1 Тайяна. Вырваться на свободу.

Как-как, да сами поймете! Когда побываете в роли жертвы пиявки!

Судя по всему, Вериола была именно из таких жертв. После устроенного Финаром и Аэленой, веселой семейке пришлось туго. Но если Лидас как-то справился и живет, пусть и не лучшим образом, то Вериола решила нещадно эксплуатировать свое несчастье. И всем встречным пела одну и ту же песенку, различался лишь припев.

Рошер подумал, что Аэлена никогда не жаловалась. Даже в те дни, когда у них с матерью на хлеб не было. Стискивала зубы и работала, пусть за гроши, но — сама и честно.

Вот так и поверишь в вырождение рода.

Как и Термалис, Такеш попался на несчастные глазки Вериолы. Только вот...

Он никого не убивал! Вообще!

Тот 'наездник'? Ну, был такой? И что?

Честное слово, он ему ничего не давал! Вообще!

— Врешь! — рявкнул Гарт.

— Четырехликим клянусь!

— все равно врешь! Думаешь, не поймут!?

Рошер прищурился.

— может, его в подвал? В пыточную?

Вот это Термалису не понравилось.

— я.... вы...

— еще как посмеем, — ухмыльнулся Гарт. — Ты пойми, брат и племянники для меня много значат. А сегодня супруг твоей нежной лилии пытался поджечь мое поместье.

— А...

— а племянники как раз были у меня. И ты думаешь, я тебе ноги не переломаю? Да еще как! Медленно ломать буду, ногти драть и с бо-ольшим удовольствием.

Правду сказать, Гарт выглядел в этот момент так, что Рошер ему и сам поверил. Лицо исказилось, верхняя губа вздернулась, обнажая клыки, голос почти перешел на рык, глаза сузились... Рошер бы поостерегся злить лойрио в этот момент. Придавит ведь! Если потом и пожалеет, так ведь — потом!

— она говорила, там капли забвения!

Хевон тоже дураком не был.

Или...?

— Капли — чего? — с непередаваемой интонацией уточнил Гарт.

— Забвения!!!

— Рош, такие существуют?

— Якобы... — Рошер прищурился, выдавая одно из воровских поверий. — говорят, что проведя ритуал на кладбище, можно вызвать из-под земли источник мертвых и набрать из него воды. Капля — и ты забудешь вчерашний день, две капли — прошедший год, а три — всю свою жизнь.

— Это правда?

— простонародный бред, — пожал плечами сар Шойс, уставший от роли статиста в своем кабинете. — во что только эти глупцы не верят!

— надо спросить у Яны, — более дипломатично отозвался Рошер. — Она наверняка знает, девчонка — ходячая библиотека.

— да неужели?

— Когда вся семья — хранители знаний в нескольких десятках поколений... она упоминала, что читать научилась раньше, чем ходить.

— женщине вредно много читать, потом мужчине сложнее ее обмануть, — протянул Гарт, небрежно потряхивая Такешем Хевоном. — Значит, капли забвения, ты, ошибка пьяной повитухи?

— Да! — истово закивал Такеш! — я ее любил, верил...

— а сейчас разлюбил и понял, что тебя враньем кормили?

Судя по лицу мужика — ДА! Лишь бы живым отпустили, а уж он что хочешь подтвердит!

Гарт выпустил его ворот и брезгливо вытер руку об штаны.

— А мокрый весь... фу!

— Л-лойрио...

— Она дала тебе капли. И ты их вылил...

— в воду того типа...

— и сколько их там было? — Рошер не утерпел и вставил свои пять медяков.

— Пуз-зырек...

— А он ничего не забыл. И ты догадался, что там — яд?

Судя по лицу бывшего тюремщика — да. Догадался. Но к начальству не побежал и Вериолу не выдал.

Сар Шойс покачал головой.

— Каторга. Как минимум — лет пять.

— И поделом, — фыркнул Гарт. — Опиши мне капли?

— Яна их уже опознала.

— а пузырек? Может, он как-то необычно выглядел?

Рошер с уважением посмотрел на лойрио. А ведь и верно...

— Н-нет. Самый обычный пузырек, стекло темное...

— Где он?

— В-выкинул.

— Раш!

С другой стороны, мало ли где Вериола взяла яд? Вовсе необязательно, что его сделал друг. Такие вещи можно купить при должном старании и желании. А тут явно было и первое, и второе...

— Ясненько. Где она еще может быть, если не у тебя?

— не знаю! Четырехликим клянусь — не знаю! Да чтоб мне все посмертия у Раш проводить, если лгу!

Выглядел мужчина очень искренне.

— а если мы тебя на пытку?

— Не надо!!! Не знаю я!!! Ей-богу, не знаю!!!

Такеш только что соплями не заливался. Гарт смотрел брезгливо, Рошер отстранено. Тварь?

Да еще какая! Но ведь опасная ж! Промолчал он про убийство? Еще как! И еще промолчал бы, если бы не прижали!

— Что ты можешь еще рассказать о Вериоле? Возможно, она о чем-то говорила, делилась планами? — Рошер спрашивал чисто для проформы. Но мало ли? А вдруг? — Учти, соврешь сейчас — точно пойдешь на пытку.

— так может его и просто... — сар Шойс то ли подыгрывал, то ли говорил всерьез?

— Ну, если он расскажет что-то интересное...

— Она ее ненавидела!!!

— кого?

— Лару Аэлену! Вериолу аж всю корежило при одном слове!

— Это неинтересно.

Такеш выдохнул. И попробовал сформулировать точнее.

Ранее Вериола просто тряслась от ненависти, говоря об Аэлене. До белых глаз двоюродную сестру ненавидела, до стиснутых кулаков... убила бы! Но попасться девушке не хотелось. Так что все ограничивалось планами. А вот около сезона назад....

— Сезона назад?

— да, где-то так. Чуть больше, чуть меньше...

— примерно в это время и начались покушения на Аэлену, — вслух задумался Рошер. — Простите, лару Аэлену. Откуда ж у нее деньги?

— Кое-кого она и без денег могла, — Гарт прищурился. — Подбиралась, окапывалась, искала ходы — и решила атаковать.

Рошер вздохнул.

— Не знаю, не знаю... ты Вериолу знаешь лучше нас. Она — осторожная?

— Жуткая трусиха, — согласился Такеш. — Семь раз пальчиком воду попробует, а потом глоток сделать рискнет.

— Вот. А тут вдруг ее сорвало? Должна, обязана быть причина, но мы ее не знаем. Хевон...

— она ничего не говорила! Но....

— Но?! — насторожился Гарт.

— Иногда у меня было такое впечатление... знаете, как бабы себя введут, когда что-то знают о сопернице, или...

Мужчины переглянулись.

— Сезон назад?

— ну да.

То есть сезон назад у Вериолы появилась какая-то тайна. И начались покушения. Странно как-то...

— А не намекала? Ничем? Никак?

— говорила нечто вроде 'многим же эта сука...' простите, лойрио!

Гарт только рукой махнул.

— Многим же эта... женщина насолила.

— Без имен?

— Да. Но Вериола считала, что лара Аэлена заплатит. Если раньше она мечтала, понимаете?

Мужчины понимали. Это как диадема с бриллиантами. Мечтать-то о ней можно, и даже сходить примерить. А вот купить — другое. Но если тебе пообещали денег... пусть не сразу, чуть позднее, но ты твердо уверена, что их получишь — дело другое.

— А вот теперь она была уверена. Твердо.

— Значит, появился кто-то еще, — задумался Гарт. — Знать бы — кто?

— Это мы еще подумаем.

Определенные догадки у Рошера были, но пока он предпочитал молчать. Не при Хевоне же и не при Шойсе! А вот дома они сядут вместе с Яной и Аэленой — и крепко подумают. Кажется, Гарт это тоже понял, потому что посмотрел на Хевона.

— И все?

— Вроде да...

— а деньги у нее не появлялись?

Рошер хлопнул в ладоши. Сар Шойс умудрился попасть в яблочко. То ли начальник стражи не такой дурак, то ли они тупицы! А ведь и верно! Ищите деньги!

— Были, сар! Она часто на мужа жаловалась. Не приносит денег, глуп, неуклюж... а потом перестала. И платья у нее другие появились, подороже, и браслет...

— Браслет?

Ну да. Такеш видел пару раз на Вериоле дорогой золотой браслет. Тяжелый такой, но равно годный и для мужской и для женской руки. Долго ли Вери его носила? Нет, пару раз всего и надевала, и то — к любовнику. Значит, не муж купил.

А откуда?

Не говорила. Улыбалась загадочно...

Клейма? Эмблемы? Да помилуйте! Красивый такой браслет, золотой, с эмалью в виде цветущих яблоневых ветвей, но и только. Кто там из мужчин будет искать клейма ювелира? Но работа тонкая, это видно. Не портовых мастеров, такое разве что в столицце сработают.

Гарт и Рошер переглянулись.

— А может, и вообще Къянти или Равха...

— может... только браслет — или что еще? Серьги, кольца?

Вот этого не было. Или Таакеш не видел.

Что-то еще?

Нет, вроде как внимания не обратил.

Мужчины переглянулись — и Гарт посмотрел на начальника стражи.

— Сар Шойс....

— Посидит у меня в камере, как миленький, никуда не денется. Вот поймаем эту тварь — тогда и допросим обоих, — понял ситуацию начальник стражи.

Такеш попытался рухнуть на колени, но вызванные начальством стражники молча выволокли его за дверь. Сар Шойс посмотрел на гГарта и Рошера.

— Что делать будете, лойрио?

— Искать эту негодяйку.

— Вы всегда можете рассчитывать на содействие стражи.

— Благодарю вас, сар.

Мужчины раскланялись и отправились домой. Ну... не без успеха, но к сожалению, Вериолу не нашли ни у нее, ни у любовника. Куда-то она подевалась вместе с ребенком. А вот куда?

Это предстояло еще выяснить.

Женщины не больше обрадовались известиям.

— Куда же она могла скрыться? — Аэлена заломила руки. — Я с ума сойду! Раш, у меня же дети!

— Успокойся, Аэла, — Рошер приобнял ее за плечи и усадил в кресло. — Водички выпьешь?

— Себе ее за шиворот налей!

— Запросто. А ты успокоишься?

— ох, Рош...

— Вот. Сиди и думай. Яна?

— Готова и слушаю, — нархи-ро с удобством устроилась на подлокотнике кресла Аэлены — и отлично себя чувствовала. Свесила одну ногу, согнула в колене другую, поставила на нее подбородок и при этом отлично сохраняла равновесие. Ну да, крылатая раса, им без этого никак.

— примерно сезон назад Вериола получает откуда-то деньги и надежду на месть.

— А покушения начинаются...?

Аэлена задумалась.

— Когда зашили веревку — я не знаю.

— ладно. Это пока пропустим. Лошадь?

— Примерно две луны назад.

— Подходит. А активизировалось все сейчас. Наездник, змея, поджог...

— Вопрос — почему?

— да все просто, — Яна смотрела чуть снисходительно. — Вот порча — это чисто бабская месть. Вполне возможно, что кто-то из женщин в доме помогает Вериоле. А вот остальное...

— коня просто так не испортить, — задумчиво пробормотал Гарт.

— Вот. И наездника этого нанять надо было, не за спасибо ж он работал?

— Во-от... То есть откуда-то у нее появляется сообщник — и деньги.

— Думаю, что денег у нее не появилось, — Рошер качнул головой. — Украшения — да.

— Украшения?

— Хевон назвал эмалевый браслет. Золото с эмалью в виде цветущих яблоневых ветвей.

Аэлена вскинула брови.

— Дорогая, должно быть, вещь?

— Ну...

Лара покачала головой.

— Мальчики, вы — неженаты. Гарт, не поднимай бровь, ты тоже своим женщинам такие дорогие подарки не делаешь.

— Хевон сказал, что браслет был бы и на мужскую руку...

— С цветущими яблонями? Символом нежной любви? Гарт, ты бы такое надел?

— Нет!

— Вот и ответ. Это женский браслет.

— Но это нам ничего не дает, — Яна покрутила выбившийся из косы завиток на пальце, отпустила прядь — и та подскочила пружинкой. — Браслет мог быть матери. Или заказан для невесты. Или...

— Диолат? — произнесла Аэлена странно изменившимся голосом.

— Почему сразу он?

— а кто?

— Аэла, это не аргумент, — покачал головой Рошер. — Я бы и сам мерзавца в Разлом спустил, но... ему тебя не убить, а поиметь нужно.

— или напугать, — Яна говорила сдавленным, странным тоном. — Напугать так, что Аэлена бросится к нему за защитой и помощью.

— А дети?

— А ему нужны ее дети?

Об этом мужчины не подумали. Но...

— Все равно — неубедительно.

— Браслет — да еще такой, дорогой подарок. И один его не дарят, — медленно заговорила Аэлена. — Это была мода, примерно полгода назад. Гарт, ты не обращал внимания?

— Нет...

Что верно, то верно. За модой лойрио не следил, справедливо полагая, что одежда должна быть удобной и хорошо сидеть на теле. А кант там в шве или тесьма, одна оборка или две, пышные рукава или узкие...

Оставим это дамам. Портной знает, что шьет — и этого достаточно. Главное, чтобы требования клиента удовлетворялись.

— Среди женщин. Все с ума посходили по комплектам с эмалью... подождите пару минут! Я сейчас!

Аэлена подскочила, едва не наступив на хвост Ааше, и вылетела из комнаты. Чтобы вернуться буквально через две минуты с большой шкатулкой.

— Вот!

Из нее появился мешочек синего бархата — и из мешочка безжалостно были вытряхнуты на стол несколько предметов. Тайяна присвистнула.

Ювелиром она не было, среди нархи-ро это вообще было не слишком популярное дело. Ну откуда в Лесу золото и драгоценные камни? И к чему они там?

Смешно...

Но даже она могла оценить тонкость работы.

На столе лежали колье, браслет, серьги и кольцо. Колье — три соединенных между собой пластинки, с тонкой цепочкой сзади, браслет — небольшие пластинки на цепочке, серьги и кольцо — большое, почти перстень. Комплект был выполнен из белого металла и украшен эмалевой росписью в виде цветущей сирени. Белой, розовой, сиреневой — над рисунком явно поработал мастер.

— Вот! Это мне Алинар подарил!

— красиво...

— О цене — молчу, — Аэлена тряхнула волосами. — Но мне хотелось, а Лин очень внимательный. Он этот комплект в столице заказывал, у ювелира Кархена!

— Равха? — уточнила Яна.

— Да, а откуда...

— Стилизация, — Яна пожала плечами. — искусство разных народов — разное. Мы рисуем сирень так, вы иначе... это видно. Я читала. Видите вот эти завитки? В углу пластинок?

И верно, уголки пластинок были украшены легким чеканным орнаментом. Он казался продолжением цветущих веток, сливался с металлом, почти не замечался, но — был!

— И — вот.

Яна перевернула браслет и скользнула пальцами по полировке.

— Если бы он был къянти — не полировал бы внутреннюю часть металла. Они делают нечто вроде узора волнами...

— Откуда ты все это знаешь? — не выдержал Гарт. Яна посмотрела на него с удивлением.

— Моя семья хранит знания на протяжении веков.

— И что?

— Каждого ребенка обучают так, чтобы ремесло семьи не пропало.

— но ты же выйдешь замуж...

— Верно. Но у кого-то из моих детей может проявиться склонность к моему делу. Или — бывало и такое, нархи-ро гибли. Пусть мои родители еще тысячу лет не войдут в Вечный Лес, но случись что — мне придется заменить отца в его деле. Как же я могу не знать?! Это позор для моего рода!

Люди переглянулись.

— Наследница дела? Как у купцов?

— Да, пожалуй, — Яна не обиделась неосторожно подобранному сравнению. — Это бывает. Я много читала и многое учила. Просто чтобы знать... мы умеем работать и систематизировать знания. Сложно запомнить кучу несвязанных между собой фактов, но если уложить их правильно...

У людей не осталось сомнения, что нархи-ро это умели.

— Понятно. Интересно, а браслет был сделан тем же мастером? — задумалась Аэлена.

— Мы же его не видели, — развел руками Рошер. — А со слов Хевона — вещица дорогая.