Арка 8

— Но вы же ремонтировали Уинслоу! — воскликнула Тейлор.

— Ремонт, особенно косметический — это не то же самое, что восстановление порта. И думаю, что в ближайшие месяцы руки до Уинслоу у меня не дойдут, — сказала Изуми, с лукавой улыбкой поглядывая на Тейлор. — В порту масса дел, да и сделка наша была неофициальной.

Тейлор кивнула, пытаясь разобраться в самой себе. При виде Уинслоу она не могла не вспомнить о Трио мучительниц, о перенесённых издевательствах, о триггере в шкафчике и всём остальном. Но теперь Тейлор могла вспоминать отстраненно, словно всё это было не с ней. Ярость клокотала где-то на границах сознания, но при этом оставалась под контролем.

Нельзя сказать, что осознание этого подарило Тейлор чистую радость. Скорее, это было чувство удовлетворения, мягкое, спокойное, признание самой себе без ложного стыда "да, я смогла и оказалась выше их, стала героем, несмотря ни на что". Тейлор посмотрел на наставницу, без которой она бы стала... кем? Отчаянной Бродягой с суицидальными наклонностями? Прожаренным куском мяса под ногами Луна, ещё одной безымянной строчкой в хрониках смертей Броктон-Бей? Героем и Стражем, покорившим город?

Тут можно было только гадать и предполагать, но одно Тейлор знала точно. Теперь знала, после отстранённого взгляда на ситуацию. Если бы Алхимик тогда не вытащила её из школы, если бы сама Тейлор не приняла твёрдое решение порвать с Уинслоу, то она так и сходила бы дальше с ума, разрываясь между подвигами ночью и издевательствами днём. Возможно, она сумела бы разрешить ситуацию и самостоятельно, возможно.

Но какой ценой?

Чего она сумела бы добиться в одиночку, без поддержки наставницы, без друзей и с отцом, по-прежнему погружённым в себя? В городе, полном суперзлодеев, с продолжающим оставаться на свободе Луном? Что она смогла бы против Губителя?

Вопросы без ответов, и Тейлор поняла, что лучше пусть они такими и остаются.

— Из-за того, что страдала я — необязательно должны страдать другие, — сказала Тейлор. — Я сюда не вернусь, но это же не значит, что школа должна лежать в руинах?

— Ну-ну, — хихикнула Изуми, — не надо преувеличивать. Восстановят школу и без меня, всё будет в порядке, а пока что направят учеников в уцелевшие школы.

— И у меня будет шанс всё-таки попасть в Аркадию, — сообразила Тейлор.

Факт этот не вызвал в ней особых эмоций, словно с момента ухода из Уинслоу прошёл не месяц, а десять лет. Школьная жизнь казалась далёкой и чуждой, словно Тейлор не вспоминала, а смотрела на события из чужой жизни через толстое пыльное стекло.

И это, честно говоря, пугало и радовало одновременно.

Тейлор не стала заниматься самоанализом, копаться в себе, доискиваясь причин, лишь отметила, что душевное спокойствие ей пригодится в боях, если следовать заветам Жабы.

— Я рада, что тебе стало лучше, — кивнула Кертис. — Раз ты способна так спокойно всё это воспринимать, то с тобой точно всё будет в порядке.

Тейлор вначале растерялась на секунду, потом припомнила план Алхимика: беседы, психотерапевты, обследования, сдача экзаменов, и школьных, и психологических. Также Тейлор припомнила свой план: дождаться лета и окончания учебного года, выйти на улицы и начать карьеру героя. Теперь всё это могло вызвать лишь улыбку своей наивностью, и Тейлор не стала сдерживаться — улыбнулась.

— Пока занятия в школах отменены, но, думаю, через месяц всё придёт в норму, и тогда сможешь закончить учебный год, — добавила Изуми.

Честно говоря, такого Тейлор представить не могла. Спокойная школьная жизнь? Возвращение домой, к улыбающемуся отцу, с которым можно будет поговорить? Броктон-Бей без банд и злодеев? Всё это казалось ещё более нереальным, чем мысли, что случившееся в Уинслоу было не с ней, а с какой-то другой девушкой.

Тейлор помотала головой, попыталась собраться с мыслями.

— Я, — сказала она и осеклась. Подумала. — Что такое норма?

— О чём ты? — спросила Изуми удивлённо.

— Сама не знаю, — честно ответила Тейлор. — Не могу сформулировать, но что-то неправильно. Или во мне, или в окружающем мире.

— Попробуй сформулировать, — предложила Кертис. — Не торопись, подумай. Говорят, на ходу лучше думается, так что давай прогуляемся дальше, до Бульвара. Или лучше к твоему отцу?

— Но это будет вам не по дороге, надо будет вернуться к центру города и на юг, а вы же хотите попасть в порт, — немного растерялась Тейлор.

— Ничего страшного, всё равно мы не взяли с собой костюмы, — улыбнулась Изуми. — Порт же... ну, всё, что смогло там устоять против Левиафана, вряд ли рухнет, если я навещу на сутки позже, как считаешь?

— Наверное. В смысле, да! А что с Бульваром?

— Я хочу сама посмотреть на набережную, пощупать своими руками, — ответила Кертис. — У меня есть подозрения, что туда натащило слишком много глины и ила со дна залива, уровень Бульвара поднялся, и в результате вода из города стекает медленнее, чем могла бы. Это не говоря уже о ливневой канализации. Её прочистят, да, но сколько это времени займёт? Сама же видишь, четыре дня прошло, а вода всё ещё стоит на улицах в половине города.

— Тогда, конечно, пойдёмте скорей к Бульвару, — решила Тейлор. — Так будет правильнее. Тем более, что отец жив и здоров, это главное, остальное подождёт.

Изуми улыбнулась, и они пошли.

Несколько раз Кертис заходила в пустые и брошенные дома, вызывала диагностические круги, "слушала" землю вокруг. Тейлор дополнительно страховала через насекомых, заранее зная, где люди, где пусто, кто куда смотрит и так далее. Два раза они уклонялись от встреч с решительно настроенными группами мужчин, идущими куда-то торопливо, шумно разбрызгивая воду и ругаясь. Все в группах были вооружены, холодным оружием точно, возможно, что и огнестрельным.

Это повернуло мысли от копания в прошлом к размышлениям о будущих битвах.

Она могла бы легко победить обе группы, даже не показываясь им на глаза. Воздушный десант с пауками, паралич и связывание. Но как определить, что это именно бандиты, а не горожане, идущие защищать своё убежище? Нужно умение видеть глазами насекомых и слышать их ушами. Нужен опыт. Если она хочет быть героем, она должна уметь сражаться не хуже всех остальных. Да, она умеет и может много, но этого недостаточно, просто недостаточно.

Ей нужен учитель.

Ей нужен учитель, умеющий сражаться.

Ей нужно продолжить обучение у Жабы.

Вывод пришёл столь неожиданно, что Тейлор испытала нечто вроде кратковременного шока, ослепла и оглохла. То, что она ощущала насекомыми, осталось, а вот остальное — исчезло. Алхимик рисовала что-то на полу, возился мужчина в трёхстах метрах к юго-западу, бежала собака по соседней улице, но при этом Тейлор не видела и не слышала того, что происходит рядом.

Словно попала под оглушающую гранату.

И тут же всё прошло, звуки и зрение вернулись, будто и не пропадали.

— Что-то случилось? — спросила Изуми встревоженно, выходя из дома.

— Неожиданная мысль пришла, пытаюсь с ней свыкнуться.

— И как, получается?

— Не очень, — развела руками Тейлор.

Они пошли дальше вниз по улице, уровень воды поднимался. Фактически героини находились на границе Доков и Бульвара, где-то тут Лиза и Тейлор на спине огромной собаки неслись, тщась обогнать Левиафана, где-то неподалёку пробегала Тейлор во время своих утренних упражнений. Привычные и в то же время незнакомые места, как вот проходившая неподалёку Лорд-стрит, центральная улица города, теперь пустая.

Расчищенная, но пустая, без автобусов, машин, горожан, туристов, спешащих куда-то в суматохе города, избегая, впрочем, слишком тёмных и пустых аллей. И это почему-то вызывало у Тейлор гораздо более сильные эмоции, чем развалины Уинслоу, через которую, казалось, Левиафан прошёл насквозь, не забывая взмахивать лапами и хвостом. Сколько раз она представляла себе эту сладостную картину разрушенной школы, исчезнувшего Трио, прекращения мучений.

Вот дело дошло до воплощения мечты, и что?

Ничего.

Пустота.

Уинслоу разрушено, мучений нет, Трио скрылось и больше не показывалось. Почему же Тейлор это не радует? Воспринимается отстранённо, как факт из чужой жизни? Она перестала сострадать и утрачивает эмоции, уподобляясь насекомым? Что с ней не так?

— Тейлор? — раздался голос наставницы. — Всё ещё пытаешься свыкнуться с мыслью?

— Да. Наверное. Не знаю. Я изменилась?

— Ты загорела немного и вроде прибавила...

— Нет! Я о характере... о поступках и эмоциях... обо мне, но не о теле, проклятье, почему словами так трудно управлять?

— Этому можно научиться, — пожала плечами Изуми, — в смысле управлять словами. Ты точно стала увереннее, Тейлор, и спокойнее, собраннее.

— То есть вам не кажется, что я... теряю эмоции?

— Потерявшая эмоции такого точно спрашивать не стала бы, — рассмеялась Изуми. — Ты стала жёстче, но не перестала от этого быть человеком и героем.

— Но почему же я не испытывала ничего от вида разрушенной школы? — прошептала Тейлор под нос, но её всё равно услышали.

— А что ты должна была, по твоему мнению, испытывать?

— Радость. Удовлетворение. Я столько раз мечтала, представляла, и в итоге пустота! Мой отец жив, улыбается и общается со мной, я — герой, и всё равно в груди пустота, словно это не то. — она понизила голос:

— Словно я перестаю быть человеком.

Тейлор ожидала, что наставница рассмеётся, потреплет по голове, и это даже не будет слишком обидно, понятно, что Изуми не хочет её обидеть. Но вместо этого она увидела на лице Кертис лишь понимание и сострадание, смешанное с какой-то странной теплотой, от которой Тейлор захотелось расплакаться, как будто она в одно мгновение вернулась в детство.

— Наоборот, Тейлор, ты стала слишком человеком и слишком героем, — мягко сказала Изуми.

— Что? — заморгала юная Хеберт, не ожидавшая таких слов.

Чего угодно, но только не такого заявления. Тем более от Алхимика, её кумира.

— Из меня не слишком хороший психолог, но всё же, думаю, в тебе проснулся комплекс героя.

— Комплекс?

— Не в том смысле, как психологический недостаток, а как совокупность черт характера, что ли. Поэтому тебя не радуют страдания других, потому что это ЗЛОрадство.

Изуми выделила "ЗЛО" голосом, и Тейлор кивнула, показывая, что поняла. Правда, что делать с этим пониманием, она ещё не поняла, но в словах Алхимика был смысл. Решимость и готовность помогать людям плохо сочетались с желанием радоваться чужому горю, а то и с желанием причинять таковое горе. Нет, конечно, за того же Алхимика, за отца, да за Лизу, в конце концов, сама Тейлор готова была бы вступить в жестокий бой насмерть! Хотя Трио... Тейлор признала мысленно, что страдания Трио, вне контекста разрушенной школы, вполне бы её порадовали.

— Наверное, я всё же не настоящий герой, — покачала она головой в такт своим мыслям.

— И это вторая часть, — тихо рассмеялась Изуми. — Ты настолько хочешь быть героем, что тебе всё время кажется мало. Кажется, что можно сделать больше, лучше, героичнее, и поэтому в тебе пустота — ты сама себя подталкиваешь вперёд, и это опасно. Если вовремя не остановишься, загонишь себя до предела, поранишь и искалечишь.

— Но как с этим бороться? — нахмурилась Тейлор.

— Займись тем, чем тебе хочется заняться, не пытайся натужно спасти весь город, — улыбнулась Кертис, — ибо это всё равно не под силу одному человеку!

— Но мне хочется, чтобы Жаба научил меня сражаться, и отправиться вместе с ним, сражаться с угрозами! — почти крикнула Тейлор.

— И что?

— Но это же неправильно! Мой дом — здесь! Городу нужна помощь, моя помощь, и вам нужна моя помощь. Уехать вместе с Жабой — это бросить дом и отца, а у нас только наладились отношения! Это неправильно! Так не должно быть!

— Возможно, тебе стоит подумать об этом как следует и разобраться в себе. А если не получится, то всё же обратиться к терапевтам СКП. Мисс Ополчение теперь возглавит Протекторат, и с директором Кальвертом у меня хорошие отношения, так что проблем с сеансами и анонимностью не будет.

— Хорошо, наставница, я подумаю об этом, — кивнула Тейлор и замолчала, опять погрузившись в собственные мысли.

* * *

"Каковы шансы, что я когда-нибудь вернусь домой?" — мысленно спросила сама себя Дина Алкотт, ощущая, как по телу разливается блаженство от "конфетки". "92,8721%" пришёл ответ, и Дина удовлетворённо улыбнулась, не открывая глаз.

В десять раз больше, чем было вчера.

Что-то приближается, что-то будет, несомненно, хорошее, раз её шансы вернуться домой стали так велики, скакнули вверх на порядок. Поэтому Дина продолжала улыбаться, наслаждаясь отступающей головной болью и грядущей свободой. "Мистер Питер", незадолго до того вколовший Дине очередную дозу наркотиков — "конфетку" — не придал улыбке девочки никакого значения.

Ногарэ 8.14

13 мая 2011 года, Броктон-Бей

— Начнём видеоконференцию, я — Старший Директор СКП Ребекка Коста-Браун, приветствую всех собравшихся, — раздался в ушах Джирайи голос.

Левая половина внутренней стороны его маски превратилась в экран. Большую часть его занимало изображение Ребекки, по левой и нижней стороне вдоль картинки буквой L выстроились миниатюрные изображения остальных участников видеоконференции. Два Старших Директора, Ребекка Коста-Браун и Найт Эндрел, и дюжина Директоров СКП — городов и областей вдоль границы США и Канады, включая Томаса Кальверта.

— Иконку Кальверта увеличить и закрепить, — скомандовал Джирайя, — остальных — стандартно.

Стандартный порядок предполагал, что изображение того, кто говорит, выводится крупно, остальных показывает небольшими иконками. Правда, все участники конференции находились в своих кабинетах и видны были кусочки обстановки, но эту проблему — дорисовки фона — Джирайя, готовящийся к проникновению на базу Выверта-Кальверта, оставил Дракону. Также он заранее настроил режим "принудительной трансляции", при котором звуки из маски шли в конференцию, только если Джирайя это разрешал. Условно говоря, пока он держал кнопку нажатой, звук транслировался.

— Конференция собрана по просьбе руководства Гильдии, а именно — Жабы, которому и предоставляется слово.

Только увидев самого себя в маске, Джирайя сообразил, что происходит. Дракон транслировала видео клона в маске, а звук брала от оригинала. Также в Старшем Директоре Коста-Браун было что-то неуловимо знакомое, словно они встречались ранее.

— Благодарю всех собравшихся! — провозгласил Джирайя. — Я попросил присутствовать именно вас, потому что вы ближайшие к штаб-квартире Гильдии в Торонто. Согласитесь, это логично — вначале очистить дом и всё, что рядом с ним, а потом уже браться за уборку соседних домов?

Джирайя "отпустил кнопку" и быстро сотворил Хенге, придав себе облик Какаши.

— Что вы подразумеваете под очисткой?

Иконка говорившего увеличилась, и Джирайя вспомнил, что уже сталкивался с этим грузным лысеющим мужчиной. Андре Клифтон, Директор СКП в Монреале, которому он сообщал об устранении Сердцееда.