Огородник

-А это то ты как определил? — На Ботаника явно напало желание поговорить, поскольку он через каждые три шага оглядывался на Маслова и по сторонам практически не смотрел. — Неужели уже и голоса различаешь?

-Нет, конечно. Просто источники шума сконцентрированы в двух разных местах и никуда особо не двигаются. При зачистке большого количества тварей им бы пришлось маневрировать, поскольку те за исключением пустышей все как одна крайне шустрые. Значит, стрелки от своих первоначальных позиций не отходят, но продолжают в кого-то палить. Получается полная картина позиционного боя. — Гектор сдался, больше не в силах терпеть мигрень сдавливающий голову как будто сразу и изнутри, и снаружи. — Слушай, дай еще живчика? Мочи больше нет...

-Держи, конечно, но лучше ты им все же не увлекайся. — Протянул свою флягу рейдер. — Иначе есть риск стать красавцем под стать Аде. Будете тогда на пару народ в стабах пугать...В тех, куда пустят.

-Знахарю ему показаться надо. Такая сильная тяга к нектару для новичков определенно не естественна. Впрочем, и дар у него какой-то аномально сильный по меркам тех, кто в Улье и недели не пробыл... — Мутантка в задумчивости постучала пальцем по прикладу своего ружья, а после раздраженно зашипела. Коготь пробил перчатку и оставил на деревянном ложе царапину. — Обходить — не вариант! Слева лежит не слишком широкий, но очень поганый лесной кластер. Вернее, болото-лесной. Шансы нарваться на кого-то в нем минимальны, но вот продираться через эти кусты да елки мы станем до завтрашнего дня. Да еще утонуть без посторонней помощи можно моментом. А справа все еще идут газифицированные и относительно плотно заселенные предместья, где сейчас вчерашние бегуны морфируют в лотерейщиков. Там мы без стрельбы не пройдем и себя точно выдадим. Танка то не слышно еще? А то, может, пора обратно поворачивать?

-Вообще ни одного мотора. — После дозы так необходимого всем иммунным препарата самочувствие Гектора решительно пошло вверх. — Видно не вы одни такие умные.

-Так безопасней. — Пожал плечами Ботаник, который остановил внедорожник еще задолго до подступов к дачному участку Маслова. — Представляешь, что бы было, влети мы на всем скаку в творящуюся там заваруху?

-Да ничего такого особенного. — Пожал плечами Гектор. — Я бы раньше их перестрелку засек даже на полном ходу. Наверное....

Прошедшие с рассвета часы позволили ему переосмыслить оценку своего дара с 'фигня полная' до 'могло быть намного хуже'. Благодаря самоходному слуховому локатору маленькая группка из трех человек уж обогнула по широкой дуге минимум два подозрительных места. В одном переминалась с ноги на ногу у съехавшего в кювет туристического автобуса группка из как минимум полутора десятков неких удивительно молчаливых спортсменов. В другом, под автомобильным мостом лениво грыз кости кто-то с крайне сильными зубами и большой челюстью. В любой другой день рейдеры бы наоборот, постарались осторожно подойти к источнику шума на дистанцию выстрела из крупнокалиберной винтовки. Но сейчас, когда на кону стоял куда больший куш, позволить себе отвлекаться они не могли.

-Кажется, в сражении наметился какой-то перелом. — Решила Ада, прислушиваясь к звукам пальбы. Те действительно как-то резко оборвались. То ли патроны у сражающихся закончились, то ли сами сражающиеся подошли к концу. — Полагаю, враждующие стороны пошли на переговоры. Во всяком случае, еще минуты назад переходить на стрельбу одиночными с очередей никто даже не думал.

-Предлагаешь отступить? — Гектор уже мысленно считал танк Косого своим, вернее общим...Но, тем не менее, от потери бронированной машины почему-то стало так обидно, словно её у него из кармана незаметно вытащили.

-Предлагаю найти мне хорошую позицию, тем более, что там опять стрелять начали. — Ада сбросила на землю свой рюкзачище и, покопавшись в нем, извлекла пластиковую бутылку и зажигалку. Осторожно нагрев горлышко емкости, она смогла натянуть ту на гладкий ствол своей винтовки, получив импровизированный одноразовый глушитель. — А уже потом посмотрим, кто там и по кому палит. К примеру, если дерутся муры с атомитами, то я обоим сторонам пожелаю успехов. И с чистым сердцем поздравлю победителя свинцом. Огородник, ты же почти местный, скажи уж куда тут можно спрятаться одинокой девушке с винтовкой!

-Так, секунду, дайте сосредоточиться...— Гектор вновь напряг свой слух, пытаясь одновременно и понять, на каком расстоянии от него находятся стрелки, и совместить их позицию со своим знанием дачного кооператива, у первых участков которого в настоящий момент стояла их группа. — Черт, хотел бы я ошибиться...Но, кажется, эти ребята засели где-то рядом с единственным на всю округу магазином. Там вообще-то всего два этажа, но он вровень с самыми крупными местными дачами из-за солидной высоты потолков. Ну, может за исключением того особняка, в руинах которого сейчас наш танк стоит.

-Значит, придется мне воспользоваться деревом. — Решила Ада, улыбаясь с каким-то на удивление хищным видом. — Ждите здесь...Скоро вернусь.

Не успел Гектор еще осознать её слова, как вынужден был прикрыть глаза рукой из-за взметнувшейся в лицо пыли. Мутантка сорвалась с места и побежала наискосок через поселок, буквально с места набрав никак не меньше шестидесяти километров в час. Первый из многочисленных заборов на своем пути она перепрыгнула с таким проворством, будто была белкой. Впрочем, поразмыслив пару секунд, Маслов пришел к выводу, что в этом нет ничего необычного. Если Ада имела силу развитого зараженного, то почему бы ей еще и не оказаться способной бегать с его же скоростью? Да и пулестойкость дамы с очень оригинальной внешностью наверняка выше, чем у простых людей. Интересно, тогда на мотоцикле она прижималась к нему все-таки кирасой? Или где-то под одеждой прячется костяной щиток как у рубера?

— Вот чего мне в ней всегда нравилось, так это умение и желание решать многие проблемы в одиночку. — Ухмыльнулся Ботаник, а после без затей уселся прямо там, где стоял. — Да падай, не маячь над душой. Успеешь еще набегаться, если нам придется драпать от тех, кто там сейчас палит.

-А не нравилось? — Осторожно уточнил Гектор, выбирая участок с наиболее высокой травой, чтобы земля не так холодила тело. — Импульсивность?

-Нет. То, что она когда пьяная, то забывает о своей принадлежности к квазам. И начинает по старой памяти к мужикам приставать. — Паскудно ухмыльнулся рейдер. — Нас из-за этого уже из трех стабов выперли жертвы её любвеобильности, доведенные кто до диареи, кто до заикания, кто до импотенции, а кто и до всего вместе букетом. Ну, хорошо хоть без стрельбы обошлось.

-Она всегда действует в отрыве от остальной команды? Это же опасно!

-Но и эффективно. Мы с тобой за ней просто не угонимся. А страх Ада, к сожалению, почти не испытывает. Как и боль. У неё очень далеко зашел процесс метаморфоза, даже удивительно, что разум более-менее в норме остался. Арифомометр однажды подслушал, как она с каким-то Ученым ругалась. Тот ей предлагал в экспериментах поучаствовать аж за красный жемчуг!

-В стабах есть свои институты? И почему же она отказалась, вдруг бы вылечили?

-Ну и это тоже бывает, но речь немного о другом. Некоторые иммунные пытаются разгадать секреты Улья и понять, как же тут все работает. Знание сила и все такое прочее... Эффективнее всего их деятельность идет, если обмениваться друг с другом сведениями, иначе бы каждый старательно изобретал велосипед, не считаясь с затратами. Но и кому попало действительно ценную информацию даром разглашать ни один дурак не станет. В результате компромисса между этими двумя крайностями и возникли Ученые. Нечто среднее между закрытым религиозным орденом, крупной корпорацией и обычной бандой.

-Звучит как-то...Нехорошо. Ты их не любишь?

-Просто боюсь. До той поры, как стать Учеными, их называли Колдунами. Да и сейчас иногда за глаза также кличут. И вполне заслуженно. То, что они ставят свои опыты в том числе и на иммунных, никто даже не скрывает. Как и постоянную нехватку материалов для экспериментов. Один тип, называющий себя не рейдером, а хватом, поскольку привык к куда более старой терминологии, говорил, будто своими глазами видел, как один из этих типов поднимал нежить. Не управлял пустышами или там лотерейщиками, такое хоть со скрипом, но укладывается в даруемые Ульем силы. Счищал с еще живых свежих зараженных всю плоть, а дальше скелеты сами маршировали в кабину его грузовика.

-Да ну...Наверняка байки, да небось еще и рассказанные по пьяной лавочке!

-А я вот ему верю. Ходят упорные слухи, что если убьешь кого-то из числа их руководства, то он через некоторое время придет за тобой. Лично. Может, конечно, это просто месть со стороны товарищей усопшего, но трогать Ученых даже наиболее безбашенные муры опасаются. Но как бы там ни было, в некоторых вещах сомневаться не приходится. Эти типы опасны, хорошо организованы, неохотно общаются с посторонними и являются, возможно, сильнейшей группировкой Улья. Ну, того его сектора, про который мне известно.

Ада вернулась всего через десять минут, причем так же стремительно, как и убежала. Что-то сказать по скрытому тканью со всех сторон лицу было сложно, но судя по тому, с какой яростью она сорвала с винтовки импровизированный глушитель, все было плохо.

-Чуть ли ни целый взвод спецвосйк. Чистенький, одетый с иголочки, наглый, злой и не склонный к сантиментам. Зажали в магазине каких-то бродяг и теперь вещают им матерно об анальных карах за сопротивление федеральному агентству. — Мутантка даже на секундочку приподняла свой платок на лице, чтобы сплюнуть на землю. — Хуже нет врага, чем такие свежаки с оружием. Во-первых, они еще люди. Во-вторых, уверены, что правы и неадекватны из-за постепенно прорастающего в мозгах паразита. В-третьих, у них навалом патронов и опыта ведения боевых действий.

-А внешнки? — Удивился Ботаник. — Эти засранцы же лучше экипированы, чем какой-то спецназ, о специфике Улья никогда не слышавший?

-Они пуганые. Знают, что им настанет кирдык, если их герметичные макси порвутся. Боятся сверхъестественных способностей опытных иммунных. И трясутся при одной мысли о том, какие монстры могут прятаться здесь под кустами. — Отмахнулась Ада. — А вот зараженные вояки этого страха лишены. Либо они еще ничего не понимают, либо не могут толком осознать действительность и принять тот факт, что уже покойники.

-А мы не будем приходит на выручку тем, кого они сейчас огнем прижали? — Осторожно уточнил Гектор, когда в воздухе снова начали разноситься звуки не такой уж и далекой перестрелки.

— Надо бы, но много там слишком солдат, чуть ли не три десятка. И всего против семерых рейдеров. Они бы их, пожалуй, уже давно ухлопали, если бы не действовали по въевшимся в кровь шаблонам, запрещающим идти на штурм без подавляющего преимущества, артиллерийской подготовки и прочих спецсредств. — Ткань на лице Ады дернулась, словно её изнутри зажало капканом. Видимо женщина в раздумьях прикусила губу...И прикрывающий страшный оскал платок тоже заодно. — Огородник, прислушайся, есть ли где-нибудь рядом крупная тварь? Я бы могла её раздразнить и приманить к солдатам. Если мозги у них еще не до конца стухли, то при виде развитого зараженного мигом забудут про Устав и начнут шевелить оставшимися извилинами. Нет, можно конечно и самой раздеться...

-Лучше не надо! — Тут же попросил её Ботаник. — Пристрелят! Не вояки, которые могут принять твой милый облик за хороший грим или карнавальный костюм, так наши коллеги— рейдеры. Кстати, ты их знаешь?

-Мне кажется, там Бобр в окне мелькал, хотя и не уверена. — Здаумалась мутантка и осторожно поскребла свой подбородок рукой в перчатке. — Но если это и правда он, то тех бродяг надо спасать кровь из носу. Кирпич у него для нас как-то три горошины занимал, нехорошо после такого честного рейдера в беде бросать.

-Так, помолчите секундочку. — Гектор постарался одновременно и максимально расслабиться, и напрячь свой разум. Мир звуков, в который ухнуло его сознание, был очень богат. Но девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента от всего окружающего шума являлись абсолютно не тем, что ему требовалось. И лишь среди оставшейся ничтожной части можно было поискать сиплое дыхание зараженных, их утробное урчание или сочный хруст травы под тяжелыми лапами. Ну или другие крайне нетипичные звуки. — Ммм...Мама! Воздух! В укрытие! Дроны!

Лишь в паре сотен метров от Гектора воздух тихо разрезали лопасти двух маленьких пропеллеров. Миниатюрный летательный аппарат размером лишь чуть больше подушки прятался за кроной необычайно высокой и мощной яблони, посаженной на одном из участков лет тридцать назад. И, поскольку эхолокация не фиксировала поблизости никаких больше объектов, наблюдать машина могла только за ними. Впрочем, едва лишь в её направлении оказалась вытянута рука Маслова с указующим перстом, как миниатюрная химера на основе планера, вертолета и видеокамеры резко скакнула в сторону, разрывая дистанцию и набирая высоту.

-Откуда они взялись, тут же далеко до внешки?! — Ахнул Ботаник, срывая с плеча автомат и явно едва удерживаясь от того, чтобы начать полосовать очередями механического шпиона.

-А это и не их. Слишком маленький и без оружия. — Ада напротив, в отличии от него за винтовку хвататься не стала. Вместо этого она без лишней суеты сняла с себя шляпу, очки и платок. Гектор впервые увидел полностью голову женщины и, надо сказать, увиденное ему совсем не понравилось. На бугристом вытянутом назад черепе, формой смахивающим на велосипедный шлем, не имелось ни одного клочка волос. Зато там в большом количестве красовались ассиметричные шишки, похожие не то на ороговевшие волдыри, не то на громадные мозоли. Глаза мутантки оказались неожиданно большими, раза в два превышающими по диаметру стандартные человеческие органы зрения, словно она являлась ночным существом. В мутной зелени почти терялся то расширяющийся до размеров монеты, то суживающийся в точку зрачок. Нос словно вывернулся наизнанку — хрящи остались на прежнем месте и даже не сильно деформировались, но дырки для притока воздуха вытянулись ко лбу и стали напоминать громадные запятые. Кожа женщины своей структурой и цветом больше всего соответствовала мелкой наждачке, да и на ощупь не особо должна была отличаться. Ну и еще оскал почти лишенных губ игольчатых зубов...Но их Гектор уже видел, а потому они шокировать его не смогли. — Эй, парни, это вы за мной наблюдаете? Ну же, смелее, не стесняйтесь! Мне всегда нравились мужчины в форме!

-Вряд ли они тебя слышат. Вряд ли даже толком могут толком лицо разглядеть. — Счел нужным заметить Гектор, уже спешно срываясь в сторону ближайших дач, по примеру молча рванувшего к ним Ботаника. За редким исключением пригодные преимущественно для летнего проживания строения не смогли бы своими стенками защитить от пуль. Но лучше уж такое укрытие, чем вообще никакого. — Обычно на таких машинах стоят камеры с не слишком высоким разрешением!

-Ну, вдруг мне повезет? — Ада послала в сторону беспилотника воздушный поцелуй и машина вильнула в воздухе, словно у управляющего ею оператора в руке джойстик дернулся. Если он действительно мог сполна оценить 'красоту' заигрывающей с ним девушки, то Маслов его понимал. У самого от лицезрения подобного зрелища сердце начинало биться быстрее, а руки сами тянулись к штурмовой винтовке. — Ладно, будем считать, попытку договориться миром мы предприняли. А теперь шустро занимаем круговую оборону. Солдатики по инерции после всяких контртеррористических операций думают, что время работает на них. Но мы то знаем, как они ошибаются!