Хроники из другого мира - 11

Кажется, кому-то здесь слишком хорошо жилось. Переборщила я с магическими кристаллами в почве. Пришлось записывать в список срочных дел на ночь ущемление прав одного магического растения. Уберем лишние кристаллы, и станет лучше. Надеюсь.

Больше всего меня поразили заросли лоя под берегом. Вытянулись они почти также, как и в своей естественной среде, на целых два метра. Часть стеблей покрылась мягким шишками, источавшими пряный аромат.

Ближайшие лотосы в заводи росли вне нашей территории и даже красиво распустились нежно-розовыми бутонами. Как и отдельные особи в каменных горшках, что я расставила на террасах и рядом с крыльцом.

Красота. Нарадоваться не могу.

*

Первым делом я помчалась в гараж за доской и веслом. Собирать урожай лоя со стороны суши было нерационально. Здесь он рос более жидко, и корнеплоды у него были не так хорошо развиты. Зато со стороны открытой проточной воды на толстой корневой подушке плавали пышные, зеленые и сочные заросли.

"Ясь, у нас есть топор, или секатор, или... Что-то для срезания палок?" — поинтересовалась я, переодеваясь в купальник прямо в гараже.

"Где-то на складе, в запасном инвентаре для садовников, — почти сразу отозвался он. — Ты снова решила заняться садоводством?"

После чего в дверной проем выглянула его голова. Видимо, братик наводил порядок в пристройке-мастерской, что соседствовала с гаражом.

— Да там лой разросся — можно приготовить вкусняшку. Только нужно его чем-то выковырять со стороны воды, потому что при помощи грубой силы я лишь перевернусь.

— Я с тобой, — заинтересовался он.

Чем исключил необходимость отсекающего инструмента. Все же телекинезом это делать удобнее, особенно если нет устойчивой опоры под ногами.

Заморачиваться с переодеванием парень не стал, подхватывая обе наши доски. Мне достался тяжелейший труд по переноске весел.

Пока он не успел начать самодеятельность, я диктовала, что конкретно нам требовалось:

— Отдели несколько стеблей от основной массы вместе с корнями. Штуки три-четыре будет достаточно.

— А не маловато?

— Не. Там такие грозди корней разрослись — картофель позавидует. Сейчас поймешь. И шишечки сильно не тряси, пожалуйста. В них нектар вкусный.

— Ты не любишь сладкое, — Аск с озорством шлепнул обеими досками по воде и ловко взобрался на свою.

Я вручила ему весло и пояснила:

— Это для соуса к мясу. Ты же пробовал ту свининку со сладкой корочкой, завернутую в листья.

— Ты хочешь приготовить мясной кармашек? — обрадовался он, и целенаправленно погреб в сторону водного огорода.

Знала, что эта идея его заинтересует.

Я не заморачивалась с запоминанием названий ястанийских блюд, ведь у меня был братец, который отлично помнил, что и где мы покупали. Конечно, если это ему понравилось.

Если мне не изменяла память, кроме основных двух ингредиентов, в рецепте использовался ряд пряностей. Еще придется повозиться с обжаркой в масле, варке пюре из лоя, заворачиванием в листья и пропариванием. Но, если пообещала, придется готовить.

Аск быстро выбрал самые мясистые стебли и теперь пытался выдрать их из основной колонии так, чтобы не отвалилась часть корневища. Потому что, если уплывет достаточно крупный кусок, еще до наступления заморозков этот водный сорняк захватит ближайшую акваторию. На моей совести и без того была туева хуча лотосов. Не хватало лоя, который совсем уж изменит экологический баланс реки.

Еще одна пометка к обязательному и срочному исполнению: поставить в воду более надежные уловители.

Пока мы вдвоем возились с добычей урожая, к нам на надувной лодке подошла пара рыбаков. Точнее, молодая рыбачка и капитан водного транспорта.

Парень, который уверенно греб, сидя на носу, даже не имел своей удочки, лишь бутылку пива в подстаканнике. Кажется, ему и без поклева было хорошо.

— Зачем вы так? — неодобрительно заметила девушка.

На что я подскочила и воровато оглянулась. Мы с братом так увлеклись, что не заметили, как к нам подобрались впритык.

— Люди растили эту красоту, а вы тут вандализмом занимаетесь, — продолжила леди со спиннингом.

— Спасибо за беспокойство, — улыбнулся Аск, включая доброжелательность на 76% от максимальной мощности. — Это наши растения.

— Хотите букетик? — предложила я.

Пара покосилась на нас с еще большим подозрением. От букета они отказались, продолжая ненавязчиво крутиться неподалеку и внимательно следить за нашим передвижением.

"Хрен с ними. Угрозы я не чувствую," — сообщил мне брат.

Он складывал добычу на свою доску, отчего та потеряла в устойчивости. Но по движениям парня это было незаметно. Тот все также непринужденно погреб к берегу.

Хвостиком следовала я, и внимательно отслеживала побег урожая. Несколько обломков корней успела выловить, еще когда добытчик излишне резко дернул за стебель.

Наблюдение доброжелательных рыбаков прекратилось только тогда, когда мы бросили сушиться доски на берегу и потащили лой в дом.

Я победно несла букет из нектарных шишечек и горсть отломанных корешков. Запах от соцветий был таким вкусным, что хотелось вгрызться в один и высосать сироп, несмотря на нелюбовь к сладкому.

На самом деле внутри соцветий был даже не сироп, а сладковатая ароматная жидкость. Довольно пряная на вкус. Да, я все же попробовала один.

Позади меня Аск не очень аккуратно тащил пучок остальной части растения. Учитывая, что наломал он в два раза больше, чем я просила, тащить пришлось много.

— Что-то я погорячился, — прокряхтел парень, и уронил поклажу на краю подъездной площадки.

Ну да. Он дотащил до нужного места, но мыть и чистить все это теперь мне.

Пока я относила букет на кухню, цветы успела заметить одинокая пчела. На растущий лой насекомые не реагировали из-за репеллентов в зачарованных уловителях пыльцы. Но тут пчелке привалило счастья. Сколько нектара, и все ей одной.

Отпугивать насекомое с пушистой жепочкой и милыми лапками я не стала. Путь собирает свою вкусняшку.

"Забавные корни, — вещал брат со двора. — Как связка шаров-сосисок с усиками. О. У них внутри есть продолговатые полости. Теперь ясно, почему они не тонут."

Пока Аск рассматривал свою добычу, я положила букет в миску и, захватив пару крупных тазов с ножем, поплелась обратно.

Съедобные корни предстояло избавить от мелких и тонких корешков, что опоясывали перешеек между утолщениями. Затем тщательно помыть и снова почистить от верхнего слоя.

Во второй таз я складывала крупные листья. Они содержали прочные волокна, поэтому в пищу не употреблялись. Зато не распадались при варке и нагреве, а из-за приятного вкуса отлично подходили на роль пищевого пакетика.

Теоретически стебли можно было пустить на сироп и выварить патоку. Но возиться с ними не хотелось. К тому же у меня не было инструментов, чтобы выдавить сок. Так что эта часть отправилась в компостную яму с остальными отходами.

Лой был похож на смесь рогоза и имбиря, но по большей части внешне. Характерного острого привкуса карри я пока ни в одной из частей не обнаружила, лишь отдаленно похожий аромат у цветов.

Интересно, а что бы показал генетический анализ этого проэволюционировавшего в магических условиях чуда?

Аск внимательно наблюдал за моими действиями пару минут. После чего принялся выбирать листья.

— Спасибо, — кивнула я.

Финальный вариант блюда он видел и даже то, как его готовили на открытом огне. Так что вполне представлял себе требования к ингредиентам.

Закончив с ботвой, парень принялся помогать мне с очисткой корешков при помощи чар. У него так легко и быстро получалось. Я хотела было возмутиться, что так не честно, но махнула рукой.

Вдвоем мы управились за считаные минуты.

Братец отправился дальше возиться в мастерской в ожидании вкусняшек, а я принялась за уборку того, что мы вдвоем устроили в собственном дворе. Все было в мелких грязных корешках, сломанных стеблях и липком соке.

Из-за открытой площадки и вездесущих дронов-разведчиков просто сгрести мусор в Духовное Хранилище я не могла. Пришлось прилежно собирать все ручками и тащить в компостную яму.

Большое липкое пятно я частично смыла при помощи садового шланга и высокого напора в насадке. Так хотя бы подъездная площадка не станет кормушкой для муравьев.

Зато получила жизненный урок: разбирать лой следовало на берегу. Там же можно было удобно ополаскивать корни от тоненьких корешков, которые не могли развиться в полноценное растение. Жаль, что сразу до этого не додумалась.

*

С обедом провозилась долго. К часу дня Аск молча буравил меня голодным взглядом, сидя за столом. Как будто я не знала, что он несколько раз перекусывал вкусняшками из холодильника.

Со свининой я запарилась, как в прямом, так и переносном смысле. Впервые готовить блюдо сложно, особенно если часть ингредиентов пришлось обрабатывать с нуля.

Как по мне, результат вышел не очень. Патока получилась жидкой и стекала, вместо того чтобы превратиться в красивую глазурь. Мясо пережарила в попытке исправить этот недостаток. После чего опять передержала в пароварке, в надежде, что будет не так жестко.

Ко всему оказалось, что я недосолила жареные шарики из корней и овощей для гарнира.

Зато Аску понравилось. Трескал с соусом за милую душу. Отчего стало радостно и тепло.

Я невольно вспомнила, как точно также год назад училась готовить практически с нуля. То есть я знала, как пользоваться ножом и плитой, но очень и очень многое пришлось узнавать по советам посторонних людей из сети, учебным материалам и на собственном опыте: на обожженных от раскаленного масла руках, на пересоленной еде, каменном тесте, испорченной посуде и постоянных уборках на кухне.

Как же это было ужасно!

— Ты не против, если я покину тебя на пару дней? Нужно съездить к Марине, — напомнила я. И замерла, когда заметила лицо брата. — На денек хотя бы. Утром уеду, вечером вернусь. А ты пока своими делами займешься. Давно ведь на точках не был, и идеи для украшений наверняка скопились.

Задерживаться в Заречье я не хотела, а потому пыталась подговорить Аска остаться дома, чтобы иметь веский повод быстрее слинять обратно.

Все из-за дедушки с бабушкой. Не то чтобы у нас были прохладные отношения, но и излишне пламенными их не назвать. Где-то на нижней границе температуры комфорта. После совместного отдыха на Пасхет, эти отношения стали на пару градусов холоднее.

Если раньше я обращала мало внимания на поведение большинства окружающих, то с недавних пор начала подмечать детали. И такая деталь, как пинание балды и молчаливое одобрение, когда на единственную внучку орут без видимой причины, мне очень не понравилась. Поэтому гостинцы я им завезу, но оставаться дольше, чем на час, не горю желанием.

После недолгих споров Аск принял мою позицию, а я отправилась перекладывать вещи в сумке. Предстояло уместить хотя бы часть гостинцев в физическом багаже.

*

*

Глава 405. Ничего.

Через пару дней на рассвете брат отодрал меня от себя и усадил в такси. Оказалось, я больше него самого не хотела расставаться на целые сутки. Ладно — меньше суток. Как будто мы не расставались каждый раз, когда ложились спать. Или занимались своими делами по отдельности.

Мысленно поныв несколько минут, я уставилась в окно автомобиля и отвлеклась на придорожные пейзажи.

Так странно. Раньше чувствовала предвкушение и радость из-за того, что ехала в город. Теперь по пути в Заречье нахлынула такая волна ностальгии, словно я возвращалась домой спустя долгое время.

Учитывая, сколько мы с Аском потратили времени и усилий, обустраивая жилье в Келинке, подобные чувства были оправданы. Жаль, что мы там больше не живем. Такой хороший был домик. То есть он все еще есть, но больше нам не принадлежит.

Безумно хотелось заглянуть на знакомую улицу и узнать поселился ли там кто-то другой, или еще нет. Но, учитывая мою привязанность, могу ненароком приревновать бывшее место жительства к новым хозяевам. Лучше этого не делать. Не хочу случайно кому-либо навредить.

*

С Мариной мы договорились встретиться на послеобеденное время. Дедушки ждали меня на десять утра. А так как подселяться я ни к кому не хотела, то временно оккупировала самый дешевый номер в гостинице. Все равно ночевать здесь не буду. Зато есть независимое место дислокации, где можно привести себя в порядок и заодно красиво упаковать подарки.

Поделав все свои дела, я на всякий случай помедитировала, чтобы успокоиться, и глубоко вздохнула.

Ну что? Погнали?

* * *

Сон Ен крепко обняла внучку.

За прошедшие три луны девочка немного подросла и заметно загорела. Что важнее, выглядела намного здоровее, чем во время их расставания.

Алессандр тоже не удержался от теплых объятий, не в силах нарадоваться встрече.

Зато атмосферу немного омрачало настроение самой Шуры. Невольно возникало чувство, что заехала по делам, а не к родным бабушке и дедушке.

— Привезла вам гостинцы, — она приподняла два огромных пакета. — Куда положить?

— Да зачем? Не стоило, — встрепенулась хозяйка.

То, что внучка привезет подарки, она ожидала. С пустыми руками девушка ни разу не заходила, приученная вежливостью родителей. Но, что притащит столько всего, совсем не предполагала.

— Давай помогу, — Александр поспешил забрать у гостьи поклажу, и невольно крякнул, не рассчитав вес. — И ты это сама тащила?

На что Шура молча пожала плечами.

Бабушка пригласила ее на кухню с накрытым столом.

— Ты, наверное, еще не кушала. Когда же тут успеешь, когда только приехала?

— Спасибо, — девочка присела вместе со всеми.

Позавтракала она рано утром и к данному часу успела проголодаться, но не хотела набивать желудок, так как впереди предстояла куда более долгожданная встреча с Мариной и наверняка еще одна пирушка. Так что ограничилась лишь небольшой порцией. Благо ни бабушка, ни дедушка не имели навязчивой идеи накормить внучку до отвала.

— Как-то ты совсем мало кушаешь, — заметила Сон Ен. — Может, тебе еще что-то положить? Мяса?

Раньше не имели.

— Все в порядке. Я не голодна, — соврала Шура. Чтобы перевести фокус с еды на что-то другое она поинтересовалась: — Как у вас дела?

— Хорошо, — улыбнулась бабушка.

— Неплохо, — в унисон с ней ответил Алессандр.

Что могло означать нечто среднее.

Прежде чем внучку успели засыпать вопросами, она заняла доминирующую позицию в беседе:

— Вы говорили, что у вас не было эвакуации. И что же, с тех пор ничего не изменилось? О чем вообще думает региональный совет? Хоть бы учения проводили.

— В школе и детском саду были учения, — возразил дед. — Тут у большинства есть погреба, чтобы спрятаться.

— Да, эти погреба равносильны готовым могилам. По ним даже ходить нельзя, чтобы не обвалились.

— Почему нельзя? — удивился он.

— Рилла рассказывала, как ее родители в детстве наказывали за то, что со старшими по горке погребной бегала. Анж тоже запрещали. У нас во дворе она пеплом была посыпана, чтобы трава и деревья не росли. Вот я и подумала, что правда ненадежная конструкция.