Огородник

-Ну, вообще-то были, но вчера они неожиданно дружно и летально заболели. Острое отравление свинцом, ну да думаю Кент тебе подробности рассказывал. — Бобер подмигнул Гектору. — Хм...Хм, хм, хм! Кого ж с тобой еще послать-то...А знаешь, что? Пойдешь с Масленком и техниками его из гаражей, они как раз мне звонили с утра и просили выезд на природу организовать, поскольку у них трясучка! Заодно пусть броневики из Балансира глянут — может еще их можно как-то починить.

-Навряд ли получится. — Засомневался Гектор, вспомнив состояние машин, когда он их последний раз видел. — Во всяком случае, одна точно полный хлам. После подрыва на противотанковой мине её только в металлолом сдавать. Вот вторая еще, возможно, побегает. Если элита её не сильно подрала, когда экипаж выколупливала.

-Попытка не пытка. Не ты же, в конце-то концов, рыдваны эти ковырять будешь. — Не пожелал вникать в подробности Бобер. — Или себе броневики оставим, или этим чудикам вернем. Полезные они ребята, много жемчуга нам продают, правда в основном черного...А, да не о том речь! Устраивает тебя подобная компания?

— Вполне, тем более ребят я пусть шапочно, но знаю. Да и им полезно будет совместить приятное с полезным, ну то есть мародерку с выездом на кластеры. — Чуть успокоился и повеселел Гектор. Конечно, несколько ремонтников это не бригада спецназа, однако раз они умудрились протянуть в Улье достаточно долго, то базовыми навыками выживания в условиях постоянного Конца Света владеют. И сверхъестественными талантами тоже. Тот же Масленок при условии доступа к горючему в ближнем бою будет ничуть не слабее жемчужника — попробуй подойди к нему через самонаводящуюся огненную лужу, действующую подобно живому существу! — Мобилизуй тогда новичков, выделяй им транспорт, звони в гаражи, через полчаса встречаемся у выезда из стаба. Медлить особо тоже не с руки — вдруг кластер перезагрузится или кто другой на останки каравана наткнется? Обидно будет!

Рубанок обнаружился там же, где Маслов и ожидал. На стоянке, предназначенной для завернувших буквально на пару часов гостей стаба и просто бедняков, которым не по силам оплатить даже самую дешевенькую гостиницу. Рейдеры поминали самогоном своих погибших товарищей, но к удивлению Гектора, компанию им в этом составлял и Кент. Обладатель синей спецовки и устрашающих способностей по манипуляции силовыми полями с монотонностью робота пил разбавленный водой спирт, судя по всему намереваясь как можно скорее перейти в состояние нестояния.

-Я теперь бомж. — Прямо и откровенно пояснил обитатель Балансира, после пары-тройки осторожных вопросов. — Вся эта поездка в Комарово была моей затеей. И вложился в нее тоже я. И людей подбил....Короче, не стоит мне теперь домой возвращаться. Понять поймут, но жизни там больше не будет.

-Сочувствую. — В голове у Гектора словно рубильник щелкнул. — А нет желания захоронить то, что осталось от твоих приятелей? Тут как раз к останкам каравана небольшой отряд сейчас выдвинется, чтобы спасти то, что можно.

-Костям парней уже все равно, все мы тут станем обглоданными скелетами рано или поздно. — Лишенным эмоций голосом заявил Кент, очевидно пребывающий в глубокой депрессии. Впрочем, говорить с уверенность насчет его душевного состояния было сложно. То ли он не выпускал свои душевные переживания наружу, то ли и вовсе их почти не испытывал. — А впрочем, почему нет? Чему быть, тому не миновать и каждый кто родился когда-нибудь умрет. Заодно может и получится поквитаться с кем-нибудь из тех тварей, по вине которых мне теперь нет пути домой.

Маслов не стал его расстраивать новостью о том, что за богатствами погибших торговцев отправятся не опытные рейдеры, а совсем зеленые и плохо вооруженные новички. Один лишний боец, тем более такой опытный, в предстоящем мероприятии лишним точно не будет. А когда Кент увидит своих попутчиков и осознает затуманенным алкоголем разумом, кто они такие, станет уже поздно. Ведь не потребует же он остановиться посередине дороги, чтобы идти в стаб своими ногами? И машину вместе с водителем не угонит...Наверное.

Транспорт, который Бобер смог собрать у выезда из стаба, приятно порадовал Гектора. Нет, заполненный людьми автобус с пулеметом на крыше смотрелся не слишком серьезно, но его с лихвой компенсировали грузовики, предназначенные для перевозки добычи. Маслов как-то не подумал про то, что за продуктами, патронами, спиртом и прочими товарами первой необходимости из Комарово посылают не обычные Камаз или трейлеры, а настоящие передвижные крепости. Две бывших крупнотоннажных фуры пусть и не были обшиты броней сверху донизу — это бы снизило их полезную нагрузку, зато их бока щерились многочисленными бойницами. И внутри помимо водителя находилось по два стрелка сопровождения, опытных и вооруженных автоматическим оружием. А то и чем покруче — на поясе у одного из куривших рядом с большим колесом мужчин Гектор заметил парочку гранат.

Вовсе не беззащитны оказались и направившиеся подышать свежим воздухом техники, для себя любимых собравшие редкостно необычного вида драндулет. Когда-то его основой, скорее всего, был представительского класса лимузин, использующийся для перевозки президентов, министров и прочих личностей, по которым иногда стреляют. Во всяком случае, на это намекал герб на капоте в виде золотого двуглавого орла и следы на корпусе, оставшиеся от пуль или когтей, сумевших едва-едва поцарапать черное лакированное покрытие. А вот салон своей машины Масленок и товарищи изменили радикально. Сложно сказать, как они это сделали, но на его месте была расположена явно вращающаяся танковая башня, приподнятая метра на полтора от земли. Правда, торчащее из тщательно подогнанных друг к другу листов брони орудие выглядело каким-то несерьезным. Короткое, даже полметра в длину нет и тонкое, лишь раза в два-три толще его винтовки двенадцатого калибра. Маслов припомнил, что похожий несуразный огрызок он видел в фильмах про Великую Отечественную, которую армия встречала с частично устаревшей бронетехникой...Но тем не менее, это была самая настоящая пушка! Пригодная для отстрела если и не скребберов, так элитников!

-Может завязать с самодеятельностью и к каким-нибудь местным структурам примкнуть? — Задумался Гектор, направляясь к гибриду танка с лимузином. Масленок среди остальных рейдеров если не был главным, то по крайней мере большей их части приказывать точно мог. — Начальники, конечно, подчиненных эксплуатируют тупо по определению...Но ради того, чтобы меня все время прикрывали крупным калибром, можно платить хоть пятидесятипроцентные налоги!

-Нет, стойте не так! Не гните крылья! — В один из грузовиков тем временем заталкивали квадрокоптеры, которые не очень-то туда и помещались. Вернее помещались, но только если их расположить строго по диагонали. Наблюдая за этим занятным процессом, Маслов даже остановился, чтобы не споткнуться. — Дайте я шарниры в нужное положение поверну!

Высокий широкоплечий мужчина, габаритами изрядно смахивающий на медведя и без проблем удерживающий летательный аппарат на вытянутых руках, очевидно был одним из стрелков сопровождения. Во всяком случае, он носил бронежилет и каску, а простые рейдеры ходящие по кластерам туда-сюда своими ногами не очень-то и любили лишнюю тяжесть, как правило, не способную защитить их от основной опасности в виде развитых зараженных. А вот крутящийся рядом с ним бледный и худой парень явно проходил по графе обслуживающего персонала — у него при себе не имелось оружия, зато на левом плече висела сумка с ноутбуком, а из рюкзака за спиной торчала антенна, предназначенная явно для приема и передачи сигналов в богатых на помехи условиях Улья.

Не суетись, мешаешь! — Вальяжно отмахивался от заламывающего руки от волнения 'помощника' сил, с уверенным скрипом продвигая беспилотник внутрь грузовика. — Сказал же, не суетись. Сейчас как вдарю, если не уймешься — до самого отъезда будешь с пола зубы собирать!

-Но-но! Испортишь нам авиаразведку, пойдешь вместо неё искать элиту. Пешком! — Прикрикнул на него Гектор, вовсе не желающий проверять, сумеют ли твари расправиться с еще одним конвоем в сегодняшний день. Возможно и нет — даже у самых опасных зараженных полученные раны не должны были зарастать настолько быстро, а следовательно имелись шансы прикончить ослабленных чудовищ и добыть вожделенный жемчуг. Вот только не факт, что у Маслова получится пережить такие крутые разборки или заполучить хоть один шарик, одаряющий сверхспособностями. — Как понимаю, это твои машинки, парень?

-А? Да. Мои. — Несколько отрешенно согласился обладатель ноутбука, с прикушенной от волнения губой наблюдая за тем, как грузчик продолжает запихивать беспилотник в недра грузовика. Правда, перед этим деятель физического труда смерил Гектора оценивающим взглядом...Но видимо обвешанный оружием собеседник был сочтен им не сильно подходящим для диалога, посредством прикладной демонстрации возможностей собственных мускулов, а потому дальнейшего развития конфликт не получил. — Я Кулябин, то есть тьфу ты, Кулибин. А вы, простите, кто?

-Огородник. — Представился Маслов, разглядывая своего излишне худого собеседника. Выглядел тот так, словно болел раком, но поскольку в Улье люди с злокачественными опухолями проблем не имели, то следовательно хозяин летающей техники просто продолжительное время не доедал. Да и руки у него подрагивали как-то нехорошо...Та самая трясучка, от одного упоминания которой плевались деятели, желавшие бы никогда и никуда не вылезать из пределов безопасного стаба. — Но можно просто Гектор. В этом рейде буду кем-то вроде проводника — я один из тех, кто смог унести ноги с места уничтожения каравана торговцев. С какого расстояния твои игрушки могут засечь элиту и как далеко вообще способны от тебя удаляться?

-Ну, камеры у них очень хорошие....— Замялся парень, явно еще не проводивший обкатку техники в реальных условиях. — Вот только я высоко поднимать их боюсь. В воздухе же тоже есть свои кластеры, притом и черные. А мы о них даже и не знаем, если они деревьев не задевают. Зацепит такой машина хотя бы краешком и все — амба.

-Это я знаю. — Кивнул Маслов, временами очень жалевший о том, что в Улье невозможно или почти невозможно использовать авиацию. Как бы упростилась охота на развитых зараженных и скребберов, получи рейдеры возможность обстреливать их с безопасной высоты! — Но ведь внешники справляются как-то?

-У них, судя по программному обеспечению, есть какой-то сервер, определяющий опасные места по косвенным признакам. — Печально вздохнул Кулибин. — Ну и запасной парк на тот случай, если датчики ошибутся. Мы тоже будем поднимать машины по одной...Наверное. Если мне разрешат.

-Почему бы и нет. — Пожал плечами Гектор, который в тактике применения разведывательной авиации не понимал ровным счетом ничего. — По одной так по одной. Так как с расстоянием?

-До пяти километров сигнал в хорошую погоду уверенный! В дождь, туман или если рядом перезагружается какой-нибудь кластер, в два раза меньше.— Четко отрапортовал хозяин квадракоптеров. — Четкость съемки такая, что с высоты в пятьсот метров номера машин читать можно. Причем даже ночью — тепловизор встроено просто суперский! Правда, карта памяти у меня всего на восемь гигов, а потому запись по большей части будет циклическая...

-Нам бы вообще за глаза реального времени хватило. — Утешил его Гектор и пошел дальше. — Поверь, элита куда крупнее пары-тройки нарисованных циферок. И не заметить такую тушу сложно.

Масленок, жадно смоливший сигарету и чего-то горячо обсуждающий с десятков рейдеров, приветливо кивнул подошедшему к нему Гектору. Даже сейчас покрытый густым слоем нефтепродуктов Автомеханик явно не забыл, как его хрипящую полуживую тушку тащила в безопасное место покойная ныне Ада. К тому же он имел некоторый авторитет у руководства стаба и собственную команду из поддержки в виде четырех техников, рангом пониже. Правда, бывалым командиром его тоже было назвать сложно. Собственной картой окрестностей он не озаботился, и когда Гектор такую достал, то с трудом сумел проложить по ней маршрут от Комарово до нужного места. Да и то прямо через редкую в данном регионе черноту, едва ли не единственный мертвый кластер во всей округе. Впрочем, поправку в виде небольшой дуги вокруг опасного участка принял мгновенно и без малейших возражений. Вот только, увы, категорически отказался от того, чтобы проводники ехали в своей собственной машине. И ссылки на написанные кровью рейдеров правила устава вооруженных сил стаба не показались Гектору убедительными. Да, в Улье часто случались разного рода подставы и на отдельном транспортном средстве удобнее улепетывать...Но неужели потенциальным злоумышленникам окажется так уж сложно в случае нужды взять под контроль грузовик, в который их посадят. Ведь оба стрелка следят в первую очередь за дорогой через бойницы, а водитель вообще баранку крутит! Не нужно быть гайнфатером или клокстоппером, чтобы почти моментально пришить занятых делом сопровождающих. Скорее уж Масленок опасался, что Кент и Гектор обязательно попробуют доверху заполнить самым ценным товаром свою легковушку и тем уменьшат долю прибыли остальных.

Машины тронулись в путь всего через пять минут после конца обсуждения маршрута, что любым меркам было достаточно быстро. И доехали почти до самого местна назначения без всяких происшествий. Разместившийся в одной машине с беспилотниками и их владельцем Гектор оперся на твердый пластик летающего дрона и постарался расслабиться. За прошедшие часы он порядочно перенервничал и устал как собака. Маслов искренне считал, что для одного дня ему потрясений и опасностей хватит. Тихо доехать до места гибели каравана, без лишних сложностей похватать все ценное и шустро свалить назад. Ну, разве он многого хочет? Улей определенно считал именно так. Во всяком случае, ничем иным кроме злой воли полного разнообразными чудовищами мира было не объяснить картинку, которую явили высланные на разведку дроны. Элиты на месте гибели торговцев уже не было, зато имелся кое-кто еще. Причем по меркам самого Маслова не сильно и уступающий монстрам-людоедам в кровожадности.

-О мой бог... — Как следует разглядевший переданную камерами трясущуюся картину и осознавший, что именно он увидел, Кулибин отвернулся от монитора и согнулся, прижав руки ко рту. Оптика на трофейном дроне стояла редкостно качественная. — Что это?!

Архитектурная композиция из порванных и раздавленных машин торговцев никуда не делась, но теперь её обильно украсили новые алые мазки. Десятки легковых машин, грузовиков и несколько автобусов, выстроились в рядок у обочины или съехали в кювет. Одни из них тормозили сами, других судя по следам пуль на лобовых стеклах и капотах останавливали очередями из автоматов. Видимо где-то рядом перезагрузился плотно заселенный кластер, и люди еще не знающие о том, какую страшную шутку сыграла с ними судьба, спокойно продолжали ехать по дороге. И перехватывались теми тварями, по сравнению с которыми любой элитник казался не таким уж и монстром. Сотни тел, преимущественно мужских, было свалено у дороги не слишком-то аккуратной кучей, из под основания которой сочились настоящие ручьи крови. Компанию им составляли дети и несколько старух. А вот женщинам повезло гораздо меньше — большую их часть лишили одежды и прикрепили к притащенному откуда-то длинному бревну, банально прибив ладони несчастных к плотной древесине при помощи строительного пистолета с большими гвоздями. Впрочем, нескольких бедолаг постигла и иная судьба. На ближайшем фонарном столбе еще слабо дрыгался повешенный вниз головой за какие-то грехи парень. В кругу свежей гари чернело три обвязанных проволокой человекообразных головешки. А как раз сейчас какая-то мразь в не по погоде длиннополом одеянии развлекалась тем, что рубила длинным кинжалом на куски отчаянно дергающийся обрубок, еще минут двадцать назад скорее всего бывший симпатичной девушкой, а ныне старающийся уползти от него подальше на кровоточащих культях. Между уничтоженных грузовиков сновали люди в однообразной серой униформе, тщательно подбирающие все ценное и почти не обращающие внимания на тела людей. Исключением были те, кто насиловал варварски пришпиленных к не дающему им выпрямиться и убежать грузу женщин. И выставленные на дальних подступах караулы, останавливающие водителей, которые не сумели издалека рассмотреть достаточно подробно творящуюся на дороге кровавую вакханалию.