Огородник

— Быстро сажай дрона, пока его не заметили, это Последний Рейх. Гибрид бандитского формирования и секты, с немыслимой для прочих стабов эффективностью пополняющий ресурсы за счет раз за разом перезагружающегося города из мира победивших фашистов. — Похоже, Кент принял восклицание Кулибина за вопрос, поскольку принялся на него довольно развернуто отвечать. — Его представителей старательно приучали к тому, чтобы относиться к чужакам как к подлежащей уничтожению помехе, обязанным до конца жизни трудиться на представителей высшей касты невольникам, или, в лучшем случае, временным союзникам, которые однажды в будущем обязательно окажутся порабощены или уничтожены.

-Редкостные ублюдки, которых нельзя назвать мурами исключительно из-за расстояния до Внешки, им лень возить в такую даль быстро портящиеся органы своих жертв. — Гектор одновременно и радовался тому, что дрон не передавал звуков и печалился излишне качественным кадрам съемки, которые Кулибин несмотря на нахлынувшую на него дурноту успел сохранить. Про художества Последнего Рейха в стабе ходили слухи один гаже другого. Чего стоили только одни их мобильные спорановые фермы — грузовики с прикованными к их бортам пустышами. В неволе зараженные развивались очень неохотно и медленно, но если возить их по едва-едва загрузившимся кластерам и откармливать еще не успевшими обратиться живыми людьми, то до бегуна тварь морфировала всегда. А потом ей вскрывали череп и ловили следующего. Польза от этой группировка была всего одна, да и то крайне сомнительная. Она словно пылесосом собирала в себя наиболее отпетых мерзавцев региона, как правило, с легким сердцем дающих присягу всегда и везде изничтожать разнообразных 'недочеловеков' и потому редкостные ублюдки по большей части находились среди своих и не выдавали себя за членов приличного общества. — Если иммунные у них хотя бы проходят по графе 'потенциально полезные, хотя и опасные при неумелом обращении активы', то еще не успевшие обратиться зараженные от пустышей отличаются по мнению подобных мразей только одним. На них можно сорвать неизбежно накапливающийся в условиях Стикса стресс, подвергая несчастных изнасилованиям, казням и пыткам.

Кент пересчитал обладателей серой униформы и отправился доложить результаты авиаразведки Масленку, а Гектор тем временем снял оружие с предохранителя и глубоко задумался. Фашистов оказалось всего тридцать человек, причем вооружены они вроде бы были не слишком серьезно: основная часть ходила с пистолетами-пулеметами и лишь несколько щеголяли автоматическими винтовками, либо несли на поясах тяжеленькие кругляши гранат. Еще несколько врагов могло скрываться внутри двух переделанных в самодельные броневики самосвалов — но вряд ли их число было велико, да и спаренные пулеметы на примитивных турелях в их кузове впечатления грозного оружия не производили. Даже в одиночку лимузин техников имел шансы расправиться с ними обоими, поскольку его пушечка если и не проломит брони с первого выстрела, то уж точно обеспечит всем находящимся внутри тяжелую контузию. Силы были почти равны, следовательно, почти наверняка скоро окажется получен приказ атаковать. Слишком высок куш и слишком уж не любят в Комарово эти отбросы рода человеческого. За дело не любят, надо признать. С вероятностью процентов этак в девяносто они и являлись теми бандитами, которые в последнее время пошаливали на трассах, перехватывая маленькие группки рейдеров и не оставляя после себя выживших.

-Гектор, с какой дистанции ты сможешь из своей бандуры снять вот этого типа в плаще? — Заявившийся лично посмотреть на экран ноутбука Масленок ткнул в урода, развлекающегося нарезанием уже едва дергающегося комка окровавленной плоти на мелкие-мелкие лоскутки. — Ну, или хотя бы убедительно изобразить, что ты пытался прикончить именно его?

-Да черт его знает... — Почесал голову Гектор, несмотря на наличие крупнокалиберной винтовки никогда и не думавший считать себя настоящим снайпером. Он вообще в жизни по нормальному человеку первым еще никогда не стрелял! И карьеру холоднокровного убийцы начинать вообще не собирается! Но в фашиста прикончить был согласен и намеревался подойти к данному процессу со всем старанием, ибо эта тварь в людском обличье была хуже любого мутанта и смерти заслуживала куда больше. Зараженного, по крайней мере, на совершение зверских убийств толкал пожравший его мозги паразит, жертвой которого он являлся. — На стрельбище иногда получалось поражать неподвижную ростовую цель и с километра. А что, это кто-то важный?

-Судя по форме — однозначный офицер. Какой он там групенштабеноберфюрер я не скажу, но раз похожих нет, значит командует остальными точно он. У рейховцев с формой строго, вплоть до расстрела за несоответствие стандарту без уважительной причины. — Масленок потер пальцы, словно покрытые черными резиновыми перчатками, хотя в действительности это был плотный слой какой-то жидкости на основе нефти. Скорее всего, имеющей куда большую температуру горения, чем обычное машинное масло или бензин. — Когда мы атакуем, то если лишим врага командования или хотя бы загоним его в какую-нибудь канаву постоянным обстрелом, получим серьезное преимущество.

-Пожалуй, прикрою тебе спину, пока целиться будешь, чтобы какой-нибудь зараженный сзади не подобрался. А если с нами еще нескольких человек послать, то мы вообще полноценную фланговую атаку устроим. — Бесстрастно заметил Кент, похоже, тоже оказавшийся не прочь принять самое деятельное участие в надвигающейся заварушке. — Дроны еще пусть над головами у фашистов одновременно с вашим появлением виться начнут. Если повезет они подумают, что нарвались на муров и внешников, а потому бросятся врассыпную, не дожидаясь массовой бомбардировки.

-Похоже на план. — Кивнул Масленок. — Так и сделаем!

Глава 16

-Не понимаю...— Гектор лежал в кустах и нервничал, причем сразу по двум поводам. Во-первых, запаздывала атака сил Комарово на фашистов, уже почти успевших закончить свою работу. Еще немного и враги завершат погрузку добычи, а после быстренько смоются. А во-вторых, поскольку удобных для снайпера позиций в округе насчитывалось не сказать, чтобы много, ему пришлось забираться на тот самый холм, где изначально пряталась атаковавшая рейдеров элита. И, несмотря на то, что позиция была предварительно осмотрена при помощи дрона и признана безопасной, Маслов все равно никак не мог отделаться от мыслей о громадных плотоядных тварях. Вдруг какая-то из них никуда не ушла, а умудрилась стать невидимой, при помощи камуфляжной шкуры слилась с местностью или вообще закопалась в землю?! И сейчас она как раз выбирает, кого из пришедших прямо к ней в пасть людей лучше первым сцапать. — Чего ждет Масленок?!

-Нас. — Лежащий рядом Кент как и всегда изрядно смахивал на вдруг заговорившего манекена. — Мы заняли позицию примерно на шесть минут быстрее ожидаемого. И пока из них прошли только три.

-Да ты прямо человек-хронометр. — Пошутил один из четырех рейдеров, посланных вместе с ними, дабы обеспечить огневую поддержку. — Во всяком случае, голос один в один как у механического будильника.

Вести беседу шепотом им ничего не мешало — расстояние до врагов было слишком велико. Даже Гектор не мог понять, о чем там друг с другом разговаривают за работой представители Последнего Рейха. Впрочем, он и не пытался особо — боялся, что сможет услышать их жертв, у которых появились новые поводы для паники. Несколько из пригвожденных к бревну женщин обратились, и теперь вовсю пытались откусить кусочек от своих соседок по несчастью. Большинству из них это сделать не удавалось из-за не слишком удобной позы, но одна из свежих зомби то ли обладала очень гибкой шеей, то ли просто зафиксировали её не правильно. В общем, она до ближайшего источника пищи как-то дотянулась и теперь с аппетитом жевала чужое плечо, несмотря на истошные крики своего 'обеда'. Сортирующие обломки каравана фашисты на это особого внимания не обращали. А офицер, которого Гектор уже давно поймал в перекрестье прицела, так и вовсе завернул к себе одну из самых свежих пленниц, которую только-только вытащили из подъехавшей машины и мощной пощечиной сбил её на землю. А после принялся медленно и неторопливо срезать с неё одежду, одновременно воюя с собственными штанами. Намерения его двоякого толкования не допускали, похоже ублюдок не только не стеснялся такого количества публики, но даже намеревался получить какое-то извращенное удовольствие от наблюдения за происходящим по соседству процессом.

-Малая эмоциональность лишь побочный эффект моего самого главного дара, а именно холодного сердца. Немного неприятно поначалу было, но оно того стоило. — Ничуть не смутился и не рассердился Кент. Маслов мысленно присвистнул, позавидовав бывшему вербовщику. Способность не зависеть от перепадов настроения казалась ему куда как более полезной, чем суперслух. — Не получи я Улья возможность действовать без того, чтобы отвлекаться на гнев, страх, азарт и прочие чувства, то давно бы сдох.

-Сколько же у тебя всего способностей? — Не унимался рейдер, который видимо свое волнение и страх пытался заглушить беседой. — Холодное сердце — раз, те светящиеся штуки — два, несгораемость — три....

-Несгораемость не моя, а шмоток. Есть у нас в Балансире один тип из тех, которых вешалками кличут. Одежда, которую он на себе носит, с каждым днем становится все прочнее и прочнее и даже после расставания с хозяином свойств своих особо не теряет. — Отказался от чужих заслуг Кент. Маслов задумался, когда это тот мог где-то продемонстрировать свою устойчивость к пламени, а потом вспомнил мельком упомянутую оговорку про сгоревший бордель. Видимо тогда междоусобным разборкам в Комарово нашлось немало свидетелей. — Еще я слабенький ментант, и на этом все.

-Три дара — это все равно очень и очень солидно. — С явным оттенком зависти вздохнул болтливый рейдер. — Мне бы так, а то только и могу, что мышей да крыс из подвалов прямо к себе в руки приманивать. Эх, и почему жемчуг всегда водится не у нормальных парней, а у каких-то сектантов?

-Мы не фанатики. Наши убеждения строятся на научной базе, а не на вере в какую-то абсолютную истину. — Отмел подобное утверждение Кент. — Скорее уж нас можно назвать натурфилософами.

-А о чем хоть речь? Мы уже вроде бы не первые сутки знакомы, а о твоих воззрениях я еще полностью не в курсе. — Гектор не выдержал и отвел на пару секунд глаз от прицела. Почти уже раздетая женщина попыталась убежать от своего насильника, но тот лишь махнул ножом в воздухе, и поперек её левой ноги пролегла быстро набухшая алым черта. Фашист обладал пригодным для боя талантом — а именно каким-то образом открывал у цели раны без физического контакта с плотью. Наблюдать за дальнейшим развитием ситуации Маслов откровенно боялся. Боялся, что не удержится от того, чтобы нажать на спусковой крючок и тем испортит тщательно спланированную атаку. — Это ведь из-за какой-то идеи ваш стаб Балансиром называют?

— Если все сильно упростить, мы думаем, что весь Стикс подчинен неким алгоритмам, поддерживающим баланс работы Улья. У всего в нем есть своя цель: у зараженных, у иммунных, у травоядных и даже у мелкого зверья, которое может не бояться обращения. — Бывший вербовщик говорил ровно и гладко, явно озвучивая давным-давно зазубренный текст — И если мы будем мешать этому миру нормально функционировать, то он нас убьет. Вернее, не убьет нас, он просто уберет помеху себе. А вот если удастся стать ему полезным симбионтом, то вероятность нарваться на неприятности сильно снизится.

-Ты говоришь об Улье так, словно он разумен. — Недоверчиво хмыкнул Гектор, перебарывая себе и вновь ловя спину вражеского офицера в прицел. Моторы, где-то рядом работали моторы, видимо наконец-то Масленок решил стронуть с места основные силы.

-Возможно, хотя разум вовсе не является необходимым критерием для того, чтобы это работало. Ты же не будешь отрицать, что совокупность кластеров является достаточно сложной работающей системой? А любая масштабная деятельность предполагает периодически случающиеся ошибки и, как следствие, ремонтные и защитные механизмы. Иммунную систему, если хочешь. — Кент на несколько секунд прервался, чтобы сделать глоток из фляжки, которую достал из нагрудного кармана своей спецовки. Резко и сильно пахнуло алкоголем. — Доказательства того, что такая имеется, у нас почти неопровержимые. Да ты и сам о них слышал — это приметы. Один раз — совпадение, два — тенденция, тысяча — гарантия наличия какого-то принципа, обеспечивающего вероятность их срабатывания.

-Хочешь верь, хочешь не верь, но меня и в самом деле зовут Гектор. — Маслов прислушался к раздающемуся вдалеке гулу. Звуки моторов не были такой уж редкостью. Фашисты с переменным успехом пытались тормозить выезжающих с перезагрузившегося кластера людей едва ли не раз в три минуты. Вот только конкретно эти двигатели звучали знакомо. А своему слуху Маслов теперь доверял как бы не больше, чем глазам. — И я пока жив, несмотря на то, что пользуюсь своим именем с самого момента попадания в Стикс. Месяц где-то.

-Сильно сомневаюсь, что Улью есть дело до того, какие идентификаторы используют бегающие по нему козявки. — Скептически усмехнулся Кент, на пару мгновений утратив свою бесстрастность. — Это внутренние игры людей, базирующиеся на их психологии. Новое имя подразумевает новую жизнь, психологический трюк, позволяющий меньше страдать от разрыва старых въевшихся шаблонов и привязанностей, а потому быть более эффективным и реже дохнуть.

-А до чего ему есть дело? — Полюбопытствовал Маслов, мягко начиная обнимая пальцем спусковой крючок. Моторы, казавшиеся ему знакомыми, стремительно приближались. А вражеский офицер, по которому горючими слезами обливалась карательная психиатрия, пока еще не приступил к самому главному. Не то настраивался, не то просто растягивал удовольствие от прелюдии. — Есть у вас вообще теории поясняющие, зачем творится весь этот кошмар?

-Целая куча. Но лично мне больше всего нравится та, которая все сводит к размножению. Согласись, мало какая причина так побуждает к действию, как продолжение рода. Ради него живые организмы согласны тратить неимоверное количество сил, а некоторые даже гибнут, чтобы дать дорогу молодым особям. Перезагрузки обеспечивают регулярный подвоз сырья, нужного для функционирования местных биоценозов. Черные кластеры, которые высасывают энергию из всего, что на них попадает, служат электростанциями, нужными для обеспечения переброски или копирования кусочков разных изменений. — Кент настолько увлекся разговором, что начал жестикулировать, хорошо хоть один из рейдеров вовремя дернул его за ногу, призывая к порядку. — Вот только в Балансире никак не могут понять, кто или что тут размножается. Грибница в головах зараженных очень странный объект, но тогда как объяснить полное игнорирование Ульем крупных стабов, рядом с которыми десятилетиями происходят зачистки. Иммунные или травоядные животные — тоже не то, есть крупные регионы, где таковые долго не живут, а площадь их измеряется тысячами квадратных километров. Даже скребберов мы пытались учесть, но вроде бы и к их смерти или жизни данный мир полностью безразличен.