Жилец

Мы познакомились случайно.

Я третий час скучала в очереди к участковому терапевту: мне нужно было всего лишь закрыть больничный (а потом высидеть еще часок-другой в очереди к завотделением), но по всему выходило, что придется прийти еще и завтра. Читать было невозможно: вокруг разговаривали, и довольно громко. Слушать музыку — тоже, так немудрено пропустить свой черед (электронная запись по-прежнему ничего не решала, договаривались, кто за кем пойдет, на месте).

За время ожидания я услышала несколько интересных историй от старушек, полное гнева и негодования повествование пожилого мужчины, подумала, что лучше бы я ходила на работу с температурой, чем так мучиться, а потом увидела этого парня.

Он, видимо, вошел с другой лестницы, потому что я сидела прямо напротив дверей и точно заметила бы его. Он спросил, кто крайний в соседний кабинет (там тоже принимает терапевт), сел и замолчал.

Я удивилась: среди стариков и просто пожилых людей молодой, моего возраста крепкий парень смотрелся странно. Он был высоким (даже сидя, выделялся ростом), широкоплечим. Одет просто — кожаная куртка на футболку да джинсы. Темные волосы острижены коротко, но не совсем уж под ноль, лицо симпатичное, с четким профилем и волевым подбородком.

Вот только молодой человек ни на кого не смотрел, уставился в пол, и все, ни телефон не вынул, ни планшет, ни хоть газету с кроссвордом. Я беззастенчиво его разглядывала, прикидывая, как бы подсесть поближе, спросить о чем-нибудь... познакомиться, одним словом. Интересно, что ему-то надо у терапевта? Рецепт? Или тоже больничный закрыть?

Тут я увидела костыли и чуть не хлопнула себя по лбу: скорее всего, с переломом пришел... ну, там же положено отмечаться? А почему не у хирурга? Впрочем, с новыми правилами не разберешь, куда идти и что делать! Сперва запишись к терапевту, дождись очереди (спасибо, если талончик не на послезавтра), потом получи направление к специалисту, подожди уже его приема (тоже через недельку, а то и две), прорвись к нему... Словом, лечить зубы или еще что-то я предпочитала в платных клиниках, а тут мне понадобился всего-навсего больничный. "Лучше бы я правда просто так переболела, не умерла бы!", — подумала я, пропустив очередного пенсионера и снова покосившись на парня с костылями.

И тут, заметив освободившееся место поближе к кабинету, он встал, чтобы пересесть. Я увидела его во весь рост, еще снова подумала, какой высокий, спортивный, нечасто такого увидишь, тем более, в этой богадельне...

А потом поняла, что у него нет правой ноги.

Штанина джинсов была зашита выше колена. С костылями парень управлялся не очень уверенно, загипсованные справлялись лучше. А еще я обратила внимание: пенсионеры, с которыми я уже перезнакомилась (да ведь они из соседних домов, я и в лицо всех помню) и выслушала массу историй, стойко смотрели куда угодно, только не на него, и преувеличенно бойко обсуждали собственные болячки, непомерные цены на лекарства, врачей-рвачей, маленькие пенсии и прочие насущные проблемы...

Мне было неловко, но отвести взгляда от этого молодого человека я не могла. Он не был красив, повторюсь: правильные черты лица, аккуратная стрижка, спортивная фигура, но и только, однако что-то в нем было не так. Тогда я принялась гадать, что могло с ним случиться. Судя по одежде, он вполне мог быть байкером, а раз так, то... я читала и видела в новостях, как они калечатся. Но, с другой стороны, он мог просто угодить в ДТП, кто от этого застрахован? Или, может, произошел другой какой несчастный случай.

Если бы он оказался рядом, я уж как-нибудь попыталась бы завести с ним разговор, но подсесть самой не было возможности, вдобавок добрая старушка пропустила меня в кабинет, прямо сказав, что сама останется у врача надолго, а если мне нужно всего-то подписать бумажку, так чего морочиться? Тем более, они с соседкой еще недообсудили реформы...

Я искренне поблагодарила бабулю, получила подпись и побежала к заведующей. Больше всего я боялась, как бы парень — а его очередь была уже совсем скоро, да и что ему делать у терапевта, получить направление или справку взять, что нога не отросла? — не ушел.

Повезло — тот загадочный молодой человек как раз стоял на площадке третьего этажа и ждал лифта, причем явно давно и безуспешно. Я-то знала, почему: в поликлинике шел ремонт, и рабочие таскали туда-сюда то бадейки с краской, то доски, то плитку, то еще что-то... Парень подождал еще немного, мотнул головой и начал очень осторожно спускаться по лестнице. Он миновал один пролет — я шла позади, — когда случилось неизбежное.

Техничка только что вымыла тут пол.

Сперва по мокрому кафелю скользнула здоровая нога незнакомца, потом ушел вбок костыль, и парень вполне мог бы покинуть поликлинику на скорой, если бы не я.

Удержать человека на голову выше ростом и намного тяжелее мне, конечно, было не под силу, но он хотя бы не грохнулся с лестницы.

-Вы целы? — спросила я, больно ударившись задом.

-А вы? — чуточку заторможенно произнес он и попытался подняться.

-Честно — не знаю, — ответила я, вставая и отряхиваясь. — Но вроде да. Встать можете?

-Могу, — вздохнул он. — Вы посторонитесь, пожалуйста, а я за перила возьмусь. Не привык еще.

Я чуть не ляпнула 'привыкнете', вовремя прикусила язык и подхватила незнакомца под руку.

-Держитесь, — сказала я. — Тут скользко. Я сама пару раз чуть не навернулась: как пол вымоют, так только ползком передвигаться можно! Вы к хирургу или к заведующей?

-К заведующей.

-Тогда идем. Мне тоже туда, за подписью. Меня Верой зовут.

-А я Денис, — невольно улыбнулся он.

-Ну вот и познакомились. Держитесь за меня, Денис, а то, я смотрю, тут все ступеньки мокрые. Поливали их, что ли? Ну а лифта мы не дождемся!

Идти было тяжело, новый знакомец весил изрядно, но я решила, что переживу.

-Кто крайний? — бодро спросила я у очереди.

Крайних обнаружилось десятка два.

-Надолго застряли, — вздохнула я и глянула на часы. — Лишь бы до конца приема успеть, не то завтра придется идти... Как меня это бесит, не представляете!

-Представляю, — хмыкнул он. — И еще как. Вы-то, наверно, с простудой?

-Угу, грипп где-то подхватила. На работе обычно дня три просто так дают, а я две недели маюсь, вот, больничный потребовали, — вздохнула я. — Не шарахайтесь, я уже не заразная.

-Вы думаете, меня ваш грипп испугает?

-Извините...

-Вы меня извините. Просто я ненавижу больницы и все с ними связанное, вот и сорвалось...

Я промолчала. Разговор не клеился, а жаль, этот парень мне нравился. А что без ноги — так не без головы же! Судя по речи — образованный, из себя вполне симпатичный, а чего в жизни не бывает! Двоюродная бабушка вон вышла замуж за инвалида без обеих ног, молоденькой совсем, после войны дело было, и прожили они в браке счастливо больше шестидесяти лет, троих детей подняли, оба еще живы.

-Пятнадцать минут, — сказала суровая медсестра, высунувшись из кабинета, — и прием окончен.

-Идите вперед, — подтолкнула я Дениса. — Я завтра зайду, если что.

-Но...

-Идите!

Я на прием не успела. Ну да и ладно, на работе верят на слово, даже если на больничном не стоит печать, все же знают, как работают поликлиники! Документ есть, вышла на работу — и ладно, а бумажку задним числом оформят, тем более, с кадровичками я была в отличных отношениях, и обедали вместе, и чаи гоняли.

-Спасибо, — сказал он. — Мне... трудно с этим всем. Я не умею, не привык, времени трачу массу, а толку ноль. Хорошо хоть сегодня получил бумажку...

-Вам некому помочь? — тихо спросила я. — Ну там родня, жена, братья-сестры?

-Родители, — коротко ответил Денис. — Но они пожилые. А от сестры в таких делах проку тем более нет.

-А друзья? — я понимала, что лезу не в свое дело, но знала: случись что, моя родня и приятели-коллеги подняли бы на ноги всех, кого только можно, но не бросили бы вот так!

-У меня нет друзей.

Я моргнула — этого мне было не понять.

-Мне пора, — негромко сказал он и тяжело двинулся к лифту. Обернулся и добавил: — Спасибо за помощь.

*

В следующий раз я увидела его в автобусе. Наверно, он жил где-то неподалеку, раз ходил в районную поликлинику и ездил этим маршрутом. Он по-прежнему с трудом пользовался костылями, но выглядел немного бодрее, и я подошла поздороваться.

-Привет, — сказал он в ответ и улыбнулся. У него была хорошая улыбка. — Как ваш грипп?

-Прошел бесследно, — хихикнула я, перегнувшись через поручень. — Давай на ты, а?

-Не возражаю. Кстати, вон там позади место есть.

-Ты со мной разговаривать не хочешь? Так и скажи, я не обижусь.

-Нет, просто тебе на каблуках стоять сложно, наверно...

-Я на поручне вишу. И потом мне еще почти час стоять в метро, так что не умру, потом домой столько же, — улыбнулась я, любопытно его разглядывая. Самый обычный, повторила я про себя, глаза серые, волосы темные, очень опрятный и подтянутый. Завидный был бы парень, если б не нога. — Я привычная.

-Ты больничный-то свой получила? — спросил он.

-Ага. Прорвалась без очереди, внаглую. Мне-то просто печать шлепнуть, а бабушки пока-а с врачом наговорятся да нажалуются!

Опять повисла неловкая пауза.

-Молодой человек, уступите место! — потребовала командным голосом корпулентная дама. — Написано же, места для пассажиров с детьми и инвалидов, так нет, рассядутся, лоси молодые...

Я открыла было рот, чтобы высказать все, что думала, но Денис молча улыбнулся, взял костыли, встал и уступил место скандальной даме, на которую теперь с осуждением пялился весь автобус.

-Ничего, мне стоять не тяжело, — сказал он, привалившись спиной к поручню. — Я ругаться не люблю.

-А я люблю, — буркнула я, меня пробрало чуть не до слез, и шмыгнула носом. — Я бы ей высказала... Держись!

Автобус слишком резко затормозил — его подрезала маршрутка, — но я успела схватить Дениса за руку. Пускай я приходилась ростом ему по плечо, силы мне не занимать, и упасть я ему не дала.

-Цел?

-Относительно, — с улыбкой ответил он.

-Молодой человек, вы присядьте вон на мое место — серьезно сказала пожилая сухонькая кондукторша. — До конечной всего остановка, я уж постою!

-Спасибо, мы и сами постоим, — фыркнула я. Мне не хотелось на работу. Я не желала разжимать руки. Это я держала Дениса, а он до меня даже не дотронулся, и это было как-то обидно.

-Не беспокойтесь, все в порядке, — заверил он и отстранился. — Мне на юго-запад.

-А мне на север, — упавшим голосом ответила я. — Тебе помочь? На эскалаторе? Извини, если обижаю, но...

-Не обижаешь. Помоги, если не трудно, а то я никак не слажу с этим вот хозяйством... — он кивнул на костыли. — По обычной лестнице я уже приспособился спускаться, а эскалатор — та еще шайтан-машина! Там уж сам выйду, там эскалатора нет.

-Пойдем, — сказала я. — Конечная. Тебя вечером встретить?

И тут Денис захохотал.

-Первый раз мне такое предложение делают!

-Не смешно, — мрачно произнесла я. — Идем, а то я на работу опоздаю...

-Извини, — после паузы произнес он. — Я не...

-Я не обиделась, — отчеканила я, хотя, конечно, обиделась. — Забудь. Тебе на какую станцию?

*

'Боже мой, что я делаю? — спрашивала я себя, машинально выполняя свою работу и отвечая на звонки. — Зачем я связалась с этим парнем?'

Впрочем, как связалась, так и развяжусь, мы даже телефонами не обменялись, а встретиться в автобусе — это постараться надо. Другое дело, что я понимала — не могу я забыть Дениса, ну вот хоть застрелись! Не знаю, кто он, что он, какая беда с ним приключилась, а как увидела... И ведь самый обычный парень, таких пруд пруди, причем здоровых, а на этого раз взглянула — и все.

Я не видела его две недели, а встретила совершенно случайно на местном рынке: в выходные на пятачке возле дома разбивали палатки, и фермеры торговали мясом, рыбой, овощами и прочим, от меда до трикотажа. Местные жители предпочитали отовариваться именно здесь, а не в магазине, — дешевле и качественнее. Управа об этом знала и временами порывалась ярмарку прикрыть, но жильцы вставали на ее защиту, а фермеры временно перебирались в другой двор и торговали прямо с машин.

-Привет, — улыбнулась я, столкнувшись с Денисом в мясных рядах.

-Привет, — ответил он, сосредоточенно разглядывая говядину. — Как думаешь, какой кусок лучше, правый или левый?

-Левый, — уверенно ответила я. — В нем прожилок почти нет.

-Вот и я так подумал... Но сомневался. Второй вроде пожирнее.

-Ну так тебе на жаркое или для супа?

-На жаркое, суп я не умею готовить. Выходит баланда какая-то...

-Бери понемножку от того и этого куска, — решилась я. — Я тебя научу суп варить.

-А тебе это на кой надо? — неожиданно резко спросил он.

-Для себя одной мне лень что-то делать, а горячего хочется, — ответила я. — Сколько можно на яичнице с сосисками жить? Ну давай, а то заберут все!

-Мы...

-Ко мне, — решительно сказала я и отобрала у него висящую через плечо сумку. — А то я не знаю, какие у тебя есть приправы... и есть ли вообще! Может, у тебя и соли нет.

-Нет, — фыркнул Денис. — Я ее не употребляю.

-А как же я тогда готовить буду? — опешила я. — Тебе нельзя?

-Да нет, я просто так не солю ничего, знаешь, хлеб, овощи или еще что. А если в еде — то особенно не замечаю, — пояснил он. — Лишь бы не пересолено было.

К счастью, лифт работал. Я усадила гостя на диванчик, а сама занялась мясом.

-Смотри, уже закипает, — говорила я. — Пену надо снять шумовкой, видишь? Иначе бульон мутный будет...

-Ага, понял.

-Ну вот, закипело, пену сняли, кинули перец, лаврушку, посолили, огонь убавили, пускай поварится. Ты что хочешь, щи, борщ или еще чего?

-Да мне все равно, — тихо произнес Денис. — Как сделаешь, так и ладно.

-Тогда... — Я зарылась в холодильник. — Тогда щи. У меня свекла кончилась. Держи капусту, режь ее вон в миску, а я картошку почищу и зажарку сделаю. Ден? Ты что?

-Ничего, — ответил он, отворачиваясь и примериваясь к ножу. — Дай брусок, нож тупой, как я не знаю... Наточу хоть!

-Точно, как в анекдоте, — фыркнула я. — На, точи. И эти вот тоже, а то я не умею. Вон керамикой пользуюсь, но ей мясо резать нельзя...

Щи из свежей капусты с мясом мы выхлебали вмиг.

-Черт, это, оказывается, так просто, — пробормотал Денис. — Я там заморачивался с какими-то рецептами, а ты раз-раз, и готово! Мама научила?

-Ага, конечно, — фыркнула я. — Дед. Мы когда с ним вдвоем остались, он мне такую школу молодого бойца устроил, что ой-й-й... Я никогда не готовила, Ден, когда родители были живы. Зато теперь могу хоть пироги состряпать, хоть суп какой-никакой, хоть жаркое, хоть пирожные. Не спрашивай, откуда он это умел, говорил, служил снабженцем, ну и...

-Очень вкусно вышло, — после паузы сказал он. — А он...

Я мотнула головой.

-Никого уже, — сказала я. — Ну там тетки какие-то, племянники. А у тебя?

-А у меня почти все живы, — тихо ответил он. — Родители, сестра...