Арка 8

Игла болезненно и резко вошла под кожу, и Кента ощутил, как в нём вспыхивает ярость. Вспышка продлилась недолго, от укола по телу разливались слабость и спокойствие, мысли утратили ясность и чёткость. Тело и разум стали словно ватными, как будто Кента перебрал крепкого алкоголя. Дорога через залив практически не запомнилась, только когда перед ним распахнулись дверцы бронированного грузовика, Кента немного пришёл в себя.

— Экспресс до Клетки, остановок не предусмотрено, оплачивайте проезд заранее, — раздался насмешливый голос Штурма откуда-то справа.

— Ни одна клетка не удержит дракона, — сказал Кента.

— Кроме Клетки, которую держит Дракон! — хохотнул Штурм.

Затем он, на пару с Батареей, затащил не имеющего сил сопротивляться Кенту внутрь грузовика, в отдельно оборудованную там камеру с решёткой из толстых металлических прутьев. Вместо оков и наручников Кенту залили пеной по самую шею, и тут же из потолка выдвинулись форсунки.

— Не скучай, Лун, — прежним насмешливым тоном сказал Штурм, — видишь, тебе даже дали подружку в дорогу, чтобы было не так скучно!

Кента не стал отвечать, лишь посмотрел затуманенным взоров на девушку напротив. Как и он, девушка была по шею залита пеной, при этом лицо её закрывала маска с отверстиями для рта, ноздрей и глаз. Из головы, прямо из волос, торчали перья, сама девушка, кажется, была без сознания. Дверь захлопнулась, лязгнули засовы, и выдвигающиеся запоры, после чего форсунки начали распыление воды. Внутри грузовика словно пошёл мелкий моросящий дождь, бесконечный и раздражающий.

Раздражение. Конфликт. Противостояние.

То, что делало Луна сильнее, покрывало его бронёй чешуи, превращало в изрыгающего огонь дракона, но только не здесь и не сейчас. Транквилизаторы в теле ослабляли, не давали воспользоваться суперсилой, любые попытки вырваться успешно гасились пеной, а огонь — дождём. Оставалось только надеяться на то, что дорога до Клетки долгая и у Луна будет время прийти в себя.

Но при этом Кента отлично знал, что иногда просто ничего нельзя сделать, несмотря на суперсилу.

Грузовик трясся и покачивался, девушка напротив мотала головой, но в себя не приходила, и мысли Кенты скользили, парили свободно, вызывая не самые приятные воспоминания прошлого. Ситуации, когда он ничего не мог сделать.

Получение силы, 2 марта 1997 года. Одна женщина-телохранитель, в костюме и шляпе-федоре, избила всю банду якудза, в которую входил Кента, практически голыми руками. Движения женщины были смертоносны и неодолимы, и когда её нога вжала голову Кенты в пакет с кокаином, юный якудза оказался настолько беспомощен, испытал такой ужас, что он перерос в триггер.

Сражение с Левиафаном у острова Кюсю, 2 и 3 ноября 1999 года. Никогда Лун не был так огромен и могуч, как тогда, но всё равно он ничего не смог поделать с Губителем, и тот благополучно утопил один из крупнейших островов Японии (третий по размеру), после чего скрылся. Лун, после многочасового сражения один на один с Левиафаном, был слишком разгорячён, слишком плотен и трансформирован, и просто утонул бы, не вытащи его Александрия.

Плен у Янгбана, январь 2001 — август 2002. Двадцать месяцев в плену, и шестнадцать из них в каменном колодце-тюрьме, творении Тон Ли Та, также известной как Зиккурат, маски, управляющей землёй и способной сносить и перестраивать горы. Лун ничего не мог сделать и решил рискнуть, принял предложение вступить в Янгбан, зная, что там промывают мозги и отбирают силы.

Лун сумел сбежать от Янгбана, усеяв свой путь трупами, и путь привёл его в США. Здесь, где игра шла по неписанным правилам, безвыходных и безнадёжных ситуаций не случалось... до этого момента. Из Клетки невозможно выбраться, туда сажали суперзлодеев и посильнее Луна, и никто ничего не мог поделать. Дракон, в отличие от Янгбана, не принимала предложений о сотрудничестве. Когда Кента окажется в Клетке, останется только ждать и ждать, терпеливо и беспомощно, а Лун ненавидел быть беспомощным ещё до получения суперсилы.

И при этом он знал, что помощи ждать неоткуда.

8 мая 2011 года

Дорога длилась и длилась, и в какой-то момент девушка напротив очнулась от подскакивания грузовика на очередной выбоине. Она вертела головой, словно пытаясь понять, где находится, затем уставилась на Луна, но так ничего и не сказала. Кента знал, что она видит — двухметрового азиата в татуировках, залитого пеной и упрятанного в отдельную клетку внутри тюремного грузовика — и осознавал, что это зрелище её пугает. Надежда на помощницу в побеге умерла, не родившись, ибо ничего путного здесь сделать не получится. Пока он уговорит её не бояться, они уже достигнут Клетки, столько времени в дороге и грузовик ни разу не останавливался.

— Кто ты? — всё же спросил Лун.

Девушка завертела головой и замычала. Отверстия в маске давали ей доступ к воздуху, но всё же разговаривать она не может, понял Кента. То есть девушка не отличалась особой физической силой, воздействовала голосом или лицом, в сущности, без разницы. Бронированные стены тюремного грузовика Дракона красивым личиком не пронять, но если её голос способен, например, ломать электронику, как у Птицы-Хрусталь, то ещё можно будет побороться.

— Тебе нужно снять с себя маску! — прорычал он ей.

Девушка замычала что-то и замотала головой, затем попыталась отклониться вбок и назад, демонстрируя Луну ошейник. Пена отбросила её в прежнее положение, а Лун выругался. Грузовик подбросило и тряхнуло, но выругаться по новой Лун не успел. Сильный удар швырнул грузовик, словно он был игрушечным, и перевернул. Теперь Лун висел на стене, ставшей "верхом", удерживаемый пеной, а девушка с маской была на полу и что-то яростно мычала. Она извивалась, пытаясь выбраться, но пена отбрасывала её, в мычащих нотках и взгляде проскакивала паника.

— Поберегись! — донёсся снаружи крик, приглушённый бронированными стенами.

Грузовик содрогнулся, в бывшем полу, ныне ставшем бортом, появилась дыра. Металл выгнуло внутрь, в дыре появилась голова в маске, тут же отпрянула, и вместо неё показались две огромные ручищи. Они ухватили края дыры, раздался оглушающий треск разрываемого металла. Лун лишь хмыкнул уважительно, в мгновение ока борт грузовика оказался разорван, словно лист бумаги.

Фигура в доспехе шагнула внутрь, двумя ударами кулаков проломив борт-потолок и отключив форсунки. Лун ожидал, что гигант сейчас разорвёт и пену, но вместо этого на свет появился баллон растворителя.

— Закройте глаза и рот, — громким басом, резонирующим внутри машины.

Выломать прутья клетки труда для гиганта не составило, и спустя минуту Лун был свободен. Так же, как и девушка, с которой сорвали маску и ошейник. Она пошевелила челюстью, потом сказала с трудом.

— Спсб, — и видно было, что слова даются ей с трудом.

— Ходу! Ходу! — прикрикнул гигант. — Времени нет! Бежим вон туда!

Ручища его указала влево, на хвойный лес.

Они вломились в гущу леса, Лун и гигант в броне с девушкой на плече. Пара сотен метров, и они выбежали на полянку, где их ждал огромный внедорожник и три маски. Девушка с огромной винтовкой, какой-то маленький и круглый толстячок в красном костюме и парень в одежде, стилизованной под дерево.

— Крушила, твою мать! — заорал визгливо толстячок. — Ты кого привёл?!

— Кого сказали, — пробасил гигант, опуская девушку на траву. — Тюремный транспорт, двое в нём, мужчина и женщина, всё как договаривались!

— Да это же не те!!!

— Как не те? Вы мне сами на грузовик указали!

— Эй, парни, — девушка выдула огромный пузырь, — только без драки, перемирие в силе.

— Какое ещё перемирие? — повернулся к ней парень-дерево.

Лун следил за перебранкой, ощущая, как к нему возвращаются силы и пламя. Конфликт действовал, организм потихоньку начинал расти, набирать силу. Уже было понятно, что произошла ошибка, но в Клетку Лун не собирался.

Даже если ему придётся перебить всех присутствующих, включая девушку.

— Левиафан атаковал Броктон-Бей, — пояснила девушка лениво. — Губительское Перемирие в силе.

— Да срать на него! — взвизгнул толстячок. — Всё равно это не те!

— Эй, гони бабки, Красный Шар, — пробасил Крушила, демонстрируя внушительный кулак.

— Вон с них получишь! — палец толстячка указал на Луна и девушку. — Ты их спас, пусть башляют!

Лун сложил руки на обнажённой груди, покрытой татуировками, и недобро улыбнулся. И тут до него дошли слова девушки. Левиафан напал на Броктон-Бей! Что-то внутри Луна ощетинилось, напряглось, он физически ощутил, что растёт, что руки его покрываются бронёй, а в животе формируется пламя. Лун знал, что Губителей не победить, понял это ещё тогда, двенадцать лет назад, во время многочасового поединка у берегов Кюсю, но сама мысль, воспоминания о том времени, вкупе с нападением на Броктон-Бей, будоражили. Лун провёл там достаточно времени, чтобы считать город своим, и он очень не любил, когда трогали то, что принадлежит ему.

Какая из причин в итоге перевесила бы, вступил бы он в драку с Губителем или нет, Лун не стал задумываться, сосредоточившись на росте тела и подогреве пламени вокруг. Но это не осталось незамеченным, и начавшаяся было перепалка между Красным Шаром и Крушилой стихла.

— Мы вас спасли, это стоит денег! — крикнул толстячок. — Денег у вас при себе нет, так как насчёт отработать?

— Лун ни на кого не работает! — мрачно заявил Кента.

Скрываться не было смысла, его всё равно опознают, по татуировкам, по виду, по отправке в Клетку, в конце концов! Те, кто способен был получить информацию о тюремных грузовиках, способен получить и список отправляемых в Клетку, и там достаточно будет сложить два и два.

— Лун, говоришь, — потёр подбородок толстячок. — Крушила?

— Гони монету, — гигант сжал кулак, — и я готов!

Парень-дерево повёл плечами, а девушка взяла винтовку наизготовку.

Непонятно, чем закончилась бы драка — основной слабостью Луна было то, что ему требовалось время на то, чтобы подрасти, усилить регенерацию, обрасти чешуёй. В этот промежуток, в начале драки, его можно было легко вывести из строя, оглушить, ранить в достаточной степени, чтобы регенерация не справлялась. Но тут вмешалась напарница Луна по поездке в Клетку, до того усиленно разминавшая челюсть и горло.

Она встала и запела, что-то простое и неуловимое, возможно, даже мелодию без слов, но Лун ощутил, что его сила угасает вместе с яростью и гневом. Девушка с винтовкой, сидевшая на капоте внедорожника, наклонилась вперёд, оружие выпало из её рук. Толстячок присел, привалился к колесу и уснул, парень-дерево просто рухнул вперёд, закрыв глаза.

— Ау-у-уы-ы-ы, — зевнул Крушила, и Лун ощутил непреодолимое желание тоже зевнуть.

Ярость и пламя вспыхнули в нём, сбрасывая сон, он повернулся и увидел, что ему указывают на автомобиль. Напарница по грузовику одной рукой указывала на горло, второй на внедорожник, потом показала руками закрывающиеся глаза, и всё это не переставая мурлыкать мелодию. Лун кивнул и, борясь с сонливостью, пошёл к толстячку.

Деньги. Оружие. Машина.

Остальных связать, увезти и выбросить на обочине.

В конце концов, они и вправду спасли Луна от Клетки.

10 мая 2011 года, Сиэтл

— И снова к новостям из Броктон-Бей, города, пострадавшего от нападения Левиафана два дня назад, — доносился женский голос из телевизора. — Сегодня Жаба, ставший новой восходящей звездой после знаменитого ролика сражения с Губителем, провёл пресс-конференцию совместно с лидерами Гильдии, Нарвал и Дракон.

Кента, откинувшийся на спинку дивана, отхлебнул пива и скривился. Пиво успело нагреться, а Жаба раздражал своим самоуверенным видом.

— Пейдж! — крикнул Кента. — Принеси ещё пива!

— Я тебе не рабыня! — в дверях появилась Пейдж Маккаби.

Почему она осталась с ним, Лун так и не понял, но и прогонять не стал. Пейдж Маккаби по прозвищу Канарейка, певица и звезда, осуждённая судом штата Массачусетс к заключению в Клетку, относилась по классификации СКП к Властелинам, но характер у неё был совершенно не боевой.

— Нет, — лениво ответил Лун, — но если ты в моей банде, то я — лидер, а ты — мой лейтенант. Лейтенанты выполняют приказы лидера! Принеси мне холодного пива, это нагрелось!

Сказав это, Лун подумал, что сейчас Пейдж всё-таки уйдёт. Раскричится и уйдёт, и так будет лучше. Но не успела Пейдж дать ответ, как из телевизора донёсся голос Жабы.

— По дороге в Клетку одна из масок Броктон-Бей, Лун, был освобождён. По просьбе Дракон и во имя торжества правосудия, я собираюсь найти его и вернуть туда, где ему положено быть.

— Как видишь, ещё не поздно бежать, — сказал Кента Пейдж.

— Поздно! Приговор уже вынесен, и теперь на мне клеймо приговорённой к Клетке!! — с этими словами Канарейка неожиданно расплакалась.

Лун покривился, но ничего говорить не стал, не в его характере было утешать плачущих женщин.

— Прощай, карьера! Не петь мне больше! — всхлипывала Пейдж. — Мои поклонники! Мои концерты!

Кента пожал плечами и отхлебнул ещё пива. Пиво по-прежнему было тёплым и мерзким.

— Эй! — повысил голос он.

— Что? — ответила Пейдж, размазывая слезы по лицу.

— Ты сильна — очаровать мелодией четырех масок. Хочешь быть моей правой рукой?

Лун не собирался надолго задерживаться в Сиэтле. Штаты северо-запада и всего западного побережья США находились под Элитой, и воевать с такой крупной бандой Лун не собирался. Перебраться южнее, может быть, даже на самый юг США, и начать там всё заново. Возможно, даже не ограничиваться азиатами в банде.

— Лун, заключённый в Клетку и Лун, спрятавшийся так, что его не найти, на мой взгляд ничем не отличаются, — раздался голос Жабы из телевизора и потом смех.

Банка пива хрустнула в руке Луна, он оскалил зубы. Ничем не отличаются? Пусть этот Жаба приходит! Они сразятся! Лун стоял против Левиафана часами один, Жаба не продержался и пяти минут, улетел, получив пинка от Губителя!

Он победил Империю? Лун сражался против всего Протектората Броктон-Бей в одиночку! Они сразятся, и видео своей победы Лун выложит в сеть, пусть боятся. Страх — это то, что всегда работает, а то многие стали забывать истинную мощь Азиатского Дракона.

Жаба ищет Луна? Лун не станет уклоняться, но и спешить навстречу тоже не будет.

Жаба против Луна.

Да, это будет хорошим началом новой банды и новой жизни!

— Я не преступница! — выдавила из себя Пейдж погодя, когда Кента уже успел сам сходить за новой банкой пива.

— С точки зрения общества — преступница, — пожал плечами Лун. — Самая наихудшая, раз тебя приговорили к Клетке... за что, кстати?

— Я сказала своему бывшему "иди в жопу", — всхлипнула Маккаби, — и он послушался. Буквально. Начал нарезать себя кусками и запихивать в жопу.

— Да, за такое тебя точно не простят, — хмыкнул Лун, и отхлебнул еще пива. — Но выход есть!

— Да? Стать суперзлодейкой? — Пейдж посмотрела, печальная и заплаканная, даже перья её обвисли, словно норовя спрятаться между волос.

— Если общество всё равно считает тебя таковой, то какой смысл упорствовать? — пожал плечами Лун. — Ты можешь вести праведную жизнь, переводить старушек через дорогу, снимать котят с деревьев и покупать печенье у гёрлскаутов, это ничего не изменит. Клеймо "приговорён к Клетке" останется с тобой на всю жизнь.