Арка 8

— Не знаю, — честно ответил Джирайя.

Можно было связаться с Драконом, можно было воспользоваться инфомодулем в маске, но саннин решил просто признаться. В конце концов, он же не в азартную игру играл со ставкой на жизнь.

— Африка. Там не маски, там именно что паралюди... охотно режущие друг друга под предводительством своих вождей. Это вторая причина, почему Испепеляющий Зверь спокойно бродит по Африке: всем просто плевать, там и без того каждый день гибнет масса людей, вырезаются деревни и города. Это то, чем могли бы стать США, не будь Протектората. Мощь Триумвирата во главе организации служит регулирующим, отрезвляющим фактором. Кто не играет по правилам, тот отправляется в Клетку.

Джирайя хотел напомнить о Бойне 9, но решил, что это тоже будет лишним.

— Суперзлодеи держат себя в рамках, а это невозможно без каждодневной рутины, работы масок Протектората на улицах. Ежедневный маленький подвиг во имя того, чтобы страна жила спокойно. Общая умиротворённость, на наш взгляд, важнее совместных вылетов куда-то... тем более что мы и так приходим на помощь, откликаемся на возникающие угрозы.

— Понимаю, — кивнул Джирайя. — Но что насчёт Губителей?

— Все маски Протектората, участвующие в сражениях с Губителями — добровольцы, — сухо, подчёркнуто официально ответила Александрия.

Добровольцы, готовые отдать жизнь против заведомо непобедимого противника, мысленно дополнил Джирайя. Да, в местных масках горела своя Воля Огня, пылала, можно сказать, но вот проблема. Пылала она не у всех и слишком велика была смертность в сражениях с Губителями.

— Они гибнут в сражениях с Губителями, не в силах даже поцарапать его, — сказал он.

— Но на их место приходят новые! Их пример вдохновляет других! Когда мы только начинали Протекторат, когда задумывали этот грандиозный проект, было опасение, что нас захлестнёт волна суперзлодеев. Триггер, отрицательные эмоции, легко поддаться чувствам, стать злодеем. Прогнозы были таковы, что к этому времени на каждого супергероя приходилось бы десять суперзлодеев. Но мы сумели переломить эту тенденцию, сумели подать пример героизма, и сейчас соотношение всего лишь один к двум, и по сравнению с большинством стран в США и Канаде недостижимые порядок и спокойствие.

— Мне кажется или вы меня в чём-то убеждаете, Александрия?

— Нет. Я всего лишь рассказываю предысторию, чтобы вы понимали, почему Триумвират поддерживает вашу инициативу. Не исключено, что вместе мы переломим ситуацию, добьёмся окончательной победы героев, победы, при которой страна не захлебнётся в крови из-за отбросивших ограничения суперзлодеев.

Джирайя опять задумался. То, что говорила Александрия, очень напоминало план Выверта-Кальверта, даже в спутанном и сбивчивом изложении Лизы. Могли быть у Томаса покровители в Протекторате? Нет, не так. Мог ли кто-то в Протекторате поддерживать Выверта, планируя с его помощью и руками суперзлодеев осуществить решительные действия, недоступные маскам Протектората? Что бы ни говорила Александрия, но Протекторат был связан законом и не мог переступить его, иначе ситуация с равновесием и неписанными правилами просто рухнула бы. В том смысле, что раз Протекторат не соблюдает закон, то уж суперзлодеям и подавно не надо этого делать, и страна погрузилась бы в вакханалию преступлений.

— Признаться, я не смотрел с такого угла на ситуацию, — ответил Джирайя, ничуть не покривив душой.

Он не стал продолжать, что сдерживание суперзлодеев и обеспечение мирной жизни, да, это хорошо, но всё же не стоило на них останавливаться. Не исключено, думал Джирайя, глядя на Александрию, что и в Протекторате это поняли. Не в силах выйти из ситуации без большой крови, они придумали такой вот обходной манёвр с Кальвертом и сейчас осуществляют его. Формально СКП стояла выше Протектората, ибо создавалась не только для дополнения организации масок, но и для контроля таковой. Поэтому в СКП по уставу могли работать только люди, но не паралюди, и за одно это Кальверта можно было изгонять со скандалом и позором. Но нет, стал Директором, прошёл проверки... значит, кто-то ему помогал сверху?

Де-факто — сила была у Протектората, де-юре — у СКП, и две организации существовали в странном симбиозе, к которому прилеплялись ещё и Стражи, несовершеннолетние маски, желающие быть героями. Желание избежать крови помогло сохранить мир и порядок в стране, но оно же теперь сковывало организации, не давало довести дела до конца. Гильдия, как сторонняя организация, могла действовать шире, свободнее, поэтому Александрия сочла нужным выразить поддержку в личном разговоре? Что вообще можно было получить с этой внутренней интриги, с которой Джирайя соприкоснулся совершенно случайно?

— Поддержка — это хорошо, — сказал Джирайя, — но я хотел бы сразу обозначить некоторые моменты.

— То, что Гильдия в своих действиях собирается ходить по грани закона и иногда заступать за неё?

— Да, именно так.

— Об этом было нетрудно догадаться, — с угадываемой улыбкой на лице заявила Александрия.

Джирайя оценил намёк, но не стал расстраиваться. Не было ничего удивительного в том, что про него собирали информацию — этого можно было ожидать после бенефиса с Левиафаном. Но вот насколько глубоко производился поиск? Если Протекторат раскопал ту историю со Святым, то в будущей операции против Выверта следует быть втройне осторожным — могут счесть вмешательством в интригу.

— Что же, это отрадно слышать, — заявил Джирайя. — Раз Протекторат не против, то я сразу хотел бы прояснить ещё и позицию по набору команды.

— Команды?

— Да, особой команды масок, помимо существующего состава Гильдии. Тренировки под моим руководством, выезды по всему миру, противостояние угрозам.

— И что в этом такого особенного?

— Я не собираюсь ограничиваться только масками-героями. Бродяги и суперзлодеи тоже мне подходят, разумеется, из числа тех, что соблюдают неписанные правила.

— Это... немного неожиданно, — ответила Александрия. — Скажите начистоту, Жаба, вы считаете систему Протектората ущербной?

Джирайя не стал торопиться с ответом. Система Протектората работала, но работала в обычной жизни, повседневной. Та же система в условиях Губителей давала сбой, из-за которого гибли маски, вполне способные в будущем принести намного больше пользы. Но при этом не стоило забывать, что только Воля Огня питает новую Волю, и если не будет добровольцев, готовых умереть, защищая свой дом, родных, страну, то развалится вообще вся система.

— Я считаю её неполной, так будет точнее, — в конце концов, ответил Джирайя. — Нужны особые команды, созданные для противостояния угрозам. Которые, условно говоря, не снимают котят с деревьев, не ловят мелких воришек по подворотням, а тренируются день и ночь, чтобы затем выйти против Губителей. Даже против Губителя, ибо что годится против одного, то плохо против другого. Команда Бугаев, способная стоять против Бегемота, будет бессильна перед Симург, если уместна такая аналогия.

— Уместна, но, — Александрия покачала головой.

— Не говоря уже о том, что я не отвергаю кандидатуры несовершеннолетних масок, — добавил Джирайя спокойно.

— Я не сомневаюсь, что пышущие энергией молодые маски будут рады отправиться навстречу угрозам, но отдаёте ли вы себе отчёт в последствиях? Программа Стражей появилась не просто так, это не говоря уже о том, что Стражей не берут на сражения с Губителями! Смертность среди масок-подростков упала в разы, если не на порядок! Кидать детей в битву? Никакие усилия по воспеванию героизма и прославлению дел Гильдии не помогут вам отмыться от такого пятна!

— Кстати об усилиях по воспеванию, — оживился Джирайя. — Гильдии не помешала бы помощь СКП в этом деле.

— В воспевании?

— Ну да! Пиар-отдел СКП же постоянно занимается такими вещами? Всегда лучше обратиться за помощью к профессионалам! Да и в целом, поговорить с Директорами СКП, разъяснить позицию Гильдии не помешает, ибо помощь СКП потребуется. Оцепление, поддержка пеной, успокоение горожан — это тоже важно, — сказал Джирайя.

— Если вы собираетесь вербовать Стражей, то можете забыть о поддержке СКП. Конечно, Стражи входят в вертикаль подчинения Протектората, но при этом и те, и другие подчиняют СКП. И Служба вдвойне тщательно приглядывает за ситуацией с несовершеннолетними, и я могу вам гарантировать, что никакой поддержки не будет. Не со Стражами.

— Ничего страшного, я и не прошу давить на СКП, — развёл руками Джирайя. — Будет официальный запрос от Гильдии, думаю, Дракон его уже отправила, проведём видеоконференцию. Я, скорее всего, буду где-то в пути в поисках Луна, но разъяснить позицию Гильдии мне это не помешает.

— Так зачем вам тогда мои слова к СКП?

— Чтобы отнеслись без предубеждения, — пожал плечами Джирайя, — никогда не помешает. Тем более, что это лишь одно из направлений вербовки, не обязательно, что так и будет.

Тут Джирайя, надо признаться, немного лукавил, ибо первые кандидатуры в команду уже наметились, и почему-то это были исключительно девушки, притом не достигшие 18 лет.

— И всё равно это опасно, — сказала Александрия. — Малейший провал, и вас смешают с грязью, вся инициатива, полезная и нужная, просто рухнет. Не говоря уже об общем неприятии такой концепции, она слишком не укладывается в общепринятые нормы.

— Значит, нужен всего лишь громкий успех и доказательство делами, что такой путь быстрее приведёт к победе, — ещё раз пожал плечами Джирайя, вставая и слегка кланяясь. — Благодарю вас за встречу и доставленное удовольствие беседы с умным человеком.

— Взаимно, — Александрия взлетела. — Не прощаюсь!

После чего стартовала с места в небо на полной скорости. Джирайя почесал бок, обдумывая результаты, потом начал прыгать по балкам вниз. В конце концов, его ждала прекраснейшая из женщин, а интригу Протектората он успеет обдумать и позже, пока будет заниматься слежкой за Вывертом-Кальвертом.

Ногарэ 8.5

10 мая 2011 года, Броктон-Бей

Джирайя остановился возле одного из жилых зданий, затем мягким прыжком вознёсся метров на пять и продолжил бесшумное восхождение по стене, оставаясь в тени, благо уже опустилась ночь и Луну затянуло тучами. Уличное освещение отсутствовало, и, собственно, поэтому отсветы языков пламени костра, разведённого кем-то на четвёртом этаже, привлекли внимание Джирайи.

Поднявшись, он аккуратно заглянул в окно, увидев то, что ожидал увидеть.

Трое, двое мужчин и женщина, закутанные в какие-то тряпки, грелись возле костра, разведённого прямо на полу из переломанной мебели. Вещи были разбросаны по квартире, троица передавала друг другу по кругу бутылку и о чём-то громко разговаривала. Увидев всё, что хотел увидеть, Джирайя отстранился и продолжил свой пеший поход на запад, к Аркадии и по-прежнему стоящему на холме кораблю Дракона.

Можно было быстро пробежать или вызвать корабль, но саннин решил совместить прогулку с дополнительной разведкой. Он и без того неплохо изучил Броктон-Бей в прошлые разы, а за прошедшие два дня насмотрелся на город в развалинах, но это было немного не то. Спасательные команды, маски вокруг, расчистка дорог, вытаскивание людей днём — всё это не давало представления об изнанке города, о такой вот ночной жизни, с разведением костров в пустых квартирах, не говоря уже о более серьёзных преступлениях.

Не то чтобы они представляли опасность для Джирайи, но в этот раз его поджимало время.

— Линия защищена? — спросил он, активировав коммуникатор в маске.

— Перехватить можно, — раздался голос Дракон, — но сообщения надежно зашифрованы, на взлом и расшифровку уйдёт не менее двух лет.

— Годится, — одобрил Джирайя.

Сам он не слишком понимал, как это делает Дракон, знал лишь, что передатчик в маске напрямую обменивается сигналами с кораблем, и подозревал, что это та же система, которая применялась в браслетах.

— Если нужна полная надёжность, можно поговорить внутри корабля, он экранирован и не будет необходимости использовать удалённую связь, — предложила Дракон своим обычным, мягким и женственным голосом.

— Не получится, на корабле Нарвал, — объяснил Джирайя, — а я хочу, чтобы о предстоящей операции знало как можно меньше людей.

— Я могу отключиться и не отслеживать вас, Джирайя-сан, — предложила Дракон, — вам достаточно будет лишь отдать приказ, указав, что он связан с проводимой боевой операцией.

Ещё одна из причин выдвижения Жабы в боевые лидеры — возможность отдавать приказы Дракон, приказы, которым она будет подчиняться. Уловка, предложенная самой Дракон для обеспечения тайны, пока с неё не снимут запреты и ограничения.

— Не получится, нужна будет информация, нужно будет взаимодействие, включая видеоконференцию с директорами СКП, и при этом всё должно выглядеть так, как будто я на северо-западе США.

— Передатчик в маске может транслировать только ваше лицо, без вида местности вокруг.

— Нет, там всё немного сложнее, — вздохнул Джирайя, — в общем, ты должна быть в курсе, а больше никто. И это приказ, иначе сорвётся важная операция.

— Всё понятно, будет сделано, — отозвалась Дракон.

— Также, я отправлю своего двойника-клона на охоту за Луном, при этом его сигнал должен транслироваться как мой, как будто я там, на охоте, а здесь, в Броктон-Бей, никого нет. Это на случай, если какие-то устройства Драконоборцев или подобная им команда ещё сохранились.

— Понятно, но я не смогу защититься от Колина, — сказала Дракон после секундной паузы. — Когда он входит внутрь через оставленную Рихтером дыру...

Джирайя не удержался и хихикнул.

— ...то ему доступно всё, что доступно мне.

— И он ещё так и не решил, уходить ему из Протектората или нет, понимаю, — кивнул Джирайя. — Он уже полностью выздоровел?

— Нет, конечно.

— Тогда пусть лечится и приходит в себя, а пока он не здоров, пусть и не думает входить в тебя, ведь может всё испортить, не так ли?

— Да он ещё и не входил, — вздохнула Дракон, — но возможность есть, и я обязана была предупредить.

— Ничего, думаю, я успею всё сделать до того, как он... войдёт в тебя, — продолжал веселиться Джирайя, неспешным шагом продвигаясь вперёд, не выходя из тени зданий. — Также будут сеансы связи с Нарвал, их надо переключать на меня, клон тут не справится. Но должно выглядеть так, как будто сигнал идёт с маски двойника.

— Это нетрудно организовать, — заверила его Дракон.

— Хорошо, хорошо, оно потребуется через час... два... нет, пожалуй, что три. После общения с Нарвал я покину корабль, вопросы решены, нужно действовать.

Несмотря на эти слова, сам Джирайя до сих пор не был уверен, чем все эти действия закончатся. Слова Сплетницы — это слова Сплетницы, но саннин опросил пять масок, под видом расспросов о достоверности сюжетного поворота, и все они в один голос утверждали, что девочку нужно спасать. Особенно яростно настаивала на этом Тейлор, но и её наставница, Изуми, тоже высказалась весьма определённо, несмотря на всё благодушие и расслабленность после бурного секса.