Арка 8

Деньги и награда за её голову, а значит, этот бандит не будет молчать.

— Нфнфу!!! — взвыла Эми, прокусывая губу до крови и направляя суперсилу.

Бандит упал и замер с выпученными глазами, руки его разжались. Эми торопливо вскочила, выскочила из дома, даже не пытаясь всматриваться или вслушиваться. Когда бандит придёт в себя, он будет помнить только то, что потерял сознание от ран, а потом пришёл в себя.

Эми торопливо побежала прочь, словно надеясь убежать от самой себя.

Ногарэ 8.22 Легенда

15 мая 2011 года, Броктон-Бей

— Последний патруль, и я отбуду в Нью-Йорк уже официально, вместе с командой, — сказал Легенда негромко. — Думаю, круг над городом будет в самый раз. Джеймс?

— Для меня это честь, сэр, — отозвался Бесстрашный, наклоняя голову.

— В остальном — стандартный протокол, — обратился Легенда уже к Мисс Ополчение. — Пока обстановка не будет признана безопасной, запросы из Броктон-Бей будут иметь приоритет, и я, и моя команда, будем готовы прийти на помощь, по первому же призыву.

— Я надеюсь, что нам не придётся посылать этот запрос, — мягко улыбнулась она.

Легенда улыбнулся в ответ, невольно вспомнив момент, когда впервые увидел будущую Мисс Ополчение. Первая команда Стражей, пять парней и пять девушек, среди которых была и Ханна, беженка из сожжённой турецкими солдатами курдской деревушки, практически не говорящая по-английски.

И вот, почти пятнадцать лет спустя, она глава команды Протектората.

— Я тоже на это надеюсь, — сказал Легенда.

Основания для этого у него, надо признать, были. Губители, с момента первого появления Бегемота в декабре 1992 года, атаковали более пятидесяти раз, и сражение в Броктон-Бей было одним из самых успешных. По числу потерь, как среди масок, так и среди обычных людей, по результатам и нанесённому Левиафану ущербу, по скорости восстановления города после атаки.

И это не могло не зарождать надежду.

Отсалютовав рукой, он взмыл в небо с крыши штаб-квартиры СКП. В самом начале, после получения сил из рук Доктора Мамы в середине 80-х, весь Триумвират взлетал, вначале приседая, словно отталкиваясь от земли, хотя этого и не требовалось. Только Герой сразу взлетал просто так, без приседания, потому что в небо его возносили созданные им устройства, а не суперсила в теле.

Легенда улыбнулся, поняв, почему он вспомнил о давно погибшем друге и соратнике. Герой тогда выступал с речью перед первой командой Стражей, зажигательной и весёлой, как и он сам. Он по праву был лидером Протектората и душой их четвёрки, вдохновляющий на подвиги, не унывающий в любой ситуации. Каждый из Технарей специализируется в какой-то области, но Герой, казалось, мог всё, и у него всегда был какой-то козырь в рукаве, ещё одно хитрое Технарское приспособление, выручающее его. Герой не был неуязвим, как Александрия, не мог переходить в особое энергетическое состояние, как Легенда, не мог оперировать несколькими силами, как Эйдолон, но при этом не уступал никому из Триумвирата благодаря своей силе Технаря.

— Какой у нас будет маршрут, сэр? — догнал его Бесстрашный и пристроился рядом.

Легенда покосился на него, потом бросил взгляд вниз. Ночной Броктон-Бей не сиял множеством огней, не дышал жизнью, как Нью-Йорк, но всё же была видна разница между южной и северной частями города. Побочным эффектом силы Легенды — умения создавать лазеры, любые лазеры из тела — было улучшенное восприятие световых волн, и сейчас, в свете Луны, он видел город не хуже, чем днём.

— Пролетим вдоль холмов на север, потом пройдём над Доками до порта, — ответил Легенда, задумавшись на секунду, — оттуда на юг, вдоль берега залива, и там мы расстанемся, я отправлюсь дальше, в Нью-Йорк.

Конечно, это не было кругом, о котором он говорил ранее, но и настоящим патрулированием оно тоже не являлось, ибо не было нужды, и это радовало Легенду. Если бы каждая атака Губителя проходила так, то у человечества была бы надежда выжить, выстоять и найти способ одолеть неодолимое.

Пока же уделом знающих оставалось мрачное ожидание неизбежного конца света.

Легенда ещё раз покосился на отлетевшего в сторону Бесстрашного. Герой из команды Броктон-Бей летел строго параллельно, примерно на расстоянии тридцати метров справа от Легенды. Копьё и щит его, казалось, светились в лунном свете, взгляд Бесстрашного был устремлён вниз, на улицы города в сотне метров под ним.

Всё по правилам — чтобы их обоих одновременно не накрыло ударом с земли, если найдётся дурак или безумец, который решится на это. Таковых хватало среди масок, но Легенда не волновался. В случае удара он инстинктивно переходил в свою вторую форму, находясь в которой, он мог поглощать различные виды энергии, и поглощал, снижая эффективность вражеской атаки до считанных процентов от того, что могло бы быть. И мгновение спустя он возвращался в основную форму, используя поглощённую энергию, чтобы излечить себя. Требовался удар огромной мощи и скорости, чтобы вывести Легенду из битвы.

Удар Губителя.

Удар Сибири.

Лицо Легенды омрачилось от воспоминаний о том роковом дне, 15 сентября 2000 года, когда они сразились с Сибирью и их осталось только трое. Ушла ли вместе с Героем некая частица команды? "Золотой век" героев закончился в 92-м, с появлением Бегемота, можно ли сказать, что "золотой век" их четвёрки закончился в 2000-м, вместе с гибелью Героя? Эйдолон начал слабеть год от года, Александрия отдалилась, словно готовя какой-то заговор. Легенда знал, что это не так — обязанности лидера Протектората съедали массу времени, а ведь Александрия была не только второй по командованию, но ещё и Старшим Директором СКП, успевая и там, и там.

Но почему же его не покидало ощущение, что старые друзья устроили заговор за его спиной?

— Бесстрашный, — обратился Легенда, чтобы сказать хоть что-то, отвлечься от несвоевременных мыслей.

Он читал досье Джеймса, знал о его силе и знал, какое будущее ему пророчат. Суперсила обычно приходила "как есть", сразу готовая к употреблению, практически неизменная. Единственное, что изменялось с годами, это способы применения силы, новые способы и трюки, которые осваивал владелец. Случай с Бесстрашным не был исключением — его сила "заряжать" не изменялась, но вот возможности... недаром ему прочили силу, большую, чем у Триумвирата.

Мысли Легенды в который уже раз за вечер скользнули к Герою. Чего бы он достиг за эти годы, продолжая совершенствовать свои устройства? Насколько легче было бы биться, имея за спиной почти всемогущего Технаря? Если бы Герой оставался в строю, то это была бы четверть века творчества, созидания, опыта битв и всего остального.

Чего достигнет Бесстрашный за четверть века?

— Что-то случилось?

— Пока нет, — улыбнулся Легенда, поглядывая вниз.

Тьму Доков прорезало пламя костров, лучи фонарей, вспышки зажигалок и даже несколько фар автомобилей на западе. Где-то справа мелькнули две вспышки выстрелов, но звук не долетел. Бесстрашный не заметил выстрелов, потому что смотрел на Легенду.

— Просто вспомнил, что хотел поговорить об одной вещи ещё до отбытия. Вообще, это не афишируется официально, но каждая из масок Протектората, кто перерастает определённый порог силы, проходит нечто вроде стажировки в командах, которые ведёт Триумвират.

— Я не знал об этом, — сказал Бесстрашный просто.

— Оружейник, например, проходил, но я слышал, у вас были разногласия с ним?

— Ничего такого, что мешало бы совместной работе в поле, сэр. Это часть обучения?

— Не только, — пожал плечами Легенда, — скорее, нечто вроде боевого сплачивания в мирных условиях. В боях с Губителями уже не до выстраивания командной работы, и поэтому мы стараемся проделать такое заранее. Не просто строчки о силе из досье, а лично представлять, что за человек, каков его дух, как он сражается, каков в общении, и так далее.

— Понятно, — немного озадаченно отозвался Бесстрашный.

— Когда в Броктон-Бей окончательно всё утихнет и наступит мир и порядок...

Легенда увидел, что Бесстрашный улыбается, и сам улыбнулся. Броктон-Бей был в некотором роде притчей во языцех, во всяком случае, для основной части страны он представал этакой клоакой, кишащей суперзлодеями, бандами, преступлениями и открытой войной прямо на улицах.

— Ситуацию переломили, пусть не до конца, но переломили. Директор Кальверт и Мисс Ополчение смогут довести дело до логического финала, и вот тогда...

Глаз Легенды уловил вспышки выстрелов, и он ткнул рукой, воскликнув:

— Впереди и справа!

— Да там настоящая война! — воскликнул Бесстрашный, ускоряясь.

Легенда тоже ускорился, почти мгновенно оказавшись над схваткой. Он и сам не знал, до какого предела может ускориться, ни разу не попытался достичь предела, по одной простой причине. Чем быстрее он летел, тем больше переходил в Излом-форму, предохраняющую его тело от последствий, не дающую ускорению разорвать его на части. При этом мозг его, под влиянием всё той же силы Излома, "засыпал", постепенно теряя способность мыслить, и, собственно, Легенда ни разу не разгонялся до скорости, при которой не смог бы осознанно контролировать свои движения.

С рук его сорвались два зелёных луча, разделились в полёте на несколько десятков, обрушиваясь стеной на всех сражающихся. Внизу шла настоящая перестрелка, и Легенда невольно подумал, что представления страны о Броктон-Бей в чём-то верны. Он словно попал в одну из африканских стран, где подобное было в порядке вещей, и причина, если Легенда правильно определил, была схожей.

Сражение за одну из лабораторий по производству наркотиков.

— Это Легенда! — донёсся отчаянный выкрик снизу.

Несмотря на это, кто-то всё же начал стрелять в одного из Триумвирата, и тут же темноту прорезала вспышка выстрела из гранатомёта. Стрелявший, правда, тут же выронил оружие и бросился в ночь сломя голову, что-то крича в панике. Зелёный луч обогнул угол здания и настиг его, парализовав.

— Осторожней! — крикнул Легенда подлетевшему Бесстрашному, переключая лазеры.

Толстый жёлтый луч впился в стену здания, растворяя его, как кипяток сахар. Находившиеся внутри, персонал лаборатории и вооружённая до зубов охрана, осознав, что лишились укрытия, начали прятаться и разбегаться. Бесстрашный что-то быстро говорил в коммуникатор, скорее всего, вызывал подкрепление, полицию и, возможно, дежурный отряд СКП, на всякий случай.

— Быстро восстанавливается не только город, но и его теневая сторона, — задумчиво сказал Легенда, наблюдая за приближением машин полиции.

Мэр Броктон-Бей сильно сдал после гибели сына в атаке Левиафана, правда, он воспрял немного после чудесного возвращения племянницы два дня назад, но всё равно де-факто в городе распоряжался и заведовал Директор Кальверт, требовавший от всех энергичных действий и противодействия криминалу и суперзлодеям.

Насколько Легенда знал, в обычное время полиция в этот район не заезжала даже днем.

— Но я верю в вас, — продолжил он, с ободряющей улыбкой.

— Да, надо покончить с этим как можно быстрее, — напряжённым голосом отозвался Бесстрашный.

Легенда не стал уточнять, с чем именно, просто махнул рукой.

— Тогда дальше я полечу один, — сказал он и добавил напоследок: — надеюсь, мы поработаем вместе в Нью-Йорке!

Легенда позволил себе немного ускориться. Не было смысла встревать в каждую мелкую разборку бандитов, но он просто не смог удержаться. Впереди его ждали скучные обязанности лидера Протектората, в которых было очень мало сражений, погонь и действия, зато было очень много бумаг, распоряжений, согласований и совещаний. Иногда Легенда даже завидовал Александрии с её абсолютной памятью и отсутствием сна, позволявшими переделать массу дел в ночное время.

Но в то же время это была нужная работа, работа, которую кто-то должен был делать.

— Да, это было славное сражение, — покачал головой Легенда, глядя на порт сверху.

Картины боя снова вставали перед его глазами, и Легенда ощутил прилив гордости за свою работу. Не зря они сражались, не зря создавали Протекторат, не зря растили следующее поколение! Пока находятся герои, способные встать против Губителей, ставя на кон свою жизнь, сражение не проиграно. Триумвират и Котёл долгое время работали над увеличением числа героев, над созданием системы, и, возможно, наконец-то усилия принесли плоды?

Легко вставать против Губителей, когда ты способен пережить их удары, но каково стоять против них, зная, что они могут прихлопнуть тебя, как муху? Но ведь вставали же! Сражались и наносили урон! С появлением нового Триумвирата не наступит ли перелом?

Легенда покачал головой.

Да, он отдавал должное мастерству Жабы, но всё же не стоило спешить праздновать победу. Следующим Губителем будет Бегемот, не зря прозванный Убийцей Героев, и многие из восходящих звёзд масок пали от его лап, молний и огня. Правда, Жаба... нет, Гильдия реализует какой-то новый план, и Легенда будет только рад поддержать их и прикрыть спину в сражении с Бегемотом, но праздновать и вправду рано.

И всё же Легенда ощутил, что его мрачное настроение рассеялось.

Пока есть такие, как Оружейник, такие, как Бесстрашный, ещё ничего не проиграно!

Повеселев, он полетел над заливом, из которого неделю назад вынырнул Левиафан, и в который он же убрался, трусливо поджав потерянный хвост. Ему почудилось какое-то движение на острове в заливе, и Легенда подлетел ближе, но ничего и никого не увидел. Луна светила ярко, и остров был как на ладони, пустое скопище камней.

Пожав плечами, Легенда полетел дальше на юг, в ту часть Броктон-Бей, что не пострадала от Губителя. Здесь было больше огней, местами даже наличествовало электричество, но задерживаться Легенде не хотелось. Вылетев за пределы города, он ускорился, в одно мгновение превысив скорость звука, и помчался к Нью-Йорку, с надеждой предвкушая ближайшее будущее.

Дела Протектората завтра, а сейчас его ждал дом, тёплая постель и любимый мужчина.