Огородник

-Да ну как же это? — На Рубанка было страшно смотреть. Ну и смешно немного тоже. Рейдер переводил взгляд с отвратительно пованивающей дыру в полу на своих товарищей и обратно. Он никак не мог поверить в то, что неоднократно подстреленная и уже мысленно выпотрошенная им добыча вдруг взяла и смылась. — Это ж...Ну...

-Улей. — Развел руками Гектор с таким видом, словно одно единственное слово все объясняло. Потраченных патронов было немного жаль, но все же ничего особенно страшного еще не произошло, а потому настроение у Маслова колебалось где-то в районе отметки приемлемое. — Пошлите других зараженных проверять, пока они куда-нибудь ноги не сделали вместе со своими споранами.

Словно в компенсацию убежавшего горошника, улов с заваленных бегунов оказался неплохим. У одного нашлось два спорана, у второго целых три. И кто-то глазастый заприметил сельский магазин, который оказался не очень то и разграблен. Видно было, что мародеры тут побывали, но грабили они без фанатизма. Во внутренних помещениях помимо разрухи и обгрызенных остатков продавца, удалось обнаружить немало упаковок с крупами, минеральной водой и пару мешков сахара. Консервов вот не было, скорее всего их все уже переправили в Комарово. Зато сующий любопытный нос во все щели Пухлый смог отыскать в одном из прилавков початую бутылку водки 'Слеза Монаха', припрятанную то ли для личного употребления, то ли дря расчетов с какими-нибудь грузчиками.

-Ну, это на живчик. — Решил Рубанок, припихивая в узкое горлышко стеклянного сосуда одну из виноградин. — Хотя жаль, что тут уже все обыскали...

-Транспорт могли и оставить. В деревне без хорошей всепролазной машины никуда, а вам на первое время и легковушек хватит. Чтобы то же продовольствие втридорога не покупать, например. — Гектор больше не горел желанием тащиться на Завод с этими идиотами. Свою норму заботы о ближнем он уже выполнил и, возможно, с изрядным запасом. — К тому же из того же сахара вы можете сварить себе самогон. На стоянке для гостей стаба за тот же споран вы вполне можете переночевать в безопасности, а электричество с водой там не лимитированы. Ну, в разумных пределах. Но на самогонный аппарат, который просто обязан найтись где-то в деревне, их точно хватит.

-Вариант. — Его собеседнику явно понравилась такая экономия. Из абсолютно нищего отряд новичков постепенно превращался просто в бедный и вынужденный экономить. — Теперь бы еще патронов найти...

Единственный на весь поселок четырехэтажный дом, чем-то неуловимо напоминающий миниатюрный замок, скорее всего и являлся жилищем диаспоры не то цыган, не то чеченцев. Во всяком перед ним нашлась целая россыпь обгрызенных костей, чьих обладателей застрелили. И в нем еще явно никто не мародерствовал! Смысла не было. Отряд рейдеров рейдеров безмолвно пялился на закопченные стены и вдыхал уловимый аромат гари. Пожар, бушевавший в строении, угас сам собою, однако запахи его в воздухе все еще можно было ощутить, если хорошенько постараться. Двери, напоминающие ворота средневековой крепости, до сих пор оставались закрыты. Скорее всего, кто-то из защитников просто поджог свой дом, когда понял, что он превращается в зомби.

-Мда, тут ловить нечего. — Щепка лениво пнул головешку, откатившуюся от основного пожарища. — Патроны полопались, металл потек. И даже на хозяйственную пристройку угли попали.

-Что ж, это жизнь. Не все наводки ведут к богатству. — Пожал плечами Гектор, но тут его взгляд за что-то зацепился. Секунды три ему понадобилось, чтобы сообразить, в чем дело. Останки зараженных, которых от пытавшихся найти в особняке укрытие людей можно было легко отличить по отсутствию одежды и измененным костям, лежали по всей улице не совсем равномерно. Большая их часть сгрудилась перед воротами, вероятно на останках разума зомби пытались их выбить, еще несколько нашли свою смерть у высокой прочной ограды, но порядка десятка груд обглоданных костей лежали в некотором отдалении от забора. Причем довольно ровно, словно какой-то снайпер расстреливал бредущих цепочкой зомби. Или убегающий из горящего дома человек пытался отбиться от тянущихся к нему людоедов.— Впрочем, возможно чего-то мы и найдем. Пошли туда!

Страшноватый след из лишенных плоти костей длился удивительно долго. Он петлял, обрывался, смешивался с останками съеденных зараженными жителей села. Кое-кто в отряде даже стал бурчать в адрес Гектора, что нечего всякой фигней заниматься. Некоторые так вообще хотели искать сбежавшего кусача, утверждая, будто не мог он с тяжелыми ранами далеко уйти. Однако когда в конце-концов взгляд Маслова остановился на старой яблоне, у подножия которой лежал разрушенный детский домик на дереве, чьи доски были измазаны чем-то темным, то он понял, что сорвал джек-пот.

Последний защитник дома-крепости оказался иммунным. И очень хозяйственным. Он не поленился тащить с собою помимо пистолета с глушителем и автомата Калашникова целый рюкзак, до краев забитый пачками долларов и пакетами с неизвестным белым порошком, скорее всего героином. Там же нашлись и другие предметы первой преступной необходимости, вроде паспорта гражданина Турции и удостоверения сотрудника полиции, выписанные на разные имена. Но и патронов с собой беглец тоже взял более чем достаточно — пять снаряженных магазинов и пару килограмм россыпью. Скорее всего, дом поджег кто-то другой, а покойный спеша убраться из разгорающегося пожара просто схватил тревожный рюкзак, который криминальные элементы подготовили на случай менее глобальных проблем, чем зомби-апокалипсис. Простые мертвяки загнали его в относительную безопасность детского убежища, куда кое-как ковыляющие пустыши и джамперы в принципе не могли забраться. А вот для кого-то более развитого, возможно элиты, несколько метров высоты существенной проблемой не являлись. Судя по россыпи гильз покойный, от которого остались лишь мелкие ошметки да рюкзак с автоматом, пытался отстреливаться. Но мало похожих на человеческие костей рядом с яблоней не обнаружилось. Следовательно повинен в его смерти оказался зараженный, достаточно бронированный, дабы выдержать пару очередей в упор. Домик с дерева просто стряхнули, человека из его обломков вытащили и съели. А оставшиеся вещи не представляли для монстров интереса, а потому так и лежали себе все это время на земле в целости и сохранности. И теперь изрядно радовали новых владельцев.

Глава 13

-А ведь не так и плохо получилось. Правда с учетом того, сколько чужих патронов сожгли эти придурки, и цен на двенадцатый калибр, моя доля могла бы быть и побольше. — Решил Гектор, взирая на три лежащих перед ним автоматных рожка и один споран. После обнаружения лишившегося хозяина рюкзака, рейдеры-новички решили, что для одного дня приключений с них хватит. Раненный опять же хоть умирать и не спешил, однако же своими ногами совершать сколь-либо длительные прогулки не мог. А потому группа и поспешила вернуться обратно в Комарово, позаимствовав у покойных жителей деревни ту технику, которую поленились угонять предыдущие мародеры. Продать кому-нибудь в Улье проржавевшие и не всегда заводящиеся после поворота ключа Лады, Жигули или даже древние Москвичи нечего было и пытаться. Однако же для транспортировки найденных в деревне продуктов те вполне годились. И ни один зараженный кавалькаду из нескольких несущихся во всю прыть легковушек так и не догнал. — Однако за шесть часов работы вышло вполне достойно. Опять же и риска высокого не было — хоть и дальние, но все же окрестности стаба. Банды и элита тут бывают только набегами, поскольку их катающийся туда-сюда народ оперативно отстреливает.

Рубанок разделил добычу по справедливости, выделив Гектору три из обнаруженных отрядом и заряженных под завязку автоматных магазина. Хотя некоторые из числа новичков и бормотали, что плата за одолженное оружие слишком велика. Впрочем, главный смутьян в лице Пухлого оперативно замолк, получив от своего командира увесистую такую зуботычину. Калашников, спораны, сотни патронов и несколько килограмм дури, по меркам нищих рейдеров являлись настоящим сокровищем. Те же наркотики они легко сбудут оптом, всучив их какому-нибудь из заехавших в стаб торговцев. В мрачном мире Улья любителей уйти в грезы от ужасной действительности более чем хватало. Однако на будущее Маслов для себя решил, что когда он войдет в какой-нибудь отряд, то будет настаивать на определении полагающихся каждому долей еще до того, как будет получена хоть какая-то добыча. Ходить же по кластерам в одиночку, увы, не представлялось возможным. В более восточных регионах, по слухам, имелись отваживающиеся на подобное смельчаки. И некоторые из них даже протягивали дольше месяца. Но Комарово располагалось слишком близко к так называемому Пеклу, а потому по окружающим его территориям нельзя было пройти и километра, чтобы не натолкнуться на двух-трех пустышей. Тратить на зомби патроны дорого, сходиться с ними раз за разом в поединках опасно. Рано или поздно могло повезти и низшим зараженным, ведь человек мог поскользнутся, вымотаться, да ему требовалось каждые сутки спать, в конце-то концов! А ведь имелись еще и успевшие мутировать в нечто более опасное твари, плотность которых тоже в данном регионе рассматривалась как весьма высокая.

-С одной стороны, Ада и Ботаник зарабатывали явно больше. Рейдеры-трейсеры вообще очень обеспеченные ребята, если судить по их гулянкам, от которых стаб подчас трясется не хуже чем от артиллерийского обстрела. — Терзался муками выбора Гектор, не зная, соглашаться ему или же нет на следующий поход вместе с компанией новичков. Своим поведением они очень его расстроили...Но по прибытию в безопасное место и распределению трофеев, обида и гнев на них как-то поуменьшились, а вот жадность в душе подняла свою голову. Или это была бережливость? Свободных средств у Маслова осталось не так уж и много, а куда пристроить лишние финансы он нашел бы без малейших проблем! — С другой, рисковали они тоже не по детски. Если бы не снайперша-кваз в составе группы, давно бы нарвались. Собственно они и так нарвались, если вспомнить покойных Кирпича и Арифмометра. И, кажется, к тому моменту мои друзья далеко не первый раз часть своей группы теряли.

Деньги, вернее их заменители в виде патронов или споровых тел, требовались Гектору отнюдь не для бесцельного прожигания по барам или борделям. В полном соответствии с классиками, первоочередной своей задачей он считал производство средств производства. Ну, то есть выживания на полных опасностей территориях Улья. И в Комарово имелось немало такого, что могло бы ему в этом деле помочь. Инструкторы по рукопашному бою, минному делу, чтению следов и прочим полезным навыкам? Пожалуйста! Рабочие контракты наемников, в присутствии ментантов клявшихся защищать тебя на протяжении оговоренного срока? Центр занятости предоставлял подобную услугу. Жемчужины, помогающие развить сверхъестественные способности? Продажей их заведовал лично Атом, как оказалось, занимающийся не только стрельбой из установленной где-то в центре острова-стаба монструозной гаубицы. Впрочем, попадались и куда более экзотические товары. Например, в одной из торговых лавок третий месяц висел тяжелый бронежилет внешников-нолдов, который так и тянуло назвать боевым экзоскелетом. Электроника умного костюма изволила выйти из строя, а потому автоматическая аптечка, обеспечивающий режим невидимости камуфляж, система рециркуляции воздуха, искусственные мышцы и встроенный в правое плечо лазерный резак не работали. Но и без всех этих девайсов костюм являлся заветной мечтой любого умного человека, поскольку оставался пуленепробиваемым абсолютным большинством ручного вооружения при жалком весе в семь килограмм, распределенных по всему телу. От потенциальных покупателей не было бы отбоя, если бы не цена. Все-таки далеко не каждый решится потратить на обмундирование не что-нибудь, а красную жемчужину.

-Слышь ты, урод! Ты попал! Думал, просто так можно людей увести и меня на бабки кинуть?!

Взрыв грязной ругани, произошедший где-то за спиной, заставил Гектора удивленно обернуться. Ресторан при гостинице, в которой он снимал комнатушку уже довольно долгое время, был местом в общем-то достаточно спокойным. То ли сказывались высокие цены на алкоголь и спек, то ли станковый пулемет Максим, расположенный вместо кассового аппарата на барной стойке. Число ссор в нем, да еще и громких, с хватанием за грудки и извлечением под свет роскошной хрустальной люстры разнообразного колюще-режущего или стреляющего инвентаря, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И сегодня оно увеличилось до четырех. Амбал с выступающим вперед пузом в малиновом пиджаке, который очень органично дополнялся висящим за спиной помповым дробовиком, отбросил в сторону упавший на пол стул и наседал на худого типа в синей рабочей спецовке. Тянул к его горлу руки с толстыми сосисками пальцев, пучил в злой гримасе лицо, брызгал изо рта слюной...Но дотронуться до своего оппонента не мог — того защищало нечто вроде отличающей алым прозрачной пленки, создавшей этакую полусферу на расстоянии полуметра от нахмурившего лоб мужчины.

-Не понимаю ваших претензий. — Второй участник конфликта не драл глотку, а напротив, разговаривал довольно тихим и спокойным тоном. Да и вообще производил впечатление эдакого интеллигента...Вот только не следовало забывать, что в Улье робкая и нерешительная публика вряд ли сможет прожить достаточно долго, чтобы развить свой дар до действительно полезной величины. — Женщины, о которых мы говорим, с недавних пор больше ничего вам не должны. Значит, они могут сами решить, чем именно им заниматься.

-Яблочко и Малинка работают на меня! — Рявкнул амбал, стукая ладонью по столу и смахивая на пол фарфоровые тарелки, хрустальные бокалы и прочую посуду. Гектор удивленно хмыкнул и перевел взгляд на персонал заведение. Обслуга ресторана, на удивление, прекращать конфликт не спешила. Бармен стоял у пулемета, но вместо того, чтобы подать голос или даже дать очередь по нарушителям общественного порядка, дабы с чистым сердцем завладеть всем их имуществом задумчиво жевал верхнюю губу. Официантов и официанток вообще видно не было, но сверхчувстсвительный слух Гектора улавливал их взволнованное дыхание за ведущей на кухню дверью. В конфликте явно участвовали достаточно влиятельные персоны, чтобы не отличающиеся излишней робостью обитатели Улья попрятались кто куда, словно вспугнутые суслики. — И я не позволю, чтобы кто попало забирал моих лялек!

Сброшенный с плеча дробовик уставился в лицо человеку в спецовке. Впрочем, было не похоже, чтобы его это впечатлило. То ли он не верил, что амбал выстрелит, то ли полагал созданную силой своего дара преграду достаточно прочной, чтобы сдержать пулю.

-Я читал список законов Комарово, и в нем почему-то не имелось ни строчки про узаконивание рабства. Скорее уж наоборот, освободить невольника и пристрелить его хозяина вменялось в обязанность каждому честному рейдеру. И как-то сомневаюсь, что с тех пор их успели столь радикально изменить. Полагаю, нам надо это проверить. Давайте мы как цивилизованные люди отправимся в Совет Правления, чтобы уточнить. — Прозвучавший вслед за этими словами выстрел все-таки заставил конфликт перейти в горячую фазу. Впрочем, продлилась она недолго — секунды полторы, максимум. С трудноуловимой глазом скоростью буквально размазавшийся в воздухе амбал шагнул влево и вперед, огибая алую полусферу. И покатился по полу отдельными неровными кусками, поскольку преграда резко сместилась в бок и претерпела некоторую метаморфозу, став крупноячеистой решеткой. Нарвавшись на вспыхнувшие у него на пути ленты алого света, забияка оказался с небрежной легкостью нарезан на ломтики.