Огородник

Начавший разворачиваться передний броневик, подъехавший ближе всего к уничтоженным торговцам, с грохотом подлетел на полметра в воздух, брызнув во все стороны дымом и пламенем, словно закипевший чайник паром. Вряд ли по нему стреляли — скорее кто-то из числа защитников каравана достал противотанковую мину, чтобы использовать её против скреббера. Но то ли не успел он ей воспользоваться, то ли перешагнул страшнейший монстр взрывоопасный предмет, а только кругляш остался лежать взведенным и ждать своей жертвы. И дождался.

-Тут тебе не коробка-автомат! — Огрызнулся Рубанок, дергая руль переключения передач. Автомобиль уверенно набирал скорость, и в настоящий момент она равнялась где-то сорока километрам в час. Проблема была в том, что покрывающие за один шаг два-три метра гигантские монстры под горку выдавали все сто, если не больше. И расстояние между ними и людьми стремительно сокращалась. Пулеметные очереди, хлестнувшие по ним из броневиков, заставили покатиться лишь одного из них. И то вряд ли убитым, скорее просто раненным. Остальные же может и получили по несколько очень быстро летящих кусочков свинца в свое массивное многотонное тело, но на их скорости это не сказалось ни коим образом. — Делаю, что могу!

-Этого мало! — Панически взвизгнул Пухлый, наблюдая за тем, как мутанты стремительно приближаются. Вожак, передвигающийся длинными скачками, напоминал стегозавра. Длинное прижатое к земле тело было буквально утыкано со стороны спины поднимающимися кверху острыми костяными пластинами, идущими в четыре ряда. Да и на хвосте красовался шипастый шар булавы. Вот только голову данный псевдоящер не иначе как у тираннозавра одолжил. Пасть пока еще была закрыта, но когда она откроется, то легковая машина сможет поместиться в ней целиком.— Нас сейчас живьем сожрут!

-Ну, если так, то прибереги пули. Одну для себя, а остальные для своего убийцы, которого при удаче получится прихватить с собой. Изнутри зараженные такие же мягкие и нежные, как и любые другие существа, был случай убедиться. — Гектор не очень представлял, что нужно сделать, чтобы спастись. Разве только помолиться, чтобы кто-нибудь выстрелил по монстрам из той гаубицы, которую Атом на острове держит? Снаряд сверхтяжелого орудия в принципе то мог преодолеть дистанцию от стаба до этого места, проблема заключалась в точности. Дефицитный и практически невосполнимый боеприпас запросто мог приземлиться не то, что в соседнем кластере, а за десяток километров от цели. — Так...Кажется, мы сегодня еще поживем. А вот парней из Балансира жалко. И завербованных ими девочек тоже.

Броневики обладали массой достоинств. Проходимостью, прочностью, огневой мощью. Но в данном списке не числилась способность быстро набирать скорость! В то время как шустро кинувшиеся наутек старенькие легковушки уже делали по пятьдесят-семьдесят километров в час, тяжелые машины едва-едва успели разогнаться до сорока. И потому чуть отстали и попали под удар самых длинноногих и быстрых чудовищ. Впрочем, находившиеся внутри люди просто так сожрать себя не дали. Вырвавшийся вперед и уже почти настигший транспорт псевдоящер получил в грудь самую настоящую ракету. Противотанковую — судя по результату в виде прожженного насквозь кумулятивной струей туловища, которое еще метров тридцать пробежало, прежде чем потерять равновесие и брякнуться трястись в агонии. Увы, перезарядиться высунувшийся из люка на крыше стрелок с гранатометом не успел. Лишь чуть-чуть отставшая от ныне мертвого вожака тварь, способная бы сойти в аду за одного из старших демонов благодаря относительно гуманоидной форме, закрывающим все и вся костяным латам и пяти острым рогам на клыкастой башке, швырнула в него камнем. Гектор не разглядел, подобрал ли монстр свой снаряд с земли или же заблаговременно все это время сжимал его в когтистом кулаке. Однако как бы там ни было, но человека смяло булыжником весом по меньшей мере в десяток килограмм и выкинуло на дорогу.

Обреченный покатился по земле и раньше, чем его тело остановилось, несчастного схватила своей пастью поперек груди вырвавшаяся вперед страхолюдина, похожая на настоящую химеру. Тело громадного вепря-переростка, а вот голова вытягивается вперед на несколько метров из пол защиты костяного панциря на длинной шее как у черепахи. Впрочем, жадность не пошла монстру впрок — его обед вдруг взял и взорвался с силой, заставляющей вспомнить скорее уж о полном ящике динамита, чем о поясе смертника. Ударная волна несколько притормозила тварей, повышибав ближайшим уродцам не зубы, так по крайней мере глаза...К сожалению, этого оказалось все же недостаточно. Не успевший далеко уехать броневик догнали и повалили на левый бок, а там уж расколупать стальные листы и выудить из под них экипаж для высших зараженных стало лишь делом времени. Но и на этом список неожиданностей не закончился.

Когда Маслов уже решил, что все позади, и выжившие оторвались, одна из легковушек вдруг взяла и стала снижать скорость, вращая колесами исключительно по инерции. Более того, она еще и из стороны в сторону начала вилять, словно водитель вдруг резко оказался пьян или ему стало плохо с сердцем. Рубанок с матом выкрутил в сторону руль, чтобы не врезаться в неожиданно возникшее перед ним препятствие, и автомобиль стало заносить, но все-таки обошлось. Небольшой удар правым крылом, после которого брызнуло в разные стороны ветровое стекло и чуть помялся капот, можно было не считать. Командир отряда рейдеров-новичков смог удержать руль и выровнять свое транспортное средство на трассе, а вот у его подчиненного это не получилось. Закрутившийся от удара виновник аварийной ситуации подкатил опасно близко к краю дорожного полотна и улетел в кювет. Бросив взгляд в сторону оставшейся позади обреченной машины, Гектор не удержался от ругани. Водитель сполз под сиденье с разнесенной из собственного пистолета головой, а рядом с ним никого не было. Руль спешно пытающиеся пролезть вперед с задних мест рейдеры еще как-то могли держать, а вот до педалей через прокладку в виде свежего трупа они не дотягивались. Потому и стали тормозить и мотыляться по всей дороге. Даже если их автомобиль не сильно пострадал, шансов успеть снова тронуться и набрать скорость раньше, чем их достигнут зараженные, бедолаги не имели

-Кто там за рулем был? — Спросил Маслов у Пухлого, отводя глаза в сторону. Ему не хотелось видеть последние мгновения людей, с которыми он пусть и не долго, но ходил по кластерам бок о бок.

-Фонарь. — Толстячок выглядел потерянно, нижняя губа у него дрожала. — Как же так...Он же был нормальным...

-Все психи нормальные до того, как спятят. — Вздохнул Гектор. — А еще, я слышал, некоторые элитники могут гипнотизировать и нагонять страх. Может и в той стае есть такой экземпляр, сумевший внушить водителю непреодолимое желание суицида. Вон они какие здоровые, один другого краше. Прямо суперэлита какая-то!

Глава 15

Новости об уничтоженном караване и стае элитников, из которых при удаче можно добыть немало жемчуга, в Комарово не очень обрадовались. Но и не огорчились. По меркам Улья не произошло ничего совсем уж неожиданного, а у властей стаба свои проблемы имелись. И даже не с обнаглевшей оппозицией, бандитами или чудовищами — на сей раз неприятный сюрприз людям подбросила природа. Один из кластеров выше по течению реки прибыл не то с наводнением, не то с половодьем — в любом случае, уровень количества воды повысился и затопил часть искусственного острова вместе с прибрежным участком. Не то, чтобы типичных обитателей стаба могли серьезно напугать мелкие бытовые неудобства, но все же чавкать грязью бредя по колено в холодной жидкости удовольствием было крайне сомнительным. А уж учитывая трупы и прочий мусор, который во множестве приносило течением....

-Рано или поздно нас смоет к чертям собачьим! — Пожаловался Гектору на жизнь Бобер, перехватив его направленный за окно взгляд. Первый влиятельный человек в стабе, с которым познакомился Маслов, за последний месяц стремительно пошел в гору и превратился из авторитетного гарпунщика в адмирала всего речного флота. Он тупо пережил всех тех, кто стоял выше него в цепи командования и остался чуть ли не единственной компетентной личностью, разбирающейся в кораблях. Все остальные кандидаты на эту должность либо пали от ракет и пуль внешников, либо руководство стаба категорически не хотели видеть их в числе тех, кто будет обладать отнюдь не иллюзорной властью. Именно к своему старому знакомому на прием смог путем банальной взятки напроситься Гектор, чтобы как можно скорее донести информацию до правителей поселения. И, быть может, получить за неё некоторое вознаграждение. В конце-то концов, товар из уничтоженного каравана так никуда и не делся. И малая часть его будет лучше, чем вообще ничего. — Вот дождемся мы, что с перезагрузкой придет какой-нибудь кластер с заполненным до краев водохранилищем и все нафиг потонем! Ну, кроме меня и еще пары человек, научившихся либо дышать под водой, либо вообще не дышать!

-Если стаб стоит на своем месте не первый год, то раньше ведь ничего подобного не случалось? — На всякий случай уточнил Маслов, который плавать не то, чтобы совсем не умел...Но в рукопашной драке с парой-тройкой зомби имел бы больше шансов, чем в заплыве с середины реки до берега. — Иначе бы люди здесь не жили...Дольше пары лет.

-Не, ну теоретически подъем уровня воды выше любых разумных пределов возможен. Но — крайне маловероятен. Видишь ли, ближайшие километры выше по течению все кластеры либо маленькие, либо средние. И гидротехнических сооружений там нет. — Соизволил его чуть успокоить Бобер. — Чтобы в Комарово появилось достаточно воды для полноценного наводнения, нужно чтобы сразу несколько из них пришли к нам переполненными с минимальным интервалом. Стаб, знаешь ли, не на пустом меньше строиться начал. До него на острове посреди реки жил в скиту один монах-отшельник, который за десятилетия своего пребывания здесь ни разу на деревьях от стихии спасения не искал.

-Это успокаивает. — Гектор чисто машинально покосился в окно, за которым волны носили веточки, листья, куски целлофана, упаковки от продуктов и прочий мусор. Против воли Маслов задался вопросом, а как же жил здесь тот таинственный священнослужитель совсем один? Тем более, что им вроде как и оружие в руки брать вера не рекомендует...Или против зараженных и прочих несомненных порождений зла подобные обеты не работают? И куда в конце-то концов подевался этот первопроходец к настоящему моменту. — Так что будем делать с тем караваном?

-Даже и не знаю. Куш хороший, но и скреббер — дело серьезное. Пока не будет твердых гарантий, что его нет рядом, в тот регион ни один нормальный рейдер не сунется. — Призадумался Бобер, почесывая подбородок. — Сам понимаешь, после всей этой катавасии у нас нормальных людей хрен да маленько. Мы не можем позволить себе потерять даже один крупный и хорошо сработавшийся отряд...Слушай, а ты же последнее время вроде бы с какими-то новичками терся?

— Было дело. Только они сейчас уже, скорее всего, надираются до поросячьего визга в ближайшей забегаловке. Треть своей группы за две минуты потеряли. — Согласно кивнул Маслов, не став особо углубляться в подробности. Вряд ли Бобер заинтересуется тем, как жили и умерли неизвестные ему люди. Сколько он таких уже видел на своем веку, а скольких еще увидит, покуда его не убьют? Умерших от старости то в Улье пока ни одного зафиксировано вроде бы не было. — А у рейдеров из Балансира так вообще лишь одна машина ушла. Ну, они тупо ближе к подкараулившей нас стае элиты оказались, да и разгонялись их броневички слишком медленно.

-Вот в чем у нас недостатка нет, так это в новичках. Других найдем, чай таскать коробки из разбитых грузовиков в целые большого ума не надо! А если вдруг чего и случится, то их не сильно жалко, все равно новые набегут. — Бобер заухмылялся, видимо довольный найденным решением. У Маслова невольно зародилось подозрение, что личности подставившие Рубанка и компанию с первым практически самоубийственным выездом на кластеры могли и не иметь отношения к оппозиционным силам стаба в виде торговцев и владельцев борделей. — Сможешь проводить их к тому, что осталось от каравана? Два процента с добычи — твои. Понимаю, что грабеж, но товар то вроде как хозяев имеет, причем не только покойных. Торговцы организованы так — куда там всей сицилийской мафии, вот зуб даю, есть сейчас в стабе те, кто владеет долей в попавшихся скребберу машинах и следовательно является законным наследником. Им чего-нибудь отстегнуть, с другими начальниками поделиться, себя не забыть...В общем, тебе могу выделить только два процента. Зато они будут от действительно большой суммы!

-Дорогу показать дело не хитрое. Вот только как быть с элитой, которая нас чуть не порвала? При помощи пары десятков человек, пороха в жизни не нюхавших, я справиться с этими тварями и шансов то не имею. — Надеяться на то, что пронесет, Маслову отчаянно не хотелось. Конечно, твари скорее всего давно догрызли остатками своих жертв и свалили дальше на поиски пропитания. Но вдруг они его нашли где-нибудь не очень далеко и привлеченные шумом моторов вернутся?! — Там жемчужников штук десять оставалось, да еще и руберов с кусачами примерно столько же. Чтобы с ними со всеми справиться, целая армия нужна.

-Армии у меня нет, да если бы и была, то не дал бы. — Отрезал Бобер. — Зато есть один мающийся без дела сенсор высокотехнологичный, как раз и в деле его испытаешь. Если не даст маху парень, то сможете с дистанции километров в пять засечь элиту. Найдете — разворачиваетесь и едете назад. Пусть караван на своем месте полежит до завтра, а монстры его посторожат. Не найдете — будете трофеи собирать.

-Высокотехнологичный — это как? — Не понял Маслов, думавший, что знает все разновидности того типа дара, которым и сам обладал. Надо сказать, что подход к классификации сверхъественных способностей у жителей Стикса был самый утилитарный. Может заранее указать угрозу — значит сенс. Как именно он это делает, вопрос уже другой, ведь вариантов было много. Некоторые чувствовали жизнь, другие направленное внимание, третьи видели тепло, четвертые вообще пользовались чувствами, не имеющими у нормальных людей аналогов.... — Не слышал про таких.

-Да провалился к нам тут с полгода назад один Кулибин, который до нападения внешников чуть от споровой жажды не засох. В нормальной жизни он детские игрушки-квадракоптеры продавал и чинил, а тут не знал, куда приткнуться. — Пояснил Бобер. — Когда на стаб уроды напали, то парень из десятка не сильно битых аппаратов смог парочку кое-как летающих собрать при помощи отвертки, ноутбука и такой-то матери. Правда, ракет к ним у нас нету, да и глючат трофеи регулярно, ну да с паршивой овцы хоть шерсти клок!

-Ладно, авось и прокатит. — Для себя Маслов решил, что одолжит у Рубанка уже неплохо показавшую себя легковушку. По крайней мере, она точно умеет по асфальту ездить быстрее, чем элита бегает на дальние дистанции. Сто сорок — сто шестьдесят километров сильнейшие из зараженных, в принципе, выдать то могли, но подобно гепардам долго такой темп не держали. Во всяком случае те, которые попадались Гектору. Вполне возможно, имеются среди них и свою уникумы, способные часами гоняться по кругу за улепетывающим от них гоночным болидом. — Только одних новичков на такое дело посылать все же как-то опасно. Меня одного им в качестве няньки, чую, может и не хватить. Есть же у вас какие-то деятели, которые их введением в курс дела занимаются?