Принцесса Пограничья. Фея

Сами же пауки... слегка разочаровали. Скорость, с которой прыгали с деревьев и из-за кустов, оказалась так себе. Ядовитые жвалы какие-то тупые и хрупкие, даже поцарапать ладони не могли, только ломались. Голова на теле, вообще, не держалась. Чуть дернул — отлетала сразу. Атаковать после этого не пытались. Только лапами некоторое время бессмысленно сучили и умирали. Конечно, у других животных, пусть мутировавших под влиянием магического фона в монстров, и у "измененных", проблемы были бы куда более серьезные. Что подтверждали разбросанные на поляне кости и даже части доспеха.

Похоже, кто-то неудачно решил заглянуть к паукам на огонек, причем это произошло не так давно, трещина в найденном костяном нагруднике выглядела свежей. Однако человекоподобных останков я не обнаружил. Возможно, для неудачливого Охотника все обошлось только потерей экипировки, которую он, вероятно, скинул, чтобы избавиться от прилипшей паутины. Надеюсь, заодно прибавило ему ума, ведь соваться в подобное место одному — верх глупости. Если это не я, конечно.

Сам себя не похвалишь — от других не дождешься. Вот только лезть под землю все равно особого желания не было. Но делать нечего и покосившись на отдающее знакомым запахом небольшое темное марево (кстати, впервые вижу вертикально расположенное Пятно), я нырнул в нору. Странно, почему пауки не подхватили Заразу? Может, пока слишком маленькая концентрация? В любом случае надо будет потом очистить.

Так-то внизу стало поинтереснее. Довольно широкий основной проход и множество извилистых боковых ответвлений. Неожиданные нападения. Якобы, ведь искры душ я видел прекрасно. Но платье слегка порвать умудрились. Даже запачкали своим ядом, которым пытались брызгать издалека. Только все равно не помогло. Однако задействовать Резерв пришлось. Слабоваты оказались души, энергию особо не возмещали. Кстати, Заразой здесь пахло уже довольно прилично, но все пауки оказались вполне обычными. В конце концов, кончились. Как раз перед своеобразной Родильной камерой.

А вот она мне совсем не понравилась, поскольку... все яйца оказались заражены. И почти готовы выпустить наружу демоноподобных чудовищ. Причем вовсю шевелились, возможно, чувствуя опасность. Так-то два десятка пауков искаженных пришлой пакостью наверняка будут уже серьезной проблемой. Поэтому убедившись, что дети в коконах, включая мою лисичку, пусть без сознания, но живы, а в остальных только трупы животных, сначала я решил разобраться с будущими новорожденными. Думать особо не стал. Просто подойдя к каждому, вытянул клубящуюся внутри яйца Тьму, попутно очищая ее. Как предположил, подобного паучки не выдержали и один за другим подохли. Некоторые в попытке спастись смогли прорвать скорлупу, изобразив прыжки, но удар ребром ладони (не зря на дровах тренировался) прекрасно рассекал их еще мягкие тельца, не давая и шанса. Собственно говоря, на этом все и закончилось.

Правда, был момент, который меня довольно сильно встревожил. Где мамаша?! Следы присутствовали, включая сплетенное из паутины большое ложе посреди камеры, а вот самка отсутствовала. Снаружи я ее не почувствовал. Все, кто на меня до этого нападали, были мужского пола, однозначно. Как странно. Ну не могла она так далеко уйти от своей кладки! Ладно, потом думать буду. Пора спасать!

Животных не тронул (места в "кармане" уже почти нет), а коконы детей порвал быстро, не удивившись тому, что это оказались только лисицы. Помимо моей собственности, еще девочка и два мальчика примерно такого же возраста. Впрочем, один из лисов вроде помладше, а другой постарше. Немного трудновато определить. Пусть лица похожи на человеческие, но все-таки отличаются. Одеты в простенькие домотканые длинные платья, рубашечки и штанишки. На ногах старые знакомые деревянные башмачки. Были, так как их осталось лишь три штуки на восемь лапок. Неудивительно. Скорее всего, ребят тащили сюда волоком уже в путине.

Теперь, главное — как привести в сознание? Зелий Противоядия у меня всего два! Хотя если это дети, то по половине флакона должно хватить. Итак, аккуратно приподнимаем мордашки, вливаем... есть, начинают просыпаться! Для порядка еще бы на каждого по Малой Печати Исцеления наложить. В варианте общеукрепляющего действия, без фокусировки. Только устал прилично и с концентрацией могут быть проблемы, поэтому...

— "Сестренка?"

— "Выполняю".

Вот это другое дело. Да еще одновременно на всех. Умница! Ну что, поздравляю со вторым рождением, сони, особенно тебя, мой внезапно обретенный фамильяр! Кстати, даже не надо спрашивать, как зовут. Уже "знаю". Лаки. Хорошее имя!

Лисичка Лаки и счастливое спасение

...

Как приятно. Мягко и тепло. Просыпаться не хочется. Ничего, она в гостях у родственников, поэтому можно позволить понежится подольше. Рано, чтобы птиц накормить, не будят. Хочешь — помогай, нет — играй с ребятами во дворе. После того как свою работу сделают, естественно. Даже в лес могут отпустить одних. Он здесь более безопасный, чем возле фермы родителей. Кстати, вроде Тарси предлагал с утра за ягодами сходить. Говорил, что знает одну замечательную полянку. Почему тогда не разбудил? Подождите-ка. Мы ведь... уже пошли. Точно! И... пауки! Тарси!

...

Однако вскинувшееся в испуге тело мягко придержали, а над ухом раздался удивительно ласковый голос, вызывающий странную приятную дрожь внутри:

— Все хорошо! Твои друзья в безопасности.

Как сразу успокаивает. Но почему вокруг темно?

— Извини, сейчас.

— Ой, ярко!

Переждав, когда перестанут мельтешить светлые пятна, Лаки наконец-то открыла зажмуренные глаза и... какое красивое лицо! С трудом отведя взгляд, девочка посмотрела по сторонам. Проблемы это уже не составляло, поскольку в воздухе теперь плавало несколько ярких шариков, освещая паутину и лопнувшие большие яйца, истекающие какой-то темной жидкостью. Бугристые стены, нависающий потолок... пещера? Точно, ведь сюда притащили! Где... вот они!

Ребята лежали рядом на полу, а Лаки на коленях у какой-то незнакомой девушки, к которой почему-то хочется прижаться и не отпускать. Однако...

— Живы, и скоро придут в себя.

— Ты кто? Что произошло? И пауки...

— Нет их больше. Все убиты. Ну а я... сама же позвала, помнишь?

— Черная ведьма?!

— Прости, всего лишь ее внучка. Разочарована?

— Нет! Ты красивая!

— Благодарю. Лисичка, сидящая у меня на коленях, тоже очень симпатичная.

Смущает. Внутри так тепло стало. Но, все-таки...

Да, не переживай, видишь, уже почти очнулись? Только не стоит им про наши отношения с тобой рассказывать, ладно? А теперь иди и помоги подняться.

...

— Лаки!

— Тарси! Ласта!

— Сестренка!

— Веня, братик!

Как же хорошо, что ребята живы!

...

Бессвязные восклицания, объятья и немного слез. Совсем чуть-чуть, ведь почти взрослые.

...

— Отлично, все пришли в себя. Ваши имена я уже знаю, а меня зовут Сати. Давайте выбираться отсюда.

— Ай!

— Не пугайтесь, они мертвы. Ну что, идем?

— Это ты их?

— Да.

— Круто! А как? У тебя же меча нет!

— Секрет.

— У-у-у...

Лаки во все глаза смотрела вокруг, правда, не забывая держать за руку спасительницу. Почему-то это казалось более важным, чем паутина и мертвые чудовища. Уже, кстати, совершенно нестрашные. Вскоре, с другой стороны пристроился Веня. Ладно, ему можно. Ребята же обойдутся, нечего так глазами сверкать, она только моя! Только вот моя... кто?

...

А снаружи-то почти ночь, даже уже звезды видно. Впрочем, небо к этому моменту особо Лаки не заботило, так как все мысли занимало нечто другое. Очень личное. Но оно, оказывается, было уже предусмотрено.

— Молодцы, дети! А теперь... вон там растут кусты. Слева мальчики, справа девочки. О пауках не переживайте, они тут тоже убиты. Не надо мяться, знаю, что всем хочется, а кое-кому немного поздно. Потом подойдете — все почищу и обработаю.

...

— Так, а сейчас возьмите по очереди эту бутыль. Каждый сделает по несколько глотков. Извините, но больше нет, придется потерпеть до дома. Теперь передохните немного и мы пойдем.

Допив остаток предложенной воды, Лаки отошла в сторону и опустилась на землю, прислонившись к дереву. Да, ноги слегка дрожат, так что чуть-чуть посидеть, совсем не помешает. Девочка вновь посмотрела на небо, и тут до нее наконец-то дошло, что если так темно, то тетя с дядей наверняка сильно беспокоятся! Всем им очень попадет, особенно Тарси, он же считается самым взрослым, к тому же дал личное обещание, что вернутся к ужину вовремя. Объясняться тоже ему, ведь чья идея сходить на ту злосчастную поляну? Надо, кстати, этим поддеть, а то зазнался со своей разницей в возрасте на год.

— Эй, "старший" братик, ты как, уже готовишь попу? Твоя мама будет сильно сердиться! Тарси? Ласта? Веня?!

— Успокойся, они просто заснули. Устали.

— Тогда... ладно.

— Знаешь, Лаки. Конечно, пауки убиты, но оставаться здесь все-таки опасно. Давай, раз возникла такая ситуация, я вас просто отвезу.

— Э-э-э, а где ты возьмешь лошадь?

— Мне она не нужна. Если сейчас не испугаешься...

— Тетя Сати, так ты оборотень?!

— Не совсем. Давай без теть, а то обижусь. Просто Сати. Повтори!

— Сати.

— Умница. Так что, точно бояться не будешь?

— Нет!

...

Шу-у-ух.

...

— Ух-ты! Щупальца! А хвост-то, какой! Тетя... ой, Сати, так ты кто?

— Потом расскажу (рычащий, но четко звучащий голос). Лично тебе. И то, что видела — секрет. Хорошо?

— Да!

— Теперь давай я тебя подхвачу...

— Ой!

— Больно?

— Нет! Это от неожиданности. Твои щупальца такие мягкие.

— Спасибо. Теперь берем остальных. Дорогу сможешь найти?

— Ну, если увижу...

— Поняла. Давай пока, просто, отбежим подальше.

...

Как здорово! Да еще так быстро! Эх, жаль нельзя будет рассказать, Тарси бы позеленел от зависти. Хотя, пусть не знает. Так и должно быть! Ведь она только моя...

Внучка Черной ведьмы и спасенные дети

Увы, противоядие не панацея, заложенный в нем бодрящий эффект действует недолго. Поэтому выбравшись из пещеры, я четко понял — далеко мы не уйдем. Ребята были сильно ослаблены и едва держались на ногах. Ведь в коконах они провели дня три, не меньше (но я им этого не сказал, к чему лишние волнения). Неудивительно, что при попытке отдохнуть, дети опять отключились. Лаки в этом плане было гораздо лучше, она уже вовсю неосознанно забирала у меня энергию (откуда бабушка взяла, что будет по-другому), соответственно прямо на глазах приходила в норму. Что, впрочем, не отменяло также четко видимую необходимость поспать, но, по крайней мере, девочка могла терпеть.

К сожалению, Зелье Здоровья использовать опасно, Лестия предупреждала про определенные ограничения по возрасту, да и помочь надолго оно тоже не способно. На полпути опять заснут. К тому же, пускай у них лапки, а не человеческие ступни, но по лесу Пограничья не зря ходят в обуви. Конечно, можно было разбудить, переместиться чуть-чуть дальше и устроится на ночлег. Двух одеял вполне хватит, не замерзнут, а я могу так поспать. Накормить тоже не проблема, не думаю, что поджаренное на костре мясо сильно удивит, можно сказать, выросших в лесу детей. С водой сложнее — отдал последнюю. Но где-то здесь должен быть родник, ведь Прядильщики "на сухую" не селились. Просто пробегусь и найду по запаху.

Однако вряд ли жилье лисоидов находится далеко, да и гнездо пауков, пусть с мертвыми хозяевами, но вызывало определенный дискомфорт. Опять же, странное Пятно Тьмы, не найденная самка (даже восприятием души не могу обнаружить). К тому же их родственники, я уверен, жутко переволновались. Если стал правильно представлять обычное поведение "измененных", то сейчас весь лес прочесывают вдоль и поперек. Даже удивительно, почему сюда еще не добрались. Только не хватало, чтобы взрослые попали в какие-нибудь неприятности.

Так что отвести детей по-быстрому на себе, превратившись в макхара, было лучшим вариантом. Проснуться не должны, а Лаки, естественно, будет молчать. Конечно, откуда появилась подобная способность и насколько она опасна для настоящего тела, разобраться времени не было. Плохо, что данное сестренке обещание нарушил, но лучше варианта не придумал. К тому же демон, забрав в этот раз управление лишь частично (странное ощущение — вроде я бегу, а вроде и нет), пообещал тщательно контролировать все эманации, сделав своеобразную нейтральную пленку. Соприкосновение с моим энергетическим телом вреда нанести не должно. Для девочки, вообще, подобное полезно, обеспечивая более быструю перестройку организма под Силу хозяина. Хотя как это происходит с местным вариантом фамильяров точно сказать пока нельзя. О многом другом тоже.

Собственно говоря, только сейчас стал задумываться, что с ней делать дальше. Но ничего определенного на ум не приходило, кроме пока совершенно не устраивающего меня варианта. Поэтому решил отложить эти мысли на потом и сосредоточиться на беге. Увы, сестренка опять отключилась, полагаться приходилось только на себя. Главное, чтобы энергии хватило, а Лаки все-таки вспомнила, в каком направлении находится ферма. Особенно с учетом того что почти наступила ночь.

...

Впрочем, бег и темнота переговариваться с девочкой не помешали. Узнал, как она здесь оказалась. Даже особо не удивился тому, что после случившегося родители решили отправить ее с братом на время к сестре мамы в другую, по их мнению, более безопасную часть Пограничья. С тем самым Веней, сопящим у меня на загривке. Возможно, решение было правильным, но безопасность здесь является вещью относительной. Что произошедший случай и подтвердил. Всего-то решили сходить за ягодами на дальнюю полянку, которую Тарси, кстати, приходящийся Лаки сводным двоюродным братом, нашел в прошлом году. В это время года как раз начинал плодоносить местный кустарник, ближайшим аналогом которого из человеческой памяти наверно является малинник.

Естественно, никто не подозревал, что где-то там уже поселились неизвестно откуда появившиеся Прядильщики, которых здесь извели еще много лет назад. Кстати, Лаки призналась, что ушли самовольно. Так далеко без сопровождения детей не отпускали. Соответственно и место, где будут в лесу, указали взрослым в совсем другой стороне. По меркам Пограничья это уже не шалость, а серьезный проступок, но шило в попе, характерное для такого возраста, никто не отменял. Дальше все понятно.

Только вот меня немного смутило, как поймали ребят. Ведь обнаружив первую паутину, они сразу же повернули назад. Пограничье быстро учит осторожности. Но потом решили заглянуть в овраг к роднику, чтобы попить воды и там... детей просто накрыло сверху большой сетью, спланировавшей с ближайшего дерева. Впрыскивание парализующего яда с переноской в гнездо уже прилагались бесплатным и обязательным дополнением. Честно говоря, даже не подозревал о таком способе охоты у этих монстров. Может местная особенность?