Арка 8

— И с тобой тоже! — с вызовом в голосе отозвалась Канарейке.

— И со мной, — согласился Кента. — Но я намерен сражаться, а ты?

Канарейка не ответила, да Лун и не ждал ответа.

Допивая пиво, он подумал, что завтра же надо будет покинуть Сиэтл и отправиться на юг.

Ногарэ 8.12

12 мая 2011 года, Броктон-Бей

Оружейник шагнул в помещение и поморщился, протез левой ноги всё ещё недостаточно быстро реагировал, и тихо, еле слышно, позвякивал во время движения. Из-за этого со стороны казалось, что Колин прихрамывает при ходьбе.

— Режим заметок, — сказал он.

Теперь всё, сказанное им в маске, в маске же и оставалось.

— Необходимо перебрать протез левой ноги, возможно, сменить цепи обратной связи, облегчить бронирование, на освободившееся место поставить дополнительную батарею.

Диктуя необходимые работы, Оружейник, похожий на металлическую статую, оглянулся. Комната была пуста, но несла в себе следы присутствия масок Протектората Броктон-Бей. До Левиафана эта пара комнат в здании СКП использовалась как временное пристанище. Переодеться, вылететь из здания, или наоборот, укрыться, отдохнуть часок, сбросив маску, без необходимости отправляться на базу в заливе. При всей красоте бывшей нефтяной платформы, проводить операции и патрулировать город было проще с опорой на штаб-квартиру СКП. Оружейник даже устроил себе здесь мини-мастерскую, ничего серьёзного, конечно, но всё же возможность занять руки и голову на пару часов, ещё что-то улучшить в снаряжении.

Он шагнул в каморку-мастерскую, всё ещё оставаясь в "режиме заметок", продолжая диктовать — теперь уже новую идею, только что пришедшую ему в голову.

— ...добавить схему для установки генераторов наночастиц на обе ноги, на пояс и спину дополнительные ёмкости с батареями, и единую систему полёта, связанную также с ботинками, с установленными внутри антигравитационными панелями...

Это не было готовым чертежом, оттиском, возникающим в мозгу Технаря, сразу указывающим, что делать и как. Нет, это была даже не идея, а зародыш её — единый боевой костюм, дающий возможность летать при любом положении тела и разить врага не только Алебардой, но и конечностями. Ранее Колину такое и в голову бы не пришло — слишком громоздко и объёмно получалось, даже для него, умеющего повышать эффективность снаряжения, использовать каждый кубический миллиметр с максимальной пользой и отдачей.

Но теперь, с новыми протезами, можно было создать новую систему, дающую возможность сражаться ещё лучше, ещё эффективней. К этому он стремился всю жизнь — быть лучше, сражаться эффективнее. Оружейник, возможно, задумался бы над возвращением рук, но эффективность его Технарства не упала из-за протезов, а преимуществ у искусственных конечностей оказалось намного больше, чем он представлял.

Даже несмотря на необходимость их доработки и ещё доработки.

— Выйти из режима заметок, — сказал Колин и снял маску.

Пальцы его пробежались по панели сейфа, набирая код, затем он сказал вслух, громко и отчётливо:

— Колин Уоллис.

Дверь сейфа медленно и вальяжно распахнулась, и Оружейник облегчённо выдохнул. Все приборы и творения Алана Рихтера были на месте, точно так, как он оставил их четыре дня назад. Тогда, в спешке, готовясь к схватке с Губителем один на один, он не придумал ничего умнее, как оставить их здесь, на всякий случай установив ещё дополнительную ловушку. Если бы сейф первым открыл бы кто-то другой или он сам набрал бы стандартный код открытия, то лёгкий взрыв уничтожил бы содержимое сейфа.

Это не убило бы Дракон и не дало бы свободы, но зато никто не мог бы ей приказывать.

Но обошлось. Он сам остался жив, даже стал ещё лучше, случайно, но так нередко бывает в жизни. Волны Левиафана не повредили штаб-квартире СКП, так, залили немного подвальные помещения и часть первого этажа, ничего серьёзного. Расположившиеся здесь маски Протектората не тронули ни сейфа, ни инструментов и схем Оружейника, разложенных на столе в каморке-мастерской.

Возможно, что стоило прийти сюда и раньше, но к моменту, когда Колин полностью восстановил подвижность, один день уже ничего не решал. Поэтому Оружейник решил совместить два дела, раз уж он всё равно принял решение.

Колин заканчивал упаковку приборов Рихтера в контейнер для переноски, когда услышал шаги.

— Директор Кальверт, Ричард, — поприветствовал он появившихся, выходя из каморки.

— Мистер Уоллис, — отозвался Томас Кальверт.

Бесстрашный просто кивнул, снимая шлем и открывая усталое лицо, вспотевшие волосы.

— Я получил ваш рапорт, Оружейник, — официальным голосом произнес Кальверт, — и надо заметить, немного удивлён. Вы покидаете Броктон-Бей в тяжёлое для города время, и бросаете свою команду, зачем? Передать дела можно и в более спокойной обстановке, после ликвидации последствий атаки Губителя и окончательной зачистки города от суперзлодеев. С учётом противостояния Левиафану, ваш рейтинг в Протекторате поднялся и вы можете стать лидером любой из команд, разумеется, кроме тех, что ведёт Триумвират.

— Я знаю, — ответил Колин просто.

Он и вправду думал об этом и посвятил мыслям немало времени вчера. Теперь, по совокупности факторов, у него были шансы стать первым в Протекторате, первым после Триумвирата, разумеется. Фактически сбывалось то, к чему Колин шёл долгие годы, но он внезапно понял, что шёл не туда. Ему казалось, что там, на вершине, он сможет помогать людям и быть героем, но это оказалось не так.

— Противостояние с Левиафаном помогло мне понять свои ошибки, — продолжил Колин, — и поэтому я отправил заявление, копию которого вы получили. Ханна справится с командованием лучше меня, намного лучше, а я принесу больше пользы в составе Гильдии.

— Я с этим не согласен, — развёл руками Кальверт, — но повлиять не могу, к моему сожалению. Точнее говоря, могу, но не хочу — не дело работать из-под палки. Как видите, я честен с вами, Колин.

— Я знаю, — повторил Оружейник.

На нём не было маски с детектором лжи, но он и без того знал, что директор СКП говорит правду. Ослабление команды Протектората в такое тяжёлое время било и по СКП, тем более что Оружейник долго и плодотворно работал с директором Пиггот, и Кальверт, несомненно, рассчитывал продолжить сотрудничество. Но при этом Колин знал, чего хочет сам: быть с Дракон и быть героем. Не вести команду, не быть лидером, не разбирать дрязги и не улаживать трения, не идти на компромиссы со злодеями, а просто быть героем и помогать людям.

Сражаться в полную силу, не сдерживаясь, в конце концов!

— Остальные в патрулях? — спросил он у Бесстрашного.

— Да, — кивнул тот.

Ещё Бесстрашный мог бы добавить, что Батарея помогает с завалами на 12-ой, Штурм отправился в Доки, ибо по слухам Барыги вернулись и зашевелились, а Мисс Ополчение отправилась к Империи, искать Панацею, но не стал. Оружейник всё ещё оставался своим — маской-героем, бывшим командиром, но при этом он же, заявлением на переход в Гильдию, словно бы провёл некую незримую черту, отделявшую его от Броктон-Бей, дел и жителей города.

— Тогда мне придётся задержаться и подождать их, особенно Ханну, для официальной передачи командования, — кивнул Колин.

— Ваше заявление удовлетворили? — поинтересовался Кальверт.

— Только что пришло сообщение, да. Гильдия покидает город завтра, как раз хватит времени завершить дела и улететь на корабле Дракона.

С этими словами Оружейник попрощался и отправился улаживать формальности. Он переходил в дружественную, но всё же независимую команду, и это означало, что сейчас ему предстоит сеанс бюрократии, а потом передача командования. Снаряжение, к счастью, ему разрешили оставить, в обмен на доведение до ума и передачу Протекторату текущих проектов по прогностическим программам и боевым тактическим модулям, которые Оружейник и без того собирался доделать.

В общем, ничего страшного, просто ещё немного работы, а работы Оружейник никогда не боялся.

— Свинка смылась, Робот уходит, кто бы мог подумать, — ухмыльнулся Деннис. — Мне казалось, что их даже Губителем не прошибёшь!

Но его ухмылку не поддержал никто из Стражей. Виста мрачно смотрела в окно, словно надеясь увидеть там призрак Рыцаря, Флешетта была в команде недавно и не застала особо тирании Пиггот и общения с Оружейником. Сварщик стал капитаном команды тоже недавно и поэтому не стал одёргивать Стояка, лишь сказал сдержанно:

— Нападение Губителя — не повод для шуток, Деннис.

— Если постоянно быть мрачными, то можно и свихнуться, — хрустнул шеей тот.

— Оружейник уходит? — разочарованно переспросил Крис, вынырнувший из Технарских грёз.

— Это только слухи, но достоверные! — ответил ему Стояк. — Я сам видел, теперь у него металлические руки-ноги и он позвякивает при ходьбе!

— Чем тебе не нравится металл? — поинтересовался Сварщик.

Стояк посмотрел на полностью металлического командира Стражей и улыбнулся.

— Молчу, молчу, — сказал он, разводя руками. — И вообще, всё прекрасно, мы собрались вместе, впервые за эти дни! Кстати, зачем?

— Панацея пропала, — предельно серьёзно отозвался Сварщик. — СКП уже разослало сообщения, Мисс Ополчение и Новая Волна ведут поиски. Все мы знакомы с Панацеей, но на всякий случай в ваши рабочие смартфоны будет загружено изображение и информация. Маршруты и режим патрулирования не изменяются, но прошу дополнительно смотреть и слушать, возможно, кто-то из нас натолкнется на её след.

— Кстати, это, правда, что к нам хочет присоединиться Слава? — неожиданно спросила Виста.

— Слава? — тут же вскинула голову, отрываясь от смартфона Флешетта.

— То, что она прилетала вчера..., — заговорил Стояк.

— Да, она упоминала об этом в разговоре, — перебил его Сварщик. — Но решение ещё не принято, это было лишь предположение, поэтому попрошу всех воздерживаться в разговорах с ней от какого-либо давления, даже предположений на эту тему. Сами знаете, у Новой Волны сейчас тяжёлое положение, Виктория потеряла обоих родителей, представьте, каково ей сейчас потерять ещё и сестру!

— Может, поэтому Панацея и исчезла? — задумчиво предположила Лили. — Такие потери в семье — это тяжело, она не выдержала и сбежала?

— Точно не известно, официальной версией остается похищение Эми какой-то заезжей маской, из числа суперзлодеев, разумеется. На это тоже обращайте особое внимание в патрулировании и разговорах с горожанами. Следы новых масок, всё, что может указывать на них.

Стражи дружно кивнули, это им разъяснять не требовалось.

Места атак Губителей притягивали не только добровольцев, желающих помочь, но и тех, кто хотел поживиться на горе и разрухе, грабителей и мародёров. Были Падшие, поклонявшиеся Губителям и навещавшие места их атак, творя различные мерзости своими суперсилами. Были и банды суперзлодеев из окрестных городов, норовящие занять новую территорию, расширить своё влияние, пользуясь ослаблением после удара Губителя.

— Чем быстрее мы наведём порядок, тем меньше у них будет шансов, — добавил Сварщик.

— В Броктон-Бей можно было легко спрятаться и до Губителя, а уж теперь и подавно, в подтопленных и разрушенных районах можно хоть армию укрыть, — ответил Стояк задумчиво. — Злодеев у нас тоже своих хватает, несмотря ни на что.

— Режим Стражей остаётся прежним! — повысил голос Сварщик. — Просто нужно обращать дополнительное внимание на вещи и события, связанные с масками! И не забывайте, что занятия не отменяются!

Эти слова были встречены недовольным мычанием.

— Это не обсуждается! — твёрдо заявил Сварщик.

— Но занятия в школах отменили! — воскликнула Виста.

— И они будут возобновлены, когда город вернётся к нормальной жизни! — парировал Сварщик. — Кажется, вы не цените возможности получить нормальное образование, тем более в привычной для вас школе, раз уж Аркадия практически не пострадала!

— Просто есть время учиться, а есть время сражаться, — ухмыльнулся Стояк.

— Вы — Стражи, и будущие маски Протектората! — ткнул металлическим пальцем Сварщик. — Вы — будущее лицо героев, те, за кем пойдёт молодежь, и, значит, вы должны, обязаны быть умнее, лучше, сильнее, чем суперзлодеи! Для этого мало суперсилы и блестящих костюмов от директора Гленна, нужно ещё уметь пользоваться головой по назначению! А это значит — образование и учёба, сейчас и потом, чтобы ни один суперзлодей не смог вас одурачить и обхитрить!

— Потом тоже учиться? — покривилась Лили.

— Программа Стражей оплачивает вам высшее образование, проводятся курсы, которых не встретить в обычной школе, и всё это потому, что стране нужны умные герои! — вдохновенно ответил Сварщик. — Смелые, решительные, понимающие, за что бьются, и умные. Знающие, как достичь цели, как побеждать даже без использования суперсилы! Злодеев численно больше, так что если мы не будем умнее, они просто обхитрят нас и победят, разве это не ясно? Да, тяжело учиться и быть героем, но подумайте сами, разве вы шли в Стражи за лёгкой жизнью?

Никто не ответил, но этого и не требовалось. Те, кто не хотел прилагать усилий, сидели дома, вели мирную жизнь, практически ни во что не вмешиваясь.

— Вы пошли в Стражи, потому что хотели быть героями, хотели помогать людям и обращать свою суперсилу на пользу, — кивнул Сварщик. — Образование и учёба дадут вам возможность делать это ещё лучше, эффективнее. Поэтому не надо ворчать и кривиться, лучше попробуйте извлечь максимум пользы из того, что вам предлагают. Всё понятно?

— Да, — ответила Виста за всех. — Искать Панацею и новых масок, учиться и быть примерными паиньками, чтобы в будущем победить всех суперзлодеев.

— Мисси, тебе не идёт сарказм, — покачал головой Сварщик. — Это Деннис на тебя плохо влияет?

— Чо сразу Деннис-то? — возмутился Стояк.

— Если же отбросить интонации, то Мисси всё сказала верно. Всё, инструктаж закончен, у кого патрулирование по расписанию — отправляйтесь, у кого занятия — прошу проследовать на третий этаж, кто свободен — тот свободен, — сказал Сварщик, делая вид, что не замечает тихого возмущения Стражей.

В конце концов, это обязанность командира — вести такие неприятные разговоры и принимать возмущение команды.

Ногарэ 8.13

12 мая 2011 года, Броктон-Бей

— Ещё кусочек моего труда, пошедший прахом, но, думаю, о нём ты жалеть уж точно не станешь, — улыбнулась Изуми.

Тейлор, созерцавшая то, что осталось от старшей школы Уинслоу, резко замотала головой. Вокруг было пусто и безжизненно, только со стороны бульвара доносилось натужное гудение автокрана и тихо хлюпала вода под ботинками. Сейчас они обе были без костюмов, и поэтому Тейлор надела ботинки с высоким верхом и толстой подошвой. Громоздкие и неудобные, они всё же позволяли ходить и по камням, и по воде, покрывающей улицы, и по камням под водой, без боязни промочить ноги — если, конечно, не заходить в особо глубокие места.

— Разве вы не будете восстанавливать здания? — всё же спросила она у наставницы.

— Имеющиеся у меня круги преобразования не рассчитаны на здания с полным комплектом коммуникаций, — покачала головой Изуми. — Может быть, потом, когда разберёмся с водой и расчисткой улиц.