Принцесса Пограничья. Фея

— Сестренка?

— "В отслеживаемой области пространства разумных живых существ не обнаружено".

Да, в восприятии я тоже душ не видел, но оно как-то странно себя сегодня вело, и перестраховка не помешает. А раз никого рядом нет, то...

— Давай выпускай!

— "Выполняю".

Небольшой зуд в лопатках с легкими уколами боли и... золотистые полупрозрачные крылышки за спиной. Приятно радующий своей эффективностью результат работы гениального ума с моей стороны и практической реализации от любимой сестренки. От которого сразу появилась бодрость, и перестали ныть мышцы ног. Причем несмотря на то что это энергетическая имитация, можно даже помахать, ощущая приятный ветерок. Красота!

Откуда такое счастье? Начало положило первое купание на озере, когда я обнаружил то замечательное место на холме, не просматриваемое с близлежащей округи. А затем решил выпустить крылья. Это было невероятное блаженство! Ощущение теплого низвергающегося сверху водопада. Как будто солнечные лучи сами притягивались и обрушивались на меня широким потоком. И я даже не удивился, обнаружив, что весь окутан свечением, а перья резко побелели. Правда, левое крыло сильно пощипывало, и с него на траву стекал странный черный туман из эманаций Тьмы, но удовольствие было сильнее этих неприятных ощущений. А уменьшение выработки темного Источника компенсировалось светлым. Жаль только что было четкое чувство — пытаться взлететь сейчас явно рановато.

Зато сразу возникла идея использовать крылья в зоне действия артефактов защиты. По крайней мере, в дневное время они бы здорово выручили. Но ходить так — напрашиваться на ненужные вопросы. Однако потом я вспомнил про энергетические копии, пусть и с меньшим эффектом, но работающие аналогично (кроме полета). Ну а следом в логическое построение вмешалось раздражение, что меня постоянно обзывают феей. Раз так всех "клинит", то почему бы и нет?! Тем более сестренка признала — внешний облик на функционал копий не повлияет. Да и размер можно сделать не такой большой. Правда, фантазии не хватило и пришлось в лесу ловить насекомое напоминающее стрекозу и держать в разных ракурсах перед глазами, чтобы зафиксировать все пропорции и движения. После чего дело наконец-то пошло.

С первого раза не получилось. Со второго тоже. Но уже вчера вечером, после тренировки, под светом уходящего солнца я смог оценить последний вариант разработанный сестренкой и остался доволен. Хотя создание и внешний вид могла контролировать пока только она. У меня же при попытках повторить получалось нечто размытое и радужное или выпускались настоящие крылья. Ничего осилю, тем более чувствовал я их как собственные и убирать уже научился.

Главное, они замечательно помогали, впитывая солнечную энергию, причем сестренка продолжала работать над эффективностью, утверждая, что еще далеко не предел! Была только одна проблема. Настоящую фею я видел всего раз и как выглядят ее крылья, точно не запомнил. Так что существовала вероятность серьезной ошибки во внешнем виде. Естественно, в планах у меня стояло, попав в город, выяснить все ли в порядке и провести корректировку. Ну а пока их лучше раскрывать без посторонних глаз. Например, как сейчас.

...

В общем, путешествие спокойно продолжалось. На дороге пока почему-то было пусто. Сестренка чего-то там мудрила с оптимизацией поступления энергии от крыльев, а я просто махал ими и наслаждался прохладой. Заодно вынашивал идею, когда-нибудь научится со столь неожиданно придуманным атрибутом летать. Только обязательно надо сначала найти серебряные башмачки. Как же без них-то? Ну а потом...

— Ой, жжется! Ты чего творишь?!

— "Небольшая ошибка в расчетах из-за неверно примененной физической константы. Провожу обратную корректировку".

— Предупредить не судьба?! А-а-а, меняй быстрее!

Ощущения были, как будто на спину плеснули даже не кипятком, а расплавленным металлом, сжигающим тело и постепенно стекающим к пояснице. И ведь это явно вполне реальная боль! Вот, дура! Сумка полетела на дорогу, а я запрыгал, подвывая и ощупывая спину. Сама бы попробовала терпеть такое с текущей чувствительностью, причем не в бою, а просто так, ни с того ни с сего! К счастью, кожа под судорожно снятым "покровом" все-таки не слезла, и крови не было, хотя те места на лопатках, где выходили крылья, ощутимо распухли. Похоже, и ниже, уже под платьем, приятного мало.

— Ну, что? Лечить будешь? Или в лес надо бежать?

— "Снятие ограничения с Резерва. Запуск повышенной регенерации. Время полного восстановления девять минут двадцать три секунды. САТИ простит прощения у пользователя "братик" за доставленные неудобства".

Нет, ну как злиться, особенно когда почувствовал в голосе сестренки... эмоцию вины, "спалившую" ее притворство в очередной раз! Эх.

— Ладно, проехали.

— "САТИ просит прощения..."

— Все, успокойся. Я больше не сержусь. Только предупреждай в следующий раз, чтобы хоть морально подготовился.

— "Принято к исполнению".

...

Так, вроде нормально. Заодно, пока сидел на обочине, пару колобков умял, для подкрепления сил. Еще раз потрогаем. Фух. Хорошо. Теперь вернуть "покров", глотнуть воды, сумку на плечо и вперед!

...

— Дэвочка, тебя подвэзти?

— Нет, спасибо, ребят, я сама!

— Харашо, как скажэшь.

Третья повозка проезжающая мимо и почти одни те же фразы. Да и сами средства передвижения одинаковы, представляя собой обычные фургоны с разницей только в размерах, степени новизны и нескольких незначительных деталях. На оставленной ферме в большом сарае я видел такой же. Деревянный низ и колеса, да натянутый на дуги верх из очень плотной, выгоревшей на солнце ткани, которую при желании можно легко убрать. Одна или две лошади.

Отличались только сами "измененные". Сначала опять лисы, затем большое и шумное семейство барсуков. Причем после встречи с последними я долго не мог перестать улыбался. Уж больно своеобразную ассоциацию вызвали их полоски на лицах. Ну а сейчас это были явно кто-то из медведей. Ближе к черным, судя по кудрявым бородам в половину лица. Конечно, назвать здоровенных молодцев ребятами можно лишь с некоторой натяжкой, но почему-то непроизвольно вырвалось, зацепившись за смутную ассоциацию из человеческой памяти. Правда, там были воняющие отработанными газами большие черные машины. Впрочем, обижаться медведи и не подумали. Лишь усмехнулись в бороды и отправились дальше.

И, кстати, все. За целое утро. И только в одну сторону. Туда, куда иду я. А ведь, по словам Риды, город совсем недалеко, буквально в одном дне пути. И по идее, проезжающего и проходящего народа должно быть гораздо больше. Особенно с учетом того, что я уже добрался до развилки и брел по более широкой дороге. Лес прилично разошелся в стороны, уступив место лугам с небольшими холмами, а к зеленому цвету добавился оранжевый, показывая, что в Пограничье трава под солнцем выгорает точно так же.

Пару раз видел небольшие группы зверьков, похожих на тех, что напали на енотов, только более мелких. И сюда они не приближались. Еще однажды что-то крупное проступило на границе леса, затем, постояв, исчезло. Судя по искре души, монстр был довольно сильный, но на дорогу выйти не решился. Значит, артефакты явно работали. И все бы хорошо, однако ноги уже сильно ныли, даже крылья не спасали и потихоньку зрело предположение, что за сегодня я такими темпами до города не доберусь. А по заходу солнца, как уже знал, ворота закрывались без исключений. Ничего, спешить некуда. Завтра — значит, завтра. Уж зайти в лес и переночевать, было сущей мелочью.

...

— "Для повышения поступления энергии "сестренка" предлагает "братику" провести новую корректировку работы имитационных эффекторов и дополнительную оптимизацию внутренних распределяющих структур".

— Опять? Надеюсь, не как в прошлый раз?!

— "САТИ может по требованию пользователя провести повторный расчет".

Как сухо! Впрочем, никто не любит, когда напоминают о совершенных ошибках, особенно если пришлось за них извиняться.

— Ладно, разрешаю. Хотя подожди.

На самом деле я уже давно искал повод, чтобы остановиться и передохнуть. Но глупая гордость заставляла идти вперед, не обращая внимания на стонущие мышцы и живот, усердно напоминавший про оставшиеся в сумке колобки, приличный кусок мяса с хлебом, а также бутыль с очень неплохим морсом. Теперь можно смело притвориться, что сделал это из-за просьбы сестренки. И как раз здесь дорога совершала поворот, огибая невесть откуда взявшийся большой плоский камень. Самое то, чтобы забраться с ногами, расслабиться и перекусить.

...

— Ай, горячо!

Увы, первая попытка была неудачной — камень оказался "слегка" нагретым. Но если очень хочется, но нельзя, то, естественно, можно.

— Сестренка, требую выделения энергии из Резерва на Малую Печать Холода!

— "Неоправданный расход..."

— Мне повторить?!

— "... Выполняю".

Ну вот, другое дело. Приятная прохладная поверхность. Взгромождаемся...

— Спасибо. И не дуйся. Обещаю, что по таким поводам использовать Силу и Печати больше не будем, хорошо?

— "Принято".

Так, теперь осталось разложить специально взятую тряпицу, сглатывая слюну достать сверток и...

— Все (чавк), можешь начинать!

...

Эх, вкусно, но кончилось. И как-то подозрительно быстро. Причем полностью. Придется теперь ждать вечера, вынимать уже чего-нибудь свое из "кармана" и жарить над костром. Как раз несколько зверей лисы забраковали, сказав, что они сильно ядовиты. Но мне-то все равно, даже неплохо, специи заменит.

— Сделала?

— "Корректировка проведена. Предварительный анализ... эффективность работы внутренних структур повышена на пять процентов, внешнее поступление энергии увеличено на семь процентов".

— Значит, двенадцать суммарно. Ты у меня умница, сестренка!

— "САТИ благодарит пользователя "братик" за высокую оценку ее работы".

И ведь не поймешь, искренне ответила или съехидничала. Ладно, что дальше? Честно сказать, так медленно идти немного надоело, но день был в самом разгаре, а солнце едва перевалило зенит. К тому же сильно захотелось спать... а почему бы и нет? Ноги поджать, голову на коленки. Приятное ощущение теплоты, идущее от расправленных крылышек.

— Сестренка, я подремлю немного, разбудишь через часик?

— "Принято".

Чуть позже...

— Девочка, девочка! С тобой все в порядке? Помощь не нужна?

Странное мутное ощущение. Голова жутко тяжелая и гудит, как будто сильно ею приложился. Яркий свет режет глаза, проникая иглами под вновь зажмурившиеся веки. Слегка тошнит. Что происходит и откуда эти голоса?

— Так, муж, давай ее в повозку!

— Хорошо, Сара.

— Осторожно, крылья не повреди!

— Да знаю я.

Чьи-то руки. Аккуратно подхватывают. Двигающиеся и взволнованно переговаривающиеся силуэты. Приятная полутьма.

— "САТИ просит прощения у братика!"

— Сест-тренка?

Язык едва шевелится. Горло стянуло жуткой сухостью.

— Очнулась? Слава Несравненной!

— Какую-то сестру зовет. Здесь есть еще следы?

— Нет, не видно. Возьми ее сумку.

— Бедненькая. Надо же, додумалась на таком солнцепеке заснуть. Дай воду.

— Держи.

— "САТИ простит прощения у братика!"

...

Глоть-глоть-глоть...

...

Струйка, стекающая с подбородка, приятная прохлада с каждым глотком растворяющая какой-то противный комок внутри.

— "САТИ простит прощения у братика!"

— Возьми поленце, смочи, положи на лоб.

— Сейчас...

Как хорошо! Даже в глазах прояснилось. И наконец-то стал более-менее соображать.

— "Сестренка, что произошло?"

— "САТИ простит прощения..."

— "Хватит. Я уже понял — опять накосячила. Говори по делу!"

...

В общем, это был обычный тепловой удар. Не знаю уж, где сестренка снова ошиблась, но если коротко, какая-то часть тепла от крыльев без преобразования в энергию стала переходить на тело, потихоньку повышая его температуру. Ненамного, но оказалось достаточно, чтобы, когда она попыталась меня разбудить, ничего не вышло. Обычные физиологические процессы никуда не делись и в отсутствии нормальной терморегуляции и ограничения в циркуляции магической энергии мозги перегрелись и просто отказали. А потом проявилась вторая ошибка, из-за которой сестренка потеряла возможность самостоятельно убирать и выпускать эту имитацию, замкнув контур питания на внешний канал поступающей энергии физически чуть дальше, чем кожные покровы. То есть вне зоны своих функциональных возможностей. Ну и до кучи из-за перенасыщения тела светлой составляющей пошло резкое падение мощности темного Источника.

Так-то не смертельно и даже не слишком опасно. Причем вариантов решить проблему было множество. От банального перехвата управления и перемещения нашей тушки в лес, до активации "форсажа", после чего уже бы я очнулся с выпученными глазами и сделал на рефлексах то же самое. Да хотя бы обычные крылья выпустить поверх этих. Или еще с десяток разных решений придумать. Но... не смогла. Запуталась в наших договоренностях, самоограничениях и оптимизации. Заодно, похоже, распсиховалась и перенервничала. Ведь как не притворяется компьютерным интерфейсом, девчонка, есть девчонка. Конечно, вскоре бы собралась и проблему решила, но тут на дороге показались "измененные" и все сделали за нее.

Ругаться и обижаться, смысла не было, а вот поблагодарить семейство кроликов, что мне помогли, надо обязательно. Вроде совершенно чужое существо, но с таким волнением смотрят как я, морщась, осторожно пытаюсь двигаться! И эмоции невероятно искренние и сочувствующие.

— Ты как, девочка?

— Уже... лучше. Благодарю.

— Прости, сможешь убрать крылья? Надо на спину лечь.

— ... Да.

Сами попросили? И не удивились, когда я выполнил просьбу? Значит, феи на это способны, запомним.

— Отлично. Муж, переложи ее сюда. И намочи еще полотенце. Прости, я тебе грудь накрою. Платье намокнет, но станет легче.

— Ничего страшного и большое вам спасибо. Глупо получилось.

— Все нормально. Повезло, что вовремя мимо проезжали. Наверно первый раз путешествуешь по дороге? Запомни, нельзя на солнце спать! Особенно вам, лесным феям!

Ну почему все сразу-то так "догадываются"? Даже интересно, кем дальше стану. Однако нужно ответить.

— Хорошо.

— Кстати, ты звала сестру. Она где-то недалеко живет?

— Нет, я одна. Бабушка была. Недавно умерла. Больше никого.

— Бедненькая...

...

Это были обычные фермеры. Жена, явно любящая поболтать, терпеливый муж и двое сыновей лет четырнадцати, изображающих из себя умудренных опытом взрослых и поэтому демонстративно молчаливых. Везли урожай на продажу в Центральный. И да, присмотревшись к мешкам, не улыбнуться не смог — это была морковка и капуста! Тем временем мне рассказали, что из-за внезапно обнаруженной поломки оси они выехали позже обычного. Затем объяснили, почему на дороге так пусто.