Египтянка. 1 Книга

Из игры я вышла даже раньше, чем истёк срок. Ночное путешествие по пустыне не самое весёлое занятие, особенно, когда ты ничего не видишь, кроме ковров и неровно раскачивающейся лампы под потолком. Роза тоже отправилась к себе, но прежде мы с ней договорились встретиться через восемь часов. Для нас обеих это путешествие было первым, и мы не хотели его проспать.

Этим вечером в доме было непривычно тихо. Ещё даже не полночь, неужели мои домашние уже спят? Сняла шлем и положила на тумбочку. На его боковом дисплее высветился таймер обратного отсчёта.

30:51:43... 30:51:42...

Долго гадать над цифрами не пришлось — это время до прибытия каравана к месту назначения. Нужная вещь тем, кто так же, как и Альф, не любит поездки.

Подхватила визион и направилась на кухню. Как тихо... ах да! У родителей сегодня ужин с деловыми партнёрами, раньше двух ночи не вернутся, а Максик известно где. Шляется в опасных местах с плохими мальчиками и развратными девочками, глотает наркотики и вино, занимается грабежом и убийствами. Но нечего беспокоиться, пока он делает всё это в своей комнате.

Перевела стол из голограммы в активное состояние. Сунула пакет быстрого ужина "Мнямка" в микроволновку, пара секунд и ароматные соевые котлетки с морковью, запечённые в кисло-сладком соусе и овощами, готовы. Не особо полезна такая моментальная еда, но многих выручает.

Раз я одна, то можно потушить свет и послать проекцию визиона на стену. Так удобнее, всё равно он настроен на моё биополе, могу листать странички и сообщения одним взмахом руки.

Сначала Юлька — десять пропущенных за шесть часов не шутки, но в духе подруги.

<Машуль, я такую фишку откопала, ты не поверишь!> — её сияющая физиономия растянулась на всю стену. Пришлось убавить масштаб.

— Это связано со свадьбой?

<И да и нет,> — она таинственно улыбнулась и тут заметила фирменную ребристую тарелку жёлтого цвета передо мной: — <Фу, ты ешь "Мнямку"? Подумай о фигуре! Будь ты в "Жизни мечты", тебе бы пришлось месяц сидеть на диетах и ходить на аэробику после такой трапезы.>

— Поэтому я и играю в "Восхождение цивилизаций". Там не нужно каждую минуту следить за весом и цветом кожи.

"Жизнь мечты" не предлагает конструктора внешности — вы можете начать игру только в своём собственном обличии, но! Используя внутриигровые диеты, тренажёры, врачей, косметику и стилистов, за месяц-другой превратитесь в красавицу, при этом оставаясь узнаваемой. Однако, если не поддерживать себя потом, быстренько растолстеете и покроетесь прыщами. Ну уж нет, такой головной боли мне не надо. Лучше буду бегать по всему Египту от Тамаля и доблестных стражей фараона.

— Так, что за фишка?

<Узнаешь,> — ответила Юлька. — <Но не раньше, чем в день моей свадьбы. Просто хотела поделиться новостью уже сейчас. Я за этот финт выложила двадцать штук. Реальных! Попросила у папочки, и за это буду каждый понедельник до конца лета работать в его офисе. Разносить кофе на совещаниях и это при том, что у нас давно стоит система подачи напитков на месте.>

— Ладно-ладно, немного реальной работы пойдёт тебе на пользу, — я хихикнула, представив подругу в роли младшей секретарши. — Делись новостью, я всё ещё жду.

<Потом,> — это слово она пропела. — <Однажды я попрошу тебя о маленьком одолжении, и ты не должна отказаться. Вот, предупредила.>

Я пожалела, что сейчас на кухне только голограмма Юльки, а не она сама, и я не могу схватить её за горло и вытрясти секрет в самом прямом смысле.

— Только не вздумай сейчас отключаться!

<Пока! Целую.>

Экран вызова потух, оставив открытую страничку моего аккаунта. Кажется, Юлька воспринимает игру слишком серьёзно. Или принц вовсе не непись, и она влюбилась по-настоящему?.. Не-е, у неё бы не хватило сил хранить такой секрет от лучшей подруги. Вот надо было ей заинтриговать меня?

Чтобы отвлечься, переключилась на форумы "Восхождения цивилизаций: люди и боги". Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Общие вопросы по игре. Подраздел: Оружие. Тема: Улучшения "за" и "против". Щёлк.

Мориарти пишет: Вчера взял своё первое жёлтое оружие — Анкх Бессмертия. Под описанием приписка, что его можно усилить. Как это вообще сделать? Я поспрашивал на рынках божественные камни или усилки, так местные про них даже не слышали, и в оружии нет никаких слотов. Подскажет кто?

АватарАанг пишет: Прежде, чем задавать такие элементарные вопросы, читайте, прошу вас, читайте официальные гайды(38) ! Цитирую: "...Возможно усиление оружия от 1 до 100% от заявленной мощности путём перевода в его Силу собственных единиц жизни. 1% улучшения обойдётся в минус одну единицу жизни, потерянную безвозвратно... Усилить можно в храме, посвящённом богу Гору, возложив оружие на его алтарь и окропив кровью".

_______________

38 Гайд (от англ. guide — "руководство") — подробная информация о чём-либо, инструкция.

_______________

Арно пишет: Я бы не советовал до двадцатого уровня даже думать об усилении. Во-первых: оружие на малых уровнях будете менять очень часто, пока не определитесь, каким видом вам владеть проще. Новички часто кидаются на большое и мощное оружие, но впоследствии понимают, что им удобнее пользоваться посохом или анкхом. Лично знаком с девчонкой, которая на равном уровне уделывает мечника своим ножичком из рога антилопы. Во-вторых: линия жизни пока достаточно короткая, и лишние 100 единиц могут стоить победы. И в-третьих: потраченные единицы при смене оружие назад вы не получите!

Арно пишет: Ещё момент: усиливать имеет смысл только уникальное оружие, с которым долго не расстанетесь...

Понятно — свой хопеш я улучшать не стану.

Закрыла вкладку и, пока пила чай, просмотрела популярные темы. Оказывается, сейчас в самом разгаре был конкурс для всех, кто желает попробовать себя в роли сценариста и режиссёра. Представлено несколько категорий от игровых фильмов до политических передач. Награды заявлены обалденные! За первые места участники получат редких крылатых сфинксов — ездовых существ, которые могут развивать значительную скорость и доставлять своего хозяина в любую точку Кемета безо всяких караванов и галер.

Выкинув остатки ужина, сполоснув посуду и вернув стол в пассивное состояние, отправилась спать.

В Екатеринбурге бушевала гроза. Тяжёлые чёрные тучи так плотно стянули небо, что казалось, будто на улице поздний вечер, а вовсе не утро. Ветер срывал листья и ломал ветки, загоняя прохожих в укрытия. И чем страшнее была картина буйства природы за окном, тем приятнее было погрузиться в мир ВЦ.

В Кемете вечерело. И верно ведь, тут время один к двум. Более того — в этих широтах солнце вообще садится так же рано, как в Екатеринбурге зимой, а встаёт, как летом. И так круглый год. К этому трудно привыкнуть.

Караван стоял. Люди и животные устали после дневного перехода, им требовался сон. Отлично! Бестолково трястись в повозке хотелось в самую последнюю очередь. Мои "живые" спутники всё ещё "спали", придётся знакомиться с нашими провожатыми самостоятельно. Надев климатическую цепочку, чтобы не изжариться заживо, я спрыгнула из фургона за землю. Ноги тут же утонули в горячем песке.

Место для стоянки Аменофис выбрал возле крошечного оазиса. Он был настолько мал, что можно лишь подивиться, как ещё не высох. Ровно четыре высокие пальмы с куцыми листьями, не способными дать тень даже ящерице, и грязная лужица, окружённая несколькими метрами засохшей грязи с впечатанными следами от копыт верблюдов и мелкого скота. Чуть поодаль был колодец. Интересным пейзаж делали неизвестно зачем брошенные посреди пустыни камни гранита и кости... Кости? Большая часть из них похоронена песком, но тех, что выпирали, хватало, чтобы оценить нехилые масштабы этого маленького кладбища.

Несколько неписей разожгли костёр и установили над ним котелок с водой. Собираются пить чай. Я очень вовремя!

— Мы рады, что прекрасная девушка решила скрасить столь заурядный вечер своим присутствием, — караванщик широко улыбнулся, встречая меня. — Благодатное время: лучи бога Ра не прожигают дыры в коже, а задница восхваляет покровителей за возможность слезть с верблюда.

— Пусть она теперь восхваляет потише, — хохотнул один из погонщиков по имени Фта, — пока не прогнала девчонку обратно в повозку.

Октавиан уступил мне место на камне возле костра, а сам сел на песок с остальными.

— Спасибо, — коротко улыбнулась ему. — Заурядный вечер, говорите? Бросьте, он по-настоящему великолепен! Тихо и спокойно.

И я ничуть не соврала. Мы находились прямо посреди песчаного моря, как великие корабли древности, застывшие в ожидании малейшего дуновения ветерка. Солнце догорало, и оранжевое небо сливалось с песком, стирая границу горизонта и превращая мир в нечто невероятное.

— Не накликай беды, женщина, — подал голос Унати. Нубиец медленно затачивал широкий наконечник копья. — Это нехорошее место.

— Полно, не веди себя, как дикарь, — проворчал Аменофис и подал мне железную кружку с чаем. Она была такой горячей, что оттяпала единицу жизни, прежде, чем я поставила её на камень рядом. — Унати наш бессменный проводник, знает всю южную часть Кемета, как свои пять пальцев, но удивительно суеверен.

— Это не суеверия. В здешних краях обитает Столетний Призрак со своим прайдом безжалостных убийц. Они нападают, когда меньше всего ждёшь этого, и убить их нельзя, ибо они уже мертвы. Будьте молчаливы, иначе их ка придут и по наши души.

Знакомая сказочка. Интересно, они превращаются в скелетов при свете луны?

Не на такие байки у костра я рассчитывала. Историй а-ля "в чёрной-чёрной комнате" мне в детстве хватило. Сейчас я бы предпочла чего-нибудь про заказчика-кидалу и находчивого Алладина.

Аменофис покрутил пальцем у виска, думая, что нубиец его не видит, а вот остальные погонщики не разделяли мнение беспечного хозяина. Они притихли и, словно невзначай, проверили на месте ли их оружие.

— Львы-убийцы? — уточнила я. — В пустыне?

Унати молча кивнул и снова вернулся к заточке копья.

— И ведь верно, — сказал Фта. — Этот оазис проклятое место. Каждый третий караван, остановившийся здесь, пропадает на веки вечные. Остаются только кости.

Глядя на количество этих самых костей, в такую страшилку очень легко поверить, и что-то мне говорит о том, что наш караван как раз третий.

— Заканчивайте уже дрожать, как бабы, Сет вас покарай! — недовольно прикрикнул Аменофис. — Вооружённые до зубов мужики, а боитесь детской сказки. Я не первый год иду этим маршрутом и ничего. И ты, Унати, ходишь со мной. Скажи: мы хоть разочек видели твоего Призрака? Нет! Так что всё, закончили.

Он плюхнулся возле костра и потянулся к котелку. Пристыженные караванщики зашевелились и преувеличено бодро занялись обсуждением своих дел. Я взяла кружку с ни капли не остывшим на такой жаре чаем и принюхалась. Очень ароматно. Надеюсь, не какой-нибудь галлюциноген для расслабухи после долгого перехода и не очередное "зелье правды". На всякий случай просканировала "Репликой" караванщика, нубийца и нескольких неписей на выбор. Все контактники в бою, ни одного мага. Много защитных скилов, мало атакующих. Если эти ребята повстречаются с разбойниками, то битва будет долгой.

А чай можно пить спокойно.

— Неплохо бы тебе поднять уровень мастерства, — заметил Октавиан, когда Аменофис направился к одной из повозок с грузом, и мы остались одни. — В Абидосе будет не так просто, как с Агиртом.

— А ты думаешь, было просто? — я удивлённо выгнула бровь. Рассказывать про битву с одной единственной мумией, пусть и элиткой, не стану, зачем такие незначительные подробности?

— Я лично знал Агирта. Безобидный был парень. Сомневаюсь, что и после смерти к нему отнеслись серьёзно.

— Предлагаешь сходить на охоту?

— Если, конечно, хопеш у тебя не для красоты.

Не особо удобно носить его, нет у меня нужной привычки, и с платьем он не смотрится. Убрала бы в сумку, но нужно привыкать. Враги не станут ждать, пока я приготовлюсь к битве.

— Защитить тебя смогу, не беспокойся, — весело хмыкнула. — А для красоты у меня это, — достала нубийский нож. Солнечный лучик, отразившись от его лезвия, стрельнул прямо в глаз.

Дёрнула головой в сторону и наткнулась взглядом на искажённое яростью лицо нашего проводника.

— Жало Скорпиона! — воскликнул Унати.

Всё последующее произошло очень быстро и заняло считанные секунды.

Копьём нубиец выбил нож из моей руки. Падая, клинок вонзился не куда-нибудь, а мне же в ногу, словно в мягкое масло. Острие копья оказалось возле моей груди, но тут же было отбито мечом Октавиана. Я даже не заметила, когда наёмник успел вскочить на ноги. Ничего себе у мужиков рефлексы! Тридцать плюс уровня.

В образовавшуюся паузу я скопировала умения с Аменофиса, а именно "Броню истукана". Она предполагала превращение самого себя в каменную статую на сорок секунд, так что использую её только в крайнем случае.

— Убери от девушки палку, — угрожающе прошипел римлянин. В его интонации можно было расслышать акцент опытных священников-экзорцистов.

Унати будто опомнился и с виноватым видом воткнул копьё в песок подальше от себя.

— Прости, Принигонда, — сказал нубиец, примирительно вскидывая руки. — Старая привычка. Это нехороший нож с дурной репутацией. На нём очень много крови, и она взывает к новой. Выбрось его подальше, пока никого не убила.

— Он не мой, — выдохнула сквозь зубы и выдернула клинок из ноги. Минус 34 единицы здоровья, вот как это понимать? — Вернее, мой, но в качестве трофея. И только не надо байку о том, что этот нож принесёт хозяину немало неприятностей, уже слышала.

Октавиан медленно убрал свой меч и вернулся на место. Подошедший с охапкой дров Аменофис неодобрительно посмотрел на наёмника и проворчал о том, что не потерпит ссор, даже не смотря на те деньги, которые были уплачены за дорогу. Часть принесённых веток он подбросил в костёр, а остальное сложил рядом. Этого топлива должно было хватить на несколько часов. Даже если рассказы о Столетнем Призраке сказки, ночью в пустыне найдётся много других причин не тушить огня.

— Это не байка. — Унати окончательно пришёл в себя и устало опустился на песок возле копья. — Жало Скорпиона очень сильное оружие, у него не может быть хозяина, а кто решит, что способен приручить убийцу, страдает сам.

Вот, значит, как он называется. Нож с собственным именем!

— Редкая вещь, — я смотрела на ситуацию с прагматичной точки зрения. В ВЦ на такое оружие, пусть и белое, найдутся покупатели среди живых игроков, и уж точно его цена не жалкий серебряник.

— Очередные суеверия? — Аменофис грозно глянул на нубийца. — Заканчивай, Унати. Мои люди уже запуганы твоим Призраком, хочешь и девушку довести? А вы, — он повернулся ко мне с Октавианом, — могли бы очистить местность от расплодившихся гадюк. Проклятые змеи в прошлый переход закусали половину моих верблюдов.