Мир под квадратным солнцем

Затем показались избушки, кучкующиеся вокруг башни. И наконец, море грязюки вокруг избушек. Ну, хоть это естественно. Неестественно только то, что местные люди живут в этой грязюке. Ан нет, не совсем. Дорожки из булыжника, оплывшие сточные канавы, заполненные до самой кромки. Даже мостики из трех-четырех бревен перекинуты через канавы в самых удобных местах. Хорошо обжитое местечко.

И тут я увидел первого земляка, если не считать тех болотных зомби.

Мужик средних лет, с длинной черной бородой, заросший, как дикарь. Но в таких же овечьих шкурах, что и я.

Увидел он меня почти сразу. Подхватил топор, пригнулся... а затем как-то неуверенно помахал мне рукой с дистанции в сотню метров.

Ну и я рукой помахал. Мне что, трудно? Не день деньской же бегать с оружием наперевес.

После установления первичного контакта все завертелось быстро.

Донеслись крики, в деревне началась беготня между всем десятком избушек, замелькали женские и детские фигурки. А затем ко мне отправилась парочка делегатов.

Один делегат — тот самый бородатый мужик. Другой — постарше и какой-то высушенный, тоже с роскошной бородой, но почти лысый. Вроде не мутант, несмотря на общее уродство. И глаза красным не светятся. Так что я поудобнее перекинул копье за спиной, но хвататься за него не стал.

— Нин хао!? Аньен хасейо? Конинчи ва? — Зто от лысого урода. Ничего не понимаю!

— Здравствуйте! — Это от меня. Не прокатило — лысый только скривился. Зато заросший дикарь оживился.

— Рашан! Водька, медвей, барарайка! — В волосне открылась вонючая дыра, окаймленная почему-то снежно-белыми зубами, извергающая русские слова с жутким акцентом. — Ду ю спик инлиш?

— Ай ду. — С облегчением я перешел на общий язык. Кто бы мог подумать, что мне пригодится тот опыт безуспешного ухаживания за училкой ин-яза в институте? На войне не пригодился, хотя вроде бы английские инструкторы напротив нашего участка были, а здесь — моментально.

— Джеймс Лакман. — Представился собеседник. — А эту макаку зовут Кимом. Как добрался?

— Ужасно. — Что-то самодельный рюкзак начал тяжелесть, а руки дрожать. — Зомби, черные чужаки, роботы и эти суслики насекомые, чтоб их...

— Все в порядке. — Джеймс подкватил мой наполовину сползший, наполовину упавший груз, похлопал меня по плечу. — Главное, вообще добрался. Раньше каждый месяц кто-то приходил, а последние три года ни одного. Работорговцы все пути перекрыли.

— Работорговцы... — Дрожь перешла с рук на плечи, вроде даже зубы постукивать начали. — Всполох тоже о них говорил...

— А, шериф. Он засранец, но безобидный. Повезло, что только с ним встретился. Среди ифритов — он просто святой. Хотя и засранец, как и все шерифы.

— В смысле? — Я переступил, пытаясь сдержать наступление дрожи на ноги.

— В том смысле, что проблемы индейцев шерифа не волнуют. — Джеймс сплюнул. Хоть подохни мы все тут, в лес не пойдет. Хорошо, хоть гоняет туристов от нашего портала, а то вообще в снега уходить пришлось бы.

— Снега. — Я вяло кивнул. — Подальше от солнца. Без зимней обуви не пройти.

— Парень, да у тебя послешоковый отходняк! — Джеймс ухватил меня за локоть, и мир вдруг перестал крениться. — Да и переохлаждение, похоже! Ким, давай тащим новичка отдохнуть, а то точим лясы, как два дурака! Совсем забылось, как через лес пробираться! Альцгеймер приближается, не иначе!

— Это ты от меня заразился. — Тихий смешок, и я впервые услышал, как Ким говорит по-английски. — Говорил же, в моем возрасте передается вовсе не мудрость.

Да мне все пофигу! Главное, что действительно добрался! Самый опасный этап — вживание в общество. Пройден!

Вот теперь можно и на дракона края замахнуться. Хотя у меня есть две претензии. Первая — что этот дракон неубиваем. Вторая — что он вообще существует. Ну серьезно! Столько отличий от канона майнкрафта, разве трудно было убрать заодно это хтоническое чудовище? Хотя я это кому претензии выставляю? Неужели? — Я с подозрением посмотрел на Кима — Не, болезнь Fльцгеймера незаразна. И уж точно не так быстро проявляется.

Глава 16. Некуда возвращаться.

— А затем я начал копать. И понял, что тут не все просто, когда металлолом из земли полез.

Дружный смех. Засмеялась даже Алиса — единственная из всех молодая девушка. Ну как девушка. Живот раздут, явно на последней трети беременности. Потому и сдерживала смех. Похоже, побаивалась начать рожать прямо за столом.

— Да, класиика. — Джеймс вытер слезы смеха. — Извини, я сам еще хуже был. Взялся первым делом искать золото.

— И как? — Вежливо уточнил я.

— Алмаз нашел. — Снова заржал здоровяк. — Примерно десять в тридцать второй степени каратов.

— И на Землю не унесешь. — Я подхватил шутку. — Планету раздавит.

— Ага. — Джеймс внезапно посерьезнел. — А ведь ты понял. Инженер? Лаборант?

— Артиллерист. — Я ответил без всякой задней мысли. — Выдернули прямо из института, на полевую практику говорят, а там стреляют. Хорошо, удалось через год соскочить, отписался от продления контракта. А то шло к тому... — Я споткнулся.

Мои слова вызвали эффект бомбы. Местные переглядывались, шушукались.

— Тебе сколько? — Спросил Ким.

— Двадцать два. Примерно. До дня рождения еще далеко было...

— Без изменений. — Вдруг заявил Ким, обращаясь вроде бы к Алисе. — Похоже, твой погодок.

— Изменений? — Я напрягся.

— Сюда не попадают дети. — Начал объяснять Джеймс. То есть сначала попадали, но минимальный возраст потихоньку растет. И теперь Россия тоже, значит...

— То есть это не локальное. Это натуральный... — Алиса буквально заткнула себе рот ладонью.

— Что? — У меня засвербило под дыхом.

— Есть теория. — Ким вздохнул. — Что сюда попасть можно только при соблюдении определенных условий. Первое — если ты умеешь выживать. Второе — если несмотря на все способности, у тебя и всех твоих близких нет шансов умереть своей смертью. То есть если тебя не хватятся.

— Что за чушь? — Я вскинулся. — Я же даже из своей комнаты не выходил, как демобилизовался! Как можно умереть в своей квартире? Все играл в майнкрафт, временами даже засыпал так, прямо в наушниках!

На меня просто смотрели. Молча.

Нет. Это бред. Как я мог умереть там? Вместе с родителями и младшим оболтусом? В моей многоквартирке даже газа не было, все на электричестве. А землетрясений в городе отродясь не было. Хотя вроде раз, проснулся от тряски...

И тут, наступила уже моя очередь кусать свою руку. Самообман, защитный механизм сознания, внезапно лопнул.

Почему я так застрял в майнкрафте? Почему не смотрел новости? Почему отправлял в мусор всю почту? Почему не снимал наушников, выкрученных на максимальную громкость? Почему не общался с родными?

Потому что я знал. Я получил отсрочку от судьбы... но та тряска была сначала треском вертолетов, а затем взрывами. Мне ли не знать.

— Кто с кем? — Джеймс подался вперед, явно через силу удерживаясь от того, чтобы начать нрясти меня за шкирку.

— Не знаю. Не хотел знать. — Вроде шло к тому, что... уже началась. — Я решительно рвал созданную самим собой паутину иллюзии. — Мой город бомбили натовцы. И это на фоне коронавируса.

— Коронавируса? — Спросил ранее отмалчивавшийся чернявый низенький мужик с дальнего конца лавки. Как его... Леон?

— Утек из китайской биолаборатории пару лет назад. Мерзкая штука, на своей шкуре испытал.

— Третья мировая. Да еще и с биооружием. — Джеймс скривился. — Судя по твоему возрасту, это еще не конец, но уже его начало.

А я сидел, как пришибленный. И взглянул на окружающих меня дикарей другим взглядом. Вот что значили те слова о доброте. Здесь постапокалипсис, дома... нет, теперь просто там — тоже. Надеюсь, у меня здесь действительно есть какие-то шансы! Как же хочется поймать тех "добрых" сволочей из-за экрана и задать пару прямых вопросов!

Глава 17. Святая водичка.