Египтянка. 1 Книга

Прилетевшие пункты опыта говорили о том, что львы смертны.

К сожалению, этого было недостаточно. Паника сводила на нет всю оборону. Посреди бушующего безобразия стоял Аменофис. Над его головой маленьким солнцем сияла красная сфера — тот самый источник ауры. Караванщик охрипшим голосом раздавал команды, но его никто не слушал. Координацию действий серьёзно затрудняли обезумевшие от страха и треска огня верблюды.

Крики ужаса и боли проникали до глубины души, но я не сбавила шага. Покрепче сжав хопеш, вместе с Октавианом врезалась в самое пекло сражения. Меч римлянина на лету полоснул одного из львов, но зверюга мигом отпрыгнула на другую жертву. В этом и заключалась вся сложность — львы не останавливались ни на секунду. Я же быстро бросила попытки дотянуться до убийц, мне тупо не хватает точности против них.

— Не подходи к Аменофису! — крикнул Октавиан.

— И в мыслях не собиралась.

Я искала Розу. Девчонка стояла возле разворошённого костровища и стреляла наугад, в надежде, что хоть одна из стрел достигнет цели. Но пока что она попадала только в своих. Как здорово, что в ВЦ мы не можем нанести урона союзникам! Однако, мне стоит быть осторожнее — клеймо Беглой служанки (как и Врага Народа) отменяет этот закон. Отлично, что! Мне угрожает смерть не только от когтей львов, меня могут порубить в капусту собственные же соратники.

Оружие Розы, безусловно мощное на дистанции, сейчас играло против неё. Перед быстрыми львами, предпочитающими ближний бой, стрелы оказались бессильны. Тень льва промчалась возле неё, и девушка упала на колени. Её линия жизни пульсировала на самом краю. В ту же секунду, как я кинула на лучницу скопированный "Щит Марса", возле неё промелькнула новая тень. Меня обдало волной холода, жизнь убавилась сразу наполовину. Защита сработала. Как бы теперь самой не погибнуть? Не хотелось провалить квест. ВЦ такая игра, в которой ты можешь слить(39) не только опыт, но и уровень, а я совсем недавно взяла пятый! В этом и весь секрет того, почему за девять месяцев с момента открытия сервера тут остаётся так много игроков низких уровней.

_______________

39 Слив — потеря опыта во время смерти, а так же убийство персонажа.

_______________

— Лечилки кончились, — виновато улыбнулась Роза. С моей помощью она поднялась на ноги, но продолжать битву в том же темпе больше не могла. Да и действие "Щита" не даст.

— И у меня их нет. Бежим к повозке!

Вторая повозка, гружённая контрафактной слоновой костью, уцелела. Внутри спрятаться мы не могли, оставалась крыша. Призрачные львы были очень прыгучими созданиями, но так хотелось, чтобы они нас не заметили.

Оказавшись на крыше, Роза снова взялась за лук. Более выигрышная позиция позволила ей бить точнее. Её ливень стрел зацепил многих из тварей и даже прикончил одну из них. Дело пошло на лад. Лучники не зря считаются одними из самых дамажных персонажей, да ещё и Октавиан привнёс мощи. Римские воины настоящие машины для убийств, это неоспоримый факт. На его фоне погонщики сорокового уровня выглядели жалкими крестьянами с вилами.

А я... я чувствовала себя беспомощно. У меня нет дистанционного оружия, а ни у кого из нашего отряда нет магических скилов, позволяющих наносить урон на расстоянии. Не думала, что такое может случиться.

Чтобы не стоять без дела, выбрала самого полезного в моей ситуации непися — им оказался Аменофис — и скопировала его панель умений. "Броню истукана" с откатом в шесть минут оставим на крайний случай, а вот ауру "Клич Доблести" применим прямо сейчас. Над моей головой вспыхнула красная сфера; показатели Силы и Магии ребят в группе выросли на пятьдесят процентов.

— Твой покровитель Акер? — Роза на секунду отвлеклась от боя. — Тогда поставь "Клич Свободы" на Выносливость и Интеллект.

— Не могу, — пришлось признаться. — Есть только "Доблесть".

— Издеваешься?

Ответить я не успела. Один из львов заметил нас прежде. Ловко запрыгнув на крышу, он на секунду остановился, позволяя разглядеть себя во всей смертоносной красе. Мускулистое тело, чёрная грива, горящие красными фонарями глаза. Нет, он не призрак, но это совершенно ничего не меняет. Лев лапой отшвырнул нас с Розой на землю. Лучница не пережила падения, а я успела накинуть "Броню" и упала уже статуей.

Очень непривычно быть камнем. Тактильная чувствительность пропала полностью, но не слух и зрение. Не теряя времени, лев попытался отгрызть мне голову, но его огромные клыки проскальзывали и с неприятном лязгом щелкали возле уха. Меня уже пыталась убить большая кошка в "Садах Предтеч", но тогда и вполовину не было страшно так, как сейчас.

Сорок секунд "Брони" истекали. В чём дело, почему лев не уходит? Они же не останавливаются, даже чтобы добить жертву. Десять секунд, девять, восемь... Я почти смирилась со скорой отправкой в Дуат, когда подоспевший Октавиан перерезал мобу горло, а моя линия жизни неожиданно выросла. Настоящее и главное своевременное чудо!

Но у этого чуда было вполне земное объяснение. Альф. Сияющий целитель торопился вытащить с того света особо сильно покалеченных бедняг, но одного уже было не спасти. У непися по имени Кариф осталась всего единица от линии жизни, а его строка в списке отряда стала серой.

— Выруби ауру, — прорычал Октавиан, рывком поднимая меня на ноги. — Она действует на львов, как красная тряпка.

Дважды повторять не требовалось. Зато понятно, отчего Аменофиса так яростно защищали его люди. Римлянин снова бросился на львов, а я присоединилась к Легендальфу. Наконец-то для меня появилось дело! Даже пятнадцати процентный по силе целитель лучше, чем бестолково бегающая по поляне девчонка с хопешом.

На вас наложен эффект "Защита Нефертума". Линия жизни увеличена на 20%, выносливость на 10%. Время действия 1 час.

— Спасибо, Альф!

— Мира и любви, Прин, — весело отозвался парень. — Это я вовремя решил заглянуть в игру. Едва не пропустил такое сражение! Не поднимешь Розу? Не могу отвлечься, а ей не помешает получить немного опыта со львов.

— Не безопаснее ли ей отлежаться? Квест она всё равно зафейлила.

— Она десятого уровня, с него начинают отнимать опыт за каждую гибель.

— И много?

— Десятую часть от полного текущего уровня, даже если вкачана всего единица.

— Сурово. Поспешу-ка я, пока всех львов не перебили.

Воскресла Роза уже девятым уровнем. Она была так зла на кошаков, что отказалась от предложения отсидеться за нашими спинами, вновь забралась на крышу повозки и с удвоенной яростью принялась сыпать стрелами.

— Это тебе за минус пятьдесят пунктов опыта, тварь! — Выстрел. — А это тебе за деньги, которые я не получу! — Снова выстрел. — Это за то, что ты такой урод!

У-у, злобно, а с виду нежный цветочек.

Мы же с Альфом полностью переключились на лечение. Получив такую необходимую помощь, погонщики воспрянули духом, а Аменофис баффнул "Клич Доблести" вместо "Надежды". Львы уже проиграли, только ещё не признали этого.

— Помоги мне немного, — попросил друг. — Моё новое клеймо урезает силу исцеления.

— Уже.

— Не руками, а через оружие, — порекомендовал друг. — Результат будет лучше.

— Хопеш не шибко удобен для целительства... Погоди, у меня же есть нож!

Вынула Жало Скорпиона и попробовала пропустить через него "Цветение лотоса". Лёгкий и манёвренный клинок подошёл как нельзя лучше! Сила воздействия поднялась значительно выше пятнадцати процентов, и это не домыслы, а очевидный факт — я почти не уступала Альфу. В моих руках оказалось действительно мощное оружие. Что же, интересно, произойдёт, когда Сила "Реплики" будет полностью прокачена?

Вдвоём мы быстренько поставим всех на ноги!

— Обалде...

Вы убиты.

Не успела я порадоваться, как внезапно вспыхнувшая в небе молния ударила прямиком в лезвие ножа. Принигонда поджарилась на месте.

Нет, это не кара небесная, это неожиданный и труднообъяснимый грозовой разряд. Такое бывает с большим скоплением диэлектрических частиц в пустынях, я как-то смотрела передачу по телевизиону. Удивительно, как в "Машинити" вспомнили об этом феномене? Спишу всё на нелепый несчастный случай, не нужны мне никакие проклятия.

Альф поднял меня, и через несколько минут битва закончилась. Те львы, что не были убиты, поспешили скрыться с наших глаз и раствориться в том мраке, из которого вышли.

Отряд автоматически распустился.

Задание "Защита лагеря" провалено.

До 5 уровня 14 пунктов.

Вот так вот. Кому-то денежки и "Флаг победы", дающий двойное увеличение всех показателей на десять часов, а нам с Розой злость и зависть.

— Что это было? — не понял Альф. — Твой скил или реально молния?

— Молния, но кое с чем мне серьёзно стоит разобраться...

Нож снова повесила на пояс. Как выйду из игры, пробью информацию о нём на форумах.

— Ура! Вы молодцы, ребята. Уважаю! — радостно кричал Аменофис. Его люди триумфально вскинули оружие.

Им есть, чему радоваться, даже не смотря на потери. А потери были немалыми. В свете догорающей повозки перед нами предстало печальное зрелище. По всей стоянке были разбросаны угли и вещи из разорванных сумок. Добрая половина верблюдов пала, и их тела никуда не исчезли. Но самое страшное, что случилось — это гибель Карифа. Я уже упоминала (и, наверняка, не раз), что неписи смертны насовсем. Псевдоискусственный интеллект ВЦ стирает их из бытия, заменяя кем-то другим с новой жизнью и запасом квестов.

Ликование погонщиков сменилось траурным молчанием.

Кариф лежал на песке с устремлённым в звёздное небо взором. Единица в его линии жизни пульсировала серым. Это значило то, что египтянину уже ничем нельзя помочь, но игра не желает отпускать своё творение так просто.

— Попросите за меня милости у Осириса, — тихо-тихо прошептал Кариф, но услышали все.

Умирающий раздал некоторым из товарищей задания, даже Альфу досталась просьба собрать к его погребению несколько предметов. Каким-то крошечным битом виртуального тела я боялась, что и для меня найдётся поручение. Я же последовательница Ка, бога двойников, что живут по ту сторону смерти. Но нет. Выдохнув в последний раз, Кариф умер. Странно, что я чувствовала тяжесть на душе. Это всего лишь малознакомый непись, одна из миллионов марионеток ВЦ...

— А где Унати? — спохватился Аменофис.

Действительно, нубиец исчез. Именно исчез, а не умер. В логах боя (вкладка "R.I.P") не было сообщений с его именем.

— Он дрался сразу с двумя призраками, — вспомнил один из погонщиков. — А потом я потерял его из виду.

— Его выбрали жертвой, — ужаснулся другой. — Ка львов не просто так нападают на караваны, они приносят пищу своему вожаку.

— Защити нас Исида!

— Плохо дело, — Аменофис поглядел в тёмную даль, куда скрылись львы, и повернулся к нам. — Почтим память нашего храброго друга и собираем вещи. С первыми же лучами бога Ра возвращаемся в Асуан.

— В Асуан? Так дела не ведутся, — Октавиану план караванщика пришёлся не по вкусу, и его можно понять. Сама с неохотой представляла возвращение в город, где за мной охотится Тамаль и все, кто клюнул на его награду, а жители, как написано в репутации, меня не любят и даже не скрывают этого.

— Унати был нашим единственным проводником, — ответил Аменофис. — Без него мы будем обречены вечно скитаться по пустыне, как Моисей. Слышал о таком? Я лучше потеряю всю выручку и свою репутацию, чем позволю ещё хоть одному моему человеку сгинуть в песках.

— Недалеко отсюда Фивы.

— Даже если мы каким-то чудом не нарвёмся на маджаев, коими эти места кишат после войны с гиксосами, и дойдём до города, меня там казнят за контрабанду. А ты знаешь, сколько у меня детей-спиногрызов?

Пока они перепирались, Роза тщательно высчитывала среди лута то, что принадлежало ей по праву распределения после битвы. Как и в каждой виртуальной игре, в ВЦ сделана ставка на честность, которая изначально проваливается (и где, как не в "Машинити" об этом знают?). Мало кто из игроков никогда не желал получить лишнюю монетку, пока никто не видит. Альф же, следуя заданию, ещё с двумя погонщиками занимался скорым погребением Карифа. В отличие от мобов, тела людей не растворялись в пустоте.

Я разводила новый костёр, когда рядом со мной возник золотистый огонёк Ка. Не забыл о своей последовательнице, проказник! Немного поздно, правда, и уже не в первый раз. По большому счёту, он должен был появиться сразу, как сюда нагрянули призраки львов. Не он ли покровитель всех ка?

— Привет, приятель.

— Ка, — прошелестел ветер.

И без каких-либо предисловий он попытался увлечь меня за собой в пустыню, но я не двинулась с места.

Получено божественное задание "Долгожданный покой для вечного ужаса".

Нельзя отказаться.

— Вот, значит, как? Ты хочешь, чтобы я в одиночку расправилась со всеми оставшимися кошаками-убийцами семнадцатого уровня и их боссом постарше?

— Ка.

Оказывается, он тот ещё шутник. У львов не было ни единого специального умения. Может, это особенность всех ка — не иметь своих атак? Но они прекрасно приспособились, а я что буду делать со своими автоатаками?

В песке обнаружилось яблоко, выпавшее из чьей-то сумки. Подняла его и отряхнула. Самое то утолить жажду после жаркой битвы.

— Ну нет, попроси меня об этом уровней через двадцать.

— Ка, — ответ прозвучал печально.

Кожуру пришлось срезать. Не знаю, что у яблока за сорт, но на ощупь оно деревянное.

— Что "ка"? Я понимаю, что другие боги постоянно спасают Кемет от проявлений зла. Последователи Маат получают божественные задания на отлов лжецов и преступников; поклонники Бастет карают безвкусно одетых и помогают влюблённым; те, что с Анубисом, бегают по некрополям и успокаивают восставших мумий... короче: все занимаются своими проблемами. А у тебя не было нескончаемой шеренги последователей и накопилось очень много дел, но это не повод скидывать на меня заранее невыполнимые. Я даже не знаю, куда идти!

— Ка.

— Что? Ты проведёшь?

Ветер снова прошептал единственное выученное слово, на сей раз с утвердительной интонацией.

— С кем разговариваешь, Прин?

От неожиданности я едва не подпрыгнула. Нубийский нож скользнул по яблоку и впился мне в ладонь. Альф умеет ходить бесшумно.

— Со своим покровителем, — медленно выдохнула, вытаскивая нож. — Вот он... Блин, исчез.

Друг недоверчиво выгнул бровь. Боги слишком заняты, чтобы беседовать с простыми людьми без важного дела.

— У тебя много секретов.

Неопределённо пожала плечами и улыбнулась. Ему ли говорить о секретах? И вообще: хоть у кого-нибудь в ВЦ их нет?

— Как бы нам не пришлось идти одним, — Альф кивнул в сторону Аменофиса и Октавиана, чей спор только набирал обороты. — Карты пустынь дорого стоят, очень дорого, и то в них не указаны дороги. Информацией о караванных путях владеют лишь избранные неписи. Сама понимаешь: если все вдруг начнут ходить по безопасным маршрутам, разбойники помрут с голоду.