Огородник

Времени едва хватило на то, чтобы вломиться в ближайший домик, выглядящий более-менее капитальным. Фундамент из бетона, новенькие крашенные доски стен и аж целых четыре крохотных комнатушки внутри, если прихожую считать. Выстрел, которым Ботаник выбил замок, практически совпал с появлением лязганья траков и шума мотора мощной машины, что рванулась вперед прямо по дачным участкам. Маслов, осторожно выглядывая в окно уже приготовился увидеть знакомый танк....Но древесина штакетника треснула под натиском несколько иного транспортного средства. Бронированный высокий вездеход на гусеничном ходу, судя по надписи на борту, принадлежал некоему 'Федеральному Агентству по контролю оборота драгметаллов'. О такой конторе Гектор слышал впервые, но эмблемой ей служила поросшая лесом гора. Вероятно кластер, породивший подобное транспортное средство, изначально являлся частью Сибири. Вроде бы только там велась масштабная добыча золота, и имело смысл выделять на охрану присков технику, способную по следам контрабандистов продраться через тайгу и болота. Из машины, как черти из табакерки, высыпали люди в темно-зеленой одежде, бронежилетах и глухих шлемах, полностью скрывавших лицо. Оружием им служили старые добрые и видимо распространенные во многих мирах автоматы Калашникова. Впрочем, один нес и нечто вроде ручного пулемета, подробностей Гектор рассмотреть не успел, поскольку его утащили подальше от окна, куда он беззастенчиво пялился.

-Вот сразу видно новичка! — Бурчал Ботаник, устанавливая рядом с входной дверью растяжку. Сложно сказать, где рейдеры нашли динамит, но примерно сто грамм этого взрывоопасного вещества оставалось у них до сих пор. И сейчас они были пущены в дело. А мину направленного действия для столь ничтожного дела пожалели. Прямоугольный бутерброд из пластита и поражающих элементов находился в руке Ады, вполне способной метнуть её в цель не хуже гранаты. — Про такое явление как снайперы он знает, но применять к себе возможность получить от них пулю даже не думает.

-Инопланетяне, бросить оружие! — Прокричал голос, искаженный мегафоном. — Выходить с поднятыми руками!

-Вот за пришельца меня еще ни разу не принимали. — Свистяще рассмеялась Ада. — Святой водой обливали, было дело. Но чтобы вдруг я — и в марсианский десант?

-У нас ваши сообщники! Сдавшимся обещаем плен в соответствии с условиями Женевской конвенции! — Продолжал надрываться военный. — Но если вы будете упорствовать, то мы поступим с ними так, как подобает поступать с врагом, вероломно напавшим без объявления войны! Я видел достаточно обглоданных вашим биооружием дочиста скелетов, чтобы с легкой душой отдать приказ пустить в голову каждому из заложников по добротной свинцовой пуле!

-Он противоречит сам себе. — Тяжело вздохнул Гектор, прислушиваясь к звукам перемещения бойцов вокруг дома. Те ползком, перебежками и перекатами старались окружить строение, то ли намереваясь перекрыть пути к отступлению, то ли собираясь потом пойти на штурм сразу со всех сторон. Всего Маслов насчитал четырнадцать человек снаружи вездехода и одного внутри. Вероятно, остальные продолжали караулить загнанных в магазин иммунных. Судя по тому, что те время от времени продолжали стрелять, спецназ вопреки словам их лидера не смог как-то принудить рейдеров сдаться. Скорее всего, те просто тянули время всеми силами, дожидаясь пока зараза возьмет свое и смертельно опасные бойцы превратятся в почти безвредных по меркам Улья пустышей. — Остановился бы уже на чем-нибудь одном. Либо гуманное обращение, либо расстрел.

-Его голос свистит почти как мой и между словами паузы. Или у этого вояки запущенная астма, или он доживает свои последние минуты. — Ада на секундочку выглянула в окно и тут же снова спряталась. Вовремя. Пущенная кем-то пуля выбила щепки из стены напротив, и тут же раздался приказ 'Не стрелять!', переходящий в длинную матерную тираду с клятвенным обещанием лишить квартальной премии. — К сожалению, в этот период люди становятся особенно неадекватны. Эй! Вы! Чего к нам пристали?! В чем нас обвиняют?!

-Вы будете арестованы за...За...За разные военные преступления! — Судя по тону военного, он никак не мог толком сформулировать список претензий к своим оппонентам. Однако, к сожалению, был настроен очень решительно. — У вас есть минута, прежде чем мы откроем огонь!

-Врет. — Чисто машинально сказал Гектор. — Один из этих спецназовцев уже у задней стены здания и, похоже, готовится вышибить окно.

-Показывай! И его, и всех остальных, кто слишком близко. — Кровожадно ухмыльнулась мутантка, кончиком прорвавшего перчатку когтя нажимая на мине на какую-то вдавившуюся внутрь детальку. — Я давно хотела проверить, насколько моя малышка будет убойной при стрельбе сквозь стену!

Ткнувший рукой в нужное место Гектор едва успел отшатнуться с пути внезапно бросившейся к окну Ады. Мутантка размашистым движением зашвырнула взрывоопасные снаряд в сторону вездехода. И, прежде чем произошла детонация, вскинула к плечу винтовку, чтобы выстрелить в готовящегося пойти на штурм военного, думавшего, будто он находится в безопасности. Пуля из крупнокалиберной винтовки прошила доски и, судя по полному боли задыхающемуся стону снаружи, поразила зараженному нечто важное. Впрочем, звук этот оказался быстро заглушен взрывом и последовавшими вслед за ними воплями. Разорвавшаяся мина отправила в нужную сторону целую тучу поражающих элементов, а гусеничный транспорт хоть и относился к разряду спецтехники, но полноценной танковой броней не обладал. К сожалению, взрывная волна и осколки достали не всех.

Хлопнула входная дверь и тут же растяжка. Ворвавшийся в прихожую солдат продолжил свой путь одним куском, но выкатился в жилую часть домика уже в мертвом состоянии. Подрыв такого количества динамита фактически под ногами — это не шутка, даже находившегося в соседнем помещении Гектора взрывом в замкнутом пространстве чуть не контузило. Однако он все же смог поднять штурмовую винтовку и начать стрелять в ту сторону, откуда пришел непрошенный гость. Там, на крыльце, топали чьи-то ноги, а включившийся от напора адреналина суперслух четко отсекал эти страшные звуки от прочего фонового шума. Не то враг надеялся, будто ловушка на входе имелась только одна, не то благодаря выучке и прорастающему в мозгах паразиту к жизни своей относился с полным наплевательством.

Вломившийся с опозданием всего-то в пять секунд вслед за первопроходцем спецназовец буквально сам нарвался на пулю. У Маслова чуть руки не опустились, когда непрозрачное забрало шлема с появившейся в нем дырочкой, от которой в разные стороны разбегалась трещины, забрызгало изнутри красным. Брызнуло осколками стекло в соседней комнате, и коротко прострочил новую цель из автомата Ботаник. Пробила стену пулеметная очередь, лишь по счастливой случайности не зацепившая Гектора. Ада мотнулась в сторону, когда в живот ей разрядил дробовик непонятно как оказавшийся внутри дома солдат. Однако, вместо того, чтобы упасть на пол и умереть, она просто двинула врага стволом винтовки между ног с такой силой, что тот сложился пополам и упал на пол. А следом Маслову стало не до отслеживания окружающей обстановки, он заорал от боли в ноге, куда впился зубами ошибочно принятый за мертвого спецназовец, подорвавшийся на растяжке.

Сотрудник неведомого федерального агентства, контролирующего оборот драгметаллов, вел себя как самый настоящий папуас. Из тех, что не брезгуют людоедством и очень голодные. Он жадно жевал лодыжку Гектора, умудрившись как-то сразу прогрызться сквозь плотные штаны. Вопящий от боли и возмущения Маслов принялся бить новообратившегося зомби по голове прикладом винтовки и остановился только тогда, когда затылок теперь уже окончательно сдохшего мертвеца превратился в кровавое месиво. Впрочем, его помощь рейдерам уже и не требовалась. То ли представители спецвойск давно не сражались против по-настоящему опасных противников, то ли обитатели Улья оказались для них слишком круты, то ли угнетение мозга прорастающей в нем грибницей сказалось на бойцах не лучшим образом, а только бой уже кончился. Ну, почти...

-Вы дорого заплатите за эту победу, инопланетяне! — Пообещал им через мегафон все тот же голос, ставший уже почти нечленораздельным. Сипения в нем оказалось чуть ли не больше, чем всех остальных звуков. — И за своих ручных монстров...И за химическое оружие...За все...

-Уй, бляха муха, больно-то как. — Простонал Маслов, неловко ковыляя в сторону ближайшего стула. Ему срочно нужно было присесть и посмотреть, что там такое с изрядно пожеванной лодыжкой. — Почему этот говорун еще не уехал куда подальше?

-Да куда же он денется, с полным животом поражающих элементов? — Ада довольно улыбалась своими жуткими зубищами так, словно в неё и не стреляли. Под разорванным на груди камуфляжем виднелся пестреющая тут и там отметинами старых попаданий и следами когтей стальная выгнутая пластина панциря из тех, что использовались штурмовыми частями еще во время Второй Мировой. — Сейчас еще немного на нас поматюгается в мегафон и станет пустышом. А потом сдохнет от кровопотери, может, сначала попытавшись до нас доползти.

-Станет...И сдохнет? — Маслов плюнухлся на жалобно скрипнувшую табуретку и осторожно закатал штанину. Все оказалось не так страшно, как ему думалось. Да, было больно, а из оставленных зубами зомби отметин текла кровь, но отгрызть спецназовец ничего не успел. Помусолил только. Учитывая то, как возрастает у людей в Улье регенерация — не стоящая внимания мелочь. К вечеру он уже о ней забудет, а завтра от такой отметины и следа то не останется. — Не понимаю...

-Когда мозг зараженного человека по каким-то причинам отключается, управление телом тут же берет на себя грибница, которая куда как менее требовательна к состоянию носителя. И может заставить двигаться некоторое время даже обладателя сломанного позвоночника с пробитым сердцем. Что ты и мог видеть на примере покусавшего тебя солдатика. — Ботаник в отличии от довольной мутантки выглядел лишь немногим лучше самого Гектора. Разве только трясся не так сильно. Хотя причина для нервных переживаний у него определенно имелась. Рейдеру кто-то левое ухо почти отстрелил, и сейчас оно красовалось громадной, но почему-то почти не кровоточащей дыркой в хряще. — Именно поэтому среди пустышей так много погрызенных или травмированных. Пока люди еще в сознании, другие зараженные их как своих не воспринимают. А вот когда паразит берет над раненными полный контроль, то в большинстве случаев рядовые собратья оставляют такое тело в покое и переключаются на другую добычу.

Маслов осторожно выглянул на улицу через ближайшее окно и тут же скривился от отвращения. Мина, которую Ада швырнула в вездеход, натворила немало дел. Три трупа попавших под шквал поражающих элементов солдат оказались разорваны ими едва ли не на клочки...И сейчас их с жадным урчанием жрал четвертый зомби, отделавшийся 'лишь' несколькими глубокими ранами. За рукой обратившегося лишь несколько секунд назад пустыша все еще волочился крепящийся к ладонью каким-то ремешком мегафон. Гектор секунды на две-три от лицезрения отвратительной картины впал в ступор, машинально опустив вниз по-прежнему сжимаемую в руках штурмовую винтовку...И выстрелил себе под ноги, когда по плечу его с размаху хлопнула тяжелая рука!

-Полгече, Огородник! Вся работа тут же сделана. — Рассмеялась Ада, убирая с Маслова свою лапищу. — Сейчас по-быстрому этих гавриков обыщем и пойдем смотреть, как там себя наши коллеги чувствуют. Нам бы не помешало с Бобром парой слов перемолвиться.

Загнанные в магазин рейдеры выбраться из своего убежища наружу осмелились далеко не сразу. Сначала Аде пришлось им шумно покричать, что опасность миновала и можно собирать трофеи, пока те в стороны не расползлись. Впрочем, последняя часть истине явно соответствовала не очень. Толпа из десятка свеженьких пустышей ползала на карачках какой-то аналог танца ленька-енька, не в силах удалиться далеко от места гибели себя и своих товарищей. Зараженные страстно желали начать жрать лежащие под носом трупы с пулевыми ранениями. Однако не могли — мешали шлемы! А как их с себя содрать пораженные грибницей мозги напрочь позабывали.

-Привет, водоплавающее! — Шумно поздоровалась с давним знакомым Ада, широкими шагами сокращая расстояние до постройки, испещренной свеженькими отметинами от пулевых попаданий. В настоящий момент — Какими судьбами тебя в наши края занесло? Ты же дальше своей канавы на моей памяти в жизни не высовывался!

-Трясучка, будь она не ладна. У Лешего приступ начался, ну и другие ребята подтянулись заодно. — Обладатель животной клички не обладал ни громадными передними резцами, ни желанием грызть деревья. Это оказался коренастый мужчина лет тридцати пяти с обвислыми усами и на редкость грустным взглядом. Впрочем, поводы для печального настроения у рейдера имелись весьма существенные. Его отряд из дюжины человек после знакомства с бойцами спецслужб сократился примерно наполовину. Пятерых солдаты пристрелили насмерть, а еще четверо зависло где-то между жизнью и смертью благодаря живучести иммунных и усилиям знахаря-недоучки, исполняющего роль отрядного медика. — Позавчера еще почти ничего у него не было, а потом скрутило так, что мама не горюй! Вот и пришлось попутешествовать, пошло оно все в пень...Без разговоров ему эти ублюдки всадили маслину в голову, когда увидели, как мы пус! Так, тебя вижу, Ботаника тоже, а Кирпич где?

-Погиб. — Мигом растеряла весь благодушный настрой Ада. — Подловили нас в поселке твари.

-Светлая ему память. — Перекрестился Бобр, поникая своими усами еще ниже. В голосе его слышался какой-то акцент, но какой именно Гектор не мог понять даже при помощи своего улучшенного слуха. — Эх, что за неделя то выдалась, пошла она в пень! Лучших людей теряем. После такого никакие трофеи ни в масть!

-Вот как раз о них я и хотела поговорить. — Голос мутантки изменился и стал каким-то...Предвкушающим? — У тебя же ведь контакты с торговцами хорошо налажены?

— Ну, ясен пень. Я ж все же не хухры-мухры, а один из главных людей в Комарово. — Кивнул мужчина, потирая подбородок. Его спутники тем временем столкнулись с непростой задачей. Как прибить упакованных в броню зараженных, чтобы их обмундирование не испортить? Тело защищает бронежилет, головы шлем, а от травм конечностей новорожденный зомби скончается аккурат к следующей перезагрузке кластера. — Помогу с реализацией экипировки этих гавриков, зачетная она у них. Или ты по другому вопросу?

-Снаряды нужны. Танковые. Десятка два или три. — Ада не стала ходить вокруг да около, видимо собеседнику она доверяла. — Я знаю, у тебя есть, ты тот еще куркуль. А в Комарово ими все равно почти не пользуются по сравнению с другими стабами.

-Ну и запросы у вас, мадам. — Аж крякнул от неожиданности Бобр.— Ладно, найдем и да пошло оно все в пень! Сам с советом объяснюсь, мужики там собрались тертые, разбазаривание стратегических запасов поймут. После сегодняшнего я бы их тебе вообще забесплатно отдал.

-Такого героизма от тебя никто и не требует. — Усмехнулась Ада. — Тем более, у меня как раз нашлось чем заплатить, благодаря щедрости этих солдатиков.