1 Тайяна. Вырваться на свободу.

— Но такое делается комплектом. И дарится. Золото, яблони... помолвка? Свадьба?

— Или не дарится, если помолвка расторгнута. Ты об этом? — подсказала Яна.

— Ну да!

— Ладно, — Рошер поднял руку. Упорство своей старой знакомой он отлично знал. — Давайте подставим Диолата в наше уравнение. Есть неизвестный.

— Он — единственный, кто появился в моем окружении из прошлого, — загнула палец Аэлена.

— Ты ему зачем-то нужна, — поддержал Рошер.

— Если он доведет тебя до сумасшествия, чтобы ты кинулась ему на шею... — вставила свои пять копеек Яна.

— и избавится от моих детей. Они-то ему не нужны.

— у него расторгнута помолвка, на которую он мог заказать браслет.

— Кстати, — Аэлена прищурилась, — это в его духе. Лин более утончен, а Диолат, хоть и трайши, любит все яркое, блестящее, вычурное... что та сорока!

— У него плохо с деньгами, а потому он мог отдать браслет своей сообщнице, — припечатала Яна.

— глупости.

Гарт смотрел насмешливо. И получил в ответ три негодующих взора.

— Почему?!

— Потому что вы подгоняете факты под гипотезу. Ну, не нравится вам Диолат, мне он тоже не нравится. Но что у вас есть на него в самом деле? Кто там ваша Вериола? Прачка? Кухарка?

— Эммм...

А вот над этим вопросом никто не задумывался.

— Жена стражника, которая сидит дома.

— Ну да, трайши только и смотрят на жен стражников. Вот целый день по их домам ходят и выглядывают.

Рошер фыркнул. И верно, вряд ли...

— Если она пошла в мать, могли и так познакомиться, — не уступила Аэлена. — Разборчивостью Диолат никогда не страдал, а Вериола обещала быть симпатичной.

— Хорошо. Пусть чудо случилось.

— они могли познакомиться и Вериола спела ему песенку про меня и свое несчастье, — Аэлена пожала плечами.

— А ты Диолату рассказывала свою версию истории?

— Я что — дура?

Вопрос получился неудачным.

— Он тебе нравился, — дипломатично пожала плечами Яна.

— Гарт, ты мне — родственник. Как брат. Ты знал эту историю?

— Нет.

— Ее знал только Лин. И я просила его никому не рассказывать.

— Почему?

— Потому что гадко вспоминать, — Аэлена сморщила нос. — Мерзко, тошно... как обгадиться посреди улицы. Вроде как и не виноват ты в этом, а все равно — противно.

— Но Лину сказала?

— Он мой муж, какие тут могут быть секреты? Перед свадьбой я честно ему рассказала, что именно было в моей жизни — и если бы он ушел, не стала бы его удерживать.

Позиция вызывала уважение. Но Яна не удержалась.

— Перед свадьбой?

— Да.

— Только ему? Или ранее у тебя уже расстраивалась свадьба?

— Нет. Я поняла, что ты имеешь в виду, но — нет. — Аэлена улыбнулась бестактной нархи-ро. Яна же не хотела обидеть, она спросила, что думала. — Я вела достаточно замкнутый образ жизни, даже в моду начала входить после замужества... до сих пор не понимаю, почему Лин обратил на меня внимание.

— Ну, — усмехнулся Гарт, — Могу тебе помочь. Ты умная, красивая, талантливая...

Аэлена махнула рукой.

— В те времена я такой не была. Ну, неважно. Никто кроме Лина не знал.

— а твоя мама могла...

— Никогда!

— Почему? — искренне удивился Рошер.

— Потому что мне-то они дядя и тетя, а маме Финар — любимый брат, — просто объяснила Аэлена. — Младший, которому она сопли вытирала и за ручку водила. И такое про него рассказывать? Мы сюда переехали, она меня просила молчать. Даже мужу не говорить, потому что на хорошем дереве гнилых ветвей не бывает.

— Глупости. Любое дерево может заболеть, но пораженную ветвь надо отсечь — и оно простоит еще десятилетия, — фыркнула Яна.

— Люди так не думают.

— Люди плохо разбираются в деревьях.

— оставим садоводство на потом? — предложил Гарт. — Вернемся к Диолату. Пока у вас ничего нет, кроме эмоций и его ухаживаний за Аэленой. Все.

— Браслет?

— Купленный кем угодно и где угодно. Украденный, подаренный... не аргумент! Имен Вериола не называла.

Да, не называла. Но все так хорошо сходилось...

— кстати, удивительно, что она его вообще надела.

— Неудивительно, — отрезала Аэлена. — Гарт, ты не понимаешь. Покажи она такую дорогую вещь мужу, возникли бы вопросы. А любовник — дело другое. Похвастаться можно, а вот расспросов опасаться не стоит.

— даже если она его продала потом?

— И что? Какая женщина удержалась бы от соблазна? Я бы точно не...

— А если расспросить ювелира? Или поискать у Диолата остатки комплекта? — прервала их Яна.

— И как это должно выглядеть? Пролезете ночью, в окно, взломаете сейф, или где он там должен хранить драгоценности? — Гарт легко вернулся к прежнему ехидству.

Яна откровенно растерялась.

— Не знаю. А где их хранят?

Она-то все самое ценное доверила Ааше, не сомневаясь в безопасности капитала. А люди как? Если без ручных волков?

— Да где угодно, — просветил Гарт. — Сейфы, тайники...

— Ааша может найти любой тайник.

— И как ты протащишь в дом к трайши вот эту тушу? — Волчица предупреждающе рыкнула, но Гарт ее уже не боялся. — Под видом декоративной ручной собачки? В кабинет? Спальню? И хочу заметить, комплект может быть уже сто раз продан.

Вот об этом нархи-ро точно не подумала.

— продан! Раш! — Рошер щелкнул пальцами. — Точно! Вериола его надела раза два — и он исчез. Значит — продали! И тут, у нас!

— А кому? — тут же ухватила мысль Яна.

— Эммм... А ты можешь это узнать, кстати. Абы кто такую цену не даст. Могла бы дать твоя знакомая Ш´аальзея... ты к ней сегодня пойдешь?

— обязательно. И расспрошу.

— Если что — я выкуплю браслет за любые деньги, — предупредил Гарт.

— но это — Яна. А я... я тоже наведаюсь в одно место, где скупают краденое и знают обо всем. Ян, ты можешь попросить свою хищницу сходить со мной?

— Я сам с тобой схожу, — вызвался Гарт. И наткнулся на удивленный взгляд.

— Нереально.

— Почему? Я оденусь попроще, измажу лицо...

— Извините, лойрио, но вас каждая собака в городе знает. Хоть рога прицепите...

— Это после свадьбы, — фыркнула Яна.

— Побрею налысо, — предупредил Гарт. — И тебя — и твою блохастину.

— И рога сбреешь.

— Гарт, Яна! Что вы, как дети! — топнула ногой Аэлена. — Гарт, Рошер прав, тебе идти нельзя.

— Да. Ему лучше остаться с тобой, — Янаа смотрела сочувственно. — Если Диолат явится, слуги ему не преграда.

Аэлена побледнела.

— Да... я...

— Вот именно, — закивал Рошер. — Пока мы ни в чем не уверены, лучше перестраховаться. Ты побудешь с детьми, а Гарт — с тобой.

Гарт скривил губы, но кивнул.

— Я попрошу Аашу сопровождать и защищать тебя, — Яна задумалась. — Но хозяином она тебя не признает...

— Мне и не надо.

— Ты не понимаешь! — нархи-ро схватилась за голову. — Ааша многое видит и знает! Но надо уметь распознавать ее сигналы! Она поймет, если тебе солгут или будет грозить опасность, но предупредить не сможет! Ты не поймешь!

Рошер пожал плечами.

— Тогда тебе придется сходить со мной.

— Но я же...

— Переоденем тебя в мальчишку, спрячем волосы, измажем лицо...

— А Ш´аальзея?

— Сперва ты к ней, а потом со мной.

Яна задумалась.

— Ну... хорошо. Можно и так. А меня пустят?

— Почему бы нет? Кстати, когда тебе в бордель?

Яна выглянула в окно.

— Да уже скоро. Надо бы собираться.

— Вот и давай. И расспроси про браслет. Проститутки многое видят и знают...

— Обещаю. А можно?

Девушка подцепила из кучки драгоценностей браслет. Аэлена тут же кивнула.

— Обязательно. Если так легче будет спрашивать...

— а вдруг?

Гарт фыркнул, но смолчал. И правильно.

Вечер прошел для Яны достаточно приятно. Она обучала девочек искусству танца теней, рассказывала про браслеты с бубенцами или колокольчиками, которые тоже можно использовать в танце, показывала движения...

Увы... приятное не всегда оказывается полезным. Вот про браслет с эмалевыми цветами яблони никто, в том числе и сама Ш´аальзея не знал. Как-то это прошло мимо них.

Обидно.

Что ж, придется идти к скупщику.

* * *

Для Аэлены вечер прошел не так приятно.

— Что за женщины, к которым собралась Тайяна?

Гарт спрашивал вполне мирно, и Аэлена ответила, даже не подумав.

— Проститутки.

— ЧТО!?

— Ну да. Яна пошла в бордель, — спокойно объяснила лара, пока не чуя грозы.

— В бордель!? А зачем?!

— Ее пригласили подработать.

— КЕМ!? — взвыл Гарт, окончательно теряя разум. А кем можно пригласить подработать нархи-ро? В бордель? Только экзотической девушкой, не иначе. Но тогда... это ж такое пятно на репутации! Его брат с потрохами сожрет за такие знакомства жены. И аргумент, что Аэлене не два года, и она сначала подружилась с Яной, а уж потом соизволила показать ее Гарту — не пройдет.

— Она девушек танцам учит, — Аэлена соизволила таки посмотреть на деверя. — А что?

— Учит танцам? Она же нархи-ро...

— Вот именно. И искусство у них очень интересное. Яна как-то показывала — так любопытно! Я ее потом обязательно нарисую.

— Вы обе сумасшедшие, — припечатал Гарт, закатив глаза.

— Это я — идиот, — раздался голос от двери.

Рошер стоял в проеме в таком виде, что сомневаться было сложно. Волосы дыбом, глаза горят, на лице вдохновение...

— Я хуже! Я потомственный недоумок!

— Не смею спорить, — муркнула Аэлена. — но не мог бы ты объяснить мне, с чего вдруг тебя настигло прозрение?

Рошер прошел внутрь, тщательно захлопнул за собой дверь, огляделся — и только потом соизволил объясниться.

— Мы же говорили! Что кто-то должен быть рядом, чтобы зашить всю эту гадость в платья и навести порчу! У Вериолы есть сообщник в доме! Есть!

— Допустим. Но как его найти?

— Да запросто! Мы идиоты! Нам же Яна еще когда говорила, что у лгущего человека запах меняется!

— Кого нюхать будем? — Гарт понял, что смысла спорить с Рошером нет, и смирился. Пусть выговорится, потом напоим вином и уложим отдохнуть, видно ж, что человек не в себе.

— Да не мы! Ааша!

— Мы — идиоты, — грустно согласилась Аэлена. — Рош, ты прав. Это лечится?

— Да нет, кажется, единственный идиот здесь я, потому что не понимаю о чем вы говорите, — съязвил Гарт.

— О том! Мы можем просто спросить у каждого из слуг — не знаком ли человек с Вериолой, и если соврет — вот тогда и допрашивать! Яна может помочь, у нее же Ааша есть!

— И волчица отличит вранье по запаху. Понятно... — теперь Гарт понял, почему ругался Рошер. И верно, такое простое решение. Что бы стоило сразу всех опросить?

Не подумали... идиоты!

Так исправиться ж еще не поздно!

— Я сейчас прикажу доставить в дом всю прислугу, вечером опросим их, а потом...

— Мы с Яной ночью собирались, — прервал лойрио Рошер. Гарт пожал плечами.

— так это не страшно. Мы сейчас найдем крысу, запрем ее — или его, а потом вы идите куда хотите. Ночь посидит — утром сговорчивее будет.

Рошер кивнул, соглашаясь с предложением.

— Хорошая идея, лойрио.

— Аэла, список мне напиши, кто, что, где...

— Хорошо, — Аэлена кивнула и уселась к столу, благо, и чернильные наборы, и бумага у Гарта были чуть ли не во всех комнатах.

Гарт тоже кивнул и вышел из комнаты. Поди еще, собери всех — и своих в том числе. Мало ли?

Всех опросим.

* * *

Яна вернулась под вечер — и была искренне удивлена, когда с порога ее схватили за руку и потащили в маленькую гостиную. Где и накинулись тремя голодными пираньями.

— Яна, Ааша может отличить, когда человек врет? — с надеждой спросила Аэлена.

— Может.

— Точно? — Гарт смотрел не хуже жреца.

— Да, может! И еще как! Она умная! А что?

— А мы сейчас опросим всех на тему общения с Вериолой. А ты скажешь, кто нам соврал.

Яна почесала кончик носа. Поглядела на Аашу.

— Лапа, ты как?

Волчица утвердительно рыкнула. Определить, кто врет? Да запросто! Люди — существа вонючие. А еще — не управляющие своим запахом. О чем-то они, конечно, догадываются, и поэтому обильно поливаются вонючими водами и маслами, но разве это преграда для волчьего носа?

Конечно, нет.

Ради своей подруги, Ааша готова была еще и не на такие подвиги. Подумаешь, кучку людей перенюхать.

— Только как бы нам не напугать всех раньше времени, — задумалась Яна. — О! Ааша, солнышко...

Солнышко послушно нырнуло под стол, накрытый длинной, до пола, скатертью. — Рыкни, если услышишь ложь, только тихо.

— Она точно поняла? — Гарт явно сомневался. Яна фыркнула.

— Людям бы такой ум, как у нее! Век бы горя не знали.

Не объяснять же Гарту про связь между нархи-ро и волком! Это как часть тебя! Когда ты берешь щенка с младенчества, точнее, когда он выбирает тебя, едва открыв глаза, и ты с ним постоянно рядом, учишь, лечишь, кормишь — вы одно целое! И понимать друг друга вы начинаете очень быстро, и любить, и ценить... да с мужем или женой — и то может не быть такой связи!

На лице лойрио явно читалось сомнение, но...

Малая гостиная была выбрана за наличие двух входов. Чтобы человек вошел, ему задали пару вопросов, он ответил — и вышел, не встречаясь с теми, кто ждет опроса. И не рассказывая им о сути дела. Чтобы никто не успел подготовиться.

Начали с управляющего.

— Вы знакомы с Вериолой Вельт?

— Нет.

— Она могла представляться, как Вериола Гетанро?

— Не припоминаю.

— Молодая, симпатичная, лет двадцати пяти...

— Ничего не могу сказать.

— Вас кто-нибудь просил что-то зашить в платье хозяйки?

— Нет.

— принести ему или ей платье?

— Нет...

Было видно, что управляющий удивлен, но не сильно. У господ бывают разные причуды, тем более — у высокородных. Но главное, что безвредные и хорошо оплачиваемые. А ответить на пару вопросов за небольшое вознаграждение? Да разве жалко?

Ааша молчала. Человек не лгал. Честно пытался припомнить, но не лгал.

И конвейер пошел пахать.

— Вы знакомы с Вериолой Вельт?

— Нет. Наверное, нет...

— Вериолой Гетанро?

— Тоже нет...

Удача улыбнулась компании на одной из четырех комнатных служанок. Не самой заметной, не самой умной и симпатичной. Обычной.

— Мирея, вы знакомы с Вериолой Вельт?

— Н-нет...

— Р-ры, — мягко напомнила о себе Ааша.

— А с Вериолой Гетанро?

— Нет.

Рычание стало еще отчетливее, словно под столом бурили дыру в земле.

— А почему вы врете?

— Я не вру!

Гарт слушать не стал, просто хлопнув в ладоши.

— Взять ее!

Визжащую служанку ухватили за руки и потащили в подвал, а допрос продолжился. Но — увы. Больше никого обнаружить не удалось. Остальные про Вериолу попросту не знали. Ни Вельт, ни Гетанро, и даже о связи Аэлены с этой фамилией не догадывались.

— Что теперь с ней делать?

— Ничего, — Яна даже удивилась вопросу Аэлены. — Пусть посидит в подвале до утра, а мы займемся своими делами.

Рошер посмотрел на Тайяну.

— Ты готова?

— Мы готовы.

Ааша выскользнула из-под стола, прогнулась и потянулась. Гарт покачал головой.