Принцесса Пограничья. Фея

Еще более странным был тот факт, что схватили-то их пауки-самцы, однако руководила ими, похоже, самка. Во всяком случае, слова про чудовище больше остальных в два раза, я смог понять только так. Бред полный! Мамаша сидит на кладке и ждет, когда принесут поесть. Может даже самцом откушать, если "подношение" будет по ее мнению убогим. Уж никак не станет гоняться по лесу за добычей. А если она хоть немного похожа на демона, то тем более должна сейчас пытаться создать наподобие собственного домена... стоп!

Я второй раз за сегодня чуть не упал на бегу. Едва удержался, хотя в сторону и повело. Так как лишь в этот момент, являлась воплощением существа Изнанки с преобладанием в сознании соответствующей составляющей, сообразил, куда пропала самка. Оставалось только ругать себя за вновь продемонстрированную глупость. Все правильно! Вот почему Пятно Тьмы было таким странным. Ничего удивительного, ведь это... открытый проход в демонический домен! Совершенно верно! После окончательного перерождения, ощутив необходимость создания "правильного" гнезда и имея под боком дыру на Изнанку, самка ушла туда, прямо на входе создав новое. Эх, чего раньше не сообразил?! Правда, почему не дождалась созревания яиц и не заразила самцов? Ладно, все равно планировал завтра вернуться. Заодно с этой пародией на демона разберусь. По крайней мере, основная тайна разгадана. Уже легче.

...

А Лаки действительно не смогла определиться с направлением. О чем спустя некоторое время с небольшим испугом призналась. Думала, что отругаю? Глупая. Будто не догадывался. Все же не местная, хотя небольшая надежда была. Так-то я уже давно перемещался постепенно расширяющимся зигзагом, благо ту часть леса, из которой пришел, исключил сразу, значит, по крайней мере, точно не бежал в противоположном направлении.

Соответственно в один прекрасный момент я ощутил на грани восприятия яркие огоньки душ разумных и с облегчением припустил к ним. Честно говоря, через несколько минут остановился бы на ночлег по любому, так как Резерв уже показывал дно. Лаки практически присоединилась к остальным лисичкам, бессильно повиснув на моей шее и откровенно похрапывая. Оставалось радоваться щупальцам, не позволяющим никому из ребят не то что свалиться, а даже ощутить более-менее серьезную тряску. Хватит, настрадались.

На месте мы оказались быстро. У самой опушке леса я наконец-то аккуратно снял с себя детей, растолкал Лаки и с невероятным облегчением убрал энергетическую форму. Слава богам такой сильной боли как в первый раз не было, но тело все равно ломило прилично. С трудом заставил сонную девочку взять на руки брата (тяжеловат для нее, но потерпеть-то всего чуть-чуть) и подхватил двух других детей. После чего мы поплелись к небольшому дому с ярко освещенными окнами.

Ферма лисоидов

С чем может сравниться счастье папы с мамой внезапно увидевших на пороге детей, которых, боясь признаться самим себе, уже считали мертвыми? Особенно если в этот момент как раз сидели и обсуждали дальнейший план поиска хотя бы тел. Рыдания, слезы, объятья. Затискивание до потери пульса и понимания происходящего. Впрочем, сами ребята, за исключением Лаки, изначально неспособные понять, как, заснув перед логовом пауков, вдруг оказались в родном доме, вскоре по всхлипываниям и слезам начали стремительно догонять взрослых. Особенно когда узнали, сколько времени они отсутствовали на самом деле.

Ну а я? Честно скажу. Хоть немного странно и нелепо получилось, но даже был рад, что в этой суматохе про ту, кто привел домой столь ценную потерю, хм, немного забыли. Нет, глазами шарили, даже выбегали во двор, высматривая кого-то, а эмоции показывали искреннее желание поблагодарить, чуть ли не валяясь в ногах. Меня же... вежливо и с поклонами попросили немного подождать, почему-то приняв за простую путешественницу лишь по случайности оказавшуюся здесь одновременно с детьми. Возможно, тут сыграла свою роль внешность, поскольку желание спросить про возраст уловил четко, соответственно совсем не тянул на настоящую спасительницу.

Впрочем, лишние расспросы действительно ни к чему, поэтому почувствовав, как все внимание окончательно сосредоточилось на детях, я тихо выскользнул во двор, оставив рассказ о случившемся на них. После чего с облегчением вздохнув, занялся приведением себя в порядок. А уж сколько воды выпил, когда дошло дело до колодца...

Потом просто сидел возле стены дома на завалинке и под нотации очнувшейся сестренки, чувствовал, как потихоньку из тела уходила ломота. Заодно, пусть это немного нехорошо, но... кушал. Правда, увы, только пока плескавшиеся в доме эмоции. Пусть направлены они не совсем на меня, а на счастливое спасение, но частично усваивались, да и плотность была очень высокой. Демон довольно урчал, даже выработка энергии Источников заметно увеличилась. Причем в обоих. Что окончательно подтвердило некоторые мои предположения о взаимодействии энергетических сущностей с физическими носителями душ.

М-да, с чего это на заумное потянуло? Кроме того, духовная пища, конечно, хорошо, но от двух или лучше трех подносов с пирожками я бы не отказался. Хотя, похоже, с такой тенденцией придется идти за околицу и жрать железы с пауков, которые, естественно, прихватить не забыл. Честно говоря, была мысль исчезнуть совсем, но кое-что купить все-таки хотелось. Да и вопрос с фамильяром надо решать. Правда, не знаю как. И так уже, почувствовав волнение Лаки, пришлось по "связи" отправлять успокаивающую эмоцию и игнорировать пока еще неосознанно сформированное ожидание приказа. Увы, завтра подобное уже не прокатит. Если только...

...

Однако последнюю мысль мне додумать не дали, так как про девушку, появившуюся вместе с детьми, неожиданно вспомнили, и вектор эмоций в доме стал стремительно перемещаться в моем направлении. Судя по всему, сначала не очень поверив невнятному рассказу Лаки и остальных ребят, возможно, даже несколько раз переспросив, через некоторое время лисы все же осознали, что как минимум из паучьего гнезда привела их я. Нашли быстро.

— Извините, э-э-э...

— Меня зовут Сати.

Женщина. Средних лет. Не знаю почему, но, несмотря на совмещенные с человеческим обликом характерные черты животного, эта "измененная" показалась мне довольно красивой. Подрагивающие уши и нервно ходящий из стороны в сторону пышный рыжий хвост, кроме сильного желания потрогать и зарыться пальцами в мех, не вызвали ничего. Впрочем, я уже знал, с кем планирую его реализовывать и достаточно спокойно подавил. Да, Лаки, крепись, но это будет одна из основных твоих будущих обязанностей. Кстати, насколько я помню первые мгновения встречи, передо мной стоит ее тетя. Ну а в доме второй муж (интересно, куда первый делся) и его брат занимаются сейчас укладыванием детей спать. Почему не наоборот? Так кто ж его знает.

— Очень приятно, я Рида. Сати, прошу (низкий поклон), простите нас, что сразу не поняли...

— Ничего страшного. Заставили дети поволноваться?

— Д-да. Скажите, а... вы там были одни?

Какой странный вопрос. Все же не верит, что это я спасла ребят? Судя по эмоциям, так оно и есть. Ну, бить себя кулаком в грудь смысла пока не вижу.

— А почему вы об этом спрашиваете?

— Просто к нам вчера забегал один Охотник. Тоже девушка. Постарше вас. Вызвалась разыскать. Может...

Значит, кого-то почти моего возраста они считают достойной быть спасительницей, а меня нет?

— Я была там одна.

— Но...

Хм, сильное удивление и думает, что с ней все-таки не до конца откровенны? Как-то уже совсем обидно становится. Неужели настолько сильная "соперница"? О, похоже, эта Рида наконец-то поняла, насколько расспросы могут выглядеть некрасиво.

— Простите за сомнения, я только подумала... вы все-таки фея, а она оборотень...

Понятно. Естественно, в ее глазах подобный "измененный" выглядит сильнее и именно тем, кто мог спасти детей и справиться с пауками. Эльфу во мне, получается, не опознали, приняв за более привычный вариант расы. Однако становится все интереснее. Только вот одновременно в памяти начинает всплывать кое-что нехорошее, быстро обрастая подтверждающими подробностями. Вернее, очень плохое! Есть большая вероятность, что я уже знаю, куда пропала эта девушка.

Все благодушное настроение как рукой сняло. Заодно в голову невольно вновь полезли мысли о кукловоде. Если он существует, то явно переоценил мой интеллект, организовав такую "двойную ловушку". Эпическое спасение не состоялось. Или еще не поздно?! Вот засада! Впрочем, прости меня неизвестный Охотник, но даже если ты жива (что вряд ли), то придется потерпеть до завтра. Может, даже до полудня. В ином случае — хорошей следующей жизни. На сегодня у "Темного Героя и Ко" рабочий день закончен. Ничего личного, просто устал. Однако, чисто ради вежливости, перед тем как сказать: "нет, я ее не знаю", надо что-нибудь уточнить, например:

— Оборотень? А какой?

— Волколак.

Эй, а это уже совсем не смешно! Честное слово, по телу пробежали мурашки и шевельнулись на голове волосы. Даже непроизвольно ауру чуть-чуть выпустил. Вон, как лиса вздрогнула. Не дай боги...

— А как звали ту девушку?!

— Рейна Бал... нет, Бла... точно. Рейна Блатт!

...

Твою ж налево! Подставил, зажмурившись, одну щеку, а прилетело по другой! Изображать копание в памяти, смысла нет, ведь не так уж много я знал волколаков. И если сначала подумал, что это будет дочка или внучка старика Кроффа, то оказалось — сестра того самого Кэвина Блатта! Слова Даниэля о ней я не забыл, даже вспоминал не так давно. Зная, что где-то здесь живет, искренне надеялся никогда не встретиться. Нет, виноватым себя не чувствовал совершенно, но смотреть в глаза родственников тех разумных, кого ты лично убил — не самое приятное ощущение. Да и формально, пусть ни к чему не обязывающий, Долг как бы присутствовал.

— Э-э-э, Сати?

Прости Рида, но мне сейчас не до тебя. Нужно решить главное — что делать?! Теперь девушку "незнакомкой" уже не назовешь. Более того... блин, к демонам все эти рассуждения, как же ненавижу так себя чувствовать! Причем откуда-то знаю, что "предыдущий я" постоянно попадал в подобные ситуации и эмоции от этого, только сильнее. Вот не мог оставить более нормальный "талант"?! Почему я должен ее спасать?! Разве я обязан это делать?! Шанс, что Рейна еще не умерла — мизерный. Хотя есть один вариант... а-а-а, вот точно — это проклятье какое-то!

Ведь воздействовать на Реальность можно по-разному. Дергать за Нити Судьбы совсем необязательно. Достаточно предложить Выбор. И если кому-то очень захочется повлиять на него, тогда... да пошло оно все!

...

Внезапно поднявшаяся на ноги хрупкая фигурка. Взгляд, устремленный на небо и звуки, сплетающиеся в журчащее кружево слов речи давно несуществующей расы:

— Если она будет жива, то... я останусь в Пограничье и отправлюсь в Центральный!

...

Ускорение, "мерцание", уже в лесу переход к энергоформе (ай, как больно-то). Побежали! Оставив далеко позади растерянную фразу:

— Сати, вы куда?!

Странный вопрос. Совершать очередную глупость, конечно. Это же я...

Где-то в людских землях...

Сидевший перед храмом в большом городе нищий юноша с волосами цвета спелой соломы вдруг задергался в конвульсиях. Из его рта и носа резко хлынула кровь, а глаза закатились. На удивление сознание не пропало, но засуетившиеся вокруг, пытающиеся хоть как-то помочь соседи стали восприниматься лишь едва заметным фоном.

Увы, он знал, что потратил сейчас больше, чем мог себе позволить, пройдясь по самой грани очередного небытия и теперь на некоторое время опять остался простым наблюдателем.

Но... (ладонь судорожно сжала странный трехцветный камень) это единственное, что сейчас получиться подложить под жернова, собирающиеся перемолоть Мир. И по любому стоит своей платы. Ведь пепел от предыдущей "мельницы" все еще лежит в той долине...

Глава 2. Благими намерениями... Часть 1

Неизвестно где...

Рейна внезапно очнулась. Неужели она еще не умерла?! Как странно, ведь последнее, что девушка чувствовала — это идущая снизу живота раздирающая внутренности жуткая боль и наконец-то уплывающее в темноту сознание. Только вот отчего? Что-то пронзило ее... нет, вспомнить не получается. Впрочем, разве это имеет значение? С трудом приоткрыв тяжелые как камни веки, Рейна убедилась, что она по-прежнему висит на дереве, растянутая за руки и ноги паутиной. А значит, какая разница, станет ли наведенный ядом морок реальностью или ей предстоит нечто другое — конец один.

Глаза почти не двигались, но отсутствие хоть кого-то на поляне показали. Удивительно, но, несмотря на ночное небо, все вокруг было странным образом освещено, застыв от листочка до последней травинки в полной неподвижности и тишине. Девушка даже дыхания своего не чувствовала. Куда чудовище ушло и когда вернется, неизвестно. Почему до сих пор жива, тоже.

Однако какой смысл удивляться отсутствию ветра и столь растянувшейся во времени смерти? Может лучше стоит в который раз сказать самой себе: "Разве не этого ты добивалась, бегая по Землям демонов и Пограничью якобы в поисках брата?" Неужели не понимала, что он давно мертв?! Естественно, да! И жаждала найти не его, а кое-чего другое. Конечно, потом почти перестала так делать, демонстрируя окружающим, что успокоилась, но... в результате все равно получила то, к чему стремилась.

Теперь осталось только дотерпеть. И вспоминать свою жизнь и ошибки, которые невозможно исправить, а лишь попытаться искупить. Все равно прятавшаяся до этого внутри сознания боль мучила сильнее, чем ожоги от яда и раны, почему-то прекрасно ощущаемые, несмотря на парализованное тело. Надо признать, Рейна лишь делала вид, что забыла про Кэвина и больше не переживает. Теперь наконец-то никчемное существование во лжи подошло к концу. Может, неожиданно, но наверно так всегда и происходит.

...

А ведь всего-то решила вернуться одна в Центральный, оставив сдавшую экзамен группу Охотников в их временном лагере. Очень уж Рейну заинтересовало, почему на сигнальные амулеты, включая собственный "особый", не пришел код срочного возвращения в город в отличие от случайно пересекшейся с ними другой команды. Так-то ее ребята — молодцы, показали достаточную степень готовности для успешного выполнения заданий в Землях демонов. Даже ранен никто не был, хотя выложились так, что на восстановление сил дня два точно уйдет.

И как хорошо, что специальный экзаменационный артефакт с подтверждающей меткой она решила оставить им, а не взяла с собой. Пересдавать не придется. Увы, про себя подобное Рейна сказать не могла. И объективно заставила бы такую сотрудницу гильдии вновь пойти на курсы базового обучения с последующей строжайшей переэкзаменовкой на право занимать должность.

Конечно, девушка не представляла, к чему приведет поиск пропавших детей, за который она взялась, забежав по дороге к лисоидам с надеждой напроситься к столу и поесть их свежей выпечки. В городе такую вкуснятину почти не купишь, а после того как Глава угостил колобком, принесенным с подобной фермы, слюни во рту появлялись от каждого воспоминания. И казалось, все будет легко, ведь наверняка ребятишки просто заблудились, а мысли купались в предвкушении, как вдруг Рейна увидела до боли знакомую паутину и... неспособная поступить по-другому, с полным осознанием неправильности и абсурдности своих действий пошла вперед.