Арка 8

— Не потревожив датчики и охрану? Неа.

— А кто-то из знакомых?

— Каких ещё знакомых?

— Ну, злодеев-одиночек, кто грабежами и проникновениями промышляет.

— Па-а-а-адруга, — насмешливо растягивая а и не поворачивая головы, отозвалась Цирк. — Мы же одиночки! Кто хотел с другими общаться, в команды сбились или на зарплату к богатому боссу перешли, как вон я.

— Ну, всё равно, что-то же ты да слышала о коллегах?

Сама Лиза, сколько ни перебирала масок Броктон-Бей, тоже не могла подобрать кандидатуру. Летающие маски все были наперечёт, и никто из них не соответствовал самому стилю: "незаметно войти в охраняемый особняк, всё сломать, выкрасть пленницу из середины особняка и уйти без боя и практически незамеченным".

Зато Жаба — как синоби из мифов — вполне соответствовал, но Жабы тут не было.

— Не, никто такого не смог бы, — покачала головой Цирк, не теряя равновесия. — Так что это или залётный, или кто-то из местных героев. А может, и (она зевнула) свежий триггер. О, а это мысль!

— Чертёнок тут не при чём, — покачала головой Лиза, ощущая, что боль отступает. — Она бы не прошла мимо камер. Да и она одна из нас.

— Её и могли впустить как свою, а потом раз и взорвала всё!

— Нет, её не пропустили бы, — улыбнулась Лиза.

Цирк проворчала что-то под нос, а потом вскинула руку. Нож подлетел и вонзился в потолок.

— О! В городе был лучший Технарь этого сраного мира, а потом Гильдия собрала вещички и улетела!

— Ты сама-то в это веришь? — прежним насмешливым тоном здоровой Сплетницы сказала Лиза. — Чтобы герои так действовали? Там бы всё горело и полыхало, не протолкнуться было бы от СКП, и наёмники босса, кто выжил после штурма, давали бы показания. Шум и гам стояли бы до небес, как же, похищенная племянница мэра найдена, девочку держали на наркотиках, запасы оружия и так далее. Пресса любит такие сенсации, а сейчас, когда вся страна узнала о Броктон-Бей, то сенсация будет громче вдвойне.

Лиза смутно осознавала, с чего вдруг начала такие разговоры с приспешницей Выверта. Она могла беседовать в таком ключе с Регентом, но с Цирком? К чему эта откровенность? Попытка войти в доверие? Бесполезно. Попытка вызнать подноготную Цирка, найти маленькие грязные секреты для шантажа? Тоже не очень, слишком голова болит.

— Ну, герои могут, — кивнула Цирк. — И что?

— А то, что это дело рук одиночки, причём опытного. Новичок бы наломал дров, где-то да прокололся бы, охраняли-то особняк на совесть!

— Совесть, — хмыкнула Цирк. — Вон она, эта совесть лежит, вся в ожогах!

Лиза не стала пускать в ход суперсилу, но решила, что в своё время Сталкер пыталась подстрелить и Цирк. Не исключено, что ещё до того, как Софию насильно засунули в Стражи, подловив на преступлении.

— Ход был неожиданным, — продолжала Цирк, — удара со стороны стены обычно никто не ожидает, но нахуя эта призрачная сучка открыто попёрла? Вот и получила шокером по всему телу. Так что насчёт опыта не соглашусь.

Тут она прервалась и посмотрела насмешливо на Лизу.

— Что, головка бо-бо мисс проницательность, что тебе потребовалась моя помощь? Или признаёшь, что я умнее?

— Не так много занималась кражами, как ты, — огрызнулась Сплетница.

— Ну да, а кто посреди белого дня ровно месяц назад банк обчистил? Да ещё и удрать сумел, несмотря на полный состав Стражей, готовых героически побороть вас?

— Ладно, сойдёмся на просто одиночке.

— Их могло быть и двое, — Цирк явно наслаждалась ситуацией.

И тут до Лизы дошла подоплёка. Теперь она, с полным на то правом, может в отчёте для Выверта привести догадку, что похититель — маска или две маски не из Броктон-Бей. Скорее всего, суперзлодеи из числа тех, кто не портит себе отношения с законом. Если София не опознает никого из них по базе СКП, то всё равно можно сослаться на злодеев — может, они просто не попали в базу? Скорее всего, их нанял мэр, возможная причина — потеря сына в атаке Левиафана и желание вернуть себе хоть кого-то из семьи. Скорее всего, они уже покинули город и затерялись на просторах США. При этом Цирк вполне подтвердит её слова, да Выверт и сам наверняка понимает, что это сделал кто-то не из местных.

Самое главное: Жаба ни при чём, Сплетницу никто не подозревает, все довольны. Кроме Выверта, понятное дело, но и у него всё ещё есть надежда вернуть Дину. Не за этим ли ушёл Трикстер? Лиза со вздохом признала, что здесь она уже бессильна. Перспектива слива информации о Выверте... о ней она подумает позже. Сейчас надо было подготовить рапорт, и потом идти к Сталкеру, так, босс в курсе, значит, доступ к базе данных СКП будет без проблем.

— Может, и двое, — сказала Лиза вслух.

Она выпрямилась, села и решительным жестом придвинула к себе бумаги и ноутбук.

Ногарэ 8.19

14 мая 2011 года, Торонто

Оружейник снял маску-визор, обвёл взглядом огромное помещение и поставил на пол переносной контейнер.

— Это одна из моих мастерских, — сказала Дракон с экрана. — Как тебе?

— Это просто воплощённая мечта Технаря, — искренне ответил Колин. — Я займу вон ту часть, возле стены, ты не против?

— Нет, конечно, вся мастерская в твоём распоряжении.

— Тут ещё надо будет обвыкнуться, конечно, но эти вот столы напоминают мне о мастерской на базе Протектората в заливе, — Колин подошёл вплотную. — Здесь надо будет немного переставить инструменты, и тут сдвинуть, и со временем даже не буду замечать разницы.

Десять минут спустя он уже увлечённо паял, забыв обо всём, с головой уйдя в Технарство, как обычно называли этот процесс. Дракон лишь улыбнулась с экрана, запустив одну из своих бесчисленных подпрограмм. В данном случае это была программа-будильник, которая через три часа оторвёт Колина от работы и подаст сигнал самой Дракон.

И они смогут "пообедать" вместе.

Дракон привычно пробежалась по угрозам S-класса — всё тихо и спокойно, заглянула в Клетку — всё в порядке, проверила сервера и удаленные робокостюмы — все на месте. Святой и его команда Драконоборцев куда-то исчезли, то ли бежали, то ли затаились и готовили ответный удар. Дракона это волновало, но чуть-чуть, не более чем на тысячную долю процента.

Затем Дракон заглянула на ПЛО, всесокрушающим ураганом модераторства проходясь по постам, вычищая, удаляя, баня и раздавая предупреждения, пресекая попытки спекуляции насчёт реальных личностей масок. Сбросила три тысячи личных сообщений, бессмысленных и пустых, присланных Жабе, ответила ещё на двести стандартными фразами, разместила от его же имени фрагмент новой главы и ещё раз пробежалась по основным новостям форума.

Сотрудники СКП, с тэгами "Ветеран" (Veteran Member) и "Осведомлённый" (Guy in the know), размещали информацию о событиях, видео с мест происшествий, подробности изнутри СКП, разумеется, в пределах разрешённого. В СКП понимали, что полностью предотвратить утечки информации невозможно, всегда найдётся свидетель, а то и не один, с телефоном, оснащённым камерой, а то и сразу с подключением к интернету, спешащий сообщить всем сенсационную новость или выложить ролик о битве масок или ещё чём-то. Поэтому было принято решение возглавить систему, направлять её при помощи работы на опережение. Постепенно все привыкли, ибо это было действительно удобно — узнавать информацию из первых рук, из самой СКП, а не в виде пересказов слухов и домыслов.

Это же позволяло СКП манипулировать информацией в известных пределах, придерживать её, подавать в нужном ключе и так далее. Иногда даже приходилось удалять видео, но случалось это крайне редко. Форум бурлил новостями о масках и событиях со всего света, и общался о них же. Активность в Европе — Костюмы в Англии, Мастера в Германии, атака Трёх Богохульниц в Чехии — и бурлящий котёл паралюдей в Африке, конфликты на Ближнем Востоке и происшествия в Индии, атаки Янгбана в Китае и окрестностях, операции Элитной Армии в России, разборки в Южной Америке и Мексике, появление новых масок и гибель старых, но всё это было в пределах повседневного. Активнее и больше всего было новостей из Северной Америки, по понятным причинам, но и здесь тоже ситуация оставалась в рамках.

Ничего, требующего особого внимания Дракон.

— Так что, Оружейник сделает тебе новое тело? — спросила Нарвал с усмешкой. — Не боишься, что он сделает его тебе совсем миниатюрным и чересчур эффективным?

— Я прослежу за этим, — с улыбкой ответила Дракон.

В перерывах, ожидая ответа Нарвал, она отдавала распоряжения своим роботизированным мастерским и заводам, изучала новые творения Технарей Протектората и Стражей, обрабатывала почту, получала сигналы со спутника и делала массу других вещей. Одно дело за раз, из-за ограничений, встроенных создателем, но это не мешало Дракон придумывать уловки и пытаться обойти оные ограничения.

— Когда новость о переходе Оружейника распространится, — продолжала Нарвал, — то нам уже не откреститься от ярлыка "второго триумвирата".

— Почему? — спросила Дракон.

Она ещё раз пробежала форум "Паралюди онлайн" и поняла, почему. Собственно, новость об уходе Оружейника появилась ещё два дня назад и сразу под ней развернулась дискуссия, всё-таки шестой в рейтинге, да и уход из Протектората — такие вещи привлекают внимание. Кто-то уже заметил сходство, и сравнение Оружейника с Героем, с добавкой выступления Жабы о борьбе с угрозами, активно обсуждалось. Обсуждение "Гильдия против Бойни" тоже росло на глазах, прямо космическими темпами.

— Извини, — сказала Дракон раньше, чем Нарвал успела ответить на "почему".

— Да нет, это мне надо извиниться за такое сравнение, — отмахнулась Нарвал. — Слишком уж печальные параллели, да и вообще не стоило поднимать эту тему! Триумвират — это Триумвират, нам до них далеко, и не полезет Оружейник на Сибирь, ну и так далее, история не обязана повторяться дважды дословно, только потому, что нас так прозвали в интернете.

— Может, прикрыть обсуждение и поместить пост о неуместности аналогии? — неуверенно спросила Дракон.

— Да ладно, — отмахнулась Нарвал. — Всё равно всех не заткнуть, пусть развлекаются.

— Ты стала добрее, — хихикнула Дракон.

— Ты тоже станешь, когда дойдёт до дела, — усмехнулась в ответ Нарвал.

Дракон лишь улыбнулась в ответ, не стала развивать тему сообщений в интернете и ложных аналогий.

— Тогда займёмся делами? — предложила она.

— В жизни должно быть место для отдыха и развлечений! — важно ответила Нарвал.

— О, узнаю знакомые слова нашего нового боевого лидера! — радостно объявила Дракон.

Нарвал пожала плечами в ответ, вздохнула и сказала:

— Ладно, давай сводку по Торонто, потом займёмся всем остальным.

15 мая 2011 года, Броктон-Бей

Джирайя сидел, свесив ноги с края крыши одного из высотных зданий даунтауна, любовался заливом, прекрасным в лучах рассвета, и облаками в небе и неспешно завтракал, попутно размышляя о поисках Панацеи. Найти одиночку было сложнее, чем проследить за организацией, и поэтому Джирайя пока не преуспел, но он, надо заметить, особо и не напрягался. В отличие от прошлых ситуаций с поисками, не было нужды торопиться, не говоря уже о том, что Панацею, помимо саннина, искала масса людей.

Причём точно так же — безуспешно.

Поэтому Джирайя размышлял, не забывая захватывать палочками кусочки риса и овощей и тщательно пережёвывать. Панацею в городе знали в лицо, долго скрываться в убежищах у неё не получилось бы, не говоря уже о том, что убежища проверяли сотрудники СКП. Домой Эми не возвращалась, город не покидала, по крайней мере, в эвакуационных колоннах СКП. Могла ли она самостоятельно пешком выйти из города?

Несомненно.

Но, тут было два но.

Во-первых, у Эми, покидавшей госпиталь, не было при себе денег, во всяком случае, значительной суммы, а во-вторых, остатки Новой Волны тоже искали Панацею в городе. Джирайя допускал, что родственники Эми тоже могли ошибиться, но всё же они знали её лучше, чем кто бы то ни было. Если очертить пределы города, и исключить убежища, то где могла укрыться Эми? Возможно, она могла обеззараживать воду, но даже Панацея не могла превращать камни в еду.

Разве что она набрала с собой еды в запас?

Это была, в сущности, нерешаемая задача. Панацея могла прятаться в южной части города, у кого-то дома, чтобы не выходить на улицу и не показывать своё лицо. У кого-то из персонала госпиталя, допустим, или человека, которого она вылечила от смертельной болезни. Она могла прятаться в одной из пустых квартир даунтауна, брошенной теми, кто бежал из города. Она могла бродить в Доках, где никого не удивила бы ещё одна фигура, замотанная в ткань с ног до головы.

Это если исходить из предположения, что ей надо прятать своё лицо.

Даже несмотря на то, что сила Панацеи не действовала на неё саму, существовала масса способов изменить лицо до неузнаваемости. Замазать веснушки, укрывать волосы, изменить нос или щёки, подложив за них чего-нибудь и заодно изменив голос. В таком варианте Эми вполне могла скрываться и в одном из убежищ, а то и покинуть город.

Если же брать вариант с похищением, то он ничем не отличался от первого: Эми не надо выходить наружу, а все здания и строения не обшаришь. Тем более, что её могли перевозить с места на место. Правда, ещё раз всё обдумав и доев обед, Джирайя отбросил версию похищения. Против похитителей встанут все маски, и злодеи, и герои, и сама Панацея, вполне способная вместо лечения обессилить своих тюремщиков. А если не пользоваться силой Панацеи, то и похищать её смысла нет, не так ли?

— Добровольность участия, — проворчал Джирайя под нос, доставая тетрадь и ручку.

На него накатывал знакомый приступ вдохновения, когда история словно писалась сама собой. Легко, быстро, не требуя правок и вызывая в последующем бешеный восторг у читателей.

— Да, — два часа спустя сказал Джирайя, захлопывая тетрадь. — Это правильный ответ на проблему.

Ему не завербовать Панацею, это понятно, слишком она привязана к родне и команде. Но найти и спасти её надо, просто потому, что это не дело — пропадать лучшей целительнице в мире. Джирайя уже видел, как одна такая лучшая целительница — Цунаде — губит свой талант в пьянках и азартных играх, и так и не рискнул помочь. В Панацею он не влюблён, так что сможет вмешаться, не привнося личного в должное.

В конце концов, он же всё равно собирался поработать с Алхимиком?

Раскрыв своё присутствие Изуми, он неизбежно выдаст его и Тейлор, ибо где учитель, там и ученик. Соответственно, Тейлор займётся поисками, а сам Джирайя попытками разобраться в кругах преобразования и совместить их с печатями-фуин шиноби. Вкупе с продолжением книги, отдыхом, наблюдением за красавицами Броктон-Бей, приглядыванием за Диной Алкотт, сеансами связи с Гильдией и прочими делами всё это займёт Джирайю и не даст заскучать в Броктон-Бей.

Тут Джирайя подумал об острове в центре залива и решил, что сходит туда ночью. Судя по информации Дракон, остров ещё никто не осматривал, ибо были и более приоритетные цели. Джирайя тоже сомневался, что Панацея прячется там, но проверить стоило, с поправкой на фактор неопытности и возраста Панацеи. Такое Джирайя видел неоднократно, когда от незнания, от отсутствия опыта творили вещи, казавшиеся невозможными, и Панацея вполне укладывалась в эту картинку.