коснулся пленки окна. Жара все еще не чувствуется. Чуток надавить, огненная пленка будто продавливается под рукой...

Мир окрасился синим, заструился и заколыхался. Панический взгляд назад — там синяя пелена еще гуще. Взгляд на руки — по ним струится синее пламя. Не больно, но...

В верхней части поля зрения заискрились фосфены. На фиолетовом фоне проявились четыре черных кружка, а в самом правом — тонкая красная линия. Нет, уже толстая линия, быстро вревращающаяся в красный сектор. Похоже на индикатор дополненной реальности.

Я оглянулся, зрение быстро адаптировалось, синяя дымка уже не мешает так сильно. Пленка плазменного окна выгнулась пузырем у меня за спиной. А я, получается... уже в Невере.

Главное — не паниковать. Видно все четче. На какую часть тела ни посмотри — в считанных миллиметрах от поверхности кожи видно сияние и переливы. Я защищен таким же плазменным окном, как и в каменном бублике. Черные кружки и красный сектор... наверное, индикатор запаса ресурсов этой защиты. Вот бывают же технологии. И силовой барьер, и и шлюз, даже что-то вроде скафандра отпочковывать умеет. Зависть берет. Почему и как владеющие таким могуществом существа скатились до полной разрухи с копьями и боевыми роботами на основе детских игрушек?

Но шок шоком, но лучше поспешить. Один кружок уже окрасился красным на четверть. Получается... да приблизительно одни десятиминутные сутки на кружок. Если я понимаю правильно, у меня остается примерно тридцать семь минут до того, как задымлюсь и почернею. Спешу!

Туннель изгибался, одновнеменно с заметным уклоном вниз. Под ногами — сначала пемза, затем — все более хрупкая кристаллическая порода. Видны крупные кристаллы кварца. Сияющая желтым порода крошится и вроде даже оплавляется под синим плазменным щитом, укрывающим ноги. Как бы не поскользнуться.

Конец туннеля пришел без всяких неожиданностей. Просто становилось все светлее, склон достиг примерно двадцати градусов, а температура "на глаз" — уже за тысячу градусов. А затем стены раздались повернутой вниз воронкой, и открылось небо.

Первое впечатление — мир облаков. Перистые облака почти под ногами, под ними — рваные кучевые, еще ниже — сияющие золотом поля слоистых. А в разрывы этого слоя бьет снизу ярко-белое сияние. Облака скручиваются, развеиваются в беспощадном свете, и формируются заново в почти случайной последовательности. Башни кучевых вспухают, будто грибы атомных взрывов, и прямо на глазах тают, смешиваются в обрывки перистой облачности.

Звуковые эффекты — вой и свист ветра, шипение, треск и грохот грозы. Молний не видно, но в настолько ярком освещении — это и не удивительно. Ан нет. Проскочил голубой зигзаг между двумя облачными башнями. Значит, уши меня не обманывают.

Не хочется мне падать в такое небо. Теперь понятно, почему в Майнкрафте падение под мир считается верной смертью, игнорирующей любую защиту. Вот оно, солнце. Прямо под ногами. Спрятанное, закованное в пемзу, алмаз и грунт, но непокоренное.

Первые пять минут я привыкал к зрелищу, вцепившись в непрочный склон руками и ногами. А затем расхрабрился и встал, чтобы увеличить угол обзора. И сразу заметил жизнь. Нет, ЖИЗНЬ.

Среди облачных громад дрейфовала пара великанов. Мешкообразное, сияющее желтым светом раскаленного металла тело, свисающие щупальца. Воздушные киты, левиафаны звездной атмосферы. А вокруг них — роятся десятки искорок, в которых при напряжении зрения можно узнать трехметровые веретена ифритов-всполохов.

И при всей любознательности, этого зрелища мне хватило. Два круга на интерфейсе дополненной реальности уже окрасились красным, а я заковылял обратно к окну в Верхний Мир.

Не мой мир. Не человеческий. Пусть там будут хоть несметные сокровища, но больше я туда не пойду. Пробирает холодом даже несмотря на ровное тепло, просачивающееся от защитного экрана. Да, в Невер можно только наведываться, а добывать ресурсы или не дай боже воевать — ни за какие коврижки. Понятно, почему ифрит-привратник не сделал ни малейшей попытки меня остановить. Проще показать один раз, чем сотню раз пересказывать.

На подгибающихся ногах я перешагнул каменный бублик, и покрывающая мое тело синяя пленка исчезла, впитавшись в окно. Значки дополненной реальности исказились и пропали.

А побежал, чтобы поскорее увидеть такую милую и домашнюю квадратную лампочку в небесах. Хватит с меня. На сфере Дайсона, наверное, вполне бы продавался бестселлер "Увидеть солнце и умереть". Реально страшно было.

Глава 15. Деревня.

Первое, что я увидел, выйдя на опушку леса — водонапорную башню. Как я понял? Да как не понять. Стоит башня и из ее верхушки с напором бьет фонтан воды. Хм... вроде бы на Земле под водонапорными башнями что-то другое имелость в виду... да ладно, слово подходит, а Земля — мне не указ.