Огородник

-Дебил...— Убийца проводил взглядом кусок груди своего противника вместе с прикрепленной к ней головой, которая громко хрипела и страшно вращала глазами. Живучесть рейдера сыграла с ним дурную шутку — вместо того, чтобы умереть на месте, он должен был промучиться несколько десятков секунд, прежде чем мозг откажет из-за недостатка кислорода, вызванного кровопотерей и отсутствием большей части легких. — Чтобы обогнать силовое поле, которое создается в линейном пространстве со скоростью света, тебе надо было перемещаться в пространстве быстрее, чем я думаю!

Скорчившийся в брезгливой гримасе Гектор порадовался тому, что ничего не успел заказать, принявшись вместо приема пищи рассматривать свои трофеи. Вид и запах запачкавшей пол человеческой требухи могли бы заставить его выплюнуть даже самый роскошный ужин. Доказательством этого являлись сидевшие ближе всех к месту трагедии посетители, которые спешно очищали свои желудки, поскольку их забрызгало содержимым чужого. Наконец-то осмелившийся чего-то предпринять бармен достал из под стойки рацию, и теперь негромко пытался дозваться какого-то Лешего, прикрывая динамик так, чтобы его труднее было расслышать. Видимо боялся, что если привлечет к себе лишнее внимание, то пол окажется испачкан двойной порцией разлетевшихся в разные стороны ошметков человеческого мяса. Ближайшая к выходу дверь скрипнула косяком, когда через неё попыталось выйти наружу сразу трое посетителей. Еще один в прямом смысле слова просочился сквозь стену, явив действие довольно любопытного дара. А все прочие, судя по их лицам, страшно завидовали успевшим вовремя смыться. Впрочем, тревога их оказалась напрасной — буйствовать и устранять свидетелей своего преступления тип в синей спецовке не стал. Вместо этого он пересел за дальний столик, куда не долетели кровавые брызги и попросил подать себе фруктового салата, не забыв добавить в конце заказа вежливое слово 'пожалуйста'.

наконец-то появились силы правопорядка, то убийца уделил им куда меньше внимания, чем мелко нарезанным кускам груши, яблок, бананов и киви. Впрочем, местный аналог полиции сам слишком усердствовать с давлением на виновника произошедшего не стал. Ограничился кратким опросом свидетелей, удостоверился в достоверности заявления о самозащите и шустренько смылся куда подальше. Причем возникло почему-то у Маслова такое впечатление, что если бы даже все было наоборот, и зачинщиком драки стал бы не покойный амбал, а его оппонент, то ничего бы не изменилось. Его суперслух, разумеется, не мог отличать правду от лжи. Зато он отлично засекал частоту, с которой бились человеческие сердца. И в то время, как обладатель синей спецовки оставался убийственно спокоен, приближающиеся к нему рейдеры тряслись так, словно видели на его месте как минимум оскалившегося рубера.

— Перекушу в номере и лягу спать. Тем более, в рюкзаке как раз валяются какие-то сухари, давленные печенюшки и шоколадка. — Решил Маслов, собирая со стола рожки и убирая споран в карман штанов. — Надеюсь, изжога от такого ужина не разыграется...А впрочем, не страшно. В условиях Улья язва желудка не та болезнь, которая имеет хоть какие-то шансы на развитие. И если уснуть раньше, чем начнет печь, то никаких последствий вообще не ощущу.

Однако выполнить намеченный план не удалось. Стоило лишь Гектору чуть-чуть подкрепиться и снять с себя уличную одежду, чтобы на ночь облачиться в несколько более комфортные спортивные штаны и майку, как перед дверью его номера принялись топтаться с места на место три пары ног. Гостей Маслов не ждал, а потому первым делом потянулся за винтовкой. Впрочем, еще секунд через тридцать число визитеров возросло до четырех, а в дверь аккуратно, но вместе с тем настойчиво постучали. Судя по темпу дыхания стоящих там людей — все кроме одного были очень взволнованы, а вот последний наоборот дышал удивительно ровно. Вдох, три секунды, выдох.

-Войдите. — Подумав секунды три, решил Гектор, не убирая тем не менее пальца со спускового крючка.

Сунувшийся в дверь первым Рубанок опешил и подался назад, но отступать было некуда. За ним стояли две довольно симпатичные блондинистиые дамы, одетые характерно для представительниц древнейшей профессии, то есть весьма скудно. Шортики и черный лифчик на левой, клетчатая мини-юбка и просвечивающая белая рубашка с вырезом на правой. Завершала процессию фигура в синей спецовке, которую Маслов ожидал тут увидеть меньше всего. Если появление вожака группы рейдеров-новичков с двумя проститутками еще как-то укладывалось в его логику, то как и зачем к этой компании мог присоединиться тип, пугающий до дрожи обычных обитателей стаба, оставалось решительно выше понимания Гектора.

-Привет, Огородник, а мы к тебе... — Несколько нервно произнес Рубанок, рассматривая направленную на него штурмовую винтовку.

-Знаешь, я уже догадался. — Гектор поморщился и отложил в сторону оружие, поскольку вряд ли подобная компания могла явиться его убивать или грабить. А если даже и так — он серьезно сомневался в своей способности расстрелять типа, который способен силой мысли генерировать силовые поля, перемещающиеся со скоростью света и режущие человеческие тела будто нож кусок масляного торта. — Чего стряслось такого, что это не может подождать хотя бы до утра?

зовут Кент. Я попросил уважаемого Рубанка вывести этих дам за границу стаба и охранять их там до тех пор, пока не получится разрешить проблемы с некоторыми его обитателями. — Спокойным и размеренным тоном сообщил человек в спецовке. — С сожалением должен признать, что несколько отстал от жизни в этой части Улья и недооценил последствия конфликта с людьми, занявшими здесь освободившиеся месяц назад места.

-Кажется, я понимаю, о чем вы. — Осторожно кивнул Гектор. За месяц, прошедший с момента нападения на Комарово муров и внешников, он волей-неволей наслушался разговоров обитателей стаба о том, как изменилась их жизнь. Вместе с речными мониторами погибла значительная часть людей, преданных отцам-основателям поселения. И изменением баланса сил не замедлили воспользоваться разнообразные амбициозные личности, решившие урвать свою долю власти. Старой гвардии, опирающейся на наработанный годами авторитет, многоопытных бойцов-ветеранов и ксеров, противостояли располагающиеся большим количеством наемников и ресурсов торговцы, держатели гостиниц и владельцы борделей. Особого внимания данному противостоянию до сего дня Маслов не придавал, поскольку оно было тихим, позиционным и протекало, не затрагивая его лично. Но знать о нем, конечно же, знал. — Вот только причем тут я?

-Две горошины? За сутки-другие работы плата более чем приличная. — Кент пошел, что называется, с козырей. — Почему-то Рубанок уверен, что вы, как человек куда более опытный в реалиях Стикса можете гарантировать сохранность жизни и здоровья присутствующих здесь дам. А для меня оно весьма важно.

-Вот не поверишь, для нас тоже. — Пробурчала одна из молчавших до этого женщин. Присмотревшись к ним повнимательнее, Гектор с удивлением понял, что показавшиеся ему поначалу ну очень друг на друга похожими жрицы продажной любви на самом деле совершенно разные! Нет, у обеих фигурки соответствовали по форме эдаким песочным часам за счет крупных грудей и широких бедер. Да и волосы были покрашены одной краской, одинаково показывающей темные корни. Но взгляд и выражение лица! Если стоящая справа от Рубанка девушка по большей части смотрела в пол, либо по сторонам, ни на миг не убирая с мордочки затравленно-испуганное выражение, то её товарка явно была слеплена из совсем другого теста. Холодно-расчетливый взор больше подошел бы Аде...Или какому-нибудь зараженному. — А еще я могу тебя отблагодарить по-своему, по-женски.

-Воздержусь. — Ответил Гектор раньше, чем успел подумать. Хотя природа своего требовала, и с каждым днем все более настойчиво.

-Почему? — Ничуть не обиженно, а скорее деловито поинтересовалась дама, оглаживая себя пальцами от груди до бедер. — Я вроде бы очень даже ничего!

-Да вот смотрю на тебя и чувствую себя как эксгибиционист, сдуру выскочивший из кустов перед бригадой шпалоукладчиц. — Не стал кривить душой Маслов, поворачиваясь так, чтобы было не видно вдруг начавший увеличиваться бугор у него в штанах. — Не знаю, что с тобой не так...Но не так, тут сразу видно.

-Уел старушку, паршивец. — Деловито вздохнула женщина ни капли не рассердившись и не расстроившись, чем окончательно подтвердила так толком и не сформированные подозрения Гектора. — Прошли те времена, когда мужикам хотелось больше, чем мне. Давно прошли, лет пятьдесят наверно.

-Попрошу решать эти вопросы в личном порядке и вдали отсюда. — Обладатель синей спецовки впервые проявил какие-то эмоции. Он немного смутился! Маслов чудовищным усилием воли смог сдержать лезущую на лицо улыбку, когда понял, что легкое покраснение щек и учащенное сердцебиение вызвано всего лишь косвенным упоминанием секса. Очень уж не шла подобная застенчивость человеку, способному не моргнув глазом разрезать врага на дюжину частей и прямо рядом со свежим трупом поужинать. — Время дорого. Не удивлюсь, если минут через пять, меня придут убивать. За себя то не боюсь, но в процессе могут пострадать дамы, за которых я теперь отвечаю, а это будет...Досадно. Так вы в деле?

-Без обид, но хочется еще в этом стабе пожить без головной боли вроде разборок с царствующими тут фракциями. — Как бы извиняясь, развел руками в стороны Маслов. — Не хочется влезать в назревающую гражданскую войну за две горошины.

-Гектор, да ты пойми, тут не только в деньгах, то есть тьфу ты, в споранах дело! — Подключился к убеждению Рубанок. Нувор, ну та жирная сволочь, которую Кент сегодня в ресторане завалил, входил в ту шайку-лейку, которая новичков вроде нас с пацанами геноцидит. Ну, то есть это бесперспективных по их мнению они на убой шлют, а вот потенциально полезных на счетчик ставят. — Да и не только их, вон Яблочко тому живое доказательство! Причем выкупиться нереально — они тебе сначала напоют, накормят и спать уложат, а уж потом обрадуют, что ты им оказывается по десятку споранов за каждую чертову чашку чая должен!

-Он преувеличивает, но ненамного. Меня никто не назовет новенькой, да я и не скрываю, что та еще шлюха. Мало кто способен настолько ценить маленькие радости жизни, как стоявшая одной ногой в могиле старушка, которая в Улье вновь стала молодой. Но даже мои аппетиты имеют границы. — Улыбнулась немного та из крашенных блондинок, которая судя по её взгляду не постеснялась бы устроить секс-марафон на главной площади стаба с участием всех желающих даже бесплатно. Сугубо в рамках рекламной акции, чтобы обеспечить себе репутацию и клиентуру и тем увеличить потенциальный доход. — И я самостоятельно почти не имела шансов выйти из долговой кабалы, учитывая проценты по той сумме, которую на меня навесили, даже если бы стерла свою симпатичную попку под самый корешок. Думаю, ты не захочешь однажды оказаться в такой же ситуации.

-Это уж точно. Впрочем, у меня и нет такой симпатичной попки. — Позволил себе чуть пошутить Гектор, а после перевел взгляд на обладателя синей спецовки. — Так полагаю, со старым руководством стаба у тебя все схвачено? Да, кстати, а кто ты такой? Понятно же, что не просто рейдер-одиночка.

-Вербовщик стаба Балансир. Некоторые, правда, еще миссионером называют, но это в корне не верно. В отличии от тех же Искателей или вызывающих у всех нормальных людей заслуженную ненависть килдингов, идеи которых придерживаются среди нас не имеет религиозной подоплеки как таковой. Это скорее философское учение, вроде тех, которыми были заветы Конфуция на ранних стадиях своего существования. Ну, или вспомните коммунизм, если вам так понятнее будет. — Пожал плечами Кент. Вот кого-кого, а проповедника в нем Маслов до сего момента и заподозрить то не мог. Скорее уж тот смахивал на киллера или маньяка, безуспешно пытающегося притвориться простым бухгалтером. — И, конечно же, у меня есть разрешение работать в Комарово. Более того, Балансир один из его постоянных торговых партнеров, а пару раз мы даже устраивали совместные операции против муров или тех же фашистов Последнего Рейха. И потому, если хочешь, могу заменить горошины протекцией кому-нибудь из руководства стаба.

-Поиздержался, бедолага. — Насмешливо фыркнула Яблочко. — Слишком активно проверял квалификацию шлюх, которых намерен в свой стаб пригласить.

-То, что оно останется прежним, ты даже не подвергаешь сомнению? — Хмыкнул Маслов, пропуская мимо ушей слова проституки и отчаянно раздумывая о том, стоит ли ему ввязываться это дело.

-В Улье нет ничего вечного или невозможного. Но поверь, даже в Комарово подобные ситуации бывают далеко не в первый раз. Атома и его друзей так просто не убить, они уже не совсем то, что подразумевается под словосочетанием 'простые смертные'. — Хмыкнул человек, способный выдержать выстрел дробовика в лицо. — Сколько бы споранов не накопили торгаши и какие бы банды наемников они за них не собрали, шансы все равно будут не в их пользу.

-Уговорил, — решил Маслов и принялся одеваться. В конце-то концов, если в стабе намечается маленький междоусобный конфликт, то лучше некоторое время находиться за его пределами. В Комарово насчитывалось такое количество стволов, стрелков и алкоголя на квадратный метр, что безопаснее было выйти на жрача с пистолетом, чем оставаться в обманчивой безопасности поселения. — Так где мы встретимся после того, как ты решишь все свои проблемы?

Вопреки тревогам Гектора, небольшую кавалькаду из четырех легковых машин не первой свежести выпустили со стоянки без всяких преград. Разве только стоявший на дежурстве Масленок вслед уезжающим рейдером пальцем у виска покрутил, недоумевая, чего это кого-то понесло по кластерам на ночь глядя. Впрочем, проехали машины едва ли пять километров, а после съехали с дороги в ближайший овражек и остановились там. Найти там группу было сложно, но все-таки можно. А вот взять без шума и пыли — нет. После внезапного нападения на стаб внешников и муров его охранников, тех кто выжил, очень долго и пристально песочили за допущенную оплошность. Кого-то вроде даже расстреляли. И теперь, если бы поблизости от Комарово вспыхнул бой, то почти наверняка к месту перестрелки отправился бы патруль или беспилотник. Возможным же недоброжелателям было попадаться с поличным очень не с руки. Трудно корчить из себя честного политика с руками по локоть в крови, а запугать электорат Улья при помощи чего-то меньшего чем танковая дивизия не стоило и пытаться. В результате рейдерам, составившим из машин квадрат и размотавшим где попало сигналки из лески с привязанными к ней банками, оставалось бояться только зараженных. Ну, они и боялись. Особенно некоторые.

-Ааа! Мама! — Ломанулась куда-то в темноту Малинка, как только в овраг спрыгнула утробно урчащая туша поперек себя шире. — Нет! Я не хочу!

-Ловите дуру, пока она не потерялась! — Маслов уже давно изготовил к стрельбе весь свой арсенал, а потому воспользовался наиболее подходящим к данной ситуации предметом. Массивным аккумуляторным фонарем, что высветил из темонты очертания монстра с выпирающими тут и там костями. Да, мускульную массу мутант нарастил себе неплохую, однако же защищающей от ударов и пуль брони у него покуда отрасти не успело. — Все равно один единственный топтун нам ничего не сделает!