Египтянка. 1 Книга

Забежали за статую птицы с человеческой головой и притаились. Здорово, что Альф доверился мне и не стал сопротивляться, но посох всё равно держал наготове. Гвала появился спустя секунд десять. Сделала знак молчать; друг едва сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. Ну да, каковы шансы, что нас не обнаружат в комнате три на четыре с единственным входом? Крыльев у нас нет, чтобы улететь через дыру в потолке. Гвала обошёл статую кругом, едва не споткнувшись о нас, но Ба не обманул — здесь мы были невидимы врагам.

Выругавшись, нубиец ушёл.

— Спасибо, Ба! Ты лучший, — я провела рукой по каменному крылу.

— Новые статус, клеймо и две репутации, а ведь ночь только началась! — Альф присвистнул. — Даже думать не хочу, чем всё закончится.

До северных ворот добрались без новых приключений. Асуан был окружён мощной стеной, надёжно защищающей город от диких зверей и набегов пустынников, случавшихся с завидным постоянством, чтобы народ не заскучал. Часть близстоящих домов была разрушена или сгорела, сметённые в сторону от дороги кости должны были настроить на боевой лад... или подсказать, что здесь нет дворников.

Тем не менее, ворота стояли открытыми, а стражей не наблюдалось.

— Странно это, — поделилась соображениями с другом. Внутренне я уже почти настроилась на очередной прорыв с боями.

— Во многих городах есть такой выход, — ответил Альф. — Чтобы преступники, контрабандисты, шпионы, беглые и вообще все, кто не хочет афишировать своё присутствие, могли проникнуть в город или выйти из него. Такой вот чёрный ход.

Перед воротами расположился мой караван, оказавшийся куда больше, чем я представляла. Десятка два верблюдов, на которых худенькие мальчики крепили огромные тюки с различной поклажей, и несколько крытых повозок — пассажирские и грузовые. Сухопутное сообщение всё ещё не потеряло актуальности, учитывая, что Нил протекает вдоль всех наиболее важных городов Кемета. Сплавляться по реке не всегда удобно, особенно если не желаешь светить груз перед портовыми властями. А ещё есть места, куда можно добраться лишь пешком.

— Где твой провожатый, Прин?

— Должен быть где-то здесь... — открыла карту.

Мы остановились перед Домом На Перекрёстке. На самом деле, тут не было никакого перекрёстка, разве только в иносказательном смысле. Сзади городская стена, слева рядок низеньких домиков, а справа дорожный тракт. Дом был основательным каменным зданием в духе строений на тысячелетия. Высоченный, не менее пяти этажей, и этажей не тех, к которым мы привыкли в реальности, а исключительно помноженных на местный размах. Колонны с цветочным орнаментом поддерживали крышу портика, стрельчатые узкие окна чем-то навевали мысли о средневековых замках, а стены расписаны в типичном древнеегипетском стиле. В общем — колоритное здание в колоритном месте.

А ещё это была таверна и гостиница, откуда раздавались бодрая музычка и пьяные окрики. Нам туда. Я даже не удивлена, что точка, обозначающая Октавиана, находилась именно там.

Почти все столики и скамейки были заняты, и если я считала, что уже многое повидала, побегав по Асуану, то Дом На Перекрёстке жестоко разрушил мои иллюзии. Здесь стирались границы между временами и культурами. Да что уж там — между мирами! Генератор внешности не позволяет создавать эльфоподобных египтян, например, даже палитра волос строго ограничена, но игроки, желающие всеми силами выделиться из миллиона точно таких же, старались, как могли. Конечно же, одеждой и аксессуарами. И от всех них буквально разило свободой выбора и весёлой жизнью.

— Пойдём, выпьем по стаканчику сока. — Не дожидаясь моего ответа, Альф потопал к стойке, удобно расположившейся квадратом по центру огромного зала таверны.

Сверилась с таймером — время перевести дыхание есть.

Усевшись рядом с другом и получив массивную глиняную кружку с ананасовым соком, смогла немного расслабиться. Прибавка к силе магии шла бонусом. Да уж, игра на низких уровнях это не игра, а забег на выживание.

— Уверен, что это подходящее место для поиска группы на "Галеру"?

Альф указал на рабочее табло над стойкой бармена. Я думала, что там написано меню, но теперь вижу, что это объявления спроса и предложений на квесты и данжи. Приятель не мигая уставился на них, думая о чём-то своём, а я принялась разглядывать посетителей в надежде заметить Октавиана. Моя Клинописная табличка работала здесь внутри с перебоями. Наверное, на серверах игры какие-то проблемы. "Машинити" время от времени устраивает профилактики на своих узлах.

— Без группы ты отсюда не уйдёшь, это точно.

— А вон там таблица лучших игроков из живущих на данный момент в Асуане.

Он ткнул на интерактивную стену со списком ников. Напротив них стояли очки. Очки Престижа! Это те самые, что получаешь за уникальность своей судьбы в игровом мире. Типа аллеи звёзд.

— Топовые отряды частенько вербуют в свои ряды первых из них.

— Удачи им, чтобы не нарвались на таких уникумов, как Шарлатан.

Просто уверена, что имя Принигонды после всех выкрутасов стоит уж точно не в самом-самом конце.

Выдохнув, перевела взгляд на посетителей. Первым делом моё внимание привлекла пятёрка представителей отряда "Асгард" — мехами и шлемами а-ля викинги. Девчонка в стальном бикини даже волосы чем-то выбелила. Они заразительно смеялись и требовали ещё пива. Ребятам было глубоко пофиг на мнение всех, кто неодобрительно качал головами и возникал, что они не вписываются в антураж "Восхождения цивилизаций".

Особняком сидели два самых настоящих грека! Неписи, конечно же. Игроков-греков разорвали бы на куски давным-давно. Белые хитоны и золотые пояса — эти мужики были, скорее, послами или учителями, чем торговцами. Статус неагрессивный, нападать на них смысла нет, но механикой игры не запрещено. Кстати, они ведь могут и ответить. Пока греки пребывают в своём истинном обличии, взаимодействие с живыми игроками у них строго ограничено: квестов не дают, торговать не могут, первыми нападать им нельзя. Мне Максик рассказывал, как на двадцатом уровне он увидел непися-римлянина в городе и решил его убить во благо родины. Ха! Брата раскатали и отправили в некрополь. Египтяне за него даже не вступились — типа сам виноват, агрессивный придурок.

А вон и римлянин сидит. В короткой тунике с бронзовыми заклёпками и красном воинском плаще. Слава Провидению, что это не Октавиан! Мой знакомый вполне мог бросить маскировку, ведь напарницу, которая сделает за него всю работу, уже заполучил... Живо представила себя, путешествующей по крупнейшим городам Кемета в обществе врага. Весёленькая картинка получилась бы.

— Однажды тебе предстоит сюда ещё раз вернуться, — сказал Альф. — Чтобы снять клеймо беглеца.

— Поищу другие пути. Снова испытать местное гостеприимство не много желания. Куда мне спешить?

— С позорным клеймом тебя не возьмут ни в один более-менее крупный отряд. Скоро "Эпоха завоеваний", у одиночек не хватит средств и сил пройти по всей вражеской территории.

— У меня есть кое-какие связи с "Безумцами из Гелиополя", — беспечно махнула рукой. — Апну двадцатый уровень и меня возьмут к ним.

— Ого, — глаза друга сверкнули интересом.

Я бросила на стол медяк за нектар и встала.

— И вот на этом моменте мне пора.

— Я с тобой, Прин, — неожиданно сказал Альф. — Одну жизнь по правилам я уже прожил, ещё точно такая же будет дорогой в никуда.

— Ты серьёзно?

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Статус Беглеца он не получит, это уже хорошо, но я не знаю, что бывает с бросившими школу учениками. Просто так его тоже никто не отпустит.

— Ага, — он кивнул. Не знаю, о чём думает, но вряд ли о будущем. — Путешествия по новым местам самая лучшая часть игры, особенно, когда в родном городе тебе не рады.

— Мой квест не будет походить на увеселительную прогулку.

— Тем лучше. Скоро "Эпоха завоеваний" и неплохо бы встретить её уровнем постарше и в приличном отряде. И тебе пригодится моя помощь. Я неплохой целитель, готовый помочь из чистого энтузиазма.

А почему бы и нет? Если он сам захотел пойти, кто откажется от личного доктора в непредсказуемом путешествии, особенно с моим-то покровителем? Я прекрасно понимаю, что Альф мыслит с корыстной позиции — сам говорил, что путь в отряд из первой тройки лежит по большей части через репутацию. Отряд это не только сборище перекаченных и обвешанных плюшками игроков-убийц, это в первую очередь интересные люди, с которыми приятно общаться, и звёзды в масштабах Кемета. Так вот, путь моего квеста может оказаться полезным и для Альфа в плане получения очков Престижа. Ситуация с падением репутации только подтолкнула его на кривую дорожку авантюр.

— Надеюсь, тебе понравится! Но вынуждена предупредить: мой спутник и его цели могут показаться странными.

Другие подробности ни к чему. Зная ВЦ, можно утверждать, что она предложит Альфу сдать Октавиана первому же патрулю.

— В нашей жизни странность — норма, — ответил друг. — Как бы там ни было, я за мир между людьми. Мир и любовь!

— Пойдём, представлю...

Развернулась и замерла на месте. Куда идти-то? Здесь несколько сотен посетителей и минимум два этажа. Достала карту и выставила масштаб на максимум. Сигнал всё ещё оставлял желать лучшего, но направление я получила.

Так, идём направо.

Октавиан обнаружился в компании двух неписей сомнительного вида и профессии, сидящих метрах в десяти от викингов. Это были уже не простые наёмники по пять серебряников за драку в кабаке, а бывалые воины, предпочитающие убийства и умеющие считать исключительно золото. Они втроём занимали столик, предназначенный минимум пятёрке крупных мужиков, но никому в голову не пришло подсаживаться к ним. Кто знает, что в мыслях у этого сброда? Лучше постоять у стенки, здоровее будешь.

Мужики дружно распивали вино, словно знали друг друга тысячу лет. Римлянин умеет заводить себе друзей, ничего не скажешь!

— Как ты умудрилась с ними связаться? — прошептал Альф.

— Только с одним, к счастью. Карма, чтоб её... Привет работникам ножа и топора! Не хотелось вам мешать, но караван скоро отчаливает.

— О, а эту девку Тамаль ищет по всему Асуану, — вместо ответного приветствия воскликнул один из неписей.

— Пожелаем же ему смириться с неудачей. — Октавиан одним большим глотком допил напиток и бросил в пустой кубок две монетки. — Бывайте, парни.

Пока мужики не сообразили, как поступить с добычей на десять золотых, римлянин положил руку мне на плечо и подтолкнул к выходу. Можно подумать, я сама хочу тут задерживаться!

Оказавшись на улице, представила Альфа и сообщила, что он с нами. Наёмник окинул его внимательным взглядом и признал безвредным.

— Место в караване купишь сам. И запомни, малый: будут проблемы, за неё я заступлюсь, а ты отправляйся к Осирису.

— Справлюсь, — Легендальф отмахнулся.

Мы бессмертны, в отличие от неписей, а уж целитель всегда найдёт не одну возможность выжить.

— Вперёд, египтянка, до Абидоса три дня пути.

— Он ещё добрый, — заметил Альф, глядя на удаляющегося римлянина. — Знавал я одного проводника по Синайской пустыне. Еврея, кстати...

Караванщик Аменофис — низенький полноватый мужичок сорок первого уровня в коричневой схенти и широком ожерелье — суетился вокруг своих верблюдов, оставив попутчиков на усмотрение молчаливого помощника нубийца Унати. Именно он проводил нас с Альфом к крытой повозке, вызвавшей в памяти воспоминания о газелях, запрещённых лет пятнадцать назад после какой-то громкой аварии. Октавиан же планировал поехать на верблюде, как и все неписи. Им не требуется двухчасовой отдых вне существующего пространства.

— Да уж, одним личный транспорт, а другим трястись в тесной кибитке, — проворчала я, забираясь внутрь.

— Поверь, ехать на верблюде мало удовольствия, — Альф запрыгнул следом.

Получено задание "Караван Аменофиса".

Нельзя отказаться.

Вот таким нехитрым способом здесь убеждают игроков не сидеть в реале до конца путешествия. Но что интересного может быть в трёхдневном переходе по пустыне? Уже хорошо, что реальное время пути урезали вполовину. Кемет страна огромная, и многие из его жителей находятся в постоянных разъездах. Кому захочется тратить на дорогу всё своё время?

Внутри повозка оказалась довольно маленькой, никакого скрытого измерения, один голый реализм. Египтяне вообще не большие любители кресел и скамеек, поэтому и тут их не было. Зато радовали взгляд ковры и подушечки. Под потолком болталась лампа, тусклый огонёк которой высветил нашу единственную попутчицу. Ею оказалась девчонка-лучница десятого уровня с ником НеТвояРоза. Как и большинство девушек-игроков, она была очень красива. Её кожа чуть смуглее, чем у остальных, а длинные волосы мелко завиты и торчали во все стороны, как у одуванчика. Одета Роза была в короткий кожаный топик с откровенным вырезом и неровную юбочку, как у дикарок; красивый длинный лук покоился на коленях.

— Хоа! — она обаятельно улыбнулась и подвинулась, приглашая сесть, будто здесь не хватало места.

— Привет, — я устроилась рядом. Здорово, что мы будем не одни! Так веселее.

— И тебе, — кивнул Альф. — Девчонки, вы как знаете, а я в реал. — Он растянулся у свободной стенки, закинув руки за голову. Чёрный котёнок свернулся калачиком возле него. — Мне хватило поездок. Даже двухсотка опыта не заставит меня слушать "офигительные" байки караванщиков и таращиться на "такие разнообразные" песчаные дюны.

— Увидимся.

Через несколько секунд его тело превратилось в тень, а я повернулась к Розе. Нам вместе ехать три дня, неплохо бы познакомиться поближе. Вроде, она приятная девушка.

— Ты по заданию или просто путешествуешь? — поинтересовалась у неё.

— Путешествую! Вернее, только начинаю. Сегодня мои приёмные родители дали наконец рекомендательное письмо к дядьке в Абу-Симбел и отпустили на все четыре стороны. Но довольно с меня сценария, сама знаю, как лучше. Вижу, тебе тоже всё надоело?

Да, я же теперь беглая, чуть не забыла об этом милом факте.

— Меня вынудили.

— Рассказывай!

Нубиец Унати опустил полог, закрывая нам весь обзор, прикрикнул на возницу, и повозка легко тронулась с места. Под недовольное ворчание верблюдов караван начал свой путь. Сперва по каменной дороге, а потом свернул в пустыню. В плотной ткани навеса не было ни щели, чтобы выглянуть наружу, полюбоваться бескрайним ночным небом и нескончаемым песком. Оставалось только ждать привала.

Ну что? Прощай, Асуан. Здравствуй, неизведанное!

2 ЧАСТЬ

ПОЛДЕНЬ ЦИВИЛИЗАЦИЙ

ПЕРВАЯ ГЛАВА

"У вас есть цель? Отлично! А у нас есть сотни путей для её достижения, и тысячи решений именно для вашего персонажа".

О. Судаков, исполнительный директор "Машинити".