Огородник

Тварь довольно шустро скакнула вперед, порвав своими лапами расположенные у неё на пути растяжки из лески, но несколько выстрела из пистолетов с глушителем, которые Гектор снова передал уже знакомым с ними парням, поставили точку в её судьбе. А вот голосящую девицу догнать получилось не сразу. Возможно, это и вовсе бы не вышло, но на испуганный визг в ночи стали собираться зомби. До того укрытых в овражке людей они не видели, а потому брели себе мимо по направлению к издалека заметному по электрической иллюминации Комарову, а вот издаваемый кем-то вкусным испуганный писк их здорово привлекал. В результате мечущаяся туда-сюда Малинка несмотря на темноту увидела ковыляющих к ней поклонников, уже распахивающих свои объятия и завывая как пароходная сирена встала на обратный курс. Зараженных порубили топорами, дрожащую как испуганная мышь девушку кое-как привели обратно в лагерь и успокоили. А потом внезапно поняли, что под шумок пропала и Яблочко. Причем не с одним или двумя рейдерами, чего было бы еще как-то объяснимо, а в гордом одиночестве. Маслов чуть не начал организовывать спасательную экспедицию, но в последний момент его невероятно острый слух смог уловить какое-то подозрительное шебуршание в багажнике одной из машин.

-Нет, ну ладно Малинка. По ней видно, что девочка домашняя и в Улье совсем недавно. Но ты то чего творишь?! — Гектор решительно не мог понять мотивы, двигающие бывалой проституткой. Причем либо она была гениальной актрисой, либо действительно боялась. — Тебя же явно сюда занесло довольно давно, раз успела обратно помолодеть. Так с какого же перепуга вдруг трясешься как заячий хвост?! Ладно бы на нас кинулся рубер или не дай бог элита — тогда бы еще надо было посмотреть, кто кого на тот свет отправит. Но бояться вот этого?! Да он же был не опаснее, чем обычный наркоман с ножом, обколовшийся дурью до такой степени, что боли не чувствует. Разве только выглядел немного уродливее.

-Даже обычные наркоманы пугают до усрачки, если они хотят тебя живьем сожрать! — Женщину колотила самая настоящая дрожь. — Не понимаю, как вы можете быть такими спокойными?! У тварей же зубы! И когти! И...и....

-Но ведь топор острей и больше. Главное им махнуть достаточно сильно и попасть куда надо. А те, у кого их кусалки и царапали достаточно опасные, чтобы броню проломить, должны предварительно расстреливаться с безопасной дистанции. — Рубанок поднялся с колен и принялся вытирать носовым платком руки, испачканные серой паутиной грибницы. — Потрошить их это же не столько сложно, сколько противно. Да, первые раз двадцать страшновато было, а потом ничего. Привык. Горошина и две виноградины, это он к нам удачно зашел.

-А я вот привыкать к подобному не желаю! — Передернулась всем довольно соблазнительным телом Яблочко. — Это ж каждый раз трястись: укусит не укусит. Убьет или пронесет. Да я лучше за ту горошину трех лишних клиентов приласкаю хоть по очереди, хоть одновременно, лишь бы так собой не рисковать!

-Некогда нам трястись, не успеваем. Слишком заняты либо вышибанием клыков обнаглевшей нечисти, либо тем, что добычу тащим таким как ты пацифистам. — Хмыкнул Маслов при помощи своего Дара сканируя окружающую местность. Вроде бы все было тихо, только где-то на дороге тарахтела машина, спешно двигающаяся по направлению к стабу. Видимо приглушенный глушителями звук стрельбы на фоне рева мотора остался незамеченным и все глупые любители ночной охоты теперь тянулись за автомобилем. А умным в окрестностях Комарово и делать было нечего: пусть добычи и много, но риск самому оказаться распотрошенным возрастает по меньшей мере десятикратно. — Как ты вообще смогла столько протянуть в Улье, если от зараженных шарахаешься? А как же трясучка?

-Пф! Да чихать я на неё хотела. Бордель на выезде, это все равно бордель. — Фыркнула Яблочко, более-менее приходя в себя. — С нами за компанию в турне по ближайшим кластерам помимо штатных охранников всегда столько народа отправляется, чтобы успеть воспользоваться снижением цен раза в два-три, что бояться следует только одного. Того, что я что сожму зубы на водителе слишком сильно и машина улетит в кювет!

-Да уж, сразу видно, что ты любишь свою работу. — Пошутил Скрепка и остальные рейдеры поддержали его сальными усмешками. Смотрели они больше на женщин, чем по сторонам, однако Маслов им замечаний делать не стал. Понял уже, что бесполезно. — Малинка, скажи, а ты не против так у меня штурманом поработать, когда мы обратно в стаб поедем?

-Не трогайте меня! — Девушка отшатнулась в сторону от протянувшегося погладить её попку рейдера с таким выражением лица, словно была одета в монашеский балахон, а не в на редкость развратные шмотки жрицы любви.

-И в самом деле, не трогайте. — Неожиданно стала серьезной Яблочко. — Это меня в Балансир взяли за блядство. А вот девочку там видеть хотят в первую очередь благодаря её профессиональным навыкам. Микробиолог она.

-Эти ребята имеют свою научную программу? — Поразился Маслов, мгновенно понимая, зачем мог понадобиться в стабе специалист подобного профиля. Грибница, так или иначе растущая во всех обитателях Улья. Способная как превратить в чудовище, так и одарить сверхъестественными способностями. Если и существовали в этом жутком мире ключи к большему могуществу, то Гектору о них до сей поры никто не рассказывал.

-Эти ребята имеют кого захотят. — Передразнила его проститутка. — Нет, без шуток, они действительно крутые, живут едва ли не в самом Пекле. Правда, довольно замкнутые, вход к ним исключительно по приглашениям. Обычные посетители дальше гостевого квартала их стаба не уходят. Даже новичков они сплавляют с караванами куда подальше, не желая с ними возиться.

-И не боишься, что столь замкнутые типы используют тебя в каких-нибудь жутких экспериментах или чем-то подобном? — Уточнил у неё Рубанок.

-Пока их на таком не ловили. Да и те, кто в Балансире жил, но решил переехать в более спокойные края, пусть редко, но встречаются. — Пожала плечами женщина. — И потом, всем кроме внешников и отморозков с напрочь потекшей крышей живая шлюха будет куда полезнее, чем мертвая.

Глава 14

Когда на следующее утро Кент не заявился вместе с рассветом, как изначально планировалось, Маслов не особенно обеспокоился. Придерживаться точного графика в Улье было сложновато, к тому же Гектор и без того был занят очень важным делом — старался не уснуть. Ночка ему выдалась ничуть не менее спокойная, чем предыдущий день. Бегуны, жрачи и топтуны наведывались в овраг словно по расписанию, каждые полчаса и потому никто из рейдеров так и не смог сомкнуть глаз. Хорошо еще, что на огонек твари забегали либо по одному, либо маленькими группами в две-три особи. Вот только даже так монстры-людоеды могли заставить понервничать. Там, где человек бы спускался аккуратно и в наиболее удобном для себя месте, боясь полететь вверх тормашками и чего-нибудь вывихнуть или сломать, тупые мертвяки радостно катились кубарем вниз по кратчайшей траектории. А потому всему наличному составу бойцов приходилось держать постоянную круговую оборону против подобных 'гимнастов', способных упасть в прямом смысле слова на голову. Хорошо хоть их вестибулярный аппарат заполнивший голову паразит еще не успел модифицировать коренным образом, а потому шлепнувшиеся на землю мутанты несколько секунд приходили в себя, плотоядно урча от вида и запаха близкой добычи. И в это время им всаживали в голову либо пулю, либо топор.

В девять утра Маслов начал задумываться о том, что Кент мог себя и переоценить. Да, он вне всякого сомнения был очень крут...И явно не планировал действовать в роли страдающего суицидальными наклонностями героя-одиночки, выходящего на четный бой против нескольких отрядов наемников одновременно. Однако же его силовые поля могли уничтожить только то, что вербовщик видел. А с пулей, выпущенной в затылок, подобный номер бы не прошел. И даже если Кент обладал вдобавок еще и какими-то сенсорными способностями, в Комарово от них вряд ли имелось много толку. Когда в каждом окне за спиной маячит по человеку с оружием и еще сотня постоянно шастает по своим делам вокруг тебя — как определить среди них того, который выстрелит?

десять Гектор окончательно пришел к выводу, что зря он ввязался в эту авантюру и нанимателя можно больше не ждать. А вот потом ему стало резко не до размышлений — отошедшая в ближайшие кустики Малинка с воплями бежала обратно к машинам, а за ней стремительно сокращая расстояние, гнались вытянутые хищные тени, непонятно как умудрившиеся спуститься в овраг так, чтобы этого никто не заметил. Внешне мутанты напоминали полностью лишенных шерсти и увеличенных до двух метров крыс-переростков с длинными хвостами и не помещающимися во рту кривыми зубами, но в отличии от грызунов имели на удивление массивную грудину. Скорость и ловкость их движений, мягко говоря, не радовала. Струя свинца, которой полоснул по тварям один из новичков, полностью опустошая рожок Калашникова, по большей части лишь вздыбила пыль за спинами на редкость шустрых монстров. К счастью, начинающие рейдеры были уже не так безоружны, как вчера. обмен на несколько килограмм наркотика торговцы щедро отвесили им пяток завалявшихся у них пистолетов-пулеметов разных модификаций. Подобные машинки в Улье особой популярностью не пользовались, ибо обладали относительно небольшой пробивной силой, дальнобойностью и кучностью, а вот патроны жрали со страшной скоростью. Но в данной ситуации подобные плевательницы, убийственно эффективные на короткой дистанции против небронированных целей даже в руках почти полных дилетантов, являлись именно тем, что доктор прописал.

-Очередями! — Скомандовал Гектор, сам подавая пример и полностью опустошая магазин винтовки. Наиболее крупный и проворный из монстров, почти уже кусающий громко кричащую девушку за пятки, покатился в сторону провожаемый отчаянно дергающимся дулом. Судя по тому, как брызгала из него кровь, из боя данный зараженный выбыл.

К сожалению, Малинка тоже растянулась на земле — то ли споткнулась она, то ли пала жертвой дружеского огня, разбираться было некогда. Главное, девушка была жива, во всяком случае, пока. Сразу два монстра, вставших на задние лапы и оттого ставших напоминать побритых налысо оборотней, вцепились своими жуткими когтями в её тело и потащили женщину прочь, скалясь на пытавшихся помочь ей рейдеров. Пухлый и Рубанок бросились в ближний бой, отвлекая монстров на себя, и тем спасли жизнь проститутке с высшим образованием. Более тупые твари принялись бы жрать так влекущее их мясо, не обращая особого внимания на врагов, но эти существа оказались достаточно развитыми, чтобы иметь инстинкт самосохранения и зачатки тактического мышления, приписывающего им сначала убить всех врагов и только потом пировать. Командир отряда новичков удачно разрядил двустволку в раззявленную на него клыкастую пасть и покатился по земле — на спину ему бросилась одна из обогнувших троицу людей тварей. Не до конца же избавившийся от лишнего веса толстяк неожиданно шустро замахал своей саблей словно вентиляторной лопастью, умудряясь наносить порезы и наседавшим на него тварям, и готовящемуся добить женщину уродцу. Правда, удержать свой бешенный темп дольше пары секунд не смог и получив лапой по лицу отшатнулся назад...И тут его противника перечеркнуло очередью из наконец-то перезаряженного Калашникова слева направо, оставляя в торсе чудовища шесть или семь брызнувших кровью отверстий. Тем временем пали и оставшиеся зараженные, стремившиеся добраться до стрелков и связать их боем, но недооценившие мощь людского оружия.

-Чертовы волки, они нас чуть не съели! — Скрепка дрожащими руками вытер катящий по лбу пот. Один из монстров умер, почти ткнувшись своей головой ему в ботинки. Продержался бы он на ногах еще секунды три — и мог бы чего-нибудь рейдеру откусить. Возможно, даже вместе с куском доспехов, длина клыков давала основание предполагать, что пара сантиметров жесткого пластика серьезной преградой для них не станут. — Больше я в местные леса не сунусь, мне еще жить охота.

-Да брось, скорее всего, это просто собаки... — Неуверенно возразил ему Гектор, меняя опустошенный магазин и внимательно разглядывая лежащие тут и там тела. Теперь, когда монстры лежали на земле и не двигались, они казались уже вовсе не такими грозными. Ну да, зубы во рту не помешались и торчали спереди наружу, а в холке рост каждой твари соответствовал человеческому, но впечатление их излишней массивности возникало главным образом из-за длинных лап и хвостов, зрительно увеличивающих объем чудовищ. По своему развитию зараженные звери примерно соответствовали лотерейщикам — мускулы, когти и клыки уже есть, да и очертания тел поплыли, однако же скелет остался еще в более-менее прежнем состоянии лишь кое-где раздавшись в стороны. — Какие-нибудь кавказские овчарки вполне могли превратиться в такое. А догам бы даже лысеть особо не пришлось!

-И откуда могло взяться семь штук абсолютно одинаковых собак, привыкших к командной работе и тихой скрытной охоте настолько, что даже заражение грибницей этого не изменило? — Упорно стоял на своем Скрепка. — Нет, это точно бывшие волки. Чертова мать природа итак вылепила живые машины для убийства, а потом они еще и мутировали!

-Ну ладно, главное, что они мертвы, а мы живы. — Малинка прекратила кричать и теперь тихо плакала от боли и испуга, но раз у неё хватало сил на то, чтобы производить звуки, то умирать она скорее всего не собиралась. Куда больше опасения у Маслова вызывали Пухлый и Рубанок, которым ощутимо успели подрать верхнюю часть туловища с её уязвимой шеей, являющейся первоочередной целью для хищников. — Быстро потрошим тварей и сматываемся! Проклятье, мы так палили, что это было слышно даже на другой стороне реки.

Уничтоженная стая зараженных стоила в совокупности почти трех сотен выпущенных сгоряча патронов, а порадовала всего тремя горошинами в комплекте с двумя десятками виноградин. В соответствии с ценами Комарово, отряд остался в некотором минусе, зато добыча перекрывала потребность в живчике на несколько дней вперед. Да и с раненными оказалось все не так страшно, как выглядело на первый взгляд. Тяжелее всего пришлось Малинке, которой монстры мимоходом порвали бедренную артерию, если бы Яблочко не имела опыта накладывания жгутов, то девушка могла бы истечь кровью. Пухлый тоже серьезно пострадал, пробороздившие его лицо когти монстра зацепили левый глаз. Впрочем, он не вытек и кое-как видеть мог, а потому должен был прийти в норму в течении пары недель даже без обращения к знахарям или медикам. Рубанок так и вовсе отделался легким испугом — запрыгнувший ему на загривок мутант намеревался прокусить жертве череп и порядочно исцарапал своими клыками хоккейный шлем, но прогрызть его так и не смог. Видимо тот оказался рассчитан на размашистый удар тяжелой клюшкой со всей спортивной дури, а потому отличался повышенной прочностью, вполне сравнимой со стальными касками. Снова попал под раздачу Щит, которого несмотря на полузажившее ранение живота в стабе решили не оставлять. До него единственного из рейдеров умудрились добраться зараженные волки, прорывающиеся сквозь свинцовый дождь пистолетов-пулеметов. Один из них видимо на последнем издыхании вцепился зубами куда достал, а именно в паховый щиток. И оторвал эту часть обмундирования напрочь. Физически то жертва хищника не пострадала, но судя по восковой бледности лица у парня после пережитого момента ужаса за самое для мужчины дорогое внезапно прорезалась редкостная зоофобия.