1 Тайяна. Вырваться на свободу.

— Отвратительная мерзопись, иначе и не скажешь...

— Никакого цветового решения, ужасные контуры, скучнейшие сюжеты....

— Да. сразу видно, что рисовал человек убогий и приземленный...

Парочка плевалась бы ядом долго и упорно, но Диолат решил обратить на них внимание. Слово за слово, завязался разговор — и из галереи Вериола ушла вместе с Диолатом.

— Наверняка переспала с ним, — резюмировала Аэлена, — рассказала свою историю, испачкала меня грязью, как могла... и Диолат, не будь дурак, сообразил, что Вериолой можно воспользоваться в своих целях.

— да уж, дураком его всяко не назоввешь, — фыркнула Яна. — Сволочь редкостная, но не дурак.

Кадус благоразумно молчал, понимая, что фонтан — это цветочки. А вот выгребная яма, например....

Конечно, наивным он не был. И достаточно быстро раскусил и Диолата, и Вериолу. И — согласился помогать мерзавцам.

А что?!

Аэлене и так слишком много всего от жизни перепало! Это несправедливо! А ему... Диолат мог бы ввести его в самые высокие круги, сделать Кадусу имя... а уж художник бы не растерялся!

Так что когда Вериола явилась к нему с сыном и горстью побрякушек в кармане, Кадус быстро сообразил, что надо пригреть женщину. А кто их свяжет?

Но связали же...

С-сволочи!

Троица переглянулась.

— и что с ним делать?

— Утопить. В фонтане. — прошипела Аэлена. Ее терпение тоже имело пределы.

— Покусать, а потом утопить, — внесла предложение Яна. Ааша давно скалила зубы и плотоядно косилась на упитанную ляжку художника.

— Возьмем с собой. Пусть побудет у градоправителя, под замком. Думаю, лойрио Эрен не откажется оказать мне эту услугу.

Женщины согласно кивнули. Все трое, даже хвостатая.

* * *

Тем временем Рошер с двумя друзьями стучался в ворота домика Кадуса. То есть стучался только один приятель.

— Кадус! Открывай, старый паук! Вино пришло!!!

Бутылкой он размахивал так, что страшно становилось — сейчас об забор ахнет. И орал.

И у Вериолы просто нервы не выдержали. А ты поди, посиди на одном месте, да еще в полной неизвестности...

— Нет никого! — взвизгнула она, высовываясь из домика. — а ну пошел отсюда, пьянь рваная!

Стражника, предусмотрительно снявшего все знаки отличия, смутить таким было сложно.

— а ты тут кто такая!? Натурщица? Много вас таких у Када перебывало! А ну отворяй, а то он придет — тебе в рыло и накатит!

— Жена! — Вериола топнула ногой. — А ну, убирайся!

— Кад что — женился!? Да быть не может, он всегда говорил, что все вы гадины!

— Ах ты...

— а ты еще и дура!

Этого душа Вериолы уже стерпеть не могла. Схватив метлу, женщина помчалась к калитке, чтобы отлупить наглого хама.

Там и попалась.

Сидящие в засаде Рошер со вторым стражником достаточно быстро скрутили женщину, вырвали у нее из руук метлу, наподдали пару раз, чтобы не орала — и потащили к карете.

— Сын!!! — завизжала Вериола.

Рошер кивнул друзьям, чтобы паковали, не терялись — и направился в дом. Апатичного белобрысого мальчика с непомерно большой головой, он нашел на кухне. Чадушко грызло кусок сахара и не особо заморачиваясь, вытирало липкие ручонки о скатерть. Хотя грязь вокруг была такая...

Недолго думая, Рошер подхватил завизжавшего ребенка под мышку и направился к карете. Вручил чадушко Вериоле, захлопнул дверцу и устроился на козлах рядом с кучером.

— Поехали!

* * *

Водворить Вериолу в подвал оказалось делом нелегким — женищина орала, кусалась, царапалась и успокоилась только после пары хороших пинков, а так же обещания продать ребенка работорговцам! Немедленно!

Конечно, никто бы так не поступил, но напугать-то стоит? Рошер отлично помнил змею в домике на дереве — и жалости у него не было.

Значит, чужих детей этой стерве травить можно? А ее крысенка не тронь?

Э, нет. Это неправильный подход.

Объяснять женщине тоже ничего не стали, вот еще не хватало. Вернутся остальные, тогда все вместе и поговорим. И о родственных чувствах, и о художниках, и о сапожниках...

Долго ждать Рошеру и не пришлось. Где-то часа через полтора вернулись Гарт, Яна и Аэлена. Они водворили художника к градоправителю, получили полное его разрешение на все действия — и отправились домой.

И узнали, что Вериола наконец-то у них.

Реакция у всех была разная.

— Пусть посидит до утра, посговорчивее будет, — Гарт на сегодня уже наигрался и хотел есть и спать.

— А может, вечером с ней поговорить? — Яне было интересно.

— нет! Я с ней сейчас сама поговорю! И после этого...

— Разговаривать будет уже некому. Нет, Аэла, сиди тут, — твердо решил Гарт.

Аэлена встряхнула волосами.

— А я не имею права голоса?! Эта дрянь на моих детей покушалась! Да я ее сейчас...

— Потом. Когда я с ней поговорю.

— Сначала я!

— ты ее прибьешь и мы упустим Диолата? Чтобы он продолжал тебя мучить?

Аргумент Яны оказался самым доходчивым. Аэлена топнула ногой и опустилась в кресло.

— ладно. Пусть живет!

— кто будет жить?! — прозвучал с порога веселый голос. — и вообще, что ту происходит? Почему я являюсь домой и обнаруживаю отсутствие своей семьи? Все перебрались к Гарту, а прислуга что-то бормочет про конюха и змей? Аэла? Все в порядке?

Женщина вылетела из кресла и с радостным визгом повисла на шее у мужа.

* * *

Лойрио Алинар Авельен.

Яна рассматривала его с немалым любопытством — и решила, что внешне он Диолату проигрывает. На первый взгляд.

На Диолата можно злиться или не злиться, но ведь мужик! А этот... мелкий какой-то, на полголовы выше Аэлены, худощавый, правда, вместе они смотрятся просто отлично, но...

Ан нет.

Спустя минут пять Яна начала различать и другое. Худощавый — да, но жилистый, как ремень из сыромятной кожи, такой не разорвешь! Разрезать — и то сложно бывает.

Мелкий? Ну, тут как сказать. Диолат — оон ширококостный, крупный, мощный, а тут — аристократ, сразу видно. Тонкие черты лица, узкая кость, темные волосы, кстати, с Гартом они очень похожи, просто Гарт повыше будет. И главное — как он смотрит на жену, а она на него.

Может, когда-то это и был брак по расчету, но сейчас...

Говорят — тепло любви? Так верно говорят, эти двое смотрели друг на друга так, что солнышку стыдно стало, и оно принялось жарить вдвое.

С первого взгляда лойрио казался самым обычным. А вот если приглядеться — вот Аэлена, видимо, и пригляделась. И — оценила.

Алинара первым делом решено было накормить, а уж потом рассказывать всю историю — и Яна получила еще один урок. С голодным мужчиной спорить было бы намного сложнее. А с сытым...

Алинар выслушал все от начала и до конца, вежливо отстранил жену и попросил Гарта:

— Ты со мной съездишь?

— Куда?

— К Диолату. Я этому ... и ... ноги вырву.

— даже не думай!

— Нет!

В Алинара вцепились с двух сторон. Слева за руку его схватила жена, справа брат — и оба говорили в унисон.

— Диолат — трайши.

— Повода формально нет!

— доказать ничего не удастся.

— Наказанием будет каторга — самое меньшее.

— Нашим детям нужен отец!

Именно последняя фраза заставила Алинара опуститься обратно в кресло и зло выдернуть руки.

— вы мне предлагаете все забыть?

— Ни за что! — отчеканила Аэлена.

— Если этого высокородного поганца не остановить, он так и будет лезть в вашу семью, — поддержал Гарт.

— Вот именно, — Алинар кивнул. — И?

— Поэтому надо действовать наверняка. Чтобы на каторгу отправился он, а не ты.

— и как ты предлагаешь это сделать?

Гарт замялся. И тут вмешалась Яна.

— Полагаю, тут вам смогу помочь я.

— Да?

— Тайяна э´Лесс Риккэр, нархи-ро. Я кое-чем обязана Аэлене и хотела бы отблагодарить ее за помощь.

— Яна! Это еще кто кому и чем обязан?! — праведно возмутилась лара. Но...

— У меня есть план, как избавиться от Диолата. Без убийства, зато навсегда.

— Слушаю?

— поправьте меня, если я не поняла до конца ваши людские обычаи...

На утрясание плана, обсуждение и подгонку ушел вечер им большая часть ночи. Так что Вериола осталась забытой до утра, о чем никто и не жалел.

* * *

Шетаран д´Весс Карай с отвращением посмотрел на старшего группы. Тот повернул голову и ответил весьма выразительным взглядом.

Караш э´Варс Шаннер терпеть не мог Шета. Отношения не сложились почти сразу и улучшаться не собирались — с чего бы!?

С точки зрения командира, Шет был на редкость дрянным мальчишкой — избалованным и привыкшим получать все, что пожелает по первому же требованию. К тому же....

Не сумел устеречь невесту? И что дальше?

Девчонке — плюс, смогла удрать, тебе, парень — по лбу, даже заинтересовать подругу не смог. А искать ее?

Надо, конечно, надо. Но Караш с самого начала предлагал жрецу нечто другое. А именно — он сам съездит, найдет малявку, поговорит с ней и вернет в Лес. А там уж пусть разбираются с Шетом.

Зачем с собой тащить мальчишку? Ради того, чтобы выставить его спасителем невесты?

Так, может, ее и спасать не требуется! Судя по тому, как удачно прошел побег, она и у людей устроится не хуже. Девочка явно умненькая и с фантазией.

Еще неизвестно, что она может выкинуть, когда за ней явятся.

Так нет же!

Уперся!

Ладно! Взял Караш с собой в нагрузку Шетарана. И что?!

Капризы на каждом шагу! То вставать рано, то ложиться, то еда не та, то вода горькая, то одеяло жесткое, то корабль ненадежный, то люди — сволочи, и если в последнем утверждении что-то и есть, так какое Карашу дело?

Ему надо найти девчонку.

Всё!

У него тут не нянькоотряд! И занимаются они не поглаживаниями по головке разных дочек-сыночков. Так что в какой-то момент окончательно выведенный из-себя нархи-ро врезал Шету под дых, встряхнул за шкирку и пообещал утопить к морским демонам! А в ответ на возмущенное 'мой отец...!!!' поинтересовался, достанет ли тот сыночка со дна морского?

Ох, не зря девчонка сбежала! Караш ее понимает просто отлично — и даже домой насильно возвращать не будет, если ей среди людей понравится! Вот!

Само собой, Шету это не понравилось. Слово за слово,, кулак за нос — и на поиски Тайяны ехали уже злейшие враги. Только вот выбора у них не было, а потому приходилось соблюдать почти светскую вежливость и церемонно раскланиваться друг с другом. В Лесу нархи-ро могут хоть сожрать друг друга — их воля. Но среди людей?!

Среди этих хищных тварей нархи-ро обязаны быть едиными! Так что сверкай, не сверкай глазами, а дело делай. Когда Караш отдавал Шету приказ — тот бросался его выполнять, молча и быстро. Старшему того и требовалось. А уж что там творилось в душе у Шетарана, его интересовало меньше всего. А зря....

Шет учился ненавидеть.

Всех, всех...

Людей — зачем эти твари вообще живут на земле!?

Караша — как он смел!? Этот недоразвитый побег кустарника пытается поставить себя выше Шета?! Он еще поплатится за это!

Остальных членов группы — молчат и ничего не делают, чтобы изменить ситуацию.

Отца — почему он подобрал сыну такое тупое сопровождение?

Ну и на закуску — Тайяну.

Если бы эта мерзавка приняла предложенное ей с благодарность, если бы не стала сбегать, выставляя его на посмешище, если бы...

Ничего.

Он ее еще найдет!

И вот тогда...

Шет предавался сладким мечтам о мести, глядя на прозрачную морскую зелень. Подождите, все еще будет...

Он привезет эту гадюку обратно в Лес — и вот тогда... о, да. Тогда она ему за все заплатит, насколько у Шетарана хватит фантазии...

Всю жизнь платить будет...

Ненавижу!

* * *

Яне было решительно не до бывшего жениха. Подумаешь — сокровище! Тут такое творится, а она вспоминай древнюю историю?

Утро началось не с завтрака, а со скандала. Потому что Гарт поставил у всех входов и выходов стражников и запретил выпускать кого-нибудь из поместья без его личного разрешения. Первым это не понравилось его брату..

Сначала Алинар рвался побеседовать с Диолатом — и его удерживали всей компанией. Справились, перевели дух.

Аэлена решила пообщаться с Вериолой.

Вот тут уже взвыли все.

— даже и не рассчитывай! — прямо заявил Рошер.

— Почему?

— Потому что она нам пока еще нужна, как свидетель, а ты ее прибьешь. И все дела, — припечатал приятель.

Аэлена надулась.

— Ну... не исключено.

— Включено! Однозначно!

Яна мысленно согласилась с Рошером. Было, было такое у Аэлены. Она могла спустить многое, но если кто-то задевал ее семью... о, тут женщину надо было привязывать за руки и за ноги. И то бы ядом врага заплевала.

Конем затоптала, в болоте утопила — и не пожалела бы ни на секунду. А кого жалеть?

Поднявший меч от меча и погибнет? Однозначно! И лучше его перед этим еще помучить. После встречи Аэлены и Вериолы, последнюю пришлось бы закапывать в овраге — в виде отдельных фрагментов. Некрупных таких.

Супругов усадили в гостиной и перевели дух. На три минуты. Потому что они, сговорившись, решили отправиться к градоправителю и потребовать правосудия. Гарт закатил глаза.

— и куда вы? Диолата просто так не тронут, а доказательств у нас — ноль.

Яна посмотрела на это и покачала головой.

— Пойду-ка я, поговорю с Вериолой.

— Нет, — покачал головой Рошер. — Давай, сначала я эту гадюку напугаю, а потом ты, вроде как добренькая, сможешь ей даже поесть отнести...

— Я — добренькая? Так меня еще никто не оскорблял, — надулась Яна.

— ты меня поняла?

— а она там до сих пор без еды? Но у нее же ребенок! — ахнула Аэлена.

— Ничего, — пожал плечами Рошер. — за такое время не сдохнут, но когда ребенок начинает хныкать, плакать и мякать — или что они там делают — мать становится намного сговорчивее.

— Рошер!

— она твоих детей не пожалела.

Этого оказалось достаточно. Аэлена сжала губы и замолчала, глядя в окно. Алинар приобнял жену за плечи и подул ей в ушко, завешенное растрепанными прядями волос. Женщина фыркнула.

— Лин, я же просила.

— А я забыл...

Яна смотрела на них во все глаза. Не подглядывала, нет. Но сейчас между двумя людьми было нечто такое... теплое, уютное, спокойное и надежное. Пусть рухнет мир — они будут друг для друга этим миром. Две половинки одного целого. Две частички, нашедшие друг друга. И даже внешне они чем-то похожи. Чем-то неуловимым...

Она и не заметила, как ушел Рошер.

* * *

Рошер стоял в подземелье и смотрел на Вериолу. М-да.... Описывая беспристрастно — худая, даже тощая, подержаться особо не за что, волосы светлые и достаточно редкие, лицо невыразительное, а после бессонной ночи в подземелье на нее вообще без слез не взглянешь. Хорошо хоть ребенок не орет — видимо, устал и уснул.

Самое обычное существо, на улице встретишь — мимо пройдешь. Но сколько ж от нее зла и грязи!

— Диолат знал, где ты прячешься?

Вериола вскочила — и подбежала к решетке.

— выпустите меня немедленно! Я... меня искать будут!

Она тоже не кричала, почти шипела, оглядываясь на ребенка. Но получалось очень угрожающе, жаль, что на Рошера не действовало.